DE CAEN

Madame,

Après m'être prosterné aux pieds de Notre- Seigneur Jésus-Christ et de sa très sainte Mère, pour leur offrir et consacrer primitivement ce livre, comme aux personnes auxquelles tout mon être, ma vie et mes œuvres appartiennent souverainement par une infinité de titres : voici qu'ensuite je prends la liberté de me présenter devant vous , afin d'offrir et dédier ce même livre à votre piété, comme une chose qui vous est due pour plusieurs considérations.

Premièrement, parce que son auteur est tout à vous, p>ar beaucoup de raisons qui ne peuvent être déclarées en ce lieu.

Secondement, parce que son titre et so7i nom porte et exprime en soi Vusage et occupation principale de votre vie, ■qui a été toute employée, dès votre enfance, dans tous les exercices de la piété et sainteté chrétienne et religieuse, qui peuvent servir à former et sanctifier Jésus dans une âme chrétienne et religieuse.

En troisième lieu, d'autant que son dessein et sa fin est de faire vivre et régner Jésus dans les âmes, et d'établir son esprit et son amour dans les cœurs de ceux qui le liront : qui est aussi le seul but auquel vous aspirez, et l'œuvre principal auquel vous travaillez depuis plusieurs années, dans les âmes qui sont soumises à votre sage conduite, et ce avec

un progrès si notable, qu'il est aisé devoir : que sa divine bonté vous n choisie "particulièrement entre mille, pour être glorifiéen vous, et, par vous, en plusieurs saintes âmes, d'une

manière toute spéciale ; que son esprit divin est singulièrement avec vous pour vous conduire, et pour en conduire plusieurs autres, par votre moyen, dans les voies de sa grâce et de son amour; et que sa bénédiction est abondamment sur vous dans l'heureux succès des pieux desseins que vous entreprenez pour sa gloire.

Recevez donc, s'il vous plaît, Madame, ce petit ouvrage, comme une chose qui est toute vôtre, comme une petite reconnaissance de mille obligations que fax à votre bonté, et comme un témoignage du désir extrême que j'ai de voir l'Esprit- Saint et le divin amour de Jésus vivant et régnant toujours de plus en plus dans votreesprit et dans votre cœur, comme aussi dans tous les cœurs et esprits de vos saintes filles, auxquelles je présente et dédie pareillement cepetit travail, en le présentant et dédiant à leur très pieuse et honorable Mère, suppliant Jésus de tout mon cœur qu'il bénisse ta Mère et les filles des plus saintes bénédictions de son amour sacré, et qu'il les transforme totalement en amour et bénédiction éternelle vers lui. C'est le souhait et la prière que fait tous les jours au saint autel celui qui est et sera éternellement en Jésus et Marie1,

Madame,

Votre très humble, très obéissant, et très

offert ii m né serviteur.

Jean Eudes, prêtre de la Congrégation de Jésus et Marie.

' Dans l'édition de 163 7, on lit : en Jésus et pour Jésus. Sauf ce léger changement, cette épi lie dédicatoire est restée telle que le V. P. Eudes l'écrivit pour la première édition de son livre.

Vive Jésus ET Marie

Dont la lecture est nécessaire pour bien entendre le nom et le dessein de ce livre, et pour en faire un saint usage.

Jésus, Dieu et homme tout ensemble, étant tout en toutes choses, selon ce divin oracle de son grand Apôtre : Omnia in omnibus Christus1, et spécialement devant être tout dans les chrétiens, comme le chef est tout dans ses membres, et l'esprit dans son corps ; noire soin et occupation principale doit être de travailler de notre côté à le former et établir dedans nous, et à l'y. faire vivre et régner; atin qu'il soit notre vie, notre sanctification, notre puissance, notre trésor, notre gloire et notre tout: ou plutôt afin qu'il vive en nous, qu'il y soit sanctifié et glorifié, et qu'il y établisse le royaume de son esprit, de son amour et de ses autres vertus.

Pour [parvenir à] cette fin, j'avais fait imprimer un petit livre intitulé Exercice de Piété, qui pouvait servir à ce dessein, lequel a été bien reçu de plusieurs qui l'ont fort goûté et en ont fait un saint usage. C'est pourquoi, ayant à paraître de rechef en public, je l'ai revu plus soigneusement qu'auparavant, et lui ai changé le titre et

1 Le V. P. Eudes renvoie à deux passages de saint Paul, dont voici le texte exact : « Et ipsum dédit caput supra omnem Eftclesiam, quae est corpus ipsius et plenitudo ejus, qui omnia in omnibus a/lirnpletur. » Eph, I, '22-23. — « Ubi non est Gentilis et Judaeus, circumcisio et praeputium, barbarus et Scytha, servus et liber, sed omnia et in omnibus Chris tus. » Col. III, 11.

le nom, y ayant ajouté plusieurs choses non moins utiles que nécessaires à tous les vrais chrétiens qui désirent servir Dieu en esprit et en vérité.

Je dis : à tous les chrétiens. Car ne pensez pas que c<* livre soit fait seulement pour les personnes Religieuses, mais pour tous ceux qui désirent vivre chrétiennement et saintement. A quoi tous les chrétiens, de quelque état et condition qu'ils soient, sont obligés ; puisque, selon le langage du ciel, être chrétien et être saint, ce n'est qu'une même chose : Dieu nous déclarant en sa sainte parole que sa volonté est, que non seulement ceux qui sont enfermés dans les cloîtres, mais aussi que tous les chrétiens travaillent à leur sanctification1 ; qu'ils suivent la sainteté sans laquelle personne ne verra Dieu* ; qu'ils le servent en sainteté et en justice devant lui tous les jours de leur vie3 • qu'ils soient saints en toute leur conversation*, c'est-à-dire en toutes leurs actions et déportements ; qu'ils soient saints, immaculés et irrépréhensibles devant lui5,' qu'ils soient saints et parfaits6; que son nom soit sanctifié en eux7; elqu'ils sanctifient Jésus-Christ dans leurs cœurs*.

Le titre et le nom que je donne à ce livre contient deux

1 « Haec est enim voluntas Dei sanctificatio veslra Non enim

vocavit nos Deus in immunditiam, sed in sanctificationem. » I Thess. IV, 3, 7.

1 <i Pacem sequimini cum omnibus, et sanctimoniam sine quà nemo videbit Deum. » Ileb. XII, 14.

3 « Ut sine timoré, de manu inimicorum nostrorum liberati, serviamus illi in sanctitate et justitia coram ipso, omnibus diebus nostris. > Luc. I, 74-75.

* Secundum eum, qui vocavit vos, Sanctum, et ipsi in omni conversatione sancti sitis. » I Pet. I, 15.

* « Nunc autem reconciliavit in corpore carnis ejus per inortem, exhibere vos sanctos, et immaculatos, et irreprebensibiles coram, ipso. » Col, I, 22.

* « Estote ergo et vos perfecti sicut et Pater vester cœlestis perfectus est. » Matt. V, 48.

7 « Sanctificetur nomen tuum. >> Matt. VI, 9.

8 « Dominum autem Christum sanclificate in cordibus vestris. )> I Pet. III, 15.

qualités, à savoir, La Vie et le Royaume de Jésus dans les âmes chrétiennes.

Je l'appelle premièrement La Vie de Jésus dans les âmes chrétiennes, parce que son premier et principal but est de faire voir comme Jésus doit être vivant dans tous les chrétiens ; comme les chrétiens ne sont en la terre que pour y continuer la très sainte vie que Jésus y a menée autrefois ; et comme la plus grande affaire et la principale occupation d'un chrétien doit être de travailler à former et établir Jésus dedans soi, selon ce souhait apostolique : Formetur Christus in vobis l ; c'est-àdire [de travailler] à le faire vivre dans son esprit et dans son cœur, et à établir la sainteté de sa vie et de ses mœurs en son âme et en son corps : qui est ce que S. Paul appelle porter et glorifier Dieu dans nos corps, et S. Pierre, sanctifier Jésus-Christ dans nos cœurs*. Car Jésus-Christ étant notre chef et nous ses membres, et à raison de cela, tout ce qui est à lui étant à nous et tout ce qui est à nous étant à lui ; il s'ensuit que, comme il s'est sanctifié pour nous, — ainsi qu'il dit lui-même parlant à son Père : Je me sanctifie pour eux, a fin qu'ils soient sanctifiés en vérité*, c'est-à-dire en moi-même qui suis la Vérité éternelle selon l'explication de saint Augustin4, — et comme il est luimême notre sanctification, ainsi que son Apôtre5 nous l'assure : aussi, lorsque nous nous sanctifions, nous nous

1 Gai. IV, 19.

s « Glorifies te et portate Deumin corpore vestro.» I Cor. VI,20. — «Dominum autem Christum saiictificate in cordibus vestris.» I Pet. III, 15.

3 « Et pro eis ego sanctifico meipsurn ; ut sint et ipsi sanctificati in veritate. » Joan. XVII, 19.

* « Cum dixisset, Et pro eis ego sanctifico meipsum, ut intelligeremus hoc eum dixisse quod eos sanctificaret in se, moi addidit : Ut sint et ipsi sanctificati in veritate. Quod quid est aliud quam, in nie, secundum id quod veritas est Verbum ?.. Ut sint et ipsi sanctificati in veritate : quid est et ipsi, nisi quemadmodum ego ; in veritate. quod ii'SE sum ego ? » In Joan. Tract. CVIII, n. 6. Cf. Bossuet, Méditations sur l'Évangile. La Cène, 2 p, 55e jour.

* « Qui (Christus Jésus) factus est nobis sapientia a Deo, et justifia, et sanctificatio et redemptio. » I Cor. I, 30.

sanctifions pour lui afin qu'il soit sanctifié en nous, et notre sanctification est la sanctification de Jésus en nous, et nous accomplissons ce que dit saint Pierre en ces paroles : Sanctifiez le Seigneur Jésus-Christ dans vos cœurs l. Or tout cela se fait en nous accoutumant à regarder, aimer et glorifier ce même Jésus en toutes choses, et à faire toutes nos actions dans sa sainteté, qui est ce qu'enseigne ce livre en une manière et par des moyens très faciles, très doux et très puissants.

Je le nomme en second lieu Le Royaume, de Jésus dans lés âmes chrétiennes, parce que son dessein est, non seulement de vous proposer des moyens très suaves et efficaces pour former et faire vivre saintement Jésus en vous, mais aussi pour l'y faire régner pleinement. De sorte que, si vous apportez quelque soin et fidélité dans le saint usage des exercices qu'il vous proposera, vous vérifierez en vous cette parole du Fils de Dieu : Le Royaume de Dieu est dedans vous * ; vous posséderez ce que vous lui demandez tous les jours par cette prière, Adveniat regnum tuum : « Que votre royaume advienne. » Et au lieu que les misérables Juifs l'ont appelé Roi par moquerie, et ont dit, parlant de lui : Nclumus hune regnare super nos 3 : « Nous ne voulons pas que celui-ci règne surnous » ; vous pourrez avec vérité l'appeler votre Roi, et lui dire au contraire : Volumus, Domine Jesu, te regnare super nos : « Nous voulons, ù Seigneur Jésus, que vous régniez sur nous.»

Je l'ai divisé en huit parties, lesquelles comprennent généralement toutee qu'un chrétien et même un religieux ou une religieuse doit faire pour vivre chrétiennement et saintement, et pour former, sanctifier, faire vivre et régner Jésus dans son âme.

La première partie contient quelques exercices principaux et plus nécessaires pour la fin susdite.

« I Pet. III, 15.

* « Regnum Dei intra vos est. » Luc. XVII, 21.

s Luc. XIX, 14.

PBÉFACE 93

La secdnde contient ce qu'un chrétien doit faire en toute sa vie pour la même fin.

La troisième, ce qu'il doit faire en chaque annnée.

ha. quatrième, ce qu'il doit faire en chaque mois.

La. cinquième, ce qu'il doit faire en chaque semaine.

La sixième, ce qu'il doit faire en chaque jour. Et ici vous trouverez une manière très douce et très facile pour faire toutes vos actions saintement etdansl'esprit de Jésus, qui est le vrai esprit du christianisme et de tous les saints Ordres qui sont dans l'Église de Jésus-Christ.

La septième comprend les premiers et derniers devoirs que tous les chrétiens doivent rendre à Dieu pour le commencement et pour la fin de leur vie, sur le sujet de leur naissance, de leur baptême et de leur mort ; c'est-àdire quelques exercices de piété pour rendre à Dieu les devoirs et hommages qu'on aurait dû lui rendre en naissant, si on avait eu l'usage de raison ; et pour ressusciter et renouveler en soi la grâce du saint Baptême ; comme aussi pour se préparer à mourir chrétiennement et saintement.

La huitième contient plusieurs méditations sur l'humilité, et sur d'autres sujets très utiles, qui peuvent servir pour des retraites spirituelles.

La plupart de ces exercices sont par forme d'élévations vers Jésus, afin que toutes sortes de personnes s'en puissent servir; y ayant plusieurs personnes qui ne peuvent pas facilement faire usage devant Dieu des vérités chrétiennes, quand elles leur sont proposées simplement et nûment, ou par voie de simple instruction. Ce qui n'empêchera pas pourtant que ceux qui les aimeront mieux par voie d'instruction ou de simple proposition, n'en puissent tirer les points et les vérités qui leur pourront servir pour s'occuper de Dieu sur les divers sujets qui y sont, selon la conduite de sa grâce et de son esprit sur eux.

Si vous y trouvez des choses qui, du commencement, vous semblent trop élevées et difficiles à entendre et à

pratiquer, ne vous en étonnez pas ; car si vous avez la patience de lire tout, et si vous y apportez une intention pure et sincère, et un vrai désir d'en faire bon usage, j'ai confiance en la très grande bonté de Notre-Seigneur, qu'il vous donnera lumière pour les entendre et grâce pour les pratiquer ; et que ce que vous n'entendrez pas en un lieu, vous l'entendrez en l'autre, par la suite de la lecture, et le pratiquerez avec beaucoup de facilité et de consolation pour votre âme.

J'ai usé de redites en quelques lieux, mais je l'ai fait à dessein, tant pour vous faire entendre plus clairement, et pour imprimer davantage dans votre âme certaines choses qui me semblent fort importantes, que pour n'user pas de renvoi et pour épargner votre peine ; y ayant certaines vérités et pratiques qui conviennent à plusieurs sujets et exercices. A raison de quoi, je les ai voulu proposer en plusieurs lieux, afin que, si vous venez à lire et à vous servir de quelqu'un des exercices et des sujets auxquels elles conviennent, et que vous ne puissiez ou ne vouliez pas lire les autres, vous ne soyez pas privé de la connaissance de ces vérités, ni de l'usage de ces pratiques, ou bien que vous n'ayez pas la peine de les aller chercher aux autres lieux où elles sont.

Au reste, si vous désirez faire un saint usage de ce livre et glorifier Dieu par le moyen des exercices qui y sont, lisez-le et vous en servez, non pas à la hâte et encourant, mais avec attention et application d'esprit et de cœur aux choses que vous lirez, spécialement à celles qui sont par manière d'élévation et de prière, pesant, goûtant et digérant à loisir le sens et la substance des paroles qui y sont, et que vous prononcerez tantôt de bouche, tantôt de cœur seulement, selon les diverses dispositions que Notre-Seigneur mettra dans votre âme, après vous être donné à lui en l'ouverture de ce livre, pour faire l'usage qu'il désire de vous, de ce que vous allez lire.

Pour récompense de ce petit travail, je vous demande,

au nom de celui qui est tout amour vers nous, que toutes foisetquantes que vous ouvrirez ce même livre pour vous en servir, vous vous donniez à Jésus, avec une nouvelle résolution de l'aimer parfaitement, et que vous fassiez trois actes d'amour vers lui, au nom et de la part de celui qui vous le présente et qui a reçu de son Cœur et de sa main tout ce qu'il y a de bon pour vous le donner. De mon côté je supplie derechef ce même Jésus qu'il donne sa très sainte bénédiction à ce petit ouvrage, et à vous aussi, mon cher Lecteur, atin qu'il opère par lui dans votre âme tout ce qu'il désire y opérer ; qu'il vous donne grâce pour en faire tout l'usage qu'il souhaite que vous fassiez ; qu'il établisse pour jamais en vous le royaume de sa gloire et de son pur amour ; et qu'il s'y forme et établisse lui-même pour y vivre et régner parfaitement, et pour s'y aimer et glorifier éternellement.