ACTE m, SCÈNE V

Cachoient mes cheveux blancs sous trente diadèmes.

Mais ce lemps-là n'es! plus : je régnois; et je fuis.

Mes ans se sont accrus ; mes honneurs sont détruits ;

Et mon front , dépouillé d'un si noble avantage ,

Du temps qui l'a flétri laisse voir tout l'outrage.

D'ailleurs mille desseins partagent mes esprits :

D'un camp prêt à partir vous entendez les cris;

Sortant de mes vaisseaux, il faut que j'y remonte;

Quel temps pour un hymen qu'une fuite si prompte,

Madame! Et de quel front vous unir à mon sort,

Quand je ne cherche plus que la guerre et la mort?

Cessez pourtant, cessez de prétendre à Pharnace :

Quand je me fais justice , il faut qu'on se la fasse.

Je ne souffrirai point que ce fils oJieux,

Que je viens pour jamais de bannir de mes yeux,

Possédant une amour qui me fut déniée ,

Vous fasse des Romains devenir l'alliée.

Mon trône vous est dû : loin de m'en repentir.

Je vous y place même avant que de partir ,

Pourvu que vous vouliez qu'une main qui m'est chère,

Un fils, le digne objet de l'amour de son père,

Xipharès, en un mot, devenant votre époux,

Me venge de Pharnace et m'acquitte envers vous.

MONIME

Xipharès! lui, seigneur?

MITHRIDATE

Oui, lui-même, madame.

D'où peut naître à ce nom le trouble de votre âme? Contre un si juste choix qui peut vous révolter? Est-ce quelque mépris qu'on ne puisse dompter? Je le répète encore : c'est un autre moi-même, Un fils victorieux , qui me chérit , que j'aime , L'ennemi des Romains , l'héritier et l'appui D'un empire et d'un nom qui va renaître en lui ; Et, quoi que votre amour ait osé se promettre. Ce n'est qu'entre ses mains que je puis vous remettre.

MONIME

Que dites-vous? 0 ciel! Pourriez-vous approuver....

Pourquoi, sei.neur, pourquoi voulez- vous m' éprouver?

Cessez de tourmenter une âme infortunée :

Je sais que c'est à vous que je fus destinée;

Je sais qu'en^ce moment, pour ce nœud solennel,

La victime, seigneur, nous attend à l'autel.

Venez.

KkClXE l 2.)

386 MITURIDATE.

MITHRIDATE

Je le vois bien : quelque effort qutf je fasse. Madame, vous voulez vous garder à Pharnace. Je recoQQois toujours vos injustes mépris; Ils ont même passé sur mon malheureux fils.

MONIME

Je le méprise?

MITHRIDATE

Hé bien , n'en parlons plus , madame.

Continuez : brûlez d'une honteuse flamme. Tandis qu'avec mon fils je vais, loin de vos yeux, Chercher au bout du monde un trépas glorieux, Vous cependant ici servez avec son frère , Et vendez aux Romains le sang de votre père. Venez : je ne sauiois mieux punir vos dédains, Qu'en vous mettant moi-même en ses serviles mains; Et, sans plus me chargerMu soin de votre gloire, Je veux laisser de vous jusqu'à votre mémoire. Allons, madame, allons. Je m'en vais vous unir.

MONIME

Plutôt de mille morts dussiez-vous me punir!

MITRHIDATE.

Vous résistez en vain; et j'entends votre fuite.

MONIME

Kii quelle extrémité, seigneur, suis-je réduite?

Mais enfin je vous crois, et je ne puis penser

Qu'à feindre si longtemps vous puissiez vous forcer.

Les dieux me sont témoins qu'à vous plaire bornée ,

Mon âme à tout son sort s'étoit abandonnée.

Mais si quelque foiblesse avoit pu m'alarmer ,

Si de tous ses efforts mon cœur a dû s'armer ,

Ne croyez point , seigneur , qu'auteur de mes alarmes ,

Pharnace m'ait jamais coûté les moindres larmes.

Ce fils victorieux que vous favorisez ,

Cette vivante image en qui vous vous plaisez ,

Cet ennemi de Rome , et cet autre vous-même ,

Enfin ce Xipharès que vous voulez que j'aime....

MITHRIDATE

Vous l'aimez?

MONIME

Si le sort ne m'eût donnée à vous.

Mon bonheur dépendoit de l'avoir pour époux. Avant que votre amour m'eût envoyé ce gage , Nous nous aimions.... Seigneur, vous changez de visage!