I. Caractères généraux du travail

1. Universalité du travail. — Le travail est l'application volontaire des facultés de l'homme à la satisfaction de ses besoins. La loi du travail est écrite à la première page de l'histoire du monde : elle y est écrite pour tous les âges et pour toutes les tribus de la famille humaine (1).

2. Caractères du travail dans l'Antiquité. — L'Antiquité, c'est le règne de l'orgueil et de la volupté, en la personne des Maîtres, sur l'immense majorité du genre humain représentée par les esclaves. Le travail industriel, abandonné aux soins de ces derniers, est flétri dans les religions et les législations. — Caste à part dans l'Inde. — En Grèce, Ilotes, Pénestes. — A Rome Yinstitor est primitivement un esclave. — Commencement des travailleurs libres par les affranchis.

3. Caractères du travail dans les temps modernes. — Celui qui devait régénérer le monde cacha durant trente ans sa personne divine dans l'atelier d'un charpentier. Le Christianisme réhabilite le travail en y faisant descendre ses plus grandes vertus, en y assujettissant ses anachorètes et ses moines, en réveillant dans la personne du travailleur le sentiment de la dignité individuelle.

(i) Tulit ergo Dcus hominem et posuit eum in paradiso voluptatis, ut operaretur et custodirel illum. (Genèse, II, 25.)

In laboribus comedes cunctis diebus vite tuao... In sudore vullus tui vesceris pane. (Ibid., III, 17, 19.)

Communes : un brasseur de bière (Artevelde) émeut les Flandres, et les marchands de Florence (les Médicis) donnent leurs filles aux rois. — Sac de laine du Chancelier en Angleterre.