CHAPITRE VI

GoDstitation de la milice des Mamiouks.

Eo s'emparant du gouvernement de TÉgypte , les Mamiouks ont pris des mesures qui semblent leur en assurer la possession. La plus efficace , sans doute, est la précaution qu'ils ont eue d'avilir les corps militaires des azdbs et des janissaires. Ces deux corps, qui jadis étaient la terreur du pacha, ne sont plus que des simulacres aussi vains que lui-même. La Porte a encore cette faute à se reprocher : car, dès avant l'insurrection d'Ybrahimkiâya, le nombre des troupes turkes, qui devait y être de 40,000 hommes, partie cavalerie, avait été réduit à plus de moitié par l'avarice des commandants, qui détournaient les payes à leur profit; après Ybrahim, Ali-bek compléta ce désordre. D'abord il se défît de tous les chefs qui pouvaient lui faire ombrage ; il laissa vaquer les places sans les remplir; il ôta aux commandants toute influence, et il avilit toutes les troupes turkes, au point qu'aujourd'hui les janissaires , les azâbs et les 5 autres corps ne sont qu'un ramas d'artisans, de goujats et de vagabonds qui gardent les portes de qui les paye , et qui tremblent devant les Mamiouks comme la populace du Kaire. C'est véritablement dans le corps de ces Mamiouks que consiste toute la force militaire de l'Egypte : parmi eux, quelques centaines sont répandues dans le pays et les villages pour y maintenir l'autorité, y percevoir les tributs , et veiller aux exactions ; mais la masse est rassemblée au Kaire. D'après les supputations de personnes instruites, leur nombre ne doit pas excéder 8,500 hommes, tant beks, kâchefs, que simples affranchis et Mamiouks encore esclaves; dans ce nombre, il y a une foule déjeunes gens qui n'ont pas atteint 20 et 22 ans. La plus forte maison est celle & Ybrahim-bek , qui a environ 600 Mamiouks : après lui vient Mourâd, qui n*en a pas plus de 400, mais qui, par son audace et sa prodigalité, fait contre -poids à l'opulence avare de son rival; le reste des beks, au nombre de 18 à 20, en a depuis 50 jusqu'à 200. Il y a en outre un grand nombre de Mamiouks que l'on pourrait appeler vagues , en ce qu'étant issus de maisons éteintes , ils s'attachent à l'une ou à l'autre , selon leur intérêt , prêts à changer pour qui leur donnera davantage. Il faut encore compter quelques serràdjes, espèce de domestiques à cheval , qui portent les ordres des beks , et remplissent les fonctions d'huissiers : le tout ensemble ne va pas à 10,000 cavaliers. On ne doit point compter d'infanterie : elle n'est point estimée en Turkie , et lurtout dans les provinoes d^Asîe. Les préjugés des

anciens Perses et des Tartares régnent encore dans ces contrées : la guerre n'y étant que l'art de fuir ou de poursuivre, l'homme de cheval, qui remplit le mieux ce double but, est r^uté le seul homme de guerre ; et comme chez les barbares l'homme de guerre est le seul homme distingué, il en est résulté, pour la marche à pied, quelque chose d'avilissant qui l'a fait réserver au peuple. Cest à ce titre que les Mamiouks ne permettent aux habitants de l'Egypte que les mulets et les ânes, et qu'eux seuls ont le privilège d'aller à cheval; ils en usent dans toute son étendue : à la ville, à la campagne, en visite, même de porte en porte , on ne les voit jamais qu'à cheval. Leur habillement est venu se joindre aux préjugés pour leur en imposer l'obligai tion. Cet habillement qui, pour la forme, ne diffère point de celui de tous les gens aisés en Turkie, mérite d'être décrit.

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TétemeDts des Mamiouks.

D'abord c'est une ample chemise de toile de coton claire et jaunâtre , par-dessus laquelle on revêt une espèce de robe de chambre en toile des Indes , ou en étoffes légères de Damas et d'Alep. Cette robe , appelée antariy tombe du cou aux chevilles , et croise sur le devant du corps jusque vers les hanches, où elle se fixe par deux cordons. Sur cette première enveloppe vient une seconde, de la même forme , de la même ampleur , et dont les larges manches tombent également jusqu'au bout des doigts. Celle-ci s'appelle qoflàn; elle se fait ordinairement d'étoffes de soie plus riches que la première. Une longue ceinture serre ces deux vêtements à la taille , et partage le corps en deux paquets. Par-dessus ces deux pièces en vient une troisième, que l'on appelle djovibé; elle est de drap sans doublure; elle a la même forme générale , excepté que ses manches sont coupées au coude. Dans l'hiver, et souvent même dans l'été , ce djoubé est garni d'une fourrure , et devient pelisse. Enfin on met par-dessus ces trois enveloppes une dernière, que l'on appelle beniche. C'est le manteau ou l'habit de cérémonie. Son emploi est de couvrir exactement tout le corps , même le bout des doigts , qu'il serait très-indécent de laisser paraître devant les grands. Sous ce beniehe , le corps a l'air d'un long sac d'où sortent un cou nu et une tête sans cheveux, couverte d*un turban. Celui des Mamiouks, appelé qdouq, est un cylindre jaune, garni au dehors d'un rouleau de mousseline artistement compassé. Leurs pieds sont couverts d'un chausson de cuir jaune qui remonte jusqu'aux talons, et d'une pantoufle sans quartier, toujours prête à

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rester en chemin. Mais la pièce la plus singulière 4e cet habillement, est une espèce de pantalon dont l'ampleur est telle, que dans sa hauteur il arrive au menton, et que chacune de ses jambes pourrait recevoir le corps entier : ajoutez que les Mamlouks le font de ce drap dp Venise qu'on appelle sailie, qui, quoicjue aussi moelleux que l'elbeuf , est plus épais que la bure ; et que pour marcher plus à l'aise, ils y renferment, sous une ceinture à coulisse , toute la partie pendante des vêtements dont nous avons parlé. Ainsi emmaillottés , on conçoit que les Mamlouks ne sont pas des piétons agiles; mais ce que l'on ne conçoit qu'après avoir vu les hommes de divers pays, est qu'ils regardent leur habillement comme très-commode. En vain leur objecte-t-on qu'à pied il empêche de marcher, qu'à cheval il charge inutilement, et qqe tout cavalier démonté est un homme perdu -, ils répondent : C'est Vusage; et ce mot répond à tout.

su.

Équipage des Mamloaks.

Voyons si l'équipage de leur cheval est mieux raisonné. Depuis que l'on a pris en Europe le bon esprit de se rendre compte des motifs de chaque chos9, on a senti que le cheval , pour exécuter ses mouvements sous le oavalier, avait besoin d'être le moins chargé qu'il est possible, et l'on a allégé son harnais autant qui» le perinettait la solidité. Cette révolution, que le dix-huitième siècle a vu éclore parmi nous, est enoore bien loin des Mamlouks, dont l'espritestrestéaudouzièmesiècle. Toujours guidés par l'usage , ils donnent au cheval une selle dont la charpente grossière est chargée de fer, de bois et de cuir. Sur cette selle s'élève un troussequin de 8 pouces de hauteur , qui couvre le cavalier jusqu'aux reins, pendant que, sur le devant, un pommeau, saillant de 4 à 5 pouces , menace sa poitrine quand ii se penche. Sous la selle, au lieu de coussins, ils étendent 3 épaisses couvertures de laine : le tout est fixé par une sangle qui passe sur la selle, et s'attache, non par des boudes à ardillon , mais par des noeuds de courroies peu solides et très-compliqués. D'ailleui-s oes selles ont un large poitrail et manquent de cioupièrè , œ qui les jette trop çur les épaules du chevaK Les étriers sont une plagie de cuivre plus longue et plus large que le pied , et dont les e^tés, relevés d'un pouce, viennent mourir à l'anse d'où ils pendent. Les angles de cette pjaque sont tranchants, et servent, au lieu d'éperon, à ouvrir les flancs par de longues blessures. Le poids ordinaire d'une paire de ces étriers e^t de 9 à 10 livres, et souvent ils passent 13 et 13. La selle

ÉTAT POUTÎQUE

et les couvertures q'ep pèsent pas moins de 25 : ainsi le cheval porte d'abord un poids de 36 livres; ce qui est d'autant plus ridicule, que les chevaux d'Egypte sont très-petits. La bride est aussi mal conçue dans son genre; elle est de l'espèce qu'on appelle à la genette, sans articulation. La gourmette, qui n'est qu'un anneau de fer, serre le menton au point d'en couper la peau ; aussi tous ces chevaux ont les barres brisées , et manquent absolument de bouche : c'est un effet nécessaire des pratiques des Mamlouks , qui , au lieu de la ménager comme nous , la détruisent par des saccades violentes ; ils les emploient surtout pour une manœuvre qui leur est particulière : elle consiste à lancer le cheval à bride abattue , puis à l'arrêter subitement au plus fort de la course; saisi par le mors , le cheval roidit les jambes, plie les jarrets, et termine sa carrière en glissant d'une seule pièce, comme un cheval de bois : on conçoit combien cette manœuvre répétée perd les jambes et la boudie ; mais les Mamlouks lui trouvent de la grâce , et elle convient à leur manière de combattre. Du reste , malgré leurs jambes en crochets, et les perpétuels mouvements de leurs corps , on ne peut nier qu'ils ne soient des cavaliers fermes et vigoureux, et qu'ils n'aient quelque chose de guerrier qui flatte l'œil même d'un étranger; il fout convenir aussi qu'ils ont mieux raisonné le choix de leurs armes.

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Armes des Mamlouks.

La première est une carabine anglaise d'environ 30 pouces de longueur, et d'un calibre tel, qu'elle peut lancer à la fois 10 à 12 balles, dont l'effet, même sans adresse, est toujours meurtrier. En second lieu, ils portent à la ceinture 2 grands pistolets qui tiennent au vêtement par un cordon de soie. A l'arçon pend (quelquefois une inasse d'armes dont ils se servent pour assommer ; enfin , sur la cuisse gauche pend à une bandoulière un sabre courbe y d'une espèce peu connue en Europe : sa lame, prise en ligne droite, n'a pas plus de 24 pouces ; mais mesurée dans sa courbure, elle en a 30. Cette forme , qui nous paraît bizarre, n'a pas été adoptée sans motifs; l'expérience apprend que l'effet d'une lame droite est borné au lieu et au momentde sa chute, parce qu'elle nç coupe qu'ea appuyant : une lame courbe , au contraire , présentant le tranchant en retraite , glisse par l'effort du bras, et continue son action dans un long esp^wse. Les barbares, dont l'esprit s'exerce depréféreftce sur les arts meurtriers , n,'ont pas mai>qué cette observation , et de là l'us^^e des cimeterres , si général et si anoiea

DE L'EGYPTK.

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dans l'Orient. Le oommun des Mamlooks tire les siens de Gonstantinople et d'Europe; mais les beks se disputent les lames de Perse et des anciennes fabriques de Damas ' , qu'ils payent jusqu'à 40 et 50 louis. Les qualités qu'ils en estiment sont la légèreté, la trempe égale et bien sonnante, les ondulations du fer, et surtout la finesse du tranchant : il &ut avouer qu'elle est exquise ; mais ces lames ont le défaut d'être fragiles conune le Terre.

S IV

ÊclucaUoa et exercices de» Mamlouki.

L'art de se servir de ces armes fait le sujet de l'éducation des Mamlouks , et l'occupation de toute leur vie. Chaque jour, de grand matin , la plupart se rendent dans une plaine hors du Kaire; et là, courant à toute bride , ils s'exercent à sortir prestement la carabine de la bandoulière, à la tirer juste, h la jeter sous la cuisse , pour saisir un pistolet qu'ils tirentet jettent par-dessus répaule; puis un second, dont ils font de même, se fiant au cordon qui les attache, sans perdre de temps à les replacer. Les beks pi^ésents les encouragent; et quiconque brise le vase de terre qui sert de but , reçoit des éloges et de l'argent. Ils s'exercent aussi à bien manier le sabre, et surtout à donner le coup de revers, qui prend de bas en haut, et qui est le plus difficile à parer. Leurs tranchants sont si bons, et leurs mains si adroites, que plusieurs coupent nne tête de coton mouillé, comme un pain de beurre. Hs tirent aussi Tare, quoiqu'ils l'aient banni des combats. Mais leur exercice favori est celui du cfferid : ce nom , qui signifie proprement roseau, se donne en général à tout bâton qu'on laneeà la main selondes prbeipes qui ont dd être ceux des Romains pour le pi» km; au Heu de bâton , les Mamlouks emploient des branches fraîches de palmier effeuillées. Ces branches, qui ont la forme d'une tige d'artichaut, ont 4 pieds de longueur, et pèsent 5 à 6 livres. Armés de ce trait, les cavaliers entrent en lice, et courant à toute bride, ils se le lancent d'assez loin. Sitôt lancé, l'agresseur tourne bride, et celui qui fuit poursuit et jette à son tour. Les chevaux, dressés par Thabitude, secondent si bien leurs maîtres, qu'on dirait qu'ils y prennent mXaaX de plaisir; mais ce plaisir est dangereux, car il y a des bras qui lancent avec tant de roideur, que souvent le coup blesse, et même devient mortel. Malheur à qui n'esquivait pas le djerid d'Ali-bek ! Ces jeux , qui nous semblent barbares , tiennent de près à l'état politique des nations. Il n'y a pas trois siècles qu'ils existaient parmi

* Je dis andenneB, car ai:\Ioanfhal on D*y fabrique plus d'ader.

nous , et leur extinction est bien moins due à l'accident de Henri II , ou à un esprit philosophique, qu'à un état de paix intérieurypii les a rendus inutiles. Chez les Turks, au contraire, et chez les Mamlouks, ils se sont conservés, parce que l'anarchie de leur société a continué défaire un besoin de tout ce qui est relatif à la guerre. Voyons si leurs progrès dans cette partie sont proportionnés à leur pratique.

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Art mUUaiie des Mamlouks.

Dans notre Europe, quand on parle de troupes et de guerre , on se figure sur-le-champ une distribution d'hommes par compagnies, par bataillons, par escadrons ; des uniformes de tailles et de couleurs , des formations par rangs et lignes , des combinaisons de manœuvres particulières ou d'évolutions générales; en un mot, tout un système d'opérations fondées sur des principes réfléchis. ^ Ces idées sont justes par rapport à nous; mais quand on les transporte aux pays dont nous traitons, elles deviennent autant d'erreurs. Les Mamlouks ne connaissent rien de notre art militaire; ils n'ont ni uniformes, ni ordonnance, ni formation, ni discipline, ni même de subordination. Leur réunion est un a^ troupement , leur marche est une cohue , leur combat est un duel , leur guerre est un brigandage; ordinairement elle se fait dans la ville même du Kaire : aumomentqu'on ypensele moins, unecabale éclate, des beks montent à cheval, l'alarme se répand, leurs adversaires paraissent : on se charge dans la rue le sabre à la main ; quelques meurtres décident la querelle, et le plus faible ou le plus timide est exilé. Le peuple n'est pour rien dans ces combats ; que lui importe que les tyrans s'égorgent ? Mais on ne doit pas le croise spectateur tranquille , au milieu des balles et des coups de cimeterre; ce rôle est toujours dangereux : chacun fuit du champ de bataille, jusqu'au moment où le calme se rétablit. Quelquefois la populace pille les maisons des exilés, et les vainqueurs n'y mettent pas d'obstacle. A ca sujet, il est bon d'observer que ces phrases usitées dans les nouvelles d'Europe : les beks ont fait des recrues , les beks ont ameuté le peuple, le peuple a favorisé un parti, sont peu propres à donner des idées exactes. Dans les démêlés des Mamlouks , le peuple n'est jamais qu'un acteur passif.

Quelquefois la guerre est transportée à la campagne, et les combattants n'y déploient pas plus d'art. Le parti le plus fort ou le plus audacieux poursuit l'autre; s'ils sont égaux en courage, ils s'attendent ou se donnent un rendez-vous; et là. sans égard pour les avantages de position , les deux

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ÉTAT POUMQUE

troupes s^approchent ea peloton; les plus hardis loarchent en tête; on s'aborde, on se défie, on s*attaque; chacun choisit son homme : on tire, si Ton peut, et l*on passe vite au sabre; c'est là que se déploient Tart du cavalier et la souplesse du cheval. Si celui-ci tombe, l'autre est perdu. Dans les déroutes, les valets, toujours présents, relèvent leur maitre, et s'il n'y a pas de témoins, ils l'assomment pour prendre la ceinture de sequins qu'il a soin de porter. Souvent la bataille se décide par la mort de deux ou trois personnes. Depuis quelque temps surtout, les Mamlouks ont compris que leurs patrons étant les principaux intéressés, devaient courir les plus grands risques, et ils leur en laissent l'honneur. S'ils ont l'avantage, tant mieux pour tout le monde; s'ils sont vaincus, l'on capitule avec le vainqueur, qui souvent a fait ses conditions d'avance. Il n'y a que profit à rester tranquille; on est sûr de trouver un maître qui paye, et l'on re- ^ vient au Kaire vivre à ses dépens jusqu'à nouvelle fortune.

S VI

OifldpUne des Mamlouks.

Ce caractère, qui cause la mobilité de cette milice , est une suite nécessaire de sa constitution. Le jeune paysan vendu en Mingrelie ou en Géorgie n'a pas plus tôt mis le pied en Egypte, que ses idées subissent une révolution. Une carrière immense s'ouvre à ses regards. Tout se réunit pour éveiller son audace et son ambition ; encore esclave, il se sent destiné à devenir mattre , et déjà il prend l'esprit de sa future condition. Il calcule le besoin qu'a de lui son patron , et il lui fait acheter ses services et son zèle; il les mesure sur le salaire qu'il en reçoit, ou sur celui qu'il en attend. Or, {onune cette société ne connaît pas d'autre mobile que l'argent, il en résulte que le soin principal des maîtres est de satisfaire l'avidité de leurs serviteurs pour maintenir leur attachement. De là cette prodigalité des beks , ruineuse à l'Egypte , qu'ils pillent ; de là cette insubordination des Mamlouks, fatale à leurs chefs qu'ils dépouillent; de là ces intrigues qui ne cessent d'agiter les grands et les petits. A peine un esclave est-il af&anchi, qu'il porte déjà ses regards sur les premiers emplois. Qui pourrait arrêter ses prétentions? Rien dans ceux qui com« mandent ne lui offre cette supériorité de talents qui imprime le respect. 11 n'y voit que des soldats comme lui, parvenus à la puissance par les décrets du sort; et s'il plaît au sort de le favoriser, il parviendra de même , et il ne sera pas moins habile dans l'art de gouverner, puisque cet art ne

consiste qu*à prendre de l'ai^^t et à donner des coups de sabre. De cet ordre de choses est encore né un luxe effréné, qui levant les barrières à tous les besoins, a donné à la rapacité des grands une étendue sans homes. Ce luxe est tel, qu'il n'y a point de Mamlouk dont l'entretien ne coûte par an 2 ,500 livres, et il en est beaucoup qui coûtent le double. A chaque ramadan, ilfautunbabillemeQt neuf, il faut des draps de France , des sailles de Venise, des étoffes de Damas et des Indes. U faut souvent renouveler les chevaux, les harnais. Oq veut des pistolets et des sabres damasquinés, des étriers dorés d'or moulu, des selles et des brides plaquées d'argent. Il faut aux chefs , pour les distinguer du vulgaire, des bijoux, des pierres précieuses, des chevaux arabes de 2 et 300 louis, des châles de Kachemire* de 25 et 50 louis, et une foule de pelisses , dont les moindres coûtent 500 livres *. Les femmes ont rejeté, comme trop simple, l'ancien usage des garnitures de sequins sur la tête | et sur la poitrine ; elles y ont substitué les diamants, les émeraudes , les rubis , les perles fines ; et à la passion des châles et des fourrures , elles ont joint celle des étoffes et des galons de Lyon. Quand de tels besoins se trouvent dans une classe qui a en main toute l'autorité, et qui ne connaît de droits ni de propriété, ni de vie, qu'on juge des consé* quences qu'ils doivent avoir, et pour les classes obligées d'y fournir, et pour les mœurs mêmes de ceux qui les ont.

S vn.

Moran des Mandoiikt.

Les mœurs des Mamlouks sont telles, qu'il est à craindre, en conservant les simples traits de la vérité, d'encourir le soupçon d'une exagération passionnée. Nés la plupart dans le rit grec, et circoncis au moment qu'on les achète, ils ne sont aux yeux des Turks mêmes que des renégats, sans foi ni religion. Étrangers entre eux, ils ne sont point liés par ces sentiments naturels qui unissent les autres hommes. Sans parents, sans enflants, le passé n'a rien fait pour eux; ils ne font rien pour l'avenir. Ignorants et superstitieux par éducation , ils deviennent farouches par les meurtres, séditieux par les tumultes , perfides par les caba les, lâches par la dissimulation, et corrompus par toute espèce de débauche. Ils sont surtout

> Voyez ci*«prèfl, Étai poUiique de la Sffrie, chap. Dii la note relaUye aux cKdleê,

* Les Dégodants eoropéens, qui ont pria goût à ce taxe, ne croient pas avoir nne garde-iobe décente quand ell* P* passe pas is ou 16,000 francs.

adonnés à ee genre hoDt<Hix qui fut de tout temps le vice des Grecs et des Tartares ; c*est la première Jeçon qu'ils reçoivent de leur maître d'armes. On ne sait comment expliquer ce goût, quand on considère qu'ils ont tous des femmes , à moins ie supposer qu'ils recherchent dans un sexe le piquant des refus dont ils ont dépouillé l'autre : mais il n'en est pas moins vrai qu'il n'y a pas un seul Mamiouk sans tache; et leur contagion a dépravé les habitants du Kaire, même les chrétiens de Syrie qui y demeurent.

S vm.

Gouvernement des Mamioaks.

Telle est l'espèce d'hommes qui fait en ce moment le sort de l'Egypte; ce sont des esprits de cette trempe qui sont à la tête du gouvernement : quelques coups de sabre heureux, plus d'astuce ou d'audace mènent à cette prééminence; mais on conçoit qu'en changeant de fortune, les parvenus ne changent point de caractère, et qu'ils portent Fâme des esclaves dans la condition des rois. La souveraineté n'est pas pour eux l'art difficile de diriger vers un but conunun les passions diverses d'une société nombreuse, mais seulement un moyen d'avoir plus de femmes, de bijoux, de chevaux, d'esclaves, et de satisfaire leurs fantaisies. L'administration, à l'intérieur et à l'extérieur, est conduite dans cet esprit. D'un côté, elle se réduit à manœuvrer vis-à-vis de la cour de Constantinople, pour éluder le tribut ou les menaces du sultan; de l'autre , à acheter beaucoup d'esclaves , à multiplier les amis, à prévenir les complots, à détruire les ennemis secrets par le fer ou le poison; toujours dans les alarmes , les chefs vivent comme les anciens tyrans de Syracuse. Mourâd et Ybrahim ne dorment qu'au milieu des carabines et des sabres. Du reste , nulle idée de police ni d'ordre public ^ L'unique aftaire est de se procurer de l'argent; et le moyen employé comme le plus simple est de le saisir partout où il se montre , de l'arracher par violence à quiconque en possède, d'imposer à chaque instant des contributions arbitraires sur les villages et sur la douane, qui les reverse sur le commerce.

■ Lorsque J'étais au Kaire, des Mamiouks enlevèrent la femme d*un Juif qai passait le Nil avec elle. Ce Juif ayant fait porter des plaintes à Mouràd , ce bek répondit de sa voix de charretier : Bkl taisiez ces Jeunes gens débattre! Le soir, In Mamiouks firent dire au Juif qu'ils lui rendraient sa femme, ill comptait 100 piastres pour leurs peines, et il faUut en paver par là. D eiFt remarquable que dans les morars du pays, r«rUcte des femmes est une chose plus sacrée que la vie même.

DE L'EGYPTE. 153