LIVRE PREMIER

conseiller d'État Piper était auprès de lui ; le roi paraissait abîmé dans une rêverie profonde. « Puis-je prendre la liberté, lui dit Piper, de demander à Votre Majesté à quoi elle songe si sérieusement? — Je songe, répondit le prince, que je me sens digne de commander à ces braves gens, et je voudrais que ni eux ni moi ne reçussions Tordre d'une femme. » Piper saisit dans le moment l'occasion de faire une grande fortune. Il n'avait pas assez de crédit pour oser se charger lui-même de l'entceprise dangereuse d'ôter la régence à la reine, et d'avancer la majorité du roi; il proposa cette négociation au comte Axel Sparre, homme ardent, et qui cherchait à se donner de la considération : il le flatta de la confiance du roi. Sparre le crut, se chargea de tout, et ne travailla que pour Piper. Les conseillers de la régence furent bientôt persuadés. C'était à qui précipiterait l'exécution de ce dessein pour s'en faire un mérite auprès du roi.

Ils allèrent en corps en faire la proposition à la reine, qui ne s'attendait pas à une pareille déclaration. Les états généraux étaient assemblés alors. Les conseillers de la régence y proposèrent l'affaire : il n'y eut pas une voix contre; la chose ifut emportée d'une rapidité que rien ne pouvait arrêter, de sorte que Charles XII souhaita de régner, et en trois jours les états lui déférèrent le gouvernement. Le pouvoir de la reine et son crédit tombèrent en un instant. Elle mena depuis une vie privée, plus sortable à son âge, quoique moins à son humeur. Le roi fut couronné le 24 décembre suivant. Il fit son entrée dans Stockholm sur un cheval alezan, ferré d'argent, ayant le sceptre à la main et la couronne en tête, aux acclamations de tout un peuple, idolâtre de ce qui est nouveau, et concevant toujours de grandes espérances d'un jeune prince.

L'archevêque d'Upsal est en possession de faire la cérémonie du sacre et du couronnement : c'est, de tant de droits que ses prédécesseurs s'étaient arrogés, presque le seul qui lui reste. Après avoir, selon l'usage, donné l'onction au prince, il tenait entre ses mains la couronne pour la lui remettre sur la tête ; Charles Tarracha des mains de l'archevêque, et se couronna lui-même *■ en regardant fièrement le prélat. La multitude, à qui tout air de grandeur impose toujours, applaudit à l'action du roi. Ceux mêmes qui avaient le plus gémi sous le despotisme du père se laissèrent entraîner à louer dans le fils cette fierté qui était l'augure de leur servitude.

i. Napoléon a fait de même en Italie et à Paris.

soleil s'éloigne moins de la Suède ; et la lumière de la lune, qui n'y est obscurcie par aucun nuage, augmentée encore par le reflet de la neige qui couvre la terre, et très-souvent par des feux semblables à la lumière zodiacale*, fait qu'on voyage en Suède la nuit comme le jour. Les bestiaux y sont plus petits que dans les pays méridionaux de l'Europe, faute de pâturages. Les hommes x sont grands; la sérénité du ciel les rend sains, la rigueur du climat les fortifie : ils vivent longtemps, quand ils ne s'affaiblissent pas par l'usage immodéré des liqueurs fortes et des vins, que les nations septentrionales semblent aimer d'autant plus que la nature les leur a refusés.

Les Suédois sont bien faits, robustes, agiles, capables de soutenir les plus grands travaux, la faim et la misère; nés guerriers, pleins de fierté, plus braves qu'industrieux, ayant longtemps négligé et cultivant mal aujourd'hui le commerce, qui seul pourrait leur donner ce qui manque à leur pays. On dit que c'est principalement de la Suède, dont une partie se nomme encore Gothie, que se débordèrent ces multitudes de Gothsqui inondèrent l'Europe, et l'arrachèrent à l'empire romain, qui en avait été cinq cents années l'usurpateur, le législateur et le tyran.

Les pays septentrionaux étaient alors beaucoup plus peuplés qu'ils ne le sont de nos jours, parce que la religion laissait aux habitants la liberté de donner plus de citoyens à l'État par la pluralité de leurs femmes; que ces femmes elles-mêmes ne connaissaient d'opprobre que la stérilité et l'oisiveté, et qu'aussi laborieuses et aussi robustes que les hommes, elles en étaient plus tôt et plus longtemps fécondes. Mais la Suède, avec ce qui lui reste aujourd'hui de la Finlande, n'a pas plus de quatre millions d'habitants. Le pays est stérile et pauvre. La Scanie est sa seule province qui porte du froment. Il n'y a pas plus de neuf millions de nos livres en argent monnayé dans tout le pays. La banque publique, qui est la plus ancienne de l'Europe, y fut introduite par nécessité, parce que les payements se faisant en monnaie de cuivre et de fer, le transport était trop difficile.

La Suède fut toujours libre jusqu'au milieu du xiv« siècle. Dans ce long espace de temps, le gouvernement changea plus d'une fois; mais toutes les innovations furent en faveur de la liberté. Leur premier magistrat eut le nom de roi, titre qui, en différents pays, se donne à des puissances bien différentes ; car en France, en Espagne, il signifie un homme absolu, et en

]. Variante : « Très-souvent par la lumière boréale. »

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Ce roÀ »f pMEinit ries suis le séfiat : et le ^efiit def«Bd&à3 des cti^ ^ié»éff3«ix. «qve Tarn tumTWfmilî <iC^vmL Les* rvf^vïî^fitâiits de la Batkis. dass ces «nades i»semMMî$v. ètùent ki> iïestilshoiBflMs. les ë^^éqves. les diqMiliès des villes : aire^c le WflEips imi t admît les psTsass mèD^es. poitioo du peuple injosleBiie&t méprisée ailieais. «et esdare daBS presque ticmt le Xc«d«

EmîioB fan U*ââ ^ cette Batîoii. â jakNtse de sa liberté, et «lui est encore fièie aajoonfliiii d^av^r $Qfejii|i:uè RcMOie il y a tninit ^èdes ^. fat mise sous le jonc par ane femme et par ua people moins pû^ant que les Suédois.

Mai^iMrite de Valdemar, la Sémiiamis da Xord \ raiie de DanemariL et de Xorrêçe. conquit la Suède par force et par adresse, et fit un seul royaume de ces trois vastes ÉUIs. Après sa mort, la Suède lut déchirée par des lunettes civiles : elle secoua le joug des Danois, elle le reprit; elle eut des rais, elle eut des administrateurs. Deux tyrans ropprimèrent d^oine manière horribie rers Fan t5f# : Pun était Christiem II. mi de Danemart» monstre formé de rices sans aucune Tertu ^: Fautn^, un arche- Téque dTpsal^, primat du royaume, aussi barbare que Christiem. Tous deux de concert firent saisir un jour les consuls^ les magistrats de Stockholm, arec quatre-vingt-quatorze sénateurs, et les firent massacrer par des bourreaux, sous prétexte qulls étaient excommuniés par le pape pour aroir défendu les droits Me FÉlat contre Farchevéque^.

Tandis que ces deux hommes, ligués pour opprimer, désunis quand il fallait partager les dépouilles, exerçaient ce que le despotisme a de plus tyrannique, et ce que la xengeance a de plus cruel, un nouxel événement changea la face du \orti.

Gustaxe Vasa, jeune homme descendu des anciens rois du pays, sortit du fond des forêts de la Dalécarlie où il était caché, et Tint délivrer la Suède. (Tétait nue de ces grandes âmes que la

f . De ente phrase, qui n'est plus juste en ce qui regsnde te Pnuxw r»ilear sTah, à quelques mots près, formé, en 1739, une note sur la huitième des LHtm philosophiques.