CHAPITRE IV

Principale difTérence da commerce des anciens d'avec celui d'augourdliui.

Le monde se met de temps en temps dans des situations qui changent le commerce. Aujourd'hui le conunerce de l'Europe se fait principalement du nord au midi. Pour lors la différence des climats fait que les peuples ont un grand besoin des marchandises les uns des autres. Par exemple , les boissons du midi portées au nord forment une espèce de commerce que les anciens n'avaient guère. Aussi la capacité des vaisseaux , qui se mesurait autrefois par muids de blé, se mesure-t-elle aujourd'hui par tonneaux de liqueur.

Le conunerce ancien que nous connaissons, se faisant d'un port de la Méditerranée à l'autre, était presque tout dans le midi. Or, les peuples du même climat ayant chez eux à peu près les mêmes choses , n'ont pas tant de besoin de commercer entre eux que ceux d'un climat différent. Le commerce en Europe était donc autrefois moins étendu qu1l ne l'est à présent.

Ceci n'est point contradictoire avec ce que j'ai dit de notre conunerce des Indes ; la différence excessive du climat fait que les besoins relatifs sont nuls.

GHAPTEEIE V.

Autres dillërences.

Le commerce , tantôt détruit par les conquérants , tantôt gêné par les monarques, parcourt la terre, fuit d'où il est opprimé, se repose où on le laisse respirer : il règne atyourd'hul où l'on ne voyait que des déserts, des mers et rochers; là où il régnait Il n'y a que des déserts.

A voir aujourd'hui laColchlde, qui n'est plus qu'une vaste forêt, où le peiq>le, qui diminue tous les jours, ne défend sa liberté que pour se vendre en détafl aux Turcs et aux Persans, on ne dirait jamais que cette contrée eût été , du temps des Romains, pleine de villes où le conunerce appelait

toutes les nations du monde. On n'en trouve aucun monument dans le pays; il n'y en a de traces que dans Pline > et Strabon *.

L'histoire du commerce est celle de la communication des peuples. Leurs destructions diverses, et de certains flux et reflux de populations et de dévastations, en forment les plus grands événements.