SCÈNE VI MERCADET, MADAME MERCADET
MERCADET, regardant Virginie qui s'en va.
Cette fille a mille écus à la caisse d'Épargne... qu'elle nous a volés; aussi, maintenant, pouvons-nous être tranquilles de o* côté-là...
MADAME MERCADET
Oh! monsieur, jusqu'où descendez-vous!
LE FAISEUR
MERCADET
Je vous admire!... vous qui avez votre petite existence bien arrangée, qui allez presque tous les soirs au spectacle ou dans le monde avec notre ami Méricourt* vous me...
MADAME MERCADET
Vous l'avez prié de m'accompagner...
MERCADET
On ne peut pas être à sa femme et aux affaires. Enfin, vous faites, la belle et l'élégante...
MADAME MERCADET
Vous me l'avez ordonné.
Certes, il le faut bien! une femme est une enssigne pour un spéculateur... Quand, à TOpéra, vous vous montrez avec une nouvelle parure, le public se dit : a Les Asphaltes vont bien, ou la Providence des Familles est en hausse, car madame Mercadet est d'une élégance!... Voilà des gens heureux! » Dieu veuille que ma combinaison sur les remplacements soit agréée par le ministre de la guerre, vous aurez voiture!...
MADAME MERCADET
Croyez-vous, monsieur, que je sois indifférente à vos tourments, à votre lutte et à votre honneur?...
MERCADET
Eh bien, ne jugez donc pas les moyens dont je me sers. Là, tout à l'heure, vous vouliez prendre vos domestiques par la douceur : il fallait commander..., comme Napoléon, brièvement.
MADAME MERCADET
Ordonner quand on ne paye pas!...
MERCADET
Précisément ! on paye d'audace.
MADAME MERCADET
On peut obtenir par l'affection des services qu'on refuse à...
MERCADET
Par l'affection ! Ah ! vous connaissez bien notre époque ! Aujourd'hui, madame, tous les sentiments s'en vont, et l'argent les pousse. Il n'y a plus que des intérêts, parce qu'il n'y a plus de famille, jnais des individus! Voyez! l'avenir de chacun est dans une caisse
THÉÂTRE
publique! une fille, pour sa dot, ne s'adresse plus à une famille mais à une tontine. La succession du roi d'Angleterre était chez une assurance. La femme compte, non sur son mari, mais sur la caisse d'Épargne! On paye sa dette à la patrie au moyen d'une agence qui fait la traite des blancs! Enfin, tous nos devoirs sont en coupons! Les domestiques, dont on change comme de chartes, ne s'attachent plus à leurs maîtres : ayez leur argent, ils vous sont dévoués!...
MADAME ME RCADET.
Oh! monsieur, vous si probe, si honorable, vous dites quelquefois des choses qui me...
MERCADET
Et qui arrive à dire arrive à faire, n'est-ce pas? Eh bien, je ferai
tOUt Ce qui pourra me Sauver, Car (Il tire de sa poche uno pièce de cinq
francs.) voici l'honneur moderne!... Ayez vendu du plâtre pour du sucre, si vous avez su faire fortune sans exciter de plainte, vous devenez député, pair de France ou ministre! Savez-vous pourquoi les drames dont les héros sont des scélérats ont tant de spectateurs? C'est que tous les spectateurs s'en vont flattés en se disant : «Je vaux encore mieux que ces coquins-là... » Mais, moi, j'ai mon excuse. Je porte le poids du crime de Godeau! Enfin, qu'y a-t-il de déshonorant à devoir? Est-il un seul État en Europe qui n'ait ses dettes? Quel est l'homme qui ne meurt pas insolvable envers son père? 11 lui doit la vie, et ne peut pas la lui rendre. La terre fait constamment faillite au soleil! La vie, madame, est un emprunt perpétuel! Et n'emprunte pas qui veut! Ne suis-je pas supérieur à mes créanciers? J'ai leur argent, ils attendent le mien; je ne leur demande rien, et ils m'importunent! Un homme qui ne doit rien, mais personne ne songe à lui, tandis que mes créanciers s'intéressent à moi!
MADAME MEKCADET.
Un peu trop!... Devoir et payer, tout va bien : mais devoir et ne pouvoir rendre, mais emprunter quand on se sait hors d'état de s acquitter!... Je n'ose vous dire ce que j'en pense.
Vous pensez qu'il y a là comme un commencement de...
LE FAISEUR
• MADAME MERCADET
J'en ai peur...
MERCADET
Vous ne in' estimez donc plus, moi, votre...?
MADAME MERCADET
Je vous estime toujours, mais je suis au désespoir de vous voir vous consumant en efforts sans succès; j'admire la fertilité de vos conceptions, mais je gémis d'avoir à entendre les plaisanteries avec lesquelles vous essayez de vous étourdir.
MERCADET
Un homme mélancolique se serait déjà noyé! Un quintal de chagrin ne paye pas deux sous de dettes... Voyons! pouvez-vous me dire où commence, où finit la probité dans le monde commercial? Tenez!... nous n'avons pas de capital, dois-je le dire? .
MADAME MERCADET
Non, certes.
MERCADET
N'est-ce pas une tromperie? personne ne nous donnerait un sou, le sachant! Eh bien, ne blâmez donc pas les moyens que j'emploie pour garder ma place au grand tapis vert de la spéculation, en faisant croire à ma puissance financière. Tout crédit implique un mensonge! Vous devez m'aider à cacher notre misère sous les brillants dehors du luxe. Les décorations veulent des machines, et les machines ne sont pas propres! Soyez tranquille, plus d'un qui pourrait murmurer a fait pis que moi. Louis XIV, dans sa détresse, à montré Marly à Samuel Bernard pour en obtenir quelques millions, et, aujourd'hui, les lois modernes nous ont conduits à dire tous comme lui : L'État, c'est moi !
MADAME MERCADET
Pourvu que, dans votre détresse, l'honneur soit toujours sauf, vous savez bien, monsieur, que vous n'avez pas à vous justifier auprès de moi...
MERCADET
Vous vous apitoyez sur mes créanciers, mais sachez donc enfin que nous n'avons dû- leur argent qu'à...
MADAME MERCADET
A leur confiance, monsieur!...
THÉÂTRE
MERCADET
A leur avidité! Le spéculateur et Factionnaire se valent! tous les deux, ils veulent être riches en un instant. J'ai rendu service à tous mes créanciers; tous croient encore tirer quelque chose de moi! Je serais perdu sans la connaissance intime de leurs intérêts et de leurs passions : aussi jouai-je à chacun sa comédie.
MADAME MERCADET
Le dénoûment m'effraye \ 11 en est qui sont las de faire votre partie. Goulard, par exemple : que pouvez-vous contre une férocité pareille? il va vous forcer à déposer votre bilan...
MERCADET
Jamais, de mon vivant! car les mines d'or ne sont plus au Mexique, mais place de la Bourse! Et j'y veux rester jusqu'à ce que j'aie trouvé mon filon!...
Les Mêmes, GOULARD.
GOULARD
Je suis ravi de vous rencontrer, mon cher monsieur.
MADAME MERCADET, à part.
Goulard! comment va-t-il faire?... (a Mercadet.) Auguste! «Mcrcadu
lait signe à sa femme do se tranquilliser.)
GOULARD
('/est chose rare; il faut s'y prendre dès le matin et profiter du moment où la porte est ouverte, et où les gardiens sont absents...
MERCADET
Les gardiens! sommes-nous des betes curieuses? Vous êtes impayable!...
GOULARD
Non, je suis impayé, monsieur Mercadet.
MERCADET
Monsieur Goulard!...
GOULARD
Je ne saurais me contenter de paroles.
LE FAISEUR
M ERCADET.
11 vous faut des actions, je le sais : j'en ai beaucoup à vous donner en payement, si vous voulez. Je suis actionnaire de...
GOULARD
Ne plaisantons pas, je viens avec l'intention d'en finir...
MADAME M ERCADET.
En finir?... Monsieur, je vous offre...
MERCADET
Ma Chère, laissez parler M. Godard. (Goulard saine madame Mer-
cadet.) Vous êtes chez vous, écoutez-le.
GOULARD
Pardon, madame ! je suis enchanté de vous voir, car votre signature pourrait...
MERCADET
Ma femme a tort de se mêler de notre conversation, les femmes n'entendent rien aux affaires! (a «a femme.) Monsieur est mon créancier, ma chère; il vient me demander le montant de sa créance en capital, intérêts et frais, car vous ne m'avez pas ménagé, Goulard... Ah! vous avez rudement poursuivi un homme avec qui vous faisiez des affaires considérables!
G O l" LARD.
Des affaires où tout n'a pas été bénéfice...
MERCADET
Où serait le mérite? si elles ne donnaient que des bénéfices, tout le monde ferait des affaires!...
GOULARD
Ji» ne viens pas chercher les preuves de votre esprit, je sais que vous en avez plus que moi, car vous avez mon argent...
Eh bien, il faut que l'argent soit quelque part! 'a madame Mercadet.) Tu vois en monsieur un homme qui m'a poursuivi comme un lièvre! Allons! convenez-en, mon cher Goulard, vous vous êtes mal conduit! Un autre que moi se vengerait en ce moment, car je puis vous faire perdre une bien grosse somme...
GOULARD
Si vous ne me payez pas, je le crois bien; mais vous me payerez, ou, demain, les pièces seront remises au garde du commerce... xviu. 31
THÉÂTRE
MERCADET
Oh ! il ne s'agit pas de ce que je vous dois, vous n'avez là-dessus aucune inquiétude, ni moi non plus; mais il s'agit de capitaux bien plus considérables ! Rien ne m'a étonné comme de vous savoir, vous, homme d'un coup d'oeil si sûr, vous à qui je demanderais un conseil, de vous savoir encore engagé dans cette affaire-là!... vous!... Enfin nous avons tous nos moments d'erreur...
GOULARD
Mais quoi?...
MERCADET, à sa femme.
Tu ne le croirais jamais! (a Gouiard.) Elle a fini par se connaître en spéculations, elle a un tact pour les juger!... (a s* femme.) Eh bien, ma chère, Gouiard y est pour une somme très-considérable.
MADAME MERCADET
Monsieur!...
GOULARD, à part.
Ce Mercadet, il a le génie de la spéculation : mais veut-il encore m'amuser? (a Mercadet.) Que voulez-vous dire? De quoi s'agit-il?
MERCADET
Vous le savez bien!... On sait toujours où le bât nous blesse, quand on porte des actions.
GOULARD
Serait-ce les mines de la basse Indre? une affaire superbe!...
MERCADET
Superbe!... oui, pour- ceux qui ont fait vendre hier...
GOULARD
On a vendu?...
MERCADET
En secret, dans la coulisse! vous verrez la baisse aujourd'hui et demain. Oh! demain, quand on saura ce que Ton a trouvé...
GOULARD
Merci! Mercadet, nous causerons plus tard de nos petites affaires. — Madame, mes hommages...
MERCADET
Attendez donc, mon cher Gouiard! (n retient Gouiard par le br«. J'ai une nouvelle à vous donner qui vous rassurera sur...
LE FAISEUR
GOULARD
Sur quoi?...
MERCADET
Sur votre créance ! Je marie ma fille...
GOULARD, il dégage sa main de celle de Mercaàet.
Plus tard.
MERCADET, il reprend Goulard.
Non, tout de suite; il s'agit d'un millionnaire.
GOULARD
Je vous fais mes compliments... Oh! la mine!... Puisse-t-elle être heureuse ! Vous pouvez compter sur moi.
MADAME MERCADET.'
Pour la noce?
GOULARD, il dégage de nouveau son bras du bras de Mercadet.
En toute occasion.
MERCADET
Écoutez ! encore un mot.
GOULARD
Non, adieu! Je vous souhaite bon succès dans cette affaire.
MERCADET, il fait revenir Goulard par un signe.
Si vous voulez me rendre quelques titres, je vous dirai à qui vous pourrez vendre vos actions...
GOLLARD.
Mon cher Mercadet ! Mais nous allons nous entendre.
MERCADET, bas, à sa femme.
Le voyez-vous prêt à voler le prochain? Est-ce un honnête homme? .
GOULARD
Eh bien?
MERCADET
Avez-vous mes valeurs sur vous?
GOULARD
Non.
MERCADET
Que veniez-vous donc faire?
GOULARD
Je venais savoir comment vous vous portiez.
THÉÂTRE
MERCADET
Gomme vous voyez.
GOULARD
Enchanté. Adieu! (Mercadet suit Goulard en essayant de le retenir.) MADAME MERCADET, seule un instant.
Cela tient du prodige.
