DE STATISTIQUE

questions et par la répétition des mêmes idées. En méditant ce Yolume , un ami, un admirateur du comte Berschtold, crat Gonoourir à ses vues d'utilité publique, s*i] réduisait ses questions à des éléments plus simples , à un système lilus concis. De ce travail est né le tableau resserré que nous présentons ici , qui n*est pas une production nouvelle : il y a bientôt vingt ans qu'il fut dressé par ordre du gouvernement français, et spécialement du ministère des relations extérieures; à celte époque ( 1795 ) , où le goût de Tinstruction se ranima, des cbefs éclairés sentirent d'autant plus le besoin de diriger leurs agents qui résidaient en pays étrangers y que beaucoup de ces agents exerçaient pour la première fois leurs fonctions. L'administration les considéra comme des voyageurs diplomatiques et commerciaux au moyen desquels elle devait se procurer des informations plus complètes , plus étendues qu'auparavant Pour diriger leurs recherches, elle sentit la nécessité d'avoir un système de questions bien ordonné. L'opinion publique désignait un livre récent dans lequel se faisait remarquer ce genre de mérite. Le ministre appela l'auteur, et le chargea de la rédaction du travail qu'il avait en vue. Les questions suivantes furent composées et bientôt imprimées en un petit format , dont les exemplaires furent bornés à un assez petit nombre. Déjà le temps et les évâiements les ont rendus rares, et parce que quelques personnes en place en ont connu d'heureux résultats, et ont désiré de voir ce modèle plus répandu , l'on s'est déterminé à le réimprimer en nn format susceptible d'être joint à la plupart des livres de voyages. On ne doit point répéter id l'instruction officielle qui servit de préliminaire : néanmoins comme elle contient plusieurs idées qui concourent au développement du sujet, l'on a cru convenable d'en conserver la substance.

« L'administration, y est-il dit, pense que les loisirs, « souvent assez longs, dont jouissent ses agents dans les « pays étrangers, leur laisseront le temps de vaquer aux « recherches qu'indiquent ces questions ; elle esp^e même « que ce travail ne sera pas sans attrait pour eux, puisqu'il n répandra sur tous les objete qui les environnent un in- « térêt de curiosité, qui bientôt se changeant en instruc- « tion, les attachera de jour en jour davantage : quelqueet fois par leur position , privés de société , ils en trouveront « une aussi utile qu'amusante dans leurs rapports et leurs « entretiens avec les artistes et les hommes expérimentés « de tout genre qu'ils devront consulter; et plus souvent n encore privés de livres, ces questions leur en fourniront a un presque fait, puisqu'elles sont une table de chapitres H qu'il ne s'agit que de remplir; qui, pour être remplie, « ne demande que de fixer leurs regards sur le modèle de « tous les livres, sur le spectacle de la nature et sur celui « des faits sans cesse présente à leurs yeux ; en sorte qu'en « les recueillant, ils se procureront un livre d'autant plus « piquant, qu'eux-mêmes en seront les auteurs.

R L'admmistration a donc lieu de penser que ses agente « concourront avec zèle à atteindre le but d'utilité qu'elle « a en vue, et qu'elle aime à leur communiquer. Persuadé « que toute vérité, surtout en gouvernement, n'est que « le résultat d'une longue expérience, c'est-àrdire, de beau- « coup de faite bien vus et Judicieusement comparés; que « ce qu'on nojaoM principes de gouvernement ne sont

« que des faite sommaires, que des résumés de faite par- « Uculiers; qu'enfin toute bonne théorie n'est que l'expo- R sition d'une bonne pratique, le ministère a désiré de « rassembler, sur la science si importante de l'économie « publique, un assez grand nombre de foite pour retirer de « leur comparaison mûrement méditée, soit des vérités neu- « ves, soit la confirmation des vérités connues, soit enfin « la réfutation d'erreurs adoptées; et ces faite seront d'au- « tant plus instructifs, qu'ils procéderont de lieux plus di« « vers, qu'ils seront observés par plus de spectateurs, et R qu'ils présenteront plus de rapports ou même de con- « trastes dans le climat, le sol, les produits naturels et « toutes les circonstances physiques et morales.

« C'est dans cette intention qu'ont été dressées les ques- « tions ci-jointes. Plus on les analysera, plus on se con- « vaincra qu'elles ne sont pas le fruit d'une vaine curiosité R ou d'une perquisition inquiétante, mais que toutes ten- R dent vers des fins d'utilité publique et sociale. Les agente R reconnaîtront ce caractère même dans les questions qui . R d'abord y sembleraient étrangères; par exonple, celles R sur les vente, qu'on croirait n'appartenir qu'à une science R de physique abstraite, touchent cependant de près l'ad- R ministration et le commerce ; car si, comme on a droit R de l'espérer, l'on parvenait à connaître le système général a des courante de l'air ; si l'on s'assurait que lorsque le vent R règne sur une plage, il est le produit ou le correspondant R de tel autre vent sur telle autre plage; qu'un même vent « pluvieux et fécond sur teUe cdte de France ou d'Espagne, « est sec et stérile sur telle côte opposée d'Amérique et R d'Afrique, il naîtrait de ces connaissances une théorie R aussi hardie que certaine pour des spéculations d'ap- R provisionnemente, de commerce, d'expéditions mariti- R mes. Il en est ainsi des questions sur l'état physique d'un R pays-, sur la nature de ses productions, sur les aliments R de son peuple et sur ses occupations. Dès longtemps des R observateurs profonds ont cru reconnaître que tous ces R objete avaient une faifluence puissante sur les habitudes, R les mœurs, le caractère des nations, et par suite sur la R nature des gouvememente et le genre des lois. Il serait R infiniment important d'asseoir sur de telles questions nn a jugement déterminé dans un sens quelconque; et ce ju- R gement ne peut se prononcer que d'après nn examen « sufiisant des faite. Le résultat , atteignant aux bases fon- R damentales de toute législation , mtéresse toute l'huma- R nité : la nation française aurait bien mérité du genre hu- R main en constatant des vérités d'un ordre si élevé.

R Le ministère en adressant ces questions à ses agente, R n'a point entendu les astreindre à donner la solution de « toutes par eux-mêmes. Il sent trop bien que plusieurs R d'entre elles exigent des expériences et des travaux pour R lesquels ils n'ont pas un temps sufiisant; il est naturel , « et même nécessaire, qu'ils consultent les habitués du R pays où fis résident. Mais le ministère désire qu'ils por- R teni une circonspection scrupuleuse à s'adresser aux plus R instruite qui, en même temps, joignent à l'exactitude « l'amour de la vérité. H leur recommande cette exactitude R dans la spécification des poids, des mesures, des quan- R tités. Le principal mérite des expériences consiste dans ft la précision; et si l'estime attachée à un travail est im

« premier enoonrageinent à Texéeuter, ils doiTeBtétre per- « suadés que le gouTernement attache un grand prix à celui « dont ils sont chargés; qu'il en connaît les obstacles , les fc difficultés, et qu'il sait d'avance que telle réponse de deux « lignes leur aura coûté souvent un mois de recherches ; « mais ces deux lignes seront une vérité, et une vérité est « un don éternel à l'humanité.

« Le ministère ne les borne pas non plus strictement aux « chefs des questions qui sont proposées; ils peuvent en « joindre du même genre. Seulement il les invite à ne pas « trop les multiplier. Ce n*est pas la quantité qui fait le « mérite des observations, c'est la justesse, et la justesse « veut beaucoup de temps. Par celte raison, ce ne sont n^point des mémoires rédigés qu'il leur demande , ce sont n des notes; et pour plus de précision et de clarté, il les « engage à les accoler en face des questions. »