CHAPITRE n

CoDsidérattons sur les phénomëoes des vents, des nuages, des pluies , des brouillards et du tonnerre.

En attendant que quelqu'un entreprenne ce travail avec les détails qu'il mérite , je vais exposer en peu de mots quelques idées générales que la vue des objets m'a fait naître. Tai parlé des rapports que les vents ont avec les saisons; et j'ai indiqué que le soleil , par l'analogie de sa marche annuelle avec leurs accidents, s'annonçait pour en être l'agent principal : son action sur Pair qui enveloppe la terre , paraît être la cause première de tous les mouvements qui se passent sur notre tête. Pour en concevoir clairement le mécanisme, il faut reprendre la chaîne des idées à son origine, et se rappeler les propriétés de l'élément mis en action.

!<" L'air, comme Ton sait, est un fluide dont toutes les parties, naturellement égales et mobiles, tendent sans cesse à se mettre de niveau, comme l'eau ; en sorte que si l'on suppose une chambre de six pieds en tous sens, l'air qu'on y introduira la remplira partout également.

3* Une seconde propriété de l'air est de se dilater ou de se resserrer, c'est-à-dire, d'occuper un espace plus grand ou plus petit, avec une même

* Voyez les çpu«stfoiMdeMlchaéUs, proposées aux voyageurs du roi de Danemark.

quantité donnée. Ainsi , dans Texemple de la chambre supposée, si l'on vide les deux tiers de Tair qu'elle contient, le tiers restant s'étendra à leur place, et remplira encore toute la capacité; si, au lieu de vider l'air, on y en ajoute le double, le tripie, etc. la chambre le contiendra également; ce qui n'arrive point à l'eau.

Cette propriété de se dilater est surtoat mise en action par la présence du feu; et alors Tair échauffé rassemble dans un espace égal moins de parties que l'air froid ; il devient plus léger que lui, et il en est poussé en haut. Par exemple, si dans la chambre supposée l'on introduit un réchaud plein de feu, sur-le-champ l'air qui en sera touché s'élèvera au plancher; et l'air qui était Toisio prendra sa place. Si cet air est encore échauffé, fl suivra le premier, et il s'établira un courant de bas en haut ■ , par l'affluence de l'air latéral; en sorte que l'air le plus chaud se répandra dans la partie supérieure, et le moins chaud dans rioférieure , tous deux continuant de chercher à « mettre en équilibre par la piremière loi de b fluidité ».

Si maintenant on applique ce jeu à ce qui se passe en grand sur le globe, on trouvera qoll explique la plupart des phénomènes des vents.

L'air qui enveloppe la terre peut se considérer comme un océan très-fluide dont nous occupons le fond , et dont la surface est à une hauteur inconnue. Par la première loi, c'est-à-dire par sa fluidité , cet océan tend sans cesse à se mettre en équilibre et à rester stagnant ; mais le soleil faisant agir la loi de la dilatation, y excite un trouble qui en tient toutes les parties daos une fluctuation perpétuelle. Ses rayons, appliqués à la surface de la terre, produisent précisément l'effet du réchaud supposé dans la chaisbre; ils y établissent une chaleur par laquelle Tair voisin se dilate et monte vers la r^ion supérieur<>« Si cette chaleur était la même partout, le jeu général serait uniforme; mais elle se varie par m infinité de circonstances qui deviennent les raisoos des agitations que nous remarquons.

D'abord, il est de feit que la terre s'échauffe d'autant plus qu'elle se rapproche davantage de la perpendiculaire du soleil : la chaleur est nulle au pôle; elle est extrême sous la ligne. C'est par cette raison que nos climats sont plus froids iluTff* plus chauds l'été ; et c'est encore par là que dani un même lieu et sous une même latitude, la ^^

' Cest le mécani8BM des cheminées et des bains ^ëxn^ > n y a d'aUleurs un effort de Talr dilaté contre les barn^

i«B qui remprisonnent ; mais cet effet est inditTéreot à poti«

objet

DE LA SYRIE

pérature peut être très-différente, selon que le terrain, incliné au nord ou au midi, présente sa surÊice plus ou moins obli^ement aux rayons du soleil ^

En second lieu, il est encore de fait que la jmrface des eaux produit moins de chaleur que celle de la terre : ainsi, sur la mer , sur les lacs et sur les rivières, Fair sera moins échaufGé à même latitude que sur le continent; partout même Thumidité est un principe de fraîcheur, et c'est par cette raison qu'un pays couvert de forêts et rempli de marécages, est plus froid que lorsque les marais sont desséchés et les forêts abattues*.

8« Enfin, une troisième considération également importante, est que la chaleur diminue à mesure que l'on s'élève au-dessus du plan général de la terre. Le fait en est démontré par l'observation des hautes montagnes, dont les pics, sons la ligne même, portent une neige éterndle, et attestent Texistence d'un froid permanent dans la région supérieure.

Si maintoiant on se rend compte des effets combinés de ces diverses circonstances, on trouvera qu'ils remplissent les indications de la plupart des phénomènes que nous avons à expliquer.

Premièrenaent, l'air des régions polaires étant plus froid et plus pesant que celui de la zone équinoxiale, il en doit résulter, par la loi des équilibres , une pression qui tend sans cesse à faire courir l'air des deux pôles vers l'équateur. Et en ceci, le raisonnement est soutenu par les faits, puisque l'observation de tous les voyageurs constate que les vents les plus ordinaires dans les deux hémisphères, l'austral et le boréal, viennent du quart d'horizon dont le pôle occupe le milieu, c'estè-dire, d'entre le nord-ouest et le nord-est. Ce qui se passe sur la Méditerranée en particulier est tout à fait analogue.

J'ai remarqué, en parlant de l'Egypte, que sur cette mer les rumbs de nord sont les plus habituels, en sorte que sur 12 mois de l'année ils en régnent 9. On explique ce phénomène d'une manière très-plausible, en disant : le rivage de la Barbarie, frappé des rayons du soleil, échauffe l'air qui le couvre; cet air dilaté s'élève, ou prend la route de l'intérieur des terres , alors l'air de la mer trouvant de ce côté une moindre résistance, s'y porte incontinent; mais conune il s'échauffe lui-

' Toilk pourquoi , comme Ta très-bien observé Montes- <iaiea, la Tartarle, soos te parallèle de TAngleterre et de la France , est inlinimeot plus froide que ces contrées.

' Ceci explique pourquoi la Gaule était plus froide Jadis que de nos Jours.

môme, il suit le premier , et de proche en proche la Méditerranée se vide; par ce mécanisme, Tatr qui couvre l'Einrope, n'ayant phis d'appui de ce côté, s'y épanche, et bientôt le courant général s'établit. Il sera d'autant plus fort que l'air du nord sera plus froid ; et de là cette impétuosité des vents plus grande l'hiver ^e l'été : il sera d'autant plus faible, qu'il y aura plus d'égalité entre l'air des diverses contrées; et de là cette marche des vents plus modérée dans la belle saison, et qui même, en juillet et août, finit par une espèce de calme général , parce qu'alors le soleil , plus voisin de nous , échauffe presque également tout l'hémisphère jusqu'au pôle. Ce cours uniforme et constant que le nord-ouest prend en juin , vient de ce que le soleil , rapproché jusqu'au parallèle à*j4$<nian et presque des Canaries, établit derrière Vy4Uas une aspiration voisine et régulière. Ce retour périodique des vents d'est, à la suite de chaque équinoxe, a sans doute aussi une raison géographique : mais pour la trouva, il ôiudrait avoir un tableau général de ce qui se passe en d'autres lieux du continent; et j'avoue que par là elle m'échappe. Tignore également la raison de cette durée de 3 Jours, que les vents de sud et de nord affectent d'observer à chaque fois qu'ils paraissent dans le temps des équinoxes.

Il arrive quelquefois dans la marche générale d'un même vent, des différences qui viennent de la conformation des terrains; c'est-à-dire que si un vent rencontre une vallée , il en prend la direction à la manière des courants de mer. De là sans doute vient que sur le golfe Adriatique l'on ne connaît presque que le nord-ouest et le sud-est, parce que telle est la direction de ce bras de mer : par une raison semblable, tous les vents deviennent sur la mer Rouge nontf ou sud; et si dans la Provence le nordouest ou wdstral est si fréquent, ce ne doit être que parce que les courants d'air qui tombent des Cévermes et des Alpes, sont forcés de suivre la direction de la vallée du khdne.

Mais que devient la masse d'air pompée par la côte d' Afrique et la zone torride ? C'est ce dont on peut rendre raison de deux manières :

1<> L'air arrivé sous oes latitudes y forme uu grand courant connu sous le nom de vent aUzé d'est, lequel règne , comme l'on sait, des Canaries à l'Amérique' : parvenu là, il parait qu'il y est

> Franklin a pensé que la cause du vent alizé d'est tenait à la rotation de la terre; mais si cela est, pourquoi le vent d*est n'est-il pas perpétuel? Comment d'ailleurs expUquer dans cette hypothèse les deux moussons de llnde , teUement disposées que leurs alternatives sont marquées précisément par le passage du soleil dans la ligne équinoxlate; c'est-à-dire que les vents d'ouest et de sud régnent pendant les 6 mois

rompu i)ar les montagnes du continent, et que, détourné de sa première direction, il revient dans un sens contraire former ce vent d'ouest qui règne sous le parallèle du Canada ; en sorte que , par ce retour, les pertes des régions polaires se trouvent réparées.

2<* L'air qui afflue de la Méditerranée sur TAfrique, s'y dilatant par la chaleur, s'élève dans la région supérieure; mais comme il se refroidit à une certaine hauteur, il arrive que son premier volume se réduit infiniment par la condensation. On pourrait dire qu'ayant alors repris son poids, il devrait retomber : mais outre qu'en se rapprochant de la terre , il se réchauffe et rentre en dilatation , il éprouve encore de la part de l'air inférieur un effort puissant et continu qui le soutient; ces deux couches de l'air supérieur refroidi et de l'air inférieur dilaté, sont dans un effort perpétuel l'une à l'égard de l'autre. Si l'équilibre se rompt, l'air supérieur obéissant à son poids, peut fondre dans la région inférieure jusqu'à terre : c'est à des accidents de ce genre que l'on doit ces torrents subits d'air glacé, connus sous le nom é'ouragçtns ou de grains qui semblent tomber du ciel , et qui apportent dans les saisons et les régions les plus chaudes, le froid des zones polaires. Si l'air environnant résiste , leur effet est borné à un court espace; mais s'ils rencontrent des courants déjà établis, ils en accroissent leurs forces, et ils deviennent des tempêtes de plusieurs heures. Ces tempêtes sont sèches quand l'air est pur ; mais s'il est chargé de nuages, elles s'accompagnent d'un déluge d'eau et de grêle que l'air froid condense en tombant. Il peut même arriver qu'il s'établisse à l'endroit de la rupture une chute d'eau continue, à laquelle viendront se résoudre les nuages environnants ; et il en résultera ces colonnes d'eau , connues sous le nom de trombes et de typhons^ ; ces trombes ne sont pas rares sur la côte de Syrie, vers le cap Oueéiik et vers le Carmel; et l'on observe qu'elles ont lieu surtout au temps des équinoxes, et par un ciel orageux et couvert de nuages.

Les montagnes d'une certaine hauteur fournissent des exemples habituels de cette chute de l'air refroidi dans la région supérieure. Lorsqu'aux approches de l'hiver, leurs sommets se couvrent de nuages, il en émane des torrents impétueux que les

que le soleU est dans la zone boréale , et les vents d*est et de nord pendant les 6 mois qu'il est dans la zone australe. Ce rapport ne proave-t-il pas que tous les aoddents des vents dépendent uniquement de Taction du soleil sur Fatmosphère du globe? La lune , qui a un effet si marqué sur TOcéan , peut en avoir aussi sur les vent^ ; mais Tinfluence des autres planètes parait une chimère qui ne convient qu'à Tastrologie des anciens.

^ FVanklin en donne la même explication.

ÉTAT PHYSIQUE

marins appellent vents de neige. Ils disent alors que les montagnes se défendent, parce que m vents en repoussent, de quelque côté que Ton veuille en approcher. Le golfe de Lyon et celui d'Alexandrette sont célèbres sur la Méditerranée par des circonstances de cette espèce.

On explique par les mêmes principes les phénomènes de ces vents de côtes, vulgairement appelés vents de terre. L'observation des marins constate, sur la Méditerranée, que pendant le jour ils viennent de la mer ; pendant la nuit , de la terre; qu'ils sont plus forts près des côtes élevées, et plus faibles près des côtes basses. La raison en est que l'air, tantôt dilaté par la chaleur du jour, tantôt condensé par le froid de la nuit , monte et descend tour à tour de la terre sur la mer, et de la mer sur la terre. Ce que j'ai observé en Syrie rend cet effet palpable. La face du Liban qui regarde la mer, étant frappée du soleil pendant le cours delà jou^ née, et surtout depuis midi , il s'y excite une chaleur qui dilate la couche d'air qui couvre la pente. Cet air devenant plus léger, cesse d'être en équilibre avec celui de la mer; il en est pressé, diassé en haut : mais le nouvel air qui le remplace, s'échauf&int à son tour, marche bientôt à sa suite; et de proche en proche il se forme un courant semblable à ce que l'on observe le long des tuyaui de poêle ou de cheminée'. Lorsque le soleil se couche, cette action cesse; la montagne se refroidit, l'air se condense; en se condensant, il devient plus lourd, il retombe, et dès lors forme un torrent qui coule le long de la pente à la mer : ce courant cesse le matin , parce que le soleil , revenu sur Thorizon , recommence le jeu de la veille. Il ne s'avance en mer qu'à deux ou trois lieues, parce que l'impulsion de sa chute est détruite par la résistance de la masse d'air où il entre. C'est en raison de la hauteur et de la rapidité de cette chute, que le cours du vent de terre se prolonge; il est plus étendu au pied du Liban et de la chaîne du nord , parce que dans cette partie les montagnes sont plus élevées , plus rapides, plus voisines de ii mer. Il a des rafales violentes et subites à l'embon* churede la Qàsmié*^ parce que la profonde vallée de Béqâà rassemblant l'air dans son canal étroit, le lance comme par un tuyau. Il est moindre sur la côte de Palesttne, parce que les montagnes y sont plus basses, et qu'entre elles et la mer il y a une plaine de quatre à cinq lieues. Il est nul à Gaxe et

' U est souvent sensible à la vae; mais on le rend eoeore plus évident en approchant des tuyaux une soie eflilée on U flamme d'une peUte bougie.

> Ces rafales sont si bras^iues , qu'elles font quelquefo» chavirer les bateaux. Peu s'en est fallu que Je n'en aie i» l'expérienoe.

DE LA SYRIE

sur le rivage (TEgypte, parce que ce terrain plat n*a point une pente assez marquée. Enfin, partout il est plus fort l'été, plus faible l'hiver, parce qu'en cette dernière saison, la chaleur et la dilatation sont bien moindres.

Cet état respectif de l'air de la mer et de l'air des continents, est la cause d'un phénomène observé dès longtemps : la propriété qu'ont les terres en général, et surtout les montagnes, d'attirer les nuages. Quiconque a vu diverses plages, a pu se convaincre que les nuages , toujours créés sur la mer, s'élèvent ensuite par une marche constante vers les continents, et se dirigent de préférence vers les plus hautes montagnes qui s'y trouvent. Quelques physiciens ont voulu voir en ceci une vertu d*cUlraction; mais outre que cette cause occulte n'a rien de plus clair que Vancienne horreur du vide, il est ici des agens matériels qui rendent une raison mécanique de ce phénomène; je veux .dire les lois de l'équilibre des fluides, par lesquelles les masses de l'air lourd poussent en haut les masses de l'air léger. En effet, les continents étant toujours , à égalité de latitude et de niveau, plus échauffés que les mers, il en doit résulter un courant habituel qui porte l'air, et par conséquent les nuages, de la mer sur la terre. Ils s'y dirigeront d'autant plus que les montagnes seront plus échauffées, plus empirantes: s'ils trouvent un pays plat et uni , ils glisseront dessus sans s'y arrêter, parce que ce terrain étant également échauffé, rien ne les y condense; c'est par cette raison qu'il ne pleut jamais , ou que très-rarement , pendant l'été, en Egypte et dans les déserts d*Arabie et d'Afrique. L'air de ces contrées échauffé et dilaté, repousse les nuages, parce qu'ils sont une vapeur, et que toute vapeur est constamment élevée par l'air chaud. Us sont contraints de surnager dans la région moyenne, où le courant régnant les porte vers les parties élevées du continent, qui font en quelque sorte office de cheminée, ainsi que je l'ai déjà dit. Là, plus éloignés du plan de la terre, qui est le grand foyer de la chaleur, ils sont refroidis, condensés, et, par un mécanisme semblable à celui des chapiteaux dans la distillation, leurs particules se résolvent en pluies ou en neiges. En hiver, les effets changent avec les circonstances : alors que le soleil est éloigné des pays dont nous parlons , la terre n'étant plus si Chauffée, l'air y prend un état rapproché de celui des hautes montagnes; il devient plus froid et plus dense; les vapeurs ne sont plus enlevées aussi haut; les nuages se forment plus bas; souvent même ils tombent jusqu'à terre, où nous les voyons sous le

TOUIST.

nom et la forme de brouillards, A cette époque, accumulés par les vents d'ouest, et par l'absence des courants qui les emportent pendant l'été, ils sont contraints de se résoudre sur la plaine ; et de là l'explication de ce problème * : Pourquoi Vévaporation étant plus forte en été qu'en hiver, il y a cependant plus de nuages, de brouillards et de pluies en hiver qu'en été? De là encore la raison de cet autre fait commun à l'Egypte et à la Palestine • : Que s'il y a un£ pluie continue et douce , elle se fera plutôt de nuit que de jour. Dans ces pays, on observe en général que les nuages et les brouillards s'approchent de terre pendant la nuit, et s'en éloignent pendant le jour, parce que la présence du soleil excite encore une chaleur suffisante pour les repousser : j'en ai eu des preuves fréquentes au Kaire, dans les mois de juillet et d'août 1783. Souvent au lever du soleil nous avions du brouillard, le thermomètre étant à 17 degrés; 2 heures après, le thermomètre étant à 20, et montant jusqu'à 24 degrés , le ciel était couvert et parsemé de nuages qui couraient au sud. Revenant de Suez à la même époque, c'est-à-dire du 24 au 25 juillet, nous n'avions point eu de brouillard pendant les deux nuits que nous avions couché dans le désert; mais étant arrivé à l'aube du jour en vue de la vallée d'Egypte, je la vis couverte d'un lac de vapeurs qui me parurent stagnantes : à mesure que le jour parut, elles prirent du mouvement et de l'élévation ; et il n'était pas 8 heures du matin , que la terre était découverte, et l'air n'avait plus que des nuages épars qui remontaient la vallée. L'année suivante, étant chez les Druzes , j'observai des phénomènes presque semblables. D'abord, sur la fin de juin il régna une suite de nuages que l'on attribua au débordement du Nil sur l'Egypte^, et qui effectivement venaient de cette partie , et passaient au nord-est^. Après cette première irruption , il survint sur la fin de juillet et en août une seconde saison de nuages. Tous les jours, vers 11 heures ou midi , le ciel se couvrait, souvent le soleil ne paraissait pas de la soirée; le pic du Sannine se chargeait de nuages; et plusieurs grimpant sur les pentes , couraient parmi les vignes et les sapins ; souvent , étant à la chasse, ils m'ont enveloppé d'un brouillard blanc, humide, tiède et

« Voyez article de l'Egypte.

> Ten ai fait Tobservation en Palestine dans les mois de novembre, décembre et Janvier 1784 et 85. La plaine de Palestine, surtout vers Gaze, est à peu près dans les mêmes circonstances de climat que l'Egypte.

^ Il n'est pas inutile d'observer que le NU établit alors un courant sur toute la côte de Syrie, qui porte de Gaze en Chypre.

4 II me parait que c'est la même colonne dont parle le baron de Tott. J'ai pareillement constaté l'état vaporeux de l'horizon d'Egypte, dont U fait mention.

ÉTAT PHYSIQUE

opaque, au point de ne pas voir à quatre pas. Vers les 10 ou 11 heures de nuit, le ciel se démasquait, les étoiles étincelaient , la nuit se passait sereine, le soleil se levait brillant, et vers le midi Teffet de la veille recommençait. Cette répétition m'inquiéta d'autant plus, que je concevais moins ce que devenait toute cette somme de nuages. Une partie, à la vérité, passait la chaîne du Sanntne, et je pouvais supposer qu'elle allait sur l'Anti-Liban ou dans le désert; mais celle qui était en route sur la pente, au moment où le soleil se couchait, que devenaitelle, surtout ne laissant ni rosée ni pluie capable de la consommer? Pour en découvrir la raison , j'imaginai de monter plusieurs jours de suite, à l'aube du matin, sur un sommet voisin; et là, plongeant sur la vallée et sur la mer par une ligne oblique d'environ 5 lieues, j'examhiai ce qui se passait. D'abord je n'apercevais qu'un lac de vapeurs qui voilaient les eaux, et cet horizon maritime me paraissait obscur, pendant que celui des montagnes était très-clair : à mesure que le soleil l'éclairait, je distinguais des nuages par le reflet de ses rayons; ils me paraissaient d'abord très-bas ; mais à mesure que la chaleur croissait , ils se séparaient , montaient , et prenaient toujours la route de la montagne, pour y passer le reste du jour, ainsi que je l'ai dit. Alors je supposai que ces nuages que je voyais ainsi monter, étaient en grande partie ceux de la veille, qui n'ayant pas adievé leur ascension, avaient été saisis par l'air froid, et rejetés à la mer par le vent de terre. Je pensai qu'ils y étaient retenus toute la nuit, jusqu'à ce que le vent de mer se levant , les reportât sur la montagne, et les fit passer en partie par-dessus le sommet, pour aller se résoudre de l'autre côté en rosée , ou abreuver l'air altéré du désert.

J'ai dit que ces nuages ne nous apportaient point de rosée; et j'ai souvent remarqué que lorsque le temps était ainsi couvert, il y en avait moins que lorsque le soleil était clair. £n tout temps la rosée est moins abondante sur ces montagnes qu'à la côte et dans l'Egypte : et cela s'explique trèsbien, en disant que l'air ne peut élever à cette hauteur l'excès d'humidité dont il se charge; car la rosée est, comme Ton sait , cet excès d'humide que l'air échauffé dissout pendant le jour, et qui se condensant par la fraîcheur du soir, retombe avec d'autant plus d'abondance, que le lieu est plus voisin de la mer < : de là les rosé^ excessives dans le

' Ceci résout un problème qu'on m*a proposé à Yiifa : savoir, pourquoi Ton sue plus à Ydfa sur les bords de la mer qu*à Kamléj qui est h 3 lieues dans les terres. La raison en est querair de Yàfa étantsaturé d'humidité, ne pompe qu'avec lenteur Témanation du corps , pendant qu'à Ramlé l'air pliis

Delta, moindres dans la Thébaïde et dans Tintérieur du désert, selon ce que l'on m'en a dit; et si l'humidité ne tombe point lorsque le ciel est voiié, c'est parce qu'elle a pris la forme de nuages, ou que ces nuages l'interceptent.

Dans d'autres cas , le ciel étant serein , l'on voit des nuages se dissiper et se dissoudre comme de la fumée; d'autres fois se former à vue d'œil, et d'un point premier, devenir des masses immenses. Cela arrive surtout sur la pointe du Liban , et les marins ont éprouvé que l'apparition d'un nuage sur ce pic était un présage infaillible du vent d'ouest. Souvent, au coucher du soleil, j'ai vu de ces fumées s'attacher aux flancs des rochers de Nahr-el-Kelb, et s'accroître si rapidement , qu'en une heure la vallée n'était qu'un lac. Les habitants disent que ce sont des vapeurs de la vallée ; mais cette vallée étant toute de pierre et presque sans eau , il est impossible que ce soient des émanations; il est plus naturel de dire que ce sont les vapeurs de l'atmosphère, qui condensées à l'approche de la nuit, tombent en une pluie imperceptible , dont Tentassèment forme le lac fumeux que l'on voit. Les brouillards s'expliquent par les mêmes principes; il n'y en a point dans les pays chauds loin de la mer, ni pendant les sécheresses de l'été, parce qu'en ces cas l'air n'a point d'humide excédant. Mais ils se montrent dans l'automne après des pluies, et même en été après les ondées d'orages, parce qu'alors la terre a reçu une matière d'évaporation, et pris un degré de fraîcheur convenable à la condensation. Dans nos climats ils commencent toujours à la surface des prairies, de préférence aux champs labourés. Souvent , au coucher du soleil , on voit se former sur l'herbe une nappe de fumée, qui bientôt croît en hauteur et en étendue. La raison en est que 'les lieux humides et frais réunissent, plus que les lieux poudreux , les qualités nécessaires à condenser les vapeurs qui tombent. Il y a d'ailleurs une foule de considérations à faire sur la formation et la nature de ces vapeurs , qui , quoique les mêmes , prennent à terre le nom de brouillards j et dans l'air, celui de nuages. En combinant leurs di« vers accidents, on s'aperçoit qu'ils suivent ces lois de combinaison y de dissolution, de pi^écipitation, et de saivraUon, dont la physique moderne, sous le nom de chimie, s'occupe à développer ki théorie. Pour en traiter ici, il faudrait entr» dans des détails qui m'écarteraient trop démon sujet: je me bornerai à une dernière observation relative au tonnerre.

avide la pompe phu vite. C'est aussi par cette raison que dans nos climats l'haleine est visible eu hiver » et non en été.

DE LA SYRIE

19ft

Le tonnerre a lieu dans le Delta comme dans la Syrie; mais il y a cette différence entre ces deux pays , que dans le Delta et la plaine de Palestine , il est infiniment rare Tété, et plus fréquent Thiver; dans les montagnes, au contraire, il est plus commun Tété, et infiniment rare Tbiver. Dans les deux contrées, sa vraie saison est celle des pluies, c^est-à-dire, le temps des équinoxes, et surtout de celui d'automne; il est encore remarquable qu'il ne vient jamais des parties du continent , mais de celles de la mer : c'est toujours de la Méditerranée que les orages arrivent sur le Delta ' et la Syrie. Leurs instants de préférence dans la journée sont le soir et le matin * ; ils sont accompagnés d'ondées violentes et quelquefois de grêle qui couvrent en une heure de temps la campagne de petits lacs. Ces circonstimces, et surtout cette association perpétuelle des nuages au tonnerre, donnent lieu au raisonnement suivant : si le tonnerre se forme constamment avec les nuages, s'il a un besoin absolu de leur intermède pour se manifester, il est donc le produit de quelques-uns de leurs éléments. Or comment se forment les nuages? Par Tévaporation des eaux. Comment se fait l'évaporation ? Par la présence de l'élément du feu. L'eau par elle •> même n'est point volatile ; il lui faut un agent pour l'élever : cet agent est le feu , et de là ce fait déjà observé , que l'évaporation esê txmjours en raison de la chaleur appliquée à Veau, Chaque molécule d'eau est rendue volatile par une molécule de feu, et sans doute aussi par une molécule d'air qui s'y combine. On peut regarder cette combinaison comme un sel neutre ; et la comparant au nitre , l'on peut dire que Teau y représente l'alkali , et le feu l'acide nitreux. Les nuages ainsi composés flottent dans l'air , jusqu'à ce que des circonstances propres viennent les dissoudre; s'il se présente un agent qui ait la faculté de rompre subitement la combinaison des molécules, il arrive une détonation, accompagnée, comme dans le nitre, de bruit et de lumière ; par cet effet , la matière du feu et de l'air se trouvant tout à coup dissipée, l'eau qui y était combinée, rendue à sa pesanteur naturelle, tombe précipitam-

> J'ignore ce (fui se passe à cet égard dans la haate Egypte : quant an Delta, il parait que qoelqaefois U reçoit des nuages et du tonnerre de la mer Rouge. Le Jour que Je quittai le Kaire, (26 septembre 1783), à la nuit tombante, il parut un orage dans ]e sud-est qui bientôt donna plusieurs coups de tonnerre, et linitpar une grêle violente de la grosseur des pois ronds de la plus forte espèce. Elle dura lo à 12 minutes, et nous eûmes le temps, mes compagnons de voyage et moi, d^en ramasser dans le tMiteau assez pour en remplir deux grands verres , et dire que nous avons bu à la glace en Egypte. U est d'aiUeurs bon d'observer que c'était l'époque où la mousson de sud oonunence sur la mer Rouge.

* If lebohr a également observé à Moka et à Bombai que les orages venaient toij^oun de la mer.

ment de Ja liantenr où elle s'était élevée : de là ces ondées violentes qui suivent les grands coups de tonnerre, et qui arrivent de préférence à la fin des orages , parce qu'alors la matière du feu est épuisée. Quelquefois cette matière du feu n'étant combinée qu'avec l'air seul , elle fuse à la manière du nitre ; et c'est sans doute ce qui produit ces éclairs qu'on ap* ^Wefeux (Tkorizon, Mais cette matière du feu est* elle distincte delà matière électrique ? Suit-elle, dans ses combinaisons et ses détonations , des affinités et des lois particulières? C'est ce que je n'entrepren* drai pas d'examiner. Ces recherches ne peuvent convenir à une relation de voyage : je dois me borner aux faits, et c'est déjà beaucoup d'y avoir joint quelques explications qui en découlaient naturellement >.

ÉTAT POLITIQUE

DE LA SYRIE