CHAPITRE PREMIER

FODdatton de Babylone.

Effectivement, la première de ces opinions est ou parattétre celle de Ktesias, c'est-à-dire celle des livres assyriens, dont cet auteur s'autorise, et qui attribuent la fondation de cette grande cité à Sémiramis, avec des détails empreints d'un cachet particulier d'information locale et même officielle : néanmoins le prêtre babyloniea Bérose*, homme

* Quint. Curt. lib. V, cap. i.

» Dans rédiUon de I8I4, qui est notre principal guide, Yolney écrit souvent Berotse au Heu de Bérose, orthograplie généralement adoptée par les savants, et que nous avons dû conserver, malgré la fidélité avec laquelle nous nous sommes appliqués à reproduira les variantes orthographiques des noms propres cités par Yolney. DD.

très-instruit, postérieur d*un siècle seulement à Ktesias, ne craignit pas dans son Histoire des antiquités chaldaiques, présentée au roi Antiochus, de démentir l'écrivain grec, et d'assurer que Babylone avait été fondée par Belus , dieu ou roi du pays, bien des siècles avant Sémiramis, et cela en invoquant et citant les traditions et les monuments publics de sa nation. Hérodote, de qui nous devions attendre ici quelque lumière , ne nous en fournit aucune; mai3 un autre historien judicieux et assez souvent bien instruit, Ammien-Marcellin, qui a pu et dû lire Bérose et Ktesias, semble nou^ donner le noeud de la question quand il dit < : « Sémiramis « entoura de murs Babylone, mais la citadelle avait « étébâtieauparavantparle très-ancien roi Belus. » Ce terme moyen qui concilie les deux avis , se trouve d'ailleurs appuyé par une phrase de Ktesias que l'on n'a pas assez remarquée. Cet historien dit :

« Lorsque Ninus attaqua la Babylonie, la villa « de Babylone qtd existe anfourdhui n'était pas « encore bâtie. » Ces mots Bàbylon quœ nunc est, ne semblen^ils pas indiquer qu'il en existait une autre; et si, comme l'atteste Bérose, l'antique Belus était dès longtemps le dieu tutélaire du pays; si, comme l'on en convient, le nom oriental Babel ^ pour Babylon , signifie la porte , c'est-à-dire , le palais de Bel ou Belus y il devait exister dès lors une Babel ou Babylone primitive, que Sémiramis engloba dans ses vastes constructions et qu'elle orna,.

^ Ub. XXIU, pag. 351. De heUo Penico,