LETTRE XLIX

RICA A USBEK

Étant l'autre jour dans ma chambre, je vis entrer un dervis extraordinairement habillé. Sa barbe descendait jusqu'à sa ceinture de corde ; il avait les pieds nus; son habit était gris, grossier, et en qudques endroits pointu. Le tout me parut si bizarre, que ma première idée fut d'envoyer chercher un peintre pour en faire une fantaisie.

Il me fit d'abord un grand compliment dans lequel il m'apprit qu'il était homme de mérite, et de plus capucin. On m'a dit, ajouta-t-il, monsieur, que vous retournez bientôt à la cour de Perse, où vous tenez un rang distingué. Je viens vous demander protection, et vous prier de nous obtenir du roi une petite habitation auprès de Casbin pour deux ou trois religieux. Mon père, lui dis-je, vous voulez donc aller en Perse? Moi, monsieur! me dit-il; je m'en donnerai bien de garde. Je suis ici provincial , et je ne troquerais pas ma condition contre celle de tous les capucins du monde. Et que diable me demandez-vous donc? C'est, me répondit-il , que si nous avions cet hospice . nos pères d'Italie y enverraient deux ou trois de leurs religieux. Vous les connaissez apparemment, ces religieux? Non, monsieur, je ne les connais pas. Eh morbleu! que vous importe donc qu'ils aillent en Perse? C'est un beau projet de faire respirer l'air de Casbin à deux capucins! cela sera très-utile et à l'Europe et à l'Asie! il est fort nécessaire d'intéresser là-dedans des monarques! voilà ce qui s'appelle de belles colonies ! Allez; vous et vos semblables n'êtes point faits pour être transplantés , et vous ferez bien de continuer à ramper dans les endroits où vous vous êtes engendrés.

A Paris, le I& de la lune de Rahmazan, 1713.

RICA A ***

J'ai vu des gens chez qui la vertu était si naturelle, qu'elle ne se faisait pas même sentir; ils s'atticliaient à leur devoir sans s'y plier, et s'y

LETTRES PERSANES

portaient comme par instinct : bien loin de relever par leurs discours leurs rares qualités, il semblait qu'elles n^avaient pas percé jusqu'à eux. Voilà les gens que j'aime; non pas ces gens yertueux qui semblent être étonnés de l'être , et qui regardent une bonne action comme un prodige 4ont le récit doit surprendre.

Si la modestie est une vertu nécessaire à ceux à qui le ciel a donné de grands talents , que peuton dire de ces insectes qui osent faire paraître un orgueil qui déshonorerait les plus grands honmies?

Je vois de tous côtés des gens qui parlent sans cesse d'eux-mêmes; leurs conversations sont un miroir qui présente toujours leur impertinente figure;' ils vous parleront des moindres choses qui leur sont arrivée, et ils veulent que l'intérêt qu'ils y prennent les grossisse à vos yeux ; ils ont tout fiait, tout vu, tout dit, tout pensé : ils sont un modèle universel , un sujet de comparaison inépuisable, une source d'exemples qui ne tarit jamais. Oh ! que la louange est fade lorsqu'elle réfléchit vers le lieu d'où elle part! •

Il y a quelques jours qu'un homme de ce caractère nous accabla pendant deux heures de hii, de son mérite et de ses talents ; mais, comme il n'y a point de mouvement perpétuel dans le monde, il cessa de parler. La conversation nous revint donc , et nous la primes.

Un homme qui paraissait assez chagrin commença par se plaindre de l'ennui répandu dans les conversations. Quoi ! toujours des sots qui se peignent eux-mêmes, et qui ramènent tout à eux? Vous avez raison , reprit brusquement notre discoureur ; il n'y a qu'à faire comme moi : je ne me loue jamais; j'ai (lu bien , de la naissance , je fais de la dépense, mes amis disent que j'ai quelque esprit; mais je ne parle jamais de tout cela : si j'ai quelques bonnes qualités, celle dont je fais le plus de cas, c'est ma modestie.

J'admirais cet impertinent; et, pendant qu'il parlait tout haut, je disais tout bas : Heureux celui qui a assez de vanité pour ne dire jamais de bien de lui , qui craint ceux qui l'écoutent , et ne compromet point son mérite avec l'orgueil des autres I

à Paris , le ao de la lune de Rahmazan , I7U.