DE BALZAC

20 mars 1840.

PRÉFACE

Il est difficile à l'auteur d'une pièce de théâtre de sa replacer, a cinquante jours de distance, dans la situation où il était le lendemain de la première représentation de son ouvrage; mais il est maintenant d'autant plus difficile d'écrire la préface de Vautrin, que tout le monde a fait la sienne; celle do Fauteur serait infailliblem3nt inférieure à tant de pensées divergentes. Uwi coup de canon ne vaudra jamais un feu d'artifice.

L'auteur expliquerait- il son œuvre? Mais elle ne pouvait avoir que M. Frédérick Lemaltre pour commentateur.

Se plaindrait-il de la défense qui arrête la représentation de son drame? Mais il ne connaîtrait donc ni son temps ni son pays ? L'arbitraire est le péché mignon des gouvernements constitutionnels ; c'est leur infidélité, à eux; et, d'ailleurs, ne sait-il pas qu'il n'y a rien de plus cruel que les faibles? A ce gouvernement-ci, comme aux enfants, il est permis de tout faire, excepté le bien et une majorité.

Irait-il prouver que Vautrin est un drame innocent autant qu'une pièce fie Berquin ? Mais traiter la question de la moralité ou de l'immoralité du théâtre, ne serait-ce pas se mettre au-dessous des Pmdhomme qui en font **ne question?

S'en prendrait-il au journalisme? Mais il ne peut que le féliciter d'avoir Justifié par sa conduite, en cette circonstance, tout ce qu'il en a dit ailleurs.

Cependant, au milieu de.ee désastre que l'énergie du gouvernement a causé, mais que, dit-on, le fer d'un coifîeur aurait pu réparer, l'auteur a trouvé quelques compensations dans les preuves d'intérêt qui lui ont été données. Entre tous, M. Victor Hugo s'est montré aussi serviable qu'il est grand poêle; et l'auteur est d'autant plus heureux de publier combien il fi*t obligeant, que les ennemis de M. Hugo ne se font pas faute de calomnier son caractère.

Enfin, Vautrin a presque deux mois, et, dans la serre parisienne, une Nouveauté de deux mois prend deux siècles. La véritable et meilleure Préface de Vautrin sera donc le drame de Richard Cœur-d' 'éponge *, que ' administration permet de représenter, afin de ne pas laisser les rats occuper exclusivement les planchss si fécondes du théâtre de la Porte- SaiatrMartin.

Paris, 1« mai 1840.