AVERTISSEMENT SUR LE BAL

CjETTE comédie a été représentée, pour la première fois, le jeudi 1 4 juin 1C96, sous le titre du Bourgeois de Falaise. Elle a été imprimée sous ce même titre dans la première édition qui a été faite de cette pièce dans sa nouveauté. Depuis, Fauteur Ta nommée LE Bal. C'est sous ce titre qu'elle a reparu au théâtre , et qu'elle se trouve imprimée dans toutes les éditions des OEuvres de Regnard.

Le personnage de Sotencour est celui que Tauteur avoit regardé comhie le principal de sa pièce , et qui avoit donné lieu à sa première dénomination ; mais ce bourgeois ridicule n'étoit qu'une mauvaise copie de Fourceaugnac; et comme la pièce n'avoit réussi qu'à l'aide de deux personnages subalternes , Mathieu Crochet et le gascon Fijac , le poète a cru devoir supprimer le premier titre, et a intitulé sa pièce le Bal.

On peut en effet justement reprocher à Pvegnard l'invraisemblance et la foiblesse de lïntri-

gue de cette pièce. Ces défauts ne sont pas rachele's par un comique soutenu ; et s'il y a quelques scènes plaisantes, il y en a plusieurs autres qui sont froides et inutiles.

Sotencour, comme nous l'avons remarqué, n'a rien de saillant , et ne présente point un caractère d'un comique décidé. Il arrive du fond de la Normandie pour faire une description ridicule des appas de sa maîtresse, qu'il n'a jamais vue. On ne dit point que ce soit la fortune du beaupère qui le décide à ce mariage , de sorte qu'on ne sait ce qui Ta déterminé à venir de sa province clierclier femme à Paris.

Le stratagème qu'on emploie pour le dégoûter de sa belle ne peut pas s'appeler un artifice ; et quoiqu'il soit l'ouvrage de trois fourbes adroits , on n'y voit qu'une ruse grossière dont on est étonné que le beau-père et le gendre futur soient les dupes.

La première supercherie du Gascon est lout-àfait inutile , et ne sert en rien au dénouement. Il étoit indifférent de prévenir Géronte contre Sotencour, et de le faire passer pour un joueur abîmé de dettes , puisqu'on se proposoit d'enlever Léonor ; et dans le fait, cet enlèvement fait seul