CHAPITRE VIII
Source des maux des sociétés.
En effet, à peine les Hommes purent-ils développer leurs facultés, que, saisis de Vattrait des objets qui flattent les sens, ils se livrèrent à des désirs efi&énés. Il ne leur suffit plus de la mesure des sensations douces que la nature avait attachées
TOLNET.
à leurs vrais besoins pour ksUerà leur existence : non contents des biens que leur offrait la terre , ou que produisait leur industrie, ils voulurent entasser les jouissances , et convoitèrent celles que possédaient leurs semblables; et un homme ^r^ s'éleva contre un homms faible, pour lui ravir les fruits de ses peines ; et \t faible invoqua un auire faible, pour résister- à la violence; et deux forts se dirent : « Pourquoi foMgtier nos bras à produire des jouissances qui se trouvent dans les mains des faibles? Unissons-nous, et dépouillons4es ; ils fatigueront pour nous, et nous jouirons sans peine. » Et \es forts s'étant associés pour l'oppression, les faibles pour la résistance, les hommes se tourmentèrent réciproquement; et il s'établit sur la terre une discorde générale et funeste, dans laquelle les passions se produisant sous mille formes nouvelles, n'ont cessé de former uo enchaînement successif de calamités.
Ainsi ce même amour de soi qui, modéré etpru^ dent, était un principe de bonheur et de perfection, devenu aveugle et désordonné, se transforma en un poison corrupteur; et la cupidité, fille et compagne de Vignorance, s'est rendue la cause de tous les maux qui ont désolé la terre.
Oui, TiGNORANGE et la CUPIDITÉ! voilà la double source de tous les tourments de la vie de l'homme! C'est par elles que se faisant de fausses idées de bonheur, il a méconnu ou enfreint les lois de là nature, dans les rapports de lui-même aux objets extérieurs, et que nuisant à son existence, il a violé la morale individuelle; c'est par elles q\ie fermant son cceur à ta compassion et son esprit à l'équité, il a vexé, affligé son semblable, et violé la mxyrale sociale. Par Tt^^noranc^ et la cupidité, Thomme s'est armé contre Thomme, la famille contre la famille, la tribu contre la tribu , et la terre est devenue un théâtre sanglant de discorde et de brigandage : par Vignorance et la cupidité, une guerre secrète fermentant au sein de chaque État, a divisé le citoyen du citoyen; et une même société s'est partagée en oppresseurs et en opprimés, en maîtres et en esclaves : par elles , tantôt insolents et audacieux , les chefs d'une nation ont tiré ses fers de son propre sein , et l'avidité mercenaire a fondé le despotisme politique; tantôt hypocrites et rusés, ils ont fait descendre du ciel des pouvoirs menteurs , un joug sacrilège ; et la cupidité crédule a fondé le despotisme religieux : par elles enfin se sont dénaturées les idées du bien et du mal, du juste et de V injuste, du vice et de la vertu; et les nations se sont égarée^ dans un labyrinthe d'erreurs et de calamités.... La c\q>idité de l'homme et son ignorance /.... voilà lei
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LES RUINES
génies maljhisants qui ont perdu la terre! voilà les décrets du sort qui ont renversé les empires ! voilà les anathèmes célestes qui ont frappé ces murs jadis glorieux, et converti la splendeur d'une ville populeuse en une solitude de deuil et de ruines !.... Mais puisque ce fut du sein de Thomme que sortirent tous les maux qui Font déchiré , ce fut aussi là qu'il en dut trouver les remèdes, etc'est là qu'il faut les chercher.
