LIVRE XXI

il voulait que les bords de cette mw fassent habités par des nations civilisées. Néarque et Onésicrite ont fût le journal de cette navigation, qui fiit de dix mois. Us arrivèrent à Suse; ils y trouvèrent AJexandre, qui donnait des fêtes à son armée.

Ce conquérant avait fondé Alexandrie dans la vue de s*assurer de TÉgypte : c'était une clef pour rouvrir dans le lieu même où les rois ses prédécesseurs avaient une clef pour la fermer > ; et il ne songeait point à un conmierce dont la découverte de la merdes Indes pouvait seule lui faire naître la pensée.

Il paraît même qu'après cette découverte il n*eut aucune vue nouvelle sur Alexandrie. Il avait bien , en général , le projet d'établir un commerce entre les Indes et les parties occidentales de son empire; mais, pour le projet de faire ce commerce par TËgypte, il lui manquait trop de connaissances pour pouvoir le former. Il avait vu Tlndus, il avait vu le Nil ; mais il àe connaissait point les mers d'Arabie , qui sont entre deux. A peine fut-il arrivé des Indes, qu'il fit construire de nouvelles flottes, et navigua * sur l'Euléus, le Tigre, l'Euphrate et la mer : il êta les cataractes que les Perses avaient mises sur ces fleuves ; il découvrit que le sein Persique était un golfe de l'Océan. Comme il alla reconnaître ^ cette mer, ainsi qu'il avait reconnu celle des Indes ; conune il fit construire un port à Babylone pour mille vaisseaux, et des arsenaux; comme il envoya cinq cents talents en Phénicie et en Syrie , pour en faire venir des nautonniers, qu'il voulait placer dans les colonies qu'il répandait sur les côtes; comme enfin il fit des travaux immenses sur l'Euphrate et les autres fleuves de l'Assyrie , on ne peut douter que son dessein ne fût de fadre le commerce des Indes par Babylone et le golfe Persique.

Quelques gens, sous prétexte qu'Alexandre voulait conquérir l'Arabie 4, ont dit qu'il avait formé le dessein d'y mettre le siège de son empire : mais comment aurait-il choisi un lieu qu'il ne connaissait pas ^? D'ailleurs c'était le pays du monde le

fromré les peuples moins ichtyopbages. Je croirais que Tordre d*AleuDdn regardait cette contrée, oo qudque antre encore plus voisine de la Perse.

■ Alexandrie Ait fondée dans une plage appelée RacoUs. Us anciens rois y tenaient une garnison pour défendre l'entrée du pays aux étrangers , et surtout aux Grecs , qui étaient , comme on sait, de grands pirates. Toyes PUne, liv. Y! , cliap. x;etStrabon,liv.XXII.

* AiRim , de ExpHlUionê jâtexandri, Ub. YH. '^ IbitL

* Strabon, liv. XVI , à la fin.

^ Voyant U Babylonto inondée, tt regardait PArabie, qui eo est piodie, oomme une Ue. Âristobole, dans Strabon, liv.