ACTE m, SCÈNE V

St-ms regret^ sans murmure, et sans étonnement,

Dans Tobstination et Fendurcissement,

Comme un chrétien enfin, le blasphème à la bouche.

FÉXIX.

Et l'autre?

ALBIN

Je l'ai dit déjà, rien ne le touche; Loin d'en être abattu, son cœur en est plus haut; On l'a violenté pour quitter l'échafaud : Il est dans la prison, où je l'ai vu conduire; Mais vous êtes bien loin encor de le réduire.

FÉLIX

Que je suis malheureux !

ALBIN

' Tout le monde vous plaint.

FÉLIX

On ne sait pas les maux dont mon cœur est atteint :

De pensers sur pensers mou âme est agitée,

De soucis sur soucis elle est inquiétée ;

Je sens l'amour, la haine, et la crainte, et l'espohr, .

La joie et la douleur tour à tour l'émouvoir;

J*entre en des sentiments qui ne sont pas croyables;

J'en ai de violents , j'en ai de pitoyables ;

J'en ai de généreux qui n'oseraient agir :

J*en ai même de bas , et qui me font rougir.

Taime ce malheureux que j'ai choisi pour gendre,

Je bais l'aveugle erreur qui le vient de surprendre;

Je déplore sa perte, et, le voulant sauver.

J'ai la gloire des dieux ensemble à conserver;

Je redoute leur foudre et celui de Décie;

Il y va de ma charge, il y va de ma vie.

Ainsi tantôt pour lui je m'expose au trépas ,

Et tantôt je le perds pour ne me perdre pas.

ALBIN

Décie excusera l'amitié d'un beau-père;

Et d'ailleurs Polyeucte est d'un sang qu'on révère.

FÉLIX

A punir les chrétiens son ordre est rigoureux; Et plus l'exemple est grand , plus il est dangereux : On ne distingue point, quand l'offense est publique; Et, lorsqu'on dissimule un crime domestique,

t46 POLYEUCTE.

Par quelle autorité peut-on, par quelle loi, Châtier en autrui ce qu'on souffre chez soif

ALBIN

Si vous n'osez avoir d'égard à^sa personne. Écrivez à Décie afin qu*il en ordonne.

Sévère me perdrait si j'en usais ainsi :

Sa haine et son pouvoir font mon plus grand souci.

Si j*avais différé de punir un tel crime,

Quoiqu'il soit généreux, quoiqu'il soit magnanime,

Il est homme, et sensible, et je l'ai dédaigné;

Et de tant de mépris son esprit indigné,

Que met au désespoir cet hymen de Pauline,

Du courroux de Décie obtiendrait ma ruine.

Pour venger un affront tout semble être penqis.

Et les occasions tentent les plus remis.

Peut-être, et ce soupçon n'est pas sans apparence,

n rallume en son cœur déjà quelque espérance.

Et, croyant bientôt voir Polyeucte puni.

Il rappelle un amour & grand'peine banni;

Juge si sa colère, en ce cas implacable,

He ferait innocent de sauver un coupable.

Et s'il m'épargnerait, voyant par mes bontés

Une seconde fois ses desseins avortés.

Te dirai-je un penser indigne, bas, et lâche?

Je l'étouffé, il renaît; il me flatte, et me fâche:

L'ambition toujours me le vient présenter,

Et tout ce que je puis , c'est de le détester.

Polyeucte est ici l'appui de ma famille;

Mais si, par son trépas, l'autre épousait ma fiUe,

J'acquerrais bien par là de plus puissants appuis

Qui me mettraient plus haut cent fois que je ne suis.

Mon cœur en prend par force une maligne joie :

Mais que plutôt le ciel à tes yeux me foudroie,

Qu'à des pensers si bas je puisse consentir,

Que jusque-là ma gloire ose se démentir!

ALBIN

Votre cœur est trop bon , et votre âme trop haute* Mais vous résolvez-vous à punir cette faute?

% FÉLIX

Je vais dans la prison faire tout mon effort