CHAPITRE Xn

Da déluge.

D'abord, dans la défense du peuple juif contre les attaques d'Appion >, recueillant les témoignages répandus dans les écrits de diverses nations , « maintenant, dit-il, j'interpellerai les monuments « des Chaldéens, et mon témoin sera Berose, né lui- « même Chaldéen , homme connu de tous les Grecs « qui cultivent les lettres, à cause des écrits qu'il « a publiés en grec, sur l'astronomie et la philo- « Sophie des Chaldéens. Berose donc, compulsant « et copiant les plus anciennes histoires , présente « les mêmes récits que Moïse, sur le déluge, sur « la destruction des hommes par les eaux, et sur « l'arche dans laquelle Noux ' [Noé] fut sauvé, « et qui s'arrêta sur les montagnes d'Arménie; en- « suite, exposant la série généalogique des desoen- « dants de Noux, il fixe le temps où vécut chacun •c d'eux, et il arrive jusqu'à Nabopolasar , etc. »

Ainsi l'histoire de Noé, du déluge et de l'ardie, est une histoire purement chaldéenne, c'est-à-dire que les chapitres vi, vu, yiii, ix, x et xi, sont tirés des légendes sacrées des prêtres de cette nation , à une époque infiniment reculée. Il est trèsfâcheux que le livre de Berose ne nous soit point parvenu ; mais la piété des premiers chrétiens, le regardant comme dangereux ^, paraît l'avoir supprimé

> Contre Appion , liv. I , g 19.

* Ce mot Noux est la meilleure orthographe de l^hébreu Nouh ( Noé ) , parce que les Grecs n'ayant point l'aspiration h, la remplacent par a;, qui est le ch aUemand et latin.

3 Voyez le Syncelle, pages 38 et 40, ligne 8. Cet auteor cite quelquefois le nom de Berose; mais tous les passages

BECHERCHES NOUVELLES

de bonne heure. Josèpheen cite un texte positif sur le fait du déluge , dans ses Antiquités judaïques, livre I*", chap. 6.

« De ce déluge , dit-il, et de Tarche font mention « tous les historiens asiatiques; Berose, entre au- « très, en parle ainsi : On prétend qu*une partie de « cette arche subsiste encore sur les monts Ror- « duens (Rurdestan) en Arménie , et que les dévots « en retirent des morceaux de bitume, et vont les « distribuant au peuple, qui s'en sert comme d*a- « mulettes contre les maléfices. » Josèphe continue « Hiérôme , rÉgyptien , qui a écrit sur les

« antiquités phéniciennes, en parle aussi , de même « que Mnaseas et plusieurs autres. IVicolas de Da- « mas lui-même , dans son livre XCY I , dit :

« Au-dessus de Miniade, en Arménie, est une « haute montagne appelée Baris, où Ton raconte « que beaucoup de personnes se sauvèrent au temps « du déluge; qu'un homme, monté sur un vaisseau,

< prit terre au sommet, et que longtemps les dé-

< bris de ce vaisseau y ont subsisté. Cet homme « pourrait être celui dont parle Moïse, le législa- « teur des Juifs. »

On voit que Josèphe est loin dMnculper Berose et les autres historiens, d'un plagiat envers Moïse, qu'il croit auteur de la Genèse ; qu'au contraire il invoque les monuments chaldéens, phéniciens, ar^ méniens, comme témoins premiers et originaux, dont la Genèse n'est qu'une émanation ou un pair.

Quant aux détails du déluge, nous les trouvons, l'^dans un fragment d'Alexandre Polyhistor, savant compilateur du temps de Sylla, dont le Synoelle nous a transmis plusieurs passages précieux : â« dans un fragment d'Abydène , autre compilateur qu'Eusèbe nous représente comme ayant consulté les monuments des Mèdes et des Assyriens ' ; ce qui explique pourquoi il diffère quelquefois de Berose, dont le Syncelle l'appelle le copiste, avec Alexandre Polyhistor *, Ce que la Genèse raconte de Nouh ou Noé, ces auteurs le racontent de Xisuthrus , avec des variantes qui prouvent la diversité des monuments antiques d'où émanaient ces récits. Un tableau comparé dès textes sera plus éloquent que tous les raisonnements.

qo'il produit, finissant par être rapportés à Polyhistor , Âbydène et autres copistes de Berose, il nous senible que d^à Toriginal de Berose n'existait plus.

I Prœpar. evang. lib. IX , cap. 12.

* Nec me fugit Berotum et sequaces ^us Alexandrum PalyhisUrrem, etAbydenum, etc. page 14.

MonumenU chaldéenê, eopiét par Alexandre Polghiikir, e» ton second livre '.

« Xisuthrus fut le 10* roi ( comme Noé fut le lo* patriarche} :

(c sous lui arriva le déluge Kronos ( Saturne ) lui ayant ap-

« paru en songe , Favertit que le 15 du mois Doesius , les homn mes périraient par un déluge : en conséquence il lui or- « donna de prendre les écrits qui traitalentdu commencement^ « du milieu et de la^ln de toutes choses ; de les enfouir eo R terre dans la ville du soleil, appelée Sisparis; de se ooos- « trulre un navire, d'y embarquer ses parents, ses amis, et « de s'abandonner à la mer. Xisuthrus obéit ; il prépare toutes « les provisions, rassemble les animaux quadrupèdes et vola- « tilcs ; puis il demande où U doit naviguer : vers Ut dieux, dit « Saturne , et il souhaite aux hommes toutes tories de bénédio- R lions. Xisuthrus fabriqua donc un navire long de cinq ttada a et large de deux; U y lit entrer sa femme , ses enfants, tes <c amis et tout ce qu'il avait préparé. Le déluge vint , et biea- « tôt ayant cessé, Xisuthrus lâcha quelques oiseaux qui, «c faute de trouver où se reposer, revinrent au vaisseau : quel- R ques Jours après il les envoya encore à la découverte; cette « fois les oiseaux revinrent ayant de la boue aux pieds : lâchés « une troisième fois , ils ne revhirent plus. Xisuthrus ooœe^ N vaut que la terre se dégageait, fit une ouverture à son vais* « seau ; et comme il se vit près d'une montagne , il y descendit « avec sa femme, sa fille et le pilote; il adora la terre, éleva « un autel , fit un sacrUice, puis il disparut, et ne ftatphttva

R sur la terre avec les trois personnes sorUes avec loi

ft Ceux qui étaient restés dans le vaisseau , ne les voyant pas a revenir, les appelèrent à grands cris : une voix leurrépoD- R dit en leur recommandant la piété , etc. et en (joutant qu'ils R devaient retourner à Babylone, selon l'ordre du destin, R retirer de terre les lettres enfouies à Sisparis , pour les eom- R muniquer aux hommes; que du reste le lieu où ils se tnm- R valent était l'Arménie. Ayant oui ces paroles, ils s'assemble- R rent de toutes parts, et se rendirent à Babylone. Les débris R de leur vaisseau, poussés en Arménie, sont restés Jusqu'à R œjour sur les monts Korkoura; et les dévots en prennent de R peUts morceaux pour leur servir de talismans contre les ma- R léfices. Les lettres ayant été retirées de terre k Sisparis, les R hommes b&Urent des villes , élevèrent des tenqiles fjti répa- (c rèretU Babylone elle-même, u

Récit du livre hébreu, la Genèse,

R Et les dieux ( Elahlm ) dit à Noh : Fais-toi un vaisseau, R divisé en cellules et enduit de bitume : sa longueur sera de R aoo coudées , sa largeur de 60 , sa hauteur de 30. D aura une R fenêtre d'une coudée carrée. Je vais amener un déluge d'eau R sur la terre : tu entreras dans l'arche , toi , tes fils , ta femme R et les femmes de tes fils ; et tu feras entrer un couple de tout R ce qui a vie sur la terre , oiseaux , quadrupèdes , reptila ; tn R feras aussi des provisions de vivres pour toi et pour eux. c( IS^oh fit tout ce que Dieu ( Elahim ) lui avait ordonné : et R Dieu (lahouh) dit encore : Prends? couples des animaux R purs, et 2 seulement des impurs; 7 couples aussi des vo-

R latiles Dans 7 Jours Je ferai pleuvoir sur terre pen-

« dant 40 Jours et 40 nuits. Et Pfoh fit ce qu'avait pnscrit R ( lahouh ) : il entra dans l'arohe &gé de 600 ans ; et aprn 7 R Jours, dans le second mois, le 17 du mois, toutes les sour- R ces de l'Océan débordèrent , et les cataractes des deux Pu- R rent ouvertes ; et Noh entra dans le vaisseau avec sa famille R et tous les animaux ; et la pluie dura 40 Jours et 40 noJis ; R et les eaux élevèrent le vaisseau an-dessus de la terre; et le R vaisseau flotta sur les eaux; et elles couvrirent toutes les R montagnes qui sont sous les deux, à 16 coudées de bao- R teur ; et tout être vivant fût détruit; et lea eaux crûrent pen- R dant 160 Jours. Et Dieu ( Elahhn ) se ressouvint de Noh; U R fit souffler un vent : les eaux se reposèrent; les fontaines de R l'Océan et les cataractes du ckl se fermèrent , et la pluie R cessa; et les eaux s'arrêtèrent au bout de 160 Jours; et le 7* « mois , au ïT Jour, l'arche se reposa sur le mont ArwnU eo R Arménie. Et les eaux allèrent et vinrent, diminuant Jnsqu'aa

X Le Syncdle , page 3o, lemble d'abord tirer ee paaMfe de Be-

ro6e; maii en le terminant, U dit : FoUà et qu'écrU Jlexatdn

SUR L'HISTOIRE ANCIENNE

« 10* mois; et le 10* mol8,aa I*' joar,on vit les cimes des « montagnes; 40 Jonrs après ( le 10* du il* mois ) , Noh ou- « vrit la fenêtre du vaisseau , et lâcha le corbeau, qui alla vo- « lant Jusqu'à ce que les eaux se retirassent; et Noh lâcha la « colombe, qui ne trouvant point où reposer le pied ( les cimes « étaient pourtant découvertes ) , revint au vaisseau ; et après « 7 jours ( le 17 du 1 r- mois ) , Noh la renvoya encore , et elle « revint le soir, portant au bec une feuille d*olivler ; et 7 jours « après ( le 24 du 1 r mois ) , il la lâcha encore; elle ne revint « plus. L'an 601 de Noh, le I" du mois, 7 jours après le der- « nier départ de la colombe, la terre fut sèche; tiNoh leva le « couvercle du vaisseau , et il vit la terre sèche ; et le 27* du « second mois , la terre fut sèche ; et Dieu ( Elahim ) lui dit de « sortir avec toute sa famille et tous les animaux ; et Noh « dressa an autel , et y sacriiia des oiseaux et des animaux « purs; et ( lahouh ) Dieu en respira Todeur avec plaisir, et « dit : Je n'amènerai plus de déluge; et il donna des bénédic- « Hons et des préceptes à Noh : de ne pas manger le sang des c Animanx ( précepte de Moïse : l'âme est dans le sang), de ne a pas verser le sang des hommes , etc. ; et il fit alliance avec a les hommes : Et pour signe de cette alliance. Je placerai, « dit-il , un arc dans Ut nues ( Tarc-en-ciel ) ; et en le voyant , « Je me souviendrai de mon alliance avec tout être vivant « sur la terre, et Je ne les détruirai plus.... Et Noh en sortant « du vaisseau avait trois enfants ; et il se livra à la culture de « la terre , et il planta la vigne , etc. »

Nous ne transcrivons point le récit d'Abydène, qu'Eusèbe a conservé dans sa Préparation évangélique (liv.IX,cliap. 12, parce qu'il est infiniment abrégé , et qu'il ne diffère que dans deux circonstances. Dans son récit, tiré des monuments mèdes et assyriens, Xisuthrus lâche les oiseaux trois jours après que la tempête se fut calmée; ils reviennent deux fois , ayant de la boue aux ailes et non aux pieds; à la troisième fois ils ne reviennent plus.

Ces textes seraient la matière d'un volume de commentaires ; bornons-nous aux remarques les plus nécessaires pour tout homme sensé : les deux récits sont un tissu d'impossibilités physiques et morales ; mais ici le simple bon sens ne suffît pas ; il faut être initié à la doctrine astrologique des anciens, pour deviner ce genre de logogriphe, et pour savoir qu'en général tous les déluges mentionnés par les Juifs, les Chaldéens , les Grecs , les Indiens , comme ayant détruit le monde sous Ogygès, Inachus, Deucalion, Xisuthrus , Saravriata , sont un seul et même événement physico-astronomique qui se répète encore tous les ans , et dont le principal merveilleux consiste dans le langage métaphorique qui servit à l'exprimer. Dans ce langage, le grand cercle des cieux s'dippelaxXmunduSy dont l'analogue mondala signifie encore cercle, en sanscrit : Vorbis des Latins en est le synonyme. La révolution de ce cercle par le soleil, composant Vannée de 12 mois , fut appelée orbis, le monde, le cei'cle céleste. Par conséquent, à chaque 12 mois, le monde finissait, et le monde recommençait; le monde était détruit, et le monde se renouvelait. L'époque de cet événement remarquable variait selon les peuples et selon leur usage de commencer l'année à l'un des solstices ou des

équinoxes : en Egypte, c'était au solstice d'été. A cette époque , le Nil donnait les premiers symptômes de son débordement , et dans 40 jours , les eaux couvraient toute la terre d'Egypte à 15 coudées de hauteur. Cétait et c'est encore un océan, un déluge. C'était un déluge destructeur dans les premiers temps , avant que la population civilisée et nombreuse eût desséché les marais , creusé des canaux , élevé des digues , et avant que l'expérience eût appris l'époque du débordement. Il fiit important de la connaître, de la prévoir : l'on remarqua les étoiles qui alors paraissaient le soir et le matin à l'horizon. Un groupe de celles qui coïncidaient fut appelé le navii'e ou la barque, pour indiquer qu'il fallait se tenir prêt à s'embarquer; un autre groupe fut appelé le chien, qui avertit; un troisième avait le nom de corbeau; un quatrième, de colombe '; un cinquième s'appelait le laboureur, le vigneron*; non loin de lui était la femme ( la vierge céleste ) : tous ces personnages qui figurent dans le déluge de Noh et deAisuthrus, sont encore dans la sphère céleste; c'était un vrai tableau de calendrier ^ dont nos deux textes cités ne sont que la description plus ou moins fidèle. Au moment du solstice et au début de l'inondation, la planète de Kronos ou Saturne, qui avait son domicile dans le cancer, ou plutôt le génie ailé, gouverneur de cette planète , était censé avertir Vhomme ou le laboureur de s'embarquer. Il avertissait ptfnrfan^ la ntdt, parce que c'était le soir ou la nuit que l'astre était consulté. Le calendrier des Égyptiens et leur science astrologique ayant pé nétré dans la Grèce encore sauvage , ces tableaux non appropriés au pays y furent mal compris , et ils y devinrent les fables mythologiques de Deucalion , d'Ogygès et d'Inachus , dont le nom est Noh même, écrit en grec Noch et Nach, La Chaldée avait aussi son déluge , par les débordements du Tigre et de l'Euphrate, au moment où le soleil fond les neiges des monts arméniens. Mais ce déluge avait un caractère malfaisant, par la rapidité et l'incertitude de son arrivée. Ce pays, d'une fertilité extrême, par conséquent peuplé de toute antiquité , dut avoir son calendrier propre, ainsi que ses légendes : cependant les historiens nous assurent que les rites de l'Egypte y furent introduits avec une colonie de prêtres , peut-être par le moyen de Sésostris, qui , vers l'an 1 360, traversa ces régions en conquérant ; peu^ être par la voie des Ninivites,ou plus anciennement ; ce dut être déjà une cause de variantes dans les lé-

> En "ÊgyptR ces oiseaux ne quittent pas la maison pendant que le sol est couvert d*eau : quand ils s^absentent, c'est le sign|qulls trouvent à vivre et que la terre se découvre.

» ArctuTus, Bootes.

RECHERCHES NOUVELLES

gendes chaMéennes. Les déluges du Ki\ et de TEuphrate n'arrivaient pas aux mêmes époques; une autre cause fut la précession des équinoxes, qui, tous les 71 ans, change d*un degré la position du soleil dans les signes. Enfin les physiciens ayant étendu leurs connaissances géographiques, et ayant constaté que rhémisphère du nord était comme noyé de pluies dans rintervallehybernal des deux équinoxes, il en résulta que Tidée et le nom de déltige furent appliqués au semestre d'hiver , tandis que le nom d'incendie fut donné au semestre d'été , ainsi que nous rapprend Arîstote. De là l'expression amphibologique, que le monde éprouvait des révoluUom aUematives dHncendie et de déluge ; de là aussi une nouvelle source de variantes adoptées par l'écrivain juif, lorsqu'il fait durer la pluie 150 jours (près de 6 mois), après avoir dit qu'elle n'en dura que 40 : il n'est donc pas étonnant qu'il y ait des discordances entre les divers compilateurs des monuments, puisqu'il a dû s'en introduire très-anciennement entre les monuments eux-mêmes et entre les calendriers tant indigènes qu'étrangers.

La différence la plus remarquable entre le récit chaldéen et le récit hébreu , est que le premier conserve le caractère astrologico-mythologique , tandis que le second est tourné dans un sens et vers un but moral. En effet, selon l'hébreu, dont nous n'avons donné qu'un extrait, puisque le texte contient plus de 100 versets, le genre humain s'étant perverti , et des géants , nés des anges de Dieu et des filles des hommes , exerçant toutes sortes de violences, Dieu se repent d'avoir créé l'espèce; il se parle, il délibère, il se Gxe ail parti violent d'exterminer tout ce qui a vie. Cependant il aperçoit un homme juste , il en a pitié; il veut le sauver : il lui fait part de son dessein , il lui annonce le déluge , lui prescrit de bâtir un navire , etc. Quand le déluge a tout détruit , l'homme fait un sacrifice d'animaux pwrs (selon la loi de Moïse); Dieu en est si touché, qu'il promet de ne plus faire de déluge; il donne des bénédictions , des préceptes , un abrégé de loi ; il fait alliance avec tous les êtres vivants; et pour signe de cette alliance, il invente rarc-en-ciel, qui se montrera en temps de pluie, etc.; tout cela chargé de redites avec quelques contradictions. Par exemple, la pluie dura 40 jours.... les eaux crûrent 150 jours ; un vent souffla , et la pluie cessa. Le premier jour du dixième mois, « l'on vit les cimes « des monts ; 40 jours après, la colombe ne trouve « pas où poser le pied, etc. »

Tout ce récit n'est-il pas un drame moral , une leçon de conduite que donne au peuple un législateur religieux, un prêtre? Sous ce rapport, on

pourrait l'attribuer à Moïse ; mais le nom pluriel ElaMm, les dietix, très-mal traduit au singulier, Dieu, ne saurait se concilier avec l'unité dont Moïse fait la base de sa théologie. Le Dieu de Moïse est lehouh : on ne voit jamais que ce nom dans ses lois et dans les écrits de ses purs sectateurs , tels que Jérémie. Pourquoi l'expression Elahim, tes dieux, se trouve-t-elle si souvent et presque uniquement dans la Genèse ? Par la raison que le monument est chaldéen , et parce que dans le système chaldéen, comme dans la plupart des théologies asiatiques, ce n'est pas un Dieu seul qui créait; c'étaient les dieux , ses ministres , ses anges , et spécialement les décans et les génies des 12 mois, qui créèrent chacun une partie du monde ( le cercle de Tannée ). Le grand prêtre Helqiah empruntant cette cosmogonie , n'a osé y changer une expression fondamentale qui peut-être avait cours chez les Hébreux , depuis leurs relations avec les Syriens ; il est même possible qu'il n'ait rien ajouté de son chef à ce texte , quoique les animaux purs ( selon la loi ) et le nombre 7 , indiquent une main jui?e, avec d'autant plus de raison , que le nom de lahouh y est joint.

Longtemps avant Helqiah , la Grèce avait l'apologue « de lou-piter irrité contre les géants et con- « tre la génération coupable , lui annonçant la fin « du monde , submergeant la terre de torrents qui « se précipitent des cataractes du ciel, etc. » (Voyez Pïonnus , Dionysiaq. lib. YI , v. 230. )

Tout le système du Tartare et de l'Elysée tenait à cette théologie d'origine égyptienne et d'antiquité assez reculée, puisqu'elle était la base des my^/^e; et des initiations : ce fut dans ces mystères que la science astrologique prit un caractère moral qui altéra de jour en jour le sens physique de ses tableaux hiéroglyphiques , etc.

Selon l'hébreu, «près le déluge, Noh cultive la terre, plante la vigne; en cela, il est Osj/ris et Bacchus, qui tous deux sont le soleil dans la constellation Arcturus ou le bouvier, qui , après la retraite du Nil , annonçait au plat pays le temps de semer ; et sur les coteaux du Faïoum, le temps de vendanger.

Ici les fragments de Berose et de ses copistes ont une lacune qui correspond au chapitre x de la Genèse, où l'auteur juif décrit le partage de la terre entre les iroi^ prétendus enfants de Noh , et donne la nomenclature de leurs prétendus enfants, selon leurs langues et nations : nous disons prétendus, parce que toute cette apparente généalogie est une véritable description géographique des pays et des peuples connus des Juifs à cette époque; descrip-

sua L'HISTOIRE ANCIEINNE.

tiondans laquelle chaque nation est désignée, tantôt par un nom collectif, selon le génie de la langue, tantôt par un nom pluriel; et cela, dans un ordre méthodique de localités contigués et d'affinités de langage. Imaginer que les noms pluriels de Medi, les Mèdes , Saphtrmdm, les Saspires , RodatUm, les Rhodiens, Amrîmy les Amorrbéens, Aradim, les Aradiens, Masrbn, les Égyptiens, PhelasUmy les Philistins , etc. etc. soient des noms d'individus , et imaginer que ces individus fussent la troisième on quatrième génération de trds familles qui seules sur le globe s'en seraient fait le partage, est un excès de crédulité et d'aveuglement qui passe toutes bornes ; mais ce sujet nous écarterait trop : nous le traiterons dans un article particulier.