CHAPITRE XII

Leçons des temps passés répétées sur les temps présents.

Ainsi parla le Génie : frappé de la justesse et de la cohérence de tout son discours; assailli d'une foule d'idées , qui en choquant mes habitudes captivaient cependant ma raison , je demeurai absorbé dans un profond silence... Mais tandis que, d'un air triste et rêveur, je tenais les yeux fixés sur l'Asie, soudain du côté du nord, aux rives de la m£r Noire et dans les champs de la Krimée, des tourbillons de fumée et de flammes attirèrent mon attention : ils semblaient s'élever à la fois de toutes les parties de la presqu'île : puis ayant passé par l'isthme dans le continent, ils coururent, commechassés d'un vent d'ouest, le long du lao^angeux d'Azof, et furent se perdre dans les plaines herbageusesdu Kouban; et considérant de plus près la marche de ces tourbillons, je m'aperçus qu'ils étaient précédés ou suivis de pelotons d'êtres mouvants qui , tels que des fourmis ou des sauterelles troublées par le pied d'un passant , s'agitaient avec vivacité : quelquefois ces pelotons semblaient marcher les uns vers les autres et se heurter; puis, après le choc, il en restait plusieurs sans mouvement Et tandis qu'inquiet de

tout ce^ spectacle, je m'efforçais de distinguer les objets : Vois -tu, me dit le Génie, ces feux qui courent sur la terre, et comprends-tu leurs effets et leurs causes? — O Génie! répondis-je, je vois des colonnes de flammes et de fumée, et comme des insectes qui les accompagnent ; mais quand déjà je saisis à peine les masses des villes et des monuments, comment pourrais-je discerner de si petites créatures.^ Seulement on dirait que ces insectes simulent des combats ; car ils vont, viennent, se choquent, se poursuivent. — Ils ne les simulent pas, dit le Génie, ils les réalisent. — Et quels sont, repris-je, ces animalcules insensés qui se détruisent? ne périront-ils pas assez tôt, eux qui ne vivent qu'un jour?... Alors le Génie me touchant encore une fois la vue et l'ouïe : ^ois, me dit-il, et entends.,.. Aussitôt dirigeant mes yeux sur les mêmes objets : Ah ! malheureux ! m'écrlai-je, saisi de douleur, ces colonnes de feux, ces

LES RUINES

insectes, 6 Génie! ce sont les hommes, ce sont les ravages de la guerre!... Ils partent des villes et des hameaux, ces torrents de flammes! Je vois les cavaliers qui les allument, et qui, le sabre à la main, se répandent dans les campagnes ; devant eux fuient des troupes éperdues d'enfants, de femmes, de vieillards; j'aperçois d'autres cavaliers qui, la lance sur l'épaule, les ac<iompagnent et les guident. Je reconnais même à leurs chevaux en laisse, à leurs kalpakSy à leur touffe de eheveux, que ce sont des Tartares; et sans doute ceux qui les poursuivent, coiffés d'un chapeau triangulaireetvétusd'uniformes verts, sont des Moscovites, Ah! je le comprends, la guerre vient de se rallumer entre l'empire des tsars et celui des stUtans, — Non, pas encore, répliqua le Génie. Ce n'est qu'un préliminaire. Ces Tartares ont été et seraient encore des voisins incommodes, on s'en débarrasse ; leur pays est d'une grande convenance, on s'en arrondit; et pour prélude d'une autre révolution, le trône des Citerais est détruit.

Et en effet, je vis les étendards russes flotter sur la Krimée; etieur pavillon se déploya bientôt sur VEtixin.

Cependant aux cris des Tartares fugitifs, l'empire des musulmanâ s'émut. « On chasse nos frères! s'écrièrent les enfants de IVf9homet : on outrage le peuple du prophète! des infidèles occupent une terre consacrée, et profanent les temples de l'islamisme! Armons-nous; courons aux combats pour venger la gloire de Dieu et notre propre cause. »

Et un mouvement général de guerre s'établit dans les deux empires. De toutes parts on assembla des hommes armés, des provisions, des munitions, et tout l'appareil meurtrier des combats fut déployé; et chez les deux nations, les temples, assiégés d'un peuple*immense, m'offrirent un spectacle qui fixa mon attention. D'un côté, les musulmans assemblés devant leurs mosquées se lavaient les mains, les pieds, se taillaient les ongles, se peignaient la barbe : puis étendant par terre des tapis , et se tournant vers le midi, les bras tantôt ouverts et tantôt croisés, ils faisaient des génuflexions et des prostrations; et dans le souvenir des revers essuyés pendant leur dernière guerre, ils s'écriaient : « Dieu clément , Dieu miséricordieux ! as-tu donc abandonné ton peuple fidèle? Toi qui as promis au pro- ' phète l'empire des nations et signalé ta religion par tant de triomphes , comment livres-tu les vrais croyants aux armes des infidèles? » Et les imanis et les santons disaient au peuple : « C'est le châtiment de vos péchés. Vous mangez du porc, vous buvez du vin , vous touchez les choses immondes : Dieu vous a punis. Faites pénitence, purifiez-vous.

dites la profession de foi ' , jeûnez de l'aurore aa coucher, donnez la dîme de vos biens aux mosquées, allez à la Mekke, et Dieu vous rendra la victoire. » Et le peuple reprenant courage, jetait de grands cris : « Il n'y a qu'un Dieu, dit-il saisi de fureur, et Mahomet est son prophète : anathème à quiconque ne croit pas!...

« Dieu de bonté, accorde-nous d'exterminer ces chrétiens : c'est pour ta gloire que nous combattons, et notre mort est un martyre pour ton nom. » Et alors, offrant des victimes» ils se préparèrent aux combats.

D'autre part, les Russes, à genoux, s'écriaient : « Rendons grâces à Dieu , et célébrons sa puissance; il a fortifié notre bras pour humilier ses ennemis. Dieu bi€7ifaisant, exauce nos prières : pour te plaire , nous passerons trois jours sans manger ni viande ni œufs. Accorde-nous d'exterminer ces mahométans impies, et de renverser leur empire; nous te donnerons ladîme des dépouilles, et nous t'élèverons de nouveaux temples. » Et les prêtres remplirent les églises de nuages de fumée, etdirent au peuple :« Nous prions pour vous, et Dieu agrée notre encens et bénit vos armes. Continuez déjeuner et de combattre ; dites-nous vos fautes secrètes; donnez vos biens à l'église : nous vous absoudrons de vos péchés , et vous mourrez en état de grâce. » Et ils jetaient de l'eau sur le peuple, lui distribuaient de petits os de morts pour servir d'amulettes et de talismans; et le peuple ne respirait que guerre et combats.

Frappé de ce tableau contrastant des mêmes pas sions , et m'affligeant de leurs suites funestes, je méditais sur la difficulté qu'il y avait pour le juge commun d'accorder des demandes si contraires , lorsque le Génie, saisi d'un mouvement de colère, s'écria avec véhémence :

Quels accents de démence frappent mon oreille? quel délire aveugle et pervers trouble l'esprit des nations? Prières sacrilèges, retombez sur la terre! et vous, cieux, repoussez des vœux homicides, des actions de grâces impies! Mortels insensés! est-ce donc ainsi que vous révérez la Divinité? Dites ! comment celui que vous appelez votre père commun doit-il recevoir l'hommage de ses enfants qui s'égorgent? Vainqueurs, de quel œil doit-il voir vos bras fumants du sang qu'il â créé ? Et vous, vaincus , qu'espérez-vous de ces gémissements inutiles ? Dieu a-t-il donc le cœur d'un mortel , pour avoir des passions changeantes? est-il, comme vous, agité par la vengeance ou la compassion , par la fureur ou le repentir ? Oh! quelles idées basses ils ont con^

' n n'y a qu^in Diea, et Mahomet eet son prophète.

çues du plus élevé des êtres ! A les entendre , il semblerait que, bizarre et capricieux, Dieu se fâche ou s'apaise comme un homme ; que tour à tour il aime ou il hait; qu'il bat ou qu'il caresse ; que, faible ou méchant, il couve sa haine; que, contradictoire et perfide, il tend des pièges pour y faire tomber; qu'il punit le mal qu'il permet ; qu'il prévoit le crime sans l'empêcher; que, juge partial, on le corrompt par des offrandes; que, despote imprudent, il fait des lois qu'ensuite il révoque; que, tyran farouche, il ote ou donne ses grâces sans raison, et ne se fléchit qu'à force de bassesses... Ah! c'est maintenant que j'ai reconnu le mensonge de l'homme! £n voyant le tableau qu'il a tracé de la Divinité, je me suis dit : Non, non, ce n'est point Dieu qtd a fait l'homme à son image , c'est l'homme qui a figuré Dieu sur la sienne; il lui adonné son esprit, l'a revêtu de ses penchants, lui a prêté ses jugements Et lorsqu'on

ce mélange il s'est surpris contradictoire à ses propres principes, affectant une humilité hypocrite, il a taxé'd'impurssance sa raison, et nommé mystères de Dieu les absurdités de son entendement.

Il a dit, Dieu est immuable, et il lui a adressé des vœux pour le changer. Il Ta dit incompréhensible, et il l'a sans cesse interprété.

11 s'est élevé sur la terre des imposteurs qui se sont dits confidents de Dieu, et qui s'érigeant en docteurs des peuples , ont ouvert des voies de mensonge et d'iniquité : ils ont attaché des mérites à des pratiques indifférentes ou ridicules; ils ont érigé en vertu de prendre certaines postures , de prononcer certaines paroles, d'articuler de certains noms ; ils ont transformé en délit de manger de certaines viandes, de boire certaines liqueurs à tels jours plutôt qu'à tels autres, t'est le juif, qui mourrait plutôt que de travailler un jour de sabbat; c'est le Perse, qui se laisserait suffoquer avant de souffler le feu de son haleine; c'est l'Indien, qui place la suprême perfection à se frotter àe fiente de vache, et h prononcer mystérieusement Âûm; c'est le musulman, qui croit avoir tout réparé en se lavant la tête et les bras, et qui dispute , le sabre à la main , s'il faut commencer par le coude ou par le bout, des doigts; c'est le chrétien , qui se croirait damné s'il mangeait de la graisse au lieu de lait ou de beurre. O doctrines sublimes et vraiment célestes! ô morales parfaites et dignes du martyre et de l'apostolat! je passerai les mers pour enseigner ces lois admirables aux peuples sauvages, aux nations reculées; je leur dirai : Enfants de la nature! jusques à quand marcherez-vous dans le sentier de Vignorancef iosqaes à quand méconnaîtrez -vous tes vrais principes de la moraleet de la religion ? Venei

en chercher les leçons chez les peuples pieux et savants, dans des pays civilisés; ils vous apprendront comment pour plaire à Dieu, il faut, en certains mois de l'année, languir de soif et de faim tout le jour; comment on peut verser le sang de son pro* chain , et s'en purifier en faisant une profession de foi et une ablution méthodique ; comment on peut lui dérober son bien , et s'en absoudre en le partageant avec certains hommes qui se vouent à \% dévorer.

Pouvoir souverain et caché de l'univers t moteuf* mystérieux de la nature! âme wUverseile des êtres ! toi que sous tant de noms divers les mortels ignorent et révèrent; être incompréhensible , infini; Dieu qui , dans l'immensité des cieux , di^ riges la marche des mondes, et peuples les abîmes de l'espace de millions de soleils tourbillonnants, dis, que paraissent à tes yeux ces insectes humains que déjà ma vue perd sur la terre? Quand tu t'occupes à guider les astres dans leurs orbites, que sont pour toi les vermisseaux qui s'agitent sur la poussière? Qu'importent à ton immensité leurs distine* tions de partis , de sectes? et que te font les subtilités dont se tourmente leur folie ?

Et vous, honmies crédules, montrez-moi l'efficacité de vos pratiques ! Depuis tant de siècles que vous les suivez ou les altérez , qu'ont changé vos recettes aux lois de la nature ? Le soleil en a-t-îl plus lui? le cours des saisons est-il autre? la terre en est-elle plus féconde ? les peuples sont-ils plus heureux? Si Dieu est bon, comment se plaît-il à vos pénitences ? S'il est infini , qu'ajoutent vos hommages à sa gloire? Si ses décrets ont tout prévu , vos prières en changent-elles l'arrêt? Répondez, hommes inconséquents !

Vous, vainqueurs, qui dites servir Dieu, a-t-il donc besoin de votre aide? S'il veut punir, n'a-t-il pas en main les tremblements , les volcans , la foudre? et le Dieu clément ne sait-il corriger qu'ei^ exterminant?

Vous, musulmans, si Dieu vous châtie pour le viol des cinq préceptes, comment élève-t-il les Francs qui s'en rient? Si c'est par le Q&ran qu'il régit la terre , sur quels principes jugea-Ml les nations avant le prophète, tant de peuples qui buvaient du vin, mangeaient du porc, n'allaient point à la Mekhe, à qui cependant il fut donné d'élever des empires puis> sants? Comment jugea-t-il les Sabéens de Ninive et de Babylone; le Perse, adorcUeur du feu; le Grec, le Romain, idolâtres; les anciens royaumes du NU, et vos propres aïeux Arabes et Tartaresf Gonunent juge-t-il encore maintenanttantde nations qui méconnaissent ou ignorent votre culte , les non>

breuses castes des Indiens , le vaste empire des Chinois , les noires tribus de l'Afrique, les insulaires de rOcéan, les peuplades de F Amérique?

Hommes présomptueux et ignorants, qui vous arrogez à vous seuls la terre, si Dieu rassemblait à la fois toutes les générations passées et présentes, que seraient, dans leur océan, ces sectes soi-disant universelles du chrétien et du musulmain? Quels seraient les jugements de sa justice égale et commune sur l'universalité réelle des humains? C'est là que votre esprit s'égare en systèmes incohérents, et c'est là que la vérité brille avec évidence; c'est là que se manifestent les lois puissantes et simples de la nature et de la raison : lois d'un moteur commun, général; d'un Dieu impartial et juste, qui pour pleuvoir sur un pays , ne demande point quel est son prophète; qui fait luire également son soleil sur toutes les races des honoumes, sur le blanc comme sur le notr, sur le juif, sur le musulman, sur le chrétien et sur l'idolâtre ; qui fait prospérer les moissons là où des mains soigneuses les cultivent; qui multiplie toute nation chez qui régnent l'industrie et l'ordre; qui fait prospérer tout empire où la justice est pratiquée, où l'homme puissant est lié par les lois, où le pauvre est protégé par elles, où le faible vit en sûreté, où chacun enfin jouit des droits qu'il tient de la ncUwre et d'un contrat dressé avec équité.

Voilà par quels principes sont jugés les peuples ! voilà la vraie religion qui régit le sort des empires, et qui de vous-mêmes, Ottomans, n'a cessé de faire la destinée ! Interrogez vos ancêtres ! demandez-leur par quels moyens ils élevèrent leur fortune, alors q^idolàtreSy peu nombreux et pauvres, ils vinrent desdéserts tartares camper dans ces riches contrées ; demandez si ce fut par l'islamisme, jusque-là méconnu par eux, qu'ils vainquirent les Grecs, les Arabes, ou si ce ûit par le courage, la prudence, la modération, l'esprit d'union, vraies puissances de Vétat social. Alors le sultan lui-même rendait la justice et veillait à la discipline; alors étaient punis le juge prévaricateur, le gouverneur concussionnaire, et la multitude vivait dans l'aisance; le cultivateur était garanti des rapines du janissaire, et les campagnes prospéraient; les routes publiques étaient assurées, et le commerce répandait l'abondance. Vous étiez des brigands ligués , mais entre vous, vous étiez justes : vous subjuguiez les peuples, mais vous ne les opprimiez pas. Vexés par leurs princes, ils préféraient d'être vos tributaires. « Que m'importe, disait le chrétien, que mon maUre aime ou brise les images, pourvuqu'U me rende jus- Hoef Dieu jugera sa doctrine aux deux, «

Vous étiez sobres et endurcis; vos ennemis étaient énervés et lâches : vous étiez savants dans l'art des combats ; vos ennemis en avaient perdu les principes : vos chefs étaient expérimentés, vos soldats aguerris, dociles : le butin excitait l'ardeur; la bravoure était récompensée; la lâcheté, l'indiscipline punies; et tous les ressorts du cœur humain étaient en activité : ainsi vous vainquîtes cent nations, et d'une foule de royaumes conquis vous fondâtes un immense empire.

Mais d'autres mœurs ont succédé; et dans les revers qui les accompagnent , ce sont encore les lois de la nature qui agissent. Après avoir dévoré vos ennemis, votre cupidité, toujours allumée, a réagi sur son propre foyer; et concentrée dans votre sein, elle vous a dévorés vous-mêmes. Devenus riches, vous vous êtes divisés pour le partage et la jouissance; et le désordre s'est introduit dans toutes les classes de votre société. Le sultan, enivré de sa grandeur, a méconnu l'objet de ses fonctions ; et tous les vices du pouvoir arbitraire se sont développés. Ne rencontrant jamais d'obstacles à ses goûts, il est devenu un être dépravé; homme faible et orgueilleux , il a repoussé de lui le peuple , et la voix du peuple ne l'a plus instruit et guidé. Ignorant , et pourtant flatté, il a négligé toute instruction, toute étude, et il est tombé dans l'incapacité; devenu inapte aux affaires, il en a jeté le fardeau sur des mercenaires , et les mercenaires l'ont trompé. Pour satisfaire leurs propres passions, ils ont stimulé, étendu les siennes ; ils ont agrandi ses besoins, et son luxe énorme a tout consumé ; il ne lui a plus suffi de la table frugale , des vêtements modestes , de l'habitation simple de ses aïeux : pour satisfaire à son faste, il a fallu épuiser la mer et la terre, faire venir du pôle les plus rares fourrures , de l'équateur les plus chers tissus; il a dévoré dans un mets l'impôt d'une ville; dans l'entretien d'un jour, le revenu d'une province. Il s'est investi d'une armée de femmes, d'eunuques, de satellites. On lui a dit que la vertu des rois était la libéralité, la magnificence; et les trésors des peuples ont été livrés aux mains des adulateurs. A l'imitation du maître , les esclaves ont aussi voulu avoir des maisons superbes, des meubles d'un travail exquis , des tapis brodés à grands frais , des vases d'or et d'argent pour les plus vils usages , et toutes les richesses de l'empire se sont englouties dans le Sérah

Pour suffire à ce luxe effréné, les esclaves et les femmes ont vendu leur crédit , et la vénalité a introduit une dépravation générale : ils ont vendu la fàveur suprême au visir , et le visir a vendu l'empire. Ils ont vendu la loi au cadi » et le cadi a vendu la jus-

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tioe. Ils ont vendu au prêtre Tautel, et le prêtre a vendu les cieux ; et For conduisant à tout , Ton a tout fidt pour obtenir Tor : pour l'or, Fami a trahi son ami; Fenfant, son père; le serviteur, son maître; la femme, son honneur ; le marchand, sa conscience ; et il n'y a plus eu dans FÉtat ni bonne foi , ni mœurs, ni concorde, ni force.

Et le pacha, qui a payé le gouvernement de sa province, Fa considérée comme une ferme, et il y a exercé toute concussion. A son tour il a vendu la perception des impôts, le commandement des troupes, l'administration des villages; et comme tout emploi a étépcusager,iairdi^ine, répandue de grade «n grade, aété hâtiveet précipitée. Ledouanier a rançonné le marchand, et le négoce s'est anéanti ; Faga a dépouillé le cultivateur, et la culture s'est amoindrie.Dépourvu d'avances, le laboureur n'a pu ensemencer : l'impôt est survenu, il n'a pu payer; on Fa menacé du béton, il a emprunté; le numéraire, faute de sûreté, s'est trouvé caché; Vintéréta été énorme, et Fusure du riche a aggravé la misère de l'ouvrier.

Et des accidents de saison, des sécheresses excessives ayant fait manquer les récoltes , le gouvernement n'a fait pour Fimpôt ni délai ni grâce; et la détresse s'appesantissant sur un village, une partie de ses habitants a fui dans les villes; et leur diarge, reversée sur ceux qui ont demeuré, a consommé leur ruine, et le pays s'est dépeuplé.

Et il est arrivé que, poussés à bout par la tyrannie et l'outrage, des villages se sont révoltés; et le pacha s'en est réjoui : il leur a fait la guerre, il a pris d'assaut leurs maisons, pillé leurs meubles, enlevé leurs animaux; et quand la terre a demeuré déserte. Que m'importe? a-t-il dit, j> m'en vais demain.

Et la terre manquant de bras, les eaux du ciel ou des torrents débordés ont séjourné en marécages; et sous ce climat chaud, leurs exhalaisons putrides ont causé des épidémies, des pestes, des maladies de toute espèce; et il s'en est suivi un surcroUde dépopulation , de pénurie et de ruine.

Oh! qui dénombrera tous les maux de ce régime tyrannique!

Tantôt les pachas se font la guerre, et pour leurs querelles personnelles les provinces d'un Ëtat identique sont dévastées. Tantôt, redoutant leurs maîtres, ils tendent à Findépendance, et attirent sur leurs sujets les châtiments de leur révolte. Tantôt, redoutant ces sujets , ils affilent et soudoient des étrangers, et pour se les afiider, ils leur permettent tout brigandage. En un lieu, ils intentent un procès à un homme riche, et le dépouillent sur un faux prâexteien unautre, ils apostentdefaux témoins,

et imposent une contribution pour un délit imaginaire : partout ils excitent la haine des sectes, provoquent leurs délations pour eu retirer des aoanies; ils extorquent les biens, frappent les personnes; et quand leur avarice imprudente a entassé en un monceau toutes les richesses d'un pays, le gouvernement, par uneperfidieexécrable, feignant de venger le peuple opprimé, attire à lui sa dépouille dans celle du coupable, et verse inutilement le sang pour un crime dont il est complice.

O scélérats , monarques ou ministres, qui vous jouez de la vie et des biens du peuple l est-ce vous qui avez donné le souffle à l'homme, pour le lui ôter? est-ce vous qui faites naître les produits de la terre, pour les dissiper? fatiguez-vous à sillonner le champ? endurez -vous l'ardeur du soleil et le tourment de la soif, à couper la moisson, à battre la gerbe? veillez- vous à la rosée nocturne comme le pasteur? traversez-vous les déserts comme le marchand? Ahl en voyant la cruauté et Forgueil des puissants, j'ai été transporté d'indignation, et j'ai dit dans ma colère : Eh quoi! il ne s'élèvera pas sur la ferre des hommes qui vengent les peuples et punissent les tyrans! Un petit nombre de brigands dévorent la multitude, et la multitude se laisse dévorer ! O peuples avilis ! connaissez vos droits ! Toute antorité vietU de vous, toute puissance est la vôtre. Vainement les rois vous commandent de par Dieu et de par leur lance, soldats, restez immobiles » puisque Dieu soutient le stUtan, votre secours es^ inutile ; puisque son épée lui suffit , il n'a pas besoin de la vôtre : voyons ce qu'il peut par lui-même...^ Les soldats ont baissé les armes; et voilà les maf-> très du monde faibles comme le dernier de leurst sujets ! Peuples ! sachez donc que ceux qui vous gou-^ vernent sont vos chefs et non pas vos maîtres, voa préposés et non pas vos propriétaires; qu'ils n'ont, d'autorité sur vous que par vous et pour voire avam tage; que vos richesses sont à vous, et qu'ils voua en sont comptables; que rois ou sujets. Dieu a fait tous les hommes égaux, et que nul des mortels n'a droit d'opprimer son semblable.

Mais cette nation et ses chefs ont méconnu cet

vérités saintes Eh bien! ils subiront les eonsé*

quences de leur aveuglement. . . . L'arrêt en est porté ; le jour approche où ce colosse de puissance, brisé « s'écroulera sous sa propre masse : oui , j'en jure par les ruines de tant d'empires détruits! V empire du Croissant subira le sort des États dont il a imité le régime. Un peuple étranger chassera les sultans de leur métropole; le trône d'Orkkan sera renversé, le dernier rejeton de sa race sera retranché, et la horde des Oguzians, privée de chef, se dispersera

LES RUINES

comme celle des Nogais : dans cette dissolution , les peuplesderempire, déliés du jougqui les rassemblait, reprendront leurs anciennes distinctions, et une anarchie générale surviendra comme il est arrivé dans Tempire des sophis, jusqu'à ce qu'il s'élève diez l'Arabe, l'Arménien ou le Grec, des législateurs qui recomposent de nouveaux États.... Oh! s'il se trouvait sur la terre des hommes profonds et hardis !

quels éléments de grandeur et de gloire! Mais

déjà l'heuredu destin sonne. Le cri de la guerre frappe mon oreille, et la catastrophe va commencer. Vainement le sultan oppose ses armées ; ses guerriers ignorants sont battus , dispersés : vainement il appelle ses sujets; les cœurs sont glacés; les sujets répondent : Cela est écrit; et qu'importe qui soit notre maUref nous ne pouvons perdre à changer. Vainement les vrais croyants invoquent les cieux et le prophète : le prophète est mort , et les cieux , sans pitié, répondent : « Cessez de nous invoquer; vous avez fait vos maux, guérissez-les vous-mêmes. La nature a établi des lois, c'est à vous de les pratiquer : observez, raisonnez, profitez de l'expérience. C'est la folie de l'homme qui le perd , c'est à sa sagesse de le sauver. Les peuples sont ignorants, qu'ils s'instruisent; leurs chefs sont pervers, qu'ils se corrigent et s'améliorent; » car tel est l'arrêt de la nature : puisque les maux des sociétés viennent de la ciq}idité et de l'ignorance, les hommes ne cesseront d'être tourmentés qu'ils ne soient éclairés et sages; qu'ils ne pratiquent l'art de la Justice, fondé sur la connaissaTice de leurs rapports et des lois de leur organisation.