LIVRE XXll, CHAPITRE XVI

gent qui couvre le cuivre. Il est parlé de cette monnaie dans un fragment du livre LXXVII de Dion *.

Didius Julien commença Taffaiblissement. On trouve que la monnaie de Caracalla ' avait plus de la moitié d'aHiage; celle d*Alexandre Sévère 3, les deux tiers : Taffaiblissement continua ; et , sous Galien 4, on ne voyait plus que du cuivre argenté.

On sent que ces opérations violentes ne sauraient avoir lieu dans ces temps-ci ; un prince se tromperait hii-méme et ne tromperait personne. Le change a appris au banquier à comparer toutes les monnaies du monde , et à les mettre à leur juste valeur ; le titre dés monnaies ne peut plus être un secret. Si un prince commence lebillon,tout le monde continue, et le fait pour lui : les espèces fortes sortent d*abord, et on les lui renvoie faibles. Si, comme les empereurs romains, il affaiblissait l'argent sans affaiblir l'or, il verrait tout à coup disparaître For, et il serait réduit à son mauvais argent. Le change, comme j'ai dit au livre précédent^ , a 6té les grands coups d'autorité, du moins le succès des grands coups d'autorité.