CHAPITRE XXI

Problème des contradicUons religieuses.

Cependant les divers groupes s'étant placés, et un vaste silence ayant succédé à la rumeur de la multitude, le législateur dit : a Chefs et docteurs des peuples, vous voyez comment jusqu'ici les nations, vivant isolées, ont suivi des routes différentes : chacune croit suivre celle de la vérité ; et cependant si la vérité n'en a qu'une, et que les opinions soient opposées, il est bien évident que quelqu'un se trouve en erreur. Or si tant d'hommes se trompent, qui osera garantir que lui-même n'est pas abusé? Commencez donc par être indulgents sur vos dissentiments et sur vos discordances. Cherchons tous la vérité comme si nul ne la possédait. Jusqu'à ce jour les opinions qui ont gouverné la terre , produites au hasard , accréditées par l'amour de la nouveauté et par l'imitation, propagées par l'enthousiasme et l'ignorance populaires, ont en quelque sorte usurpé clandestinement leur empire. Il est temps, si elles sont fondées, de donner à leur certitude un caractère de solennité, et de légitimer leur existence. Rappelons-les donc aujourd'hui à un examen générai et commun; que chacun expose sa croyance, et que tous devenant le juge de chacun, cela seul soit reconnu vrai, qui l'est pour le genre humain. »

Alors la parole ayant été déférée par ordre de position au premier étendard de la gauche : « H n'est pas permis de douter, dirent les chefs, que notre doctrine ne soit la seule véritable, la seule infaillible. D'abord elle est révélée de Dieu même.... »

« Et la nôtre aussi, s'écrièrent tous les autres étendards ; il n'est pas permis d'en douter. »

« Mais du moins faut^il l'exposer, dit le législateur ;

car l'on ne peut croire ce que Ton ne connaît pas. >»

« Notre doctrine est prouvée, reprit le premier étendard, par des faits nombreux, par une multitude de miracles, par des résurrections de morts ^ des torrents mis à sec, des montagnes transportées, etc. »

« Et nous aussi , s'écrièrent tons les autres , nous avons une foule de miracles; » et ils commencèrent chacun à raconter les choses les plus incroyables.

« Leurs miracles, dit le premier étendard, sont des prodiges supposés ou des prestiges de Vesprit ma- Hn , qui les a trompés. »

« Ce sont les vôtres, répliquèrent-ils, qui sont supposés ; » et chacun parlant de soi, dit : « Il n'y a que les nôtres de véritables; tous les autres sont des

Et le législateur dit : « Avez-vous des témoins vivants? »

« Non, répondirent-ils tous : les faits sont anciens, les témoins sont morts, mais ils ont écrit. »

« Soit, reprit le législateur ; mais s'ils sont en contradiction, qui les conciliera? »

« Juste arbitre ! s'écria un des étendards ,1a preuve que nos témoins ont vu la vérité, c'est qu'ils sont morts pour la témoigner, et notre croyance est scellée du sang des martyrs. »

« Et la nôtre aussi , dirent les autres étendards : nous avons des milliers de martyrs qui sont morts dans des tourments affreux, sans jamais se démentir. » Et alors les chrétiens de toutes les sectes, les musulmans, les Indiens, les Japonais, citèrent des légendes sans fin de confesseurs, de martyrs, de pénitents, etc.

Et l'un de ces partis ayant nié les martyrs des autres : « Eh bien ! dirent-ils, nous allons mourir pour prouver que notre croyance est vraie. »

Et dans l'instant une fouie d'hommes de toute religion, de toute secte, se présentèrent pour souffrir des tourments et la mort. Plusieurs même commencèrent de se déchirer les bras, de se frapper U tête et la poitrine, sans témoigner de douleur.

Mais le législateur les arrêtant : « 0 hommes ! leur dit-il , écoutez de sang-froid mes paroles : si vous mouriez pour prouver que deux et deux font quatre, cela les ferait-il davantage être quatre? »

« Non, » répondirent-ils tous.

« Et si vous mouriez pour prouver qu'ils font cinq, cela les ferait-il être cinq? »

« Non, » dirent-ils tous encore.

« Eh bien ! que prouve donc votre persuasion, si elle ne change rien à l'existence des choses? La vérité est une, vos opinions sont diverses; donc plusieurs de vous se trompent. Si, comme il est évident, ils

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sont persuadés de l'erreur, que prouve la persuasion de rhomme?

« Si l'erreur a ses martyrs , où est le cachet de la vérité?

« Si l'esprit malin opère des miracles, où est le caractère distinctif de la Divinité?

« Et d'ailleurs, pourquoi toujours des miracles incomplets et insuffisants? Pourquoi, au lieu de ces bouleversements de la nature, ne pas changer plutôt les opinions? Pourquoi tuer les hommes ou les effîrayer, au lieu de les instruire et de les corriger?

« O mortels crédules , et pourtant opiniâtres ! nul de nous n'est certain de ce qui s'est passé hier, de ce qui se passe aujourd'hui sous ses yeux; et nous jurons de ce qui s'est passé il y a deux mille ans !

« Hommes faibles, et pourtant orgueilleuxl les lois de la nature sont immuables et profondes , nos esprits sont pleins d'illusion et de légèreté; et nous voulons tout démontrer, tout comprendre! En vérité , il est plus facile à tout le genre humain de se tromper que de dénaturer un atome. »

« Eh bien! dit un docteur, laissons là les preuves de fait, puisqu'elles peuvent être équivoques; venons aux preuves du raisonnement, à celles qui sont inhérentes à la doctrine. »

Alors un imam de la loi de Mahomet s'avançant plein de confiance dans l'arène, après s'être tourné vers la Mekhe et avoir proféré avec emphase laprofession de foi: a Louange à Dieu! dit-il d'une voix grave et imposante. La lumière brille avec évidence, et la vérité n'a pas besoin d'examen : » et montrant le Qâran : « Voilà la lumière et la vérité dans leur propre essence. Il n'y a point de doute en ce livre; il conduit droit celui qui marche aveuglément, qui reçoit sans discussion la parole divine descendue sur le prophète pour sauver le simple et con^ fondre le savant. Dieu a établi Mahomet son ministre sur la terre; illid a livré le monde pour soumettre par le sabre celui qui refuse de croire à sa loi : les infidèles disputent et ne veulent pa^ croire; leur endurcissement vient de Dieu; il a scellé leur ccsur pour les Uvn^er à d'affreux châtiments > »

A ces mots, un violent murmure, élevé de toutes parts, interrompit l'orateur. « Quel est cet homme, s'écrièrent tous les groupes, qui nous outrage aussi gratuitement? De quel droit prétend-il nous imposer sa croyance comme un vainqueur et comme un tyran ? Dieu ne nous a-t-il pas donné comme à lui, des yeux, un esprit, une intelligence ? et n'avons-nous pas drmt d*en user également, pour sa-

* Ces paroles sont le sens et presque le texte lUtéral da premier chapitre du Qôran.

voir ce que nous devons rejeter ou croire? S'il a le droit de nous attaquer, n'avons-nous pas celui de nous défendre? S*il lui a plu de croire sans examen, ne sommes- nous pas maîtres de croire avec discernement ?

« Et quelle est cette doctrine lumineuse qui craint la lumière? Quel est cet apôtre d'un Dieu clément, qui ne prêche que memtre et carnage f Quel est ce Dieu de justice qui punit un aveuglement que lui-même cause? Si la violence et la persécution sont les arguments de la vérité , la douceur et la charité seront-elles les indices du mensonge? »

Alors un homme s'avançant djun groupe voisin vers rimam, lui dit : « Admettons que Mahomet soit l'apôtre de la meilleure doctrine, le prophète de la vraie religion; veuillez du moins nous dire qui nous devons suivre pour la pratiquer : sera-ce son gendre Jliy ou ses vicaires Omar et Aborubekre ' ? >

A peine eut-il prononcé ces noms, qu'au sein même des musulmans éclata un schisme terrible : les partisans d'Omar et di^Ali, se traitant mutuellement ù' hérétiques , d'impies, de sacrilèges, s'accablèrent de malédictions. La querelle même devint si violente, qu'il fallut que les groupes voisins s'interposassent pour les empêcher d'en venir aux mains.

Enfin le calme s'étant un peu rétabli , le législateur dit aux imams : « Voyez quelles conséquences résultent de vos principes! Si les hommes les mettaient en pratique , vous-mêmes , d'opposition en opposition, vous vous détruiriez jusques au dernier; et la première loi de Dieu n'est-elle pas que Vhomme vive? » Puis s'adressant aux autres groupes : « Sans doute cet esprit d'intolérance et d'exclusion choque toute idée de justice, renverse toute base de morale et de société; cependant, avant de rejeter entièrement ce code de doctrine, ne conviendrait-il pas d'entendre quelques-uns de ses dogmes, afin de ne pas prononcer sur les formes , sans avoir pris connaissance du fond? »

Et les groupes y ayant consenti , l'imam commença d'exposer comment Dieu, après avoir envoyé vingt-quatre mille prophètes aux nations qui s'égaraient dans l'idolâtrie, en avait enfin envoyé un dernier, le sceau et la perfection de tous, Mahomet, sur qui soit le salut de paix; comment , afin que les infidèles n'altérassent plus la parole divine, la suprême clémence avait elle-même tracé les feidllets du Qôran : et détaillant les dogmes de Tislamisme , l'imam expliqua comment , à titre de parole de Dieu, le Qôran était incréé, étemel, ainsi que

I Ce sont ces denx grands partis qni divisent les mosalmans. Les Tiuks ont embrassé le second , les Persans le premier.

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la source dont il émanait ; comment il avait été envoyé feuillet parfeuiltet en vingt-^iuatre mille apparitiansnoctumes de range Gadrie/; comment Fange s'annonçait par un petit cliquetis, qui saisissait le prophète d'une sueur froide; comment, dans la vision d*une nuit, il avait parcouru quatre-vingtdix cieux, monté sur l'animal Boraq, moitié cheval, moitié femme; comment, doué du don des miracles, il marchait au soleil sans ombre, faisait reverdir dun seul mot les arbres, remplissait d'eau les puits, les citernes, et avait fendu en deux le disque de la lune; comment, chargé des ordres du ciel, Mahomet avait propagé , le sabre à la main , la religion la plus digne de Dieu par sa subli}nité, et la plus propre aux honunes par la simplicité de ses pratiques, puisqu'elle ne consistait qu'en huit ou dix points : professer l'unité de Dieu; reconnaître Mahomet pour son seul prophète; prier cinq fois par Jour ; jeûner un mois par an; aller à la Mekke une fois dans sa vie; donner la dlme de ses biens; ne point boire de vin, ne point manger de porc, et faire la guerre aux infidèles; qu'à ce moyen , tout musulman devenant lui-même apôtre et martyr, jouissait dès ce monde d'une foule de biens ; et qu'à sa mort , son âme , pesée dans la balance des osuores, et absoute par les deux anges noirs, traversait par-dessus l'enfer le pont étroit comme un cheveu et tranchant comme un sabre; et qu'enfin elle était reçue dans nn lieu de délices, arrosé de fleuves de lait et de miel, embaumé de tous les parfums indiens et arabes, où des vierges toujours «hastes , les célestes howHs , comblaient de faveurs toujours renaissantes les élus toujours rajeunis.

A ces mots , un rire involontaire se traça sur tous les visages ; et les divers groupes raisonnant sur ces articles de croyance, dirent unanimement : a Gomment se peut-il que des hommes raisonnables admettent de telles rêveries? Ne dirait -on pas entendre un chapitre des MiUe et une nuits? »

Et un Samayède s'avançant dans l'arène : « Le paradis de Mahomet, dit-il , me paraît fort bon; mais un des moyens de le gagner m'embarrasse: car s'il ne faut ni boire ni manger entre deux soleils, ainsi qu'ill'ordonne, comment pratiquer un tel jeûnedans notre pays, où le soleil reste sur l'horizon quatre mois entiers sans se coucher f »

« Cela est impossible, » dirent les docteurs musulmans pour soutenir l'honneur du prophète; mais cent peuples ayant attesté le fait, l'infaillibilité de Mahomet ne laissa pas que de recevoir une fâcheuse atteinte.

«Ilestsingulier,ditunEuropéen,queDieuaitsan8

cesse révélé tout ce qui se passait dans le ciel , sans jamais nous instruire de ce qui se passe sur la terre I »

« Pour moi, dit un Américain, je trouve une grande difficulté au pèlerinage; car supposons vingt-cinq ans par génération , et seulement cent millions de mâles sur le globe : chacun étant obligé d'aller à la Mekke une fois dans sa vie, ce sera par an quatre millions d'hommes en route; on ne pourra pas revenir dans la même année ; et le nombre devient double, c'est-à-dire de huit millions : où trouver les vivres, la place, l'eau, les vaisseaux pour cette procession universelle? Il faudrait bien là des miracles. »

« La preuve, dit un théologien catholique, que la religion de Mahomet n*est pas révélée , c'est que la plupart des idées qui en font la base existaient longtemps avant elle, et qu'elle n'est qu'un mélange confus des vérités altérées de notre sainte religion et de celle des jui& , qu'un homme ambitieux a fait servir à ses projets de domination et à ses vues mondaines. Parcourez son livre; vous n'y verrez que des histoires de la Bible et de l'Évangile, travesties en contes absurdes, et du reste un tissu de déclamations contradictoires et vagues, de préceptes ridicules ou dangereux. Analysez l'esprit de ces préceptes et la conduite de l'apôtre ; vous n'y verrez qu'un caractère rusé et audacieux qui, pour arriver à son but, remue assez habilement , il est vrai , les passions du peuple qu'il veut gouverner. Il parle à des hommes simples et crédules , il leur suppose des prodiges ; ils sont ignorants et jaloux , il flatte leur vanité en méprisant la science ; ils sont pauvres et avides, il excite leur cupidité par l'espoir du pillage ; il n'a rien à donner d'abord sur la terre, il se crée des trésors dans les cieux ; il fait désirer la mort comme un bien suprême; il menace les lâches de l'enfer; il promet le paradis aux braves ; il affermit les faibles par l'opinion de la fatalité; en un mot, il produit le dévouement dont il a besoin par tous les attraits des sens, par les mobiles de toutes les passions.

« Quel caractère différent dans notre doctrine! et combien son empire, établi sur la contradiction de tous les penchants, sur la ruinede toutes les passions, ne prouve-t-il pas son origine céleste ! Combien sa morale douce, compatissante, et ses affections toutes spirituelles, n'attestent-elles pas son émanation de la Divinité! Il est vrai que plusieurs de ses dogmes s'élèvent au-dessus de l'entendement, et imposent à la raison un respectueux silence; mais par là même sa révélation n'est que mieux constatée, puisque jamais les hommes n'eussent imaginéde si grands mystères. » Et tenantd'une main la Bible, etde l'au* XteXe&qualre Évangiles, le docteur commença de ra«

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oonter qae, dans l'ongine, Dieu ( après avoir passé uneéternitésansrieafaire) prit enfin ledessein, sans motif connu, de produire le monde de rien ; qu'ayant créé Tunivers entier en six jours , il se trouva fatigué le septième; qu'ayant placé un premier couple d'humains dans un lieu de délices, pour les y rendre parfaitement heureux, il leur défendit néanmoins de goûter d'un fruit qu'il leur laissa sous la main; que ces premiers parents ayant cédé à la tentation, toute leur race ( qui n'était pas née ) avait été condamnée à porter la peine d'une faute qu'elle n'avait pas commise ; qu'après avoir laissé le genre humain se damner pendant quatre ou cinq mille ans, ce Dieudemiséricordeavaitordonnéàunfiisbien-aimé, qu'il avait engendré sans mère, et qui était aussi âgé que lui , d'aller se faire mettre à mort sur terre ; et cela afin de sauver les hommes , dont cependant depuis ce temps-là le très-grand nombre continuait de se perdre; que pour remédier à ce nouvel inconvénient, ce dieu, né d'une femme restée vierge, après être mort et ressuscité, renaissait encore chaque jour, et sous la forme d'un peu de levain, se multipliait par milliers à la voix du dernier des hommes. Et de là passant à la doctrine des sacrements , il allait traiter à fond de la puissance de lier et de délier, des moyens de purger tout crime avec de l'eau et quelques paroles; quand ayant proféré les mots indulgence, pouvoir du pape, grâce suffir santé ou efficace, il Ait interrompu par mille cris. « C'est un (^ms horrible, dirent les luthériens, deprétendre,^}iTdeVargent,Teakettxe\espéchéê. — C'est une chose contraire au texte de l'Évangile, dirent les calvinistes , de supposer une présence véritable. — Le pape n'a pas le droit de rien décider par luimême, » dirent les jansénistes : et trente sectes à la fois s'accusant mutuellement d'hérésie et d'erreur, il ne fut plus possible de s'entendre.

Après quelque temps, le silence s'étant rétabli, les musulmans dirent au législateur : « Lorsque vous avez repoussé notre doctrine comme proposant des choses incroyables, pourrez-vous admettre celle des chrétiens? n'est-elle pas encore plus contraire au sens naturel et à la justice? Dieu immatériel, infini, 96 faire homme! avoir un fils aussi âgé que lui! ce dieu-homme devenir du pain que l'on mange et que l'on digère! avons-nous rien de semblable à cela? Les chrétiens ont-ils le droit exclusif d^&âger une foi aveugle? et leur accorderez-vous des privilèges de croyance à notre détriment ? »

Et des hommes sauvages s'étant avancés : « Quoi ! dirent-ils, parce qu'un homme et une femme, il y a six mille ans, ont mangé une pomme, tout le genre humain se trouve damné, et vous dites Dieu juste!

Quel tyran rendit Jamais les enCuits responsables des fautes de leurs pères ? Quel homme peut répondre des actions d'autrui ! N'est-ce pas renverser toute idée de justice et de raison? »

« Et où sont, dirent d'autres, les témoins, les preuves de tous ces prétendus Ceiits allégués? Peut-on les recevoir ainsi sans aucun examen de preuves? Pour la moindre action en justice il faut deux témoins ; et l'on nous fera croire tout ceci sur des traditions, des ouï-dire! »

Alors un rabbin prenant la parole : « Quant aux faits, dit-il, nous en sommes garants pour le fond : à l'égard de la forme et de l'emploi que l'on en a fait, le cas est différent, et les chrétiens se condamnent ici par leurs propres arguments ; car ils ne peuvent nier que nous ne soyons la source originelle dont ils dérivent, le tronc primitif sur lequel ils se sont entés; et de là un raisonnement péremptoire : ou notre loi est de Dieu, et alors la leur est une hérésie, puisqu'elle en diffère; ou notre loi n'est pas de Dieu, et la leur tombe en même temps. »

« Il faut distinguer, répondit le chrétien : votre loi est de Dieu, commejigurée elt préparative , mais non pas comme>Sna/e et absolue; vous n'êtes que le simulacre dont nous sommes la réalité, »

«Nous savons, repartit le rabbin, que telles sont vos prétentions; mais elles sont absolument gratuites et fausses. Votre système porte tout entier sur des bases de sens mystiques, d^interprétatUms visionnaires et allégoriques; et ce système violentant la lettre de nos livres, substitue sans cesse an sens vrai les idées les plus chimériques, et y trouve tout ce qu'il lui plaît, comme une imagination vagabonde trouve des figures dans les nuages. Ainsi vous avez fait un messie spirituel de ce qui, dans l'esprit de nos prophètes , n'était qu'un roi politique : vous avez fait une rédemption du genre humain de ce qui n'était que le rétablissement de notre nation : vous avez établi une prétendue conceptionvirginale sur une phrase prise à contre-sens. Ainsi vous supposez à votre gré tout ce qui vous convient ; vous voyez dans nos livres même votre trinité, quoiqu'il n'en soit pas dit le mot le plus indirect, et que ce soit une idée des nations profanes, admise avec une foule d'autres opinions de tout culte et de toute secte, dont se composa votre système dans le chaos et l'anarchie de vos trois premiers siècles, »

A ces mots , transportés de fureur et criant au sacrilège, au blasphème, les docteurs chrétiens voulurent s'élancer sur le juif. Et des moines bigarrés de noir et de blanc s'étant avancés avec un dra*

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peau où étaient peints des tenailies, un gril, un bûcher ei ces mots iJtssUee, charité et miséricorde : « Il faut, dirent-ils, faire un acte éefoide ces impies, et les brûler pour la gloire de Dieu. » Et déjà ils traçaient le plan d*un bûcher, quand les musulmans leur dirent d'un ton ironique : « Voilà donc cette religion depaix, cette morale humble et bienfaisante que vous nous avez vantée? Voilà cette charité évangéUque qui ne combat VincréduUté que par la douceur, et n'oppose aux injures que \à patience? Hypocrites ! c'est ainsi que vous trompez les nations ; c'est ainsi que vous avez propagé vos funestes erreurs! Avez- vous été faibles, vous avez prêché la liberté, la tolérance, la paix : étes-vous devenus forts, vous avez pratiqué la persécution, la violence »

Et ils allaient commencer l'histoire des guerres et des meurtres du christianisme , quand le législateur réclamant le silence, suspendit ce mouvement de discorde.

a Ce n'est pas nous, répondirent les moines bigarrés, d'un ton de voix toujours humble et doux, ce n'est pas nous que nous voulons venger; c'est la cause de Dieu, c'est sa gloire que nous défendons. »

« Et de quel droit, repartirent les imams, vous constituez-vous ses représentants plus que nousf Avez-vou8 despriviléges que nousn'ayons peu? êtesvous d'ati/f*es hommes que nousf »

« /:)4/èn6&*eZ>i6tt, dit un autre groupe, prétendrele venger, n'est-ce pas insulter sa sagesse, sa puissance ? Ne sait-il pas mieux que les hommes ce qui convient à sa dignité? »

«c Oui, mais ses voies sont cachées, » reprirent les moines.

« Et il vous restera toujours à prouver, repartirent les rabbins, que vous avez le privilège exclusif de les comprendre. » Et alors, fiers de trouver des soutiens de leur cause , les juifs crurent que leur loi allait triompher, lorsque le môbed (grand prêtre) des Parsis, ayant demandé la parole , dit au législateur :

« Nous avons entendu le récit des juifs et des chrétiens sur l'origine du monde ; et quoique altéré, nous y avons reconnu beaucoup de choses que nous admettons: mais nous réclamons contre l'attribution qu'ils en font à leur prophète Moïse; d'abord parce qu'ils ne sauraient prouver que les livres inscrits de son nom soient réellement son ouvrage; qu'au contraire nousoffronsdedémontrer, par vingt passages positifs, que leur rédaction lui est postérieure de plus de six siècles , et qu'elle provient de la connivence manifeste d'un grand prêtre et d'un roi

désignés >; qu'ensuite, si vous parcourez avec attention le détail des lois, des rites et des préceptes présumés venir directement de Moïse , vous ne trouverez en aucun article une indication , même tacite, de ce qui compose aujourd'hui la doctrine théologique des juifs et de leurs enfants les chrétiens. En aucun lieu vous ne verrez de trace, ni de l'tinmortaHté de Y âme , ni d'une vie ultérieure , ni de Y enfer et du paradis, ni de la révoUe de Y ange, principal auteur des maux du genre humain, etc.

« Moïse n'a point connu ces idées , et la raison en est péremptoire, puisque ce ne fut que plus de deux siècles après lui que notre prophète Zerdoust, dit Zoroctstre, les évangélisa dans l'Asie.... Aussi, ajouta le môbed en s'adressant aux rabbins, n'estce que depuis cette époque, c'est-à-dire après le siècle de vos premiers rois, que ces idées apparaissent dans vos écrivains ; et elles ne s'y montrent que par degrés, et d'abord furtivement, selon les relations politiques que vos pères eurent avec nos aïeux; ce fut surtout lorsque , vaincus et dispersés par les rois de Ninive et de Babylone, vos pères furent transportés sur les bords du Tigre et de l'Euphrate, et qu'élevés pendant trois générations successives dans notre pays , ils s'imprégnèrent de mœurs et d'opinions jusqu'alors repoussées comme contraires à leur loi. Alors que notre roi Kyrus les eut délivré» de l'esclavage, leurs cœurs se rapprochèrent de nous par la reconnaissance; ils devinrent nos imitateurs, nos disciples; les familles les plus distinguées, que les rois de Babylone avaient fait élever dans les sciences chaldéennes, rapportèrent à Jérusalem des idées nouvelles, des dogmes étrangers.

A D'abord la masse du peuple, non émigrée, opposa le texte de la loi et le silence absolu du prophète; mais la doetxme pharisienne ou par^ prévalut; et modifiée selon votre génie et les idées qui vous étaient propres, elle causa une nouvelle secte. Vous attendiez un roi restaurateur de votre puissance ; nous annoncions un Dieu réparateur et sauveur : de la combinaison de ces idées, vos esséniens firent la base du christianisme : et quoi qu'en supposent vos prétentions, juifs, chrétiens, musulmans, vous n'êtes, dans votre système des êtres spirituels, que des enfants égarés de Zoroastre, ■

Le mébed passant de suite au développement de sa religion, et s'appuyant du Sad-der et du Zendavesta, raconta, dans le même ordre que la Genèse ,^ la création du monde en six gahâns; la formation

X Voyez à ce si^et les Recherches nouvelles sur rhistoire ancienne, où cette quesUon est développée à fond, depuis le chApItnV.

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d*un premier homme et d'une première femme dans un lieu céleste, sous le règne du bien; l'introduction du mal dans le monde par la grande couleuvre, emblème d'Àhrimanes; la révolte et les combats de ce génie du m^ et des ténèbres contre Ormu&d, dieu du bien et de la lumièi^e; la division des anges en blancs et en noirs, en bons et en méchants; leur ordre hiérarchique en chérubins, séraphins y trônes, dominations, etc.; la fin du monde au bout de six mille ans; la venue de Vagneauréparateur de la nature; le monde nouveau ; la vie future dans des lieux de délices ou de peines ; le passage des âmes sur le pont de Vabitne; les cérémonies des mystères de Mithras; le pain azyme qu'y mangent les initiés ; le baptême des enfants nouveau-nés; les onctions des morts, et les confessions âeiears péchés, £n un mot, il exposa tant de choses analogues aux trois religions précédentes, qu'il semblait que ce fût un commentaire ou une continuation du Qôran et de ['Apocalypse. Mais les docteurs juifs, chrétiens, musulmans, se récriant sur cet exposé, et traitant les Parsis d'idolâtres et d'adorateurs du feu, les taxèrent de mensonge, de supposition , d'altération de faits : et il s'éleva une violente dispute sur les dates des événements, sur leur succession et sur leur série; sur la source première des opinions , sur leur transmission de peuple à peuple; sur l'authenticité des livres qui les établissent , sur l'époque de leur composition , le caractère de leurs réacteurs , la valeur de leurs témoignages : et les divers partis se démontrant réciproquement des contradictions, des invraisemblances, des apocryphités , s'accusèrent mutuellement d'avoir établi leur croyance sur des bruits populaires, sur des traditions vagues, sur des fables absurdes, inventées sans discernement, admises sans critique par des écrivams inconnus, ignorants ou partiaux, à des époques incertaines ou fausses.

D'autre part un grand murmure s'excita sous les drapeaux des sectes indiennes; et les brdmanes protestant contre les prétentions des juifs et des Parsis , dirent : « Quels sont ces peuples nouveaux et presque inconnus qui s'établissent ainsi, deleurdroit privé, les auteurs des nations et les dépositaires de leurs archives? A entendre leurs calculs de cinq à six mille ans, il semblerait que le monde ne fOt né que d'hier, tandis que nos monuments constatent une durée de plusieurs milliers de siècles. £t de quel droit leurs livres seraient-ils préférés aux nôtres? Les Fèdas, les Chastras, les Pourans, sont-ils donc inférieurs aux Bibles, au Zendravesta, au Sadrderf Le témoignage de nos pères et de nos

dieux ne vaudra-t-il pas celui des dieux et des pères des Occidentaux? Ah! s'il nous était permis d'en révéler les mystères à des hommes profanes! si un voile sacré ne devait pas couvrir notre doctrine à tous les regards!.... »

Et les brâmanes s'étant tus à ces mots : « Gomment admettre votre doctrine, leur dit le législateur, si vous ne la manifestez pas? Et comment ses premiers auteurs l'ont-ils propagée, alors qu'étant seuls à la posséder, leur propre peuple leur était profane? Le ciel la révéla-t-il pour la taire? »

Mais les brâmanes persistant à ne pas s^expliquer : « Nous pouvons leur laisser les honneurs du secret, dit un homme d'Europe. Désormais leur doctrine est à découvert ; nous possédons leurs livres, et je puis vous en résumer la substance. »

En effet, en analysant les quatre rèdas, les dix-huit Pourans et les cinq ou six Ckastras, il exposa comment un être immatériel , infini , éternel et rond, après avoir passé un temps sans bornes à se contempler, voulant enfin se manifester, sépara les facultés mâle et femelle qui étaient en lui , et opéra un acte de génération dont le Ungam est resté l'emblème; comment de ce premier acte naquirent trois puissances divines, appelées Brahma, Bichen ou yichenou, et Chib ou Chiven, chargées, la première de créer, la seconde de conserver, la troisième de détrtàre ou de changer les formes de l'univers : et détaillant l'histoire de leurs opérations et de leurs aventures, il expliqua comment Brahma, fier d'avoir créé le monde et les huit sphères àe purifications , s'étant préféré à son égnl Chib, ce mouvement d'orgueil causa entre eux un combat qui fracassa les globes ou orbites célestes, comme un panier d*ceufs; comment Brahma, vaincu dans ce combat, fut réduit à servir de piédestal à Chib, métamorphosé en Ungam; comment Fichenou, dieu médiateur, a pris, à des époques diverses, neuf formes animales et mortelles pour conserverie monde; comment d'abord, sous celle de poisson, il sauva du déluge universel une famille qui repeupla la terre; comment ensuite, sous la forme d'une tortue, il tira de la mer de lait la montagne Mandreguiri ( le pôle ) ; puis, sous celle de sanglier, déchira le ventre du géant Erenniachessen, qui submergeait IdL terre dans l'abîme du DJôle, dont il la retira sur ses défenses ; comment incarné sous la forme de berger noir, et sous le nom de Chrisen, U délivra le monde du venimeux serpent Calengam, et parvint, après avoir étémordu au pied, à lui écraser la tête.

Puis passant à l'histoire des génies secondaires, il raconta comment V Étemel, pour faire éclater sa

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gimre, avait créé divers ordres d'anges, chargés de chanter ses louanges et de diriger Tunivers; comment une partie de ces anges se révoUèf^ent sous la conduite d'un chef ambitieux , qui voulut usurper le pouvoir de Dieu et tout gouverner ; comment Dieu les précipita dans le monde de ténèbres, pour y subir le traitement de leur mal/aisance; comment ensuite, touché de compassion, il consentit aies en retirer, et à les rappeler en grâce après qu'ils eurent subi de longues épreuves; comment à cet effet ayant créé qwnie orbites ou régions de planètes, et des corps pour les habiter, il soumit ces anges rebelles à y subir quatre-vingt-sept transmigrations: il expliqua comment les âmes ainsipur{fiées retournaient à [h sota-ce première, à Vocéan de vie et d^ammation dont elles étaient émanées; comment tous les êtres vivants contenant une portion de cette àme universelle, il était très-coupable de les en priver. Enfin il allait développer les rites et les cérémonies, lorsque ayant parlé des offrandes et des libations de lait et de beurre à des dieux de cuivre et de bois, et des purifications par la fiente et Yurine de vache, il s'éleva de toutes parts des murmures mêlés d'éclats de rire, qui interrompirent l'orateur.

£t chaque groupe raisonnant sur cette religion : (c Ce sont des idolâtres, dirent les musulmans, il faut les exterminer. •— Ce sont des cerveaux dérangés, dirent les sectateurs de Cor^zée, qu'il faut tâcher de guérir. — Les plaisants dieux, disaient quelques autres, que ces marmousets graisseux et enfumés, qu'on lave comme des enfants malpropres , et dont il faut chasser les mouches friandes de miel , qui viennent les saliSr d'ordures! »

Et un brâmane indigné prenant la parole : « Ce sontdesmystères profonds, s'écria-Ml,des emblèmes de vérités que vous n'êtes pas dignes d'entendre. »

« De quel droit, répondit un lam/i du Tibet, en êtes- vous plus dignes que nous ! Est-ce parce que vous vous prétendez issus de la tête de Brahma, et que vous rejetez à de moins nobles parties le reste des humains? Mais pour soutenir l'orgueil de vos distinctions di origines et de castes, prouvez-nous d'abord que vous êtes d'autres hommes que nous. Prouvez-nous ensuite, comme ùits historiques, les allégories que vous nous racontez : prouvez-nous même que vous êtes les auteurs de toute cette doctrine; car nous, s'il le faut, nous prouverons que vous n'en êtes quelesj9/âk/îairef et les corrupteurs; que vous n'êtes que les imitateurs de l'ancien paganisme des Occidentaux, auquel vous avez, par un mélange bizarre, allié la doctrine toute spirituelle de notre Dieu; cette doctrine dégagée des sens, en- 1 voler en l'air, de faire mouvoir le ciel et la terre, de

tièrement ignorée de la terre avant que Boudh l'edt enseignée aux nations. »

Et une foule de groupes ayant demandé quelle était cette doctrine et quel était ce Dieuj dont la plupart n'avaient jamais ouï le nom, le lama reprit la parole et dit :

Qu'au commencement un Dieu wUque, existant par lui-même, après avoir passé une éternité absorbé dans la contemplation de son être, voulut manifester ses perfections hors de lui-même, et créa la matière du monde; que les quatre éléments étant produits, mais encore confus, il souffla sur les eaux, qui s'enflèrent comme une bulle immense de la forme d'un œuf, laquelle en se développant devint la voûte et Vorbe du ciel qui enceint le monde; qu'ayant fait la terre et les cot^s des êtres, ce Dieu, essence du mouvement, leur départit, pour les animer, une portion de son être; qu'à ce titre, l'dmtfdetoutcequirespireétantune fraction derdmtf universelle , aucune ne périt, mais que seulement elles changent de moule et de forme, en passant successivement en des corps divers; que de toutes les formes, celle qui plaît le plus à VÉtrc divin est celle de Vhomme, comme approchant le plus de seê perfections; que quand un homme, par un dégagement absolu de ses sens, s'absorbe dans la contemplation de lui-même, il parvient à y découvrir la Divinité, et il la devient en effet; que parmi les incarnations de cette espèce que Dieu a déjà revêtues, l'une des plus saintes et des plus solennelles fut celle dans laquelle il parut il y a vingt-huit siècles dans le Kachemire, sous le nom de Fôt ou Boudh, pour enseigner la doctrine de Vanéantissement, du renoncement à soirméme. Et traçant l'histoire de Fôt, lelamaditqu'il étaUnéducôtéebroUd'unevierge de sang royal, qui n'avaitpas cessé d*étrevierge en devenant mère ; que fe roi du pays, inquiet de sa naissance , vouhUle faire périr, et qu'Ufit masses crer tous les mâles nés à son époque ; que sauvé par des pâtres, Boudh en mena la vie dans le désert jusqu'à tâge de trente ans, où il commença sa mission d'éclairer les hommes, et de les délivrer des démons ; qu'il fit une foulede miracles les plus étonnants; qu'il vécut dans \e jeûne et dans les pénitences les plus rudes, et qu'il laissa en mourant un livre à ses disciples, où était contenue sa doctrine; et le lama commença de lire...

«Celui qui abandonne son père et sa mère pour me suivre, dit Fôt, devient un parfait samanéen ( homme céleste ).

« Celui qui pratique mes préceptes jusqu'au quatrième degré de perfection, acquiert la faculté de

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prolonger ou de diminuer la vie ( de ressusciter ).

« Le samanéen rejette les richesses , n'use que du plus étroit nécessaire; il mortifie son corps; ses passions sont muettes ; il ne désire rien; il ne s'attache à rien; il médite sans cesse ma doctrine; il souffre patiemment les Injures ; il n'a point de haine contre son prochain.

« Le ciel et la terre pétirorU, dit Fat : méprisez donc votre corps composé de quatre éléments/^ërissables, et ne songez qu'à votre âme bMnorteUe.

« N'écoutez pas la chair : les passions produisent la crainte et le chagrin; étouffez les passions , TOUS détruirez la crainte et le chagrin.

« Celui qui meurt sans avoir embrassé ma religion, dit Fôt, revient parmi les hommes jusqu'à ce qu'il la pratique. »

Le lama allait continuer, lorsque les chrétiens rompant le silence, s'écrièrent que c'était leur propre religion que l'on altérait, que Fôt n'était que lésous lui-même défiguré, et que les lamas n'étaient que des nestoriens et des manichéens déguisés et abâtardis.

Mais le fama^ soutenu de tous les chamans, bonzes, gonnis, talapoins de Siam, de Ceylan, du Japon y delà Chine, prouva aux chrétiens, par leurs auteurs mêmes, que la doctrine des sam/inéens était répandue dans tout l'Orient plus de mille ans avant le christianisme; que leur nom était cité dès avant l'époque d^ Alexandre, et que Boutta ou Boiidh était mentionné longtemps avant lésous. Et rétorquant contre eux leur prétention : « Prouvez-nous maintenant, leur dit-il, que vous* mêmes n'êtes pas des samanéens dégénérés; que l'homme dont vous faites Vauteur de voire secte n'est pas Fôt lui-même altéré. Bémontrez-nous son existence par des monuments historiques à l'époque que vous nous citez; car pour nous, fondés sur l'absence de tout témoignage authentique, nous vous la nions formellement; et nous soutenons que vos Évangiles mêmes ne sont que les livrer des mithriaques de Perse et des esséniens de Syrie, qui n'étaient eux-mêmes que des samanéens réformés. »

A ces mots, les chrétiens jetant de grands cris, une nouvdle dispute plus violente allait s'élever, lorsqu'un groupe de chamans chinois et de talapoins de Siam s'avançaht en scène, dirent qu'ils allaient mettre d'accord tout le monde; et l'un d'eux prenant la parole : « Il est temps, dit-il , que nous terminions toutes ces contestations frivoles en levant pour vous le voile de la doctrine intérieure que Fôt lui-même, au lit de la mort, a révélée à ses disciples.

« Toutes ces opinions ihéologiques, a-^il dit,

ne sont que des chimères; tous ces récits de la nature des dieux, de leurs actions, de leur vie, ne sont que des allégories , des emblèmes mythologiques , sous lesquels sont enveloppées des idées ingénieuses de morale, et la connaissance des opérations de la nature dans le jeu des éléments et la marche des astres.

« La vérité est que tout se réduit au néant; que tout est illusion, apparence, songe; que la métempsycose morale n'est que le sens figuré de la métempsycose physique, de ce m^ouvement successif par lequel les éléments d'un même corps qui ne périssent point, passent, quand il se dissout, dans d'autres milieux et forment d'autres combinaisons. Vâme n'est que \e principe vital qui résulte des proprié' tés de la matiè9*e et du jeu des éléments dans les corps oiï ils créent un mouvcfnetU spontané. Supposer que ce produit du jeu des organes, né avec eux, développé avec eux, endormi avec eux, subsiste quand ils ne sont plus, c'est un roman peutêtre agréable, mais réellement chimérique de l'imagination abusée. Dieu lui-même n'est autre chose que \e principe moteur, que la /orce occulte répandue dans les êtres; que la somme de leurs lois et de leurs propriétés; que le principe animant, en un mot, Vàme de l'univers; laquelle, à raison de l'infinie variété de ses rapports et de ses opérations, considérée tantôt comme simple et tantôt comme multiple, tantôt comme active et tantôt comme passive, a toujours présenté à l'esprit humain une énigme insoluble. Tout ce qu'il peut y comprendre de plus clair, c'est que la matière ne périt point; qu'elle possède essentiellement des propriétés par lesquelles le monde est régi comme un être vivant et organisé ; que la connaissance de ces l(ds, par rapport à l'homme, est ce qui constitue la sagesse; que la vertu et le mérite résident dans leur observation; et le mal, le péché, le vice, dans leur. ignorance et leur infraction; que le bonheur et le nuUheur en sont le résultat, par la même nécessité qui fait que les choses pesantes descendent, que les légères s'élèvent, et par une fatalité de causes et d'efifets dont la chaîne remonte depuis le dernier atome jusqu'aux astres les plus élevés. Voilà ce qu'a révélé au lit du trépas notre Boudah Somona Gouiama* »

A ces mots, une foule de théologiens de toute secte s'écrièrent que cette doctrine était un pur matérialisme; que ceux qui la professaient étaient des impies, des athées, ennemis de Dieu et des hommes, qu'il fallait exterminer. « Eh bien! répondirent les chamans, supposons que nous soyons en erreur; cela peut être , car le premier attribut

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rff r esprit humain est d'être sujet à l'illusion; mais de quel droit ôterez-vous à des hommes comme vous, la vie que le ciel leur a donnée? Si ce ciel nous tient pour cwipabkSy nous a en horreur, pourquoi nous distribue-t-il les mêmes biens qu'à vous? Et s'il nous traite avec tolérance, quel droit avez-vous d'être moins indulgents ? Hommes pieux, qui parlez de Dieu avec tant de certitude et de confiance, veuillez nous dire ce qu'il est : faites-nous comprendre ce que sont ces êtres abstraits et métaphysiques que vous appelez Dieu et âme , substance sans matière, existence sans corps, vie sans organes ni sensations. Si vous connaissez ces êtres par vos sens ou par leur réflexion, rendeznous-les de même perceptibles : que si vous n'en parlez que sur témoignage et par tradition, montrez-nous un récit uniforme, et donnez à notre croyance des hases identiques et fixes. »

Alors il s'éleva entre les théologiens une grande controverse sur Dieu et sur sa nature; sur sa mor nière û^agîr et de se manifester; sur la nature de Y âme et son union avec le corps; sur son existence avant les organes, ou seulement depuis leur formation; sur la vie future et sur Vautre monde : et chaque secte, chaque école, chaque individu différant sur tous ces points, et motivant son dissentiment de raisons plausibles, d'autorités respectables, et cependant opposées, ils tombèrent tous dans un labyrinthe inextricable de contradictions.

Alors le législateur ayant réclamé le silence, et ramenant la question à son premier but : « Chefs et instituteurs des peuples, dit-il, vous êtes venus en présence pour la recherche de la vérité; et d'abord chacun de vous croyant la posséder, a exigé une foi implicite; mais apercevant la contrariété de vos opinions , vous avez conçu qu'il fallait les soumettre à un régulateur commun d'évidence, les rapporter à un terme général de comparaison , et vous êtes convenus d'exposer chacun vos preuves de croyance. Vous avez allégué des faits ; mais chaque religion , chaque secte ayant également ses miracles et ses martyrs, chacune produisant également des témoignages et les soutenant de son dévouement à la mort, la balance, par droit de parité, est restée égale sur ce premier point.

« Vous avez ensuite passé aux preuves de raisonnement : mais les mêmes arguments s'appliquant également k des thèses contraires; les mêmes assertions, également gratuites, étant également avancées et repoussées; l'assentiment de chacun étant dénié par les mêmes droits, rien ne s'est trouvé démontré. Bien plus, la confrontation de vos dogmes a suscité de nouvelles et plus grandes voLiniT.

difficultés : car, à travers les diversités apparentes ou accessoires, leur développement vous a présenté un fond ressemblant, un canevas commun; et chacun de vous s'en prétendant l'inventeur aw/ogrrapAc, le dépositaire premier, vous vous êtes taxés les uns les autres d'être des aUérateurs et des plagiaires; et il naît de là une question épineuse de transmission de peuple à peuple des idées religieuses,

« Enfin, pour combler l'embarras, ayant voulu vous rendre compte de ces idées elles-mêmes , il s'est trouvé qu'elles vous étaient à tous confuses et même étrangères ; qu'elles portaient sur des bases inaccessibles à vos sens ; que, par conséquent, vous étiez sans moyens d'en Juger, et qu'à leur égard vous conveniez vous-mêmes de n'être que les échos de vos pères : de là cette autre question de savoir comment elles ont pu venir à vos pères, qui euxmêmes n'avaient pas d'autres moyens que vous de les concevoir; de manière que, d'une part, la succession de ces idées étant inconnue, d'autre part leur origine et leur existence dans l'entendement étant un mystère, tout l'édifice de vos opinions théologiques devient un problème compliqué de métaphysique et d'histoire

a Comme néanmoins ces opinions, quelque extraordinaires qu'elles puissent être, ont une origine quelconque; comme les idées les plus abstraites et les plus fantastiques ont dans la nature un modèle physique, une cause, quelle qu'elle soit, il s'agit de remonter à cette origine, de découvrir quel fut ce modèle; en un mot, de savoir d'où sont venues, dans l'entendement de Thomme, ces idées maintenant si obscures de la Divinité, de Vâme, de tous les êtres immatériels qui font la base de tant de systèmes, et de démêler \9i filiation qu'elles ont suivie, les altératUms qu'elles ont éprouvées dans leur succession et leurs embranchements. Si donc il se trouve des hommes qui aient porté leurs études sur ces objets, qu'ils s'avancent et qu'ils tentent de dissiper , à la face des nations, l'obscurité des opinions où depuis si longtemps elles s'égarent. »