CHAPITRE IV

Ce que c'est que l'e^Nrit général.

Plusieurs choses gouvernent les hommes : le: climat, la religion, les lois, les maximes du gouvernement, les exemples des choses passées, les' mœurs, les manières ; d'où il se forme un esprit j général qui en résulte.

A mesure que, dans chaque nation, une de ces causes agit avec plus de force, les autres lui cèdent d'autant. La nature et le climat dominent presque seuls sur les sauvages * ; les manières gouvernent

* Uv. LIY, pag. 682.

* Quoique les lois agissent sur les moeurs, elles en dépaiw dent. Ainsi , Montesquieu oorrige toujours par quelque vérité nouveUe une première pensée qui ne paraissait excessive que parce qu*on la voyait seule. La nature et le climat dominent

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DE L'ESPRIT DES LOIS

les Chinois; les Ipis tyrannisent le Japon; les | faire manquer à tous Ifss égardf; cette même vi-

mœurs donnaient autrefois le ton dans Lacédé* mone; les maximes du gouvernement et les mœurs anciennes le donnaient dans Rome.