CHAPITRE m

Le fantôme.

Cependant un bruit frappa mon oreille; tel que l'agitation d'une robe flottante et d'une marche à pas lents sur des herbes sèches et frémissantes. Inquiet, je soulevai mon manteau, et jetant de tous côtés un regard furtif, tout à coup à ma gauche, dans le mélange du clair obscur de la lune, au travers des colonnes et des ruines d'un temple voisin, il me sembla voir un fantôme blanchâtre enveloppé d'une draperie immense, tel que l'on peint les spectres sortant des tombeaux. Je frissonnai ; et tandis qu'ému d'effroi j'hésitais de fuir ou de m'assurer de l'objet , les graves accents d'une voix profonde me ûrent entendre ce discours :

Jusques à quand l'homme importunera- 1- il les cieux d'une injuste plainte ? Jusques à quand , par de vaines clameurs, accusera-t-il le sobt de ses maux ? Ses yeux seront-ils donc toujours fermés à la lumière, et son cœur aux insinuations de la vérité et de la raison ? Elle s'offre partout à lui , cette vérité lumineuse, et il ne la voit point! Le cri de la raison frappe son oreille, et il ne l'entend pas ! Homme injuste! si tu peux un instant suspendre le prestige qui fascine tes sens, si ton cœur est capable de comprendre le langage du raisonnement, interroge ces ruines ! Lis les leçons qu'elles te présentent!.... Et vous, témoins de vingt siècles divers, temples saints , tombeaux vénérables , murs jadis glorieux, paraissez dans la cause de la nature même ! Venez au tribunal d'un sain entendement déposer contre une accusation injuste! venez confondre les déclamations d'une fausse sagesse ou d'une piété hypocrite, et vengez la terre et les cieux de l'homme qui les calomnie !

Quelle est-elle, cette aveugle fataUté qui, sans règle et sans Uns, se joue du sort des mortels? Quelle est cette nécessité injuste qui confond l'issue des actions, et de la prudence , et de la folie? En quoi consistent ces anathèmes célestes sur ces contrées? Où est cette malédiction dwine qui perpétue l'abandon de ces campagnes? Dites, monuments des temps passés ! les cieux ont-ils changé leurs lois, et

> La fatalité est le préjugé universel et enraciné des Orientaax : CELA ÉTAIT ÉCRIT, est leur réponse atout; de là leur apathie et leur négligence , qui sont un obstacle radical à toute InstracUon et civilisation.

la terre sa marche? Le soleil a-t-il éteint ses feux dans l'espace? Les mers n'élèvent-elles plus leurs nuages? Les pluies et les rosées demeurent-elles fixées dans les airs ? Les montagnes retiennent-elles leurs sources? Les ruisseaux se sont-ils taris? et les plantes sont-elles privées de semences et de fruits ? Répondez, racede mensonge et d^iniquité. Dieu a-t-il troublé cet ordre primitif et constant qu'il assigna lui-même à la nature ? Le ciel a-t-il dénié à la terre, et la terre à ses habitants, les biens que jadis ils leur accordèrent? Si rien n'achangédans la création, si les mêmes moyens qui existèrent subsistent encore, à quoi tient donc que les races présentes ne soient ce que furent les races passées? Ah! c'est faussement que vous accusez le sort et la Divinité.' c'est à tort que vous reportez à Dieu la cause de vos maux ! Dites, race perverse et hypocrite ! si ces lieux sont désolés , si des cités puissantes sont réduites en solitudes, est-ce Dieu qui en a causé la ruine? Est-ce sa main qui a renversé ces murailles, sapé ces temples, mutilé ces colonnes, ou est-ce la main de l'homme? Est-ce le bras de Dieu qui a porté le fer dans la ville et le feu dans la campagne, qui a tué le peuple, incendié les moissons, arraché les arbres et ravagé les cultures , ou est-ce le bras de l'homme? Et lorsque après la dévastation des récoltes , la famine est survenue, est-ce la vengeance de Dieu qui l'a produite, ou la fureur insensée de l'homme? Lorsque dans la famine le peuple s'est repu d'aliments immondes, si la peste a suivi, est-ce la colère de Dieu qui Ta envoyée , ou l'imprudence de l'homme? Lorsque la guerre, la famine et la peste ont moissonné les habitants , si la terre est restée déserte, est-ce Dieu qui Ta dépeuplée? Est-ce son avidité qui pille le laboureur, ravage les champs producteurs et dévaste les campagnes, ou est-ce l'avidité de oeux qui gouvernent ? Est-ce son orgueil qui suscite des guerres homicides, ou l'orgueil des rois et de leurs ministres ? Est-ce.la vénalité de ses décisions qui renverse la fortune des familles, ou la vénalité des organes des lois? Sont-ce enfin ses passions qui , sous mille formes , tourmentent les individus et les peuples , ou sont-ce les passions des hommes? Et si, dans l'angoisse de leurs maux, ils n'en voient pas les remèdes , est-ce l'ignorance de Dieu qu'il en faut inculper, ou leur ignorance ? Cessez donc, ô mortels, d'accuser la fatalité du sobt ou les jugements de la Divinité! Si Dieu est bon, sera-t-il l'auteur de votre supplice? S'il est juste, sera-t-il le complice de vos forfaits? Non, non; la bizarrerie dont l'homme se plaint n'est point la bizarrerie du destin; l'obscurité où sa raison s'égare n'est point l'obscurité de Dieu ; la source de ses ca-

LES RUINES

lainltés n'est point reculéedans les cieux ; elle est près de lui sur la terre : elle n'est point cachée au sein de la Divinité, elle réside dans l'homme même; il la porte dans son cœur.

Tu murmures et tu dis : « Gomment des peuples infidèles ont-ils joui des bienfaits des cieux et de la terre? Gomment des races saintes sont-elles moins fortunées que des peuples impies? » Homme fasciné! où est donc la contradiction qui te scandalise? Où est l'énigme que tu supposes à la justicedes cieux ? Je remets à toi-même la balance des grâces et des peines, des causes et des elfets. Dis : quand ces infidèles observaient les lois des cieux et de la terre, quand ils réglaient d*intelligents travaux sur l'ordre dessaisons et la course des astres, Dieu devait-il troubler l'équilibre du monde pour tromper leur prudence? Quand leurs mains cultivaient ces campagnes avec soins et sueurs, devait-il détourner les pluies, les rosées fécondantes, et y faire croître des épines? Quand, pour fertiliser ce sol aride, leur industrie construisait des aqueducs, creusait des canaux, amenait à travers les déserts des eaux lointaines, devaitil tarir les sources des montagnes? devait-il arracher les moissons que l'art faisait naître , dévaster les campagnes que peuplait la paix , renverser les villes que faisait fleurir le travail, troubler enfin Tordre établi par la sagesse de l'homme ? Et quelle est cetteinfidélUé qui fonda des empires par laprudence, les défendit par lecourage, les affermit par la justice; qui éleva des villes puissantes, creusa des ports profonds, dessécha des marais pestilentiels, couvrit la mer de vaisseaux , la terre d'habitants , et semblable à l'esprit créateur, répandit le mouvement et la vie sur le monde? Si telle est l'iw/^t^^^, qu'est-cedonc que la vraie croyance? La sainteté consiste-t-eiie à détruire ? Le Dieu qui peuple l'air d'oiseaux, la terre d'animaux, les ondes de reptiles; Dieu qui anime la nature entière, est-il donc un Dieu de ruines et de tombeaux? Demande- t-il la dévastation pour hommage, et pour sacrifice l'incendie ? Veut-il pour hymnes des gémissements, des homicides pour adorateurs, pour temple un monde désert et ravagé? Voilà cependant, rdices sainles tX fidèles, quels sont vos ouvrages! voilà les fruits de votre pië/e/ Vous avez tué les peuples, brûlé les villes, détruit les cultures, réduit la terre en solitude, et vousdemandez le salaire de vos œuvres ! Il faudra sans doute vous produire des miracles! Il faudra ressusciter les laboureurs que vous égorgez, relever les murs que vous renversez , reproduire les moissons que vous détruisez , rassembler les eaux que vous dispersez, contrarier enfin toutes les lois des cieux et delà terre; ces lois' établies par Dieu même, pour démonstration de sa

magnificence et de sa grandeur; ces lois éternelles antérieures à tous les codes, à tous les prophètes; ces lois immuables que ne peuvent altérer ni les passions, ni l'ignorance de l'homme! Mais la paS' 5ion qui les méconnaît, Vignorance qui n'observe point les causes, qui ne prévoit point les effets, ont dit dans la sottise de leur cœur : «• Tout vient du hasard , une fatalité aveugle verse le bien et le mal sur la terre, sans que la prudence ou le savoir puisse s'en préserver. » Ou prenant un langage hypocrite, elles ont dit : « Tout vient de Dieu; il se plaît à tromper la sagesse et à confondre la raison » Et l'ignorance s'est applaudie dans sa malignité.» Ainsi, a-t-elle dit, je m'égalerai à la science qui me blesse ; je rendrai inutile la prudence qui me fatigue et m'imDQ|gn^e.» Et la cupidité a ajouté : « Ainsi j'oppriraerafîe faible et je dévorerai les fruits de sa peine; et je dirai : Cest Dieu qui Va décrété, c'est le sort qui l'a voulu, » — Mais moi, j'en jure par les lois du ciel et de la terre, et par celles qui régissent le cœur humain ! l'hypocrite sera déçu dans sa fourberie; l'injuste dans sa rapacité; le soleil changera son cours avant que la sottise prévale sur lasagesse et le savoir, et que l'aveuglement l'emporte sur la prudence, dans l'art délicat et profond de procurer à l'homme ses vraies jouissances, et d'asseoir sur des bases solides sa félicité.

GHAPITRE IV.

L'exposition.

Ainsi parla le Fantôme. Interdit de ce discours, et le cœur agité de diverses pensées, je demeurai longtemps en silence. Enfin, m'enhardissant à prendre la parole, je lui dis : O Génie des tombeaux et des ruines! ta présence et ta sévérité ont jeté mes sens dans le trouble ; mais la justesse de ton discours rend la confiance à mon âme. Pardonne à mon ignorance. Hélas! si l'homme est aveugle, ce qui fait son tourment fera-t-il encore son crime ?J'ai pu méconnaître la voLx de la raison ; mais je ne l'ai point rejetée après l'avoir connue. Ah! si tu lis dans mon cœur, tu sais combien il désire la vérité, tu sais qu'il la recherche avec passion.... Et n'est-ce pas à sa poursuite que tu me vois en ces lieux écartés? Hélas! j'ai parcouru la terre; j'ai visité les campagnes et les villes; et voyant partout la misère et la désolation, le sentiment des maux qui tourmentent mes semblables a profondément affligé mon âme. Je me suis dit en soupirant : « L'homme n'est-il donc créé que pour l'angoisse et pour la douleur? » Et j'ai appliqué mon esprit à la méditation de nos maux, pour en découvrir les remèdes. J'ai dit : « Je me séparerai des sociétés corrompues; je m'éloignerai des palais

LES RUINES

où rame se déprave par la satiété, et des cabanes où elle s'avilit par la misère; j'irai dans la solitude vivre parmi les ruines ; j'interrogerai les monuments anciens sur la sagesse des temps passés ; j'évoquerai du sein des tombeaux l'esprit qui jadis , dans l'Asie , fit la splendeur des États et la gloire des peuples. Je demanderai à la cendre des législateurs par quels mobiles s'élèvent et s'abaissent les empires ; de quelles causes naissent la prospérité et les malheurs des nations; sur quels principes enfin doivent s'établir la paix des sociétés et le bonheur des hommes. »

Je me tus; et, les yeux baissés, j'attendis la réponse du Génie. La paix , dit-il , et le bonheur descendent sur celui qui pratique la justice. 0 jeune homme ! puisque ton cœur cherche avec droiture la vérité, puisque tes yeux peuvent encore la reconnaître à travers le bandeau des préjugés , ta prière ne sera point vaine : j'exposerai à tes regards cette vérité que tu appelles ; j'enseignerai à ta raison cette sagesse que tu réclames; je te révélerai la sagesse des tombeaux et la science des siècles.... Alors s'approchant de moi et posant sa main sur ma tête : Élève-toi, mortel, dit-il, et dégage tes sens de la poussière où tu rampes.... Et soudain , pénétré d'un feu céleste, les liens qui nous fixent ici-bas me semblèrent se dissoudre; et tel qu'une vapeur légère, enlevé par le vol du Génie, je me sentis transporté dans la région supérieure. Là, du plus haut des airs, abaissant mes regards vers la terre , j'aperçus une scène nouvelle. Sous mes pieds , nageant dans l'espace, un globe, semblable à celui de la lune, mais moins gros et moins lumineux, me présentait l'une de ses faces < ; et cette face avait l'aspect d'un disque semé de grandes taches , les unes blanchâtres et nébuleuses, les autres brunes, vertes ou grisâtres; et tandis que je m'effoi'çais de démêler ce qu'étaient ces taches : Homme qui cherches la vérité, me dit le Génie, reconnais -tu ce spectacle? — O Génie! répondis-je, si d'autre part je ne voyais le globe de la lune, je prendrais celui-ci pour le sien ; car il a les apparences de cette planète vue au télescope dans l'ombre d'une éclipse : on dirait que ces diverses taches sont des mers et des continents.

— Oui, me dit-il, ce sont des mers et des continents, ceux-là mêmes de l'hémisphère que tu habites...

— Quoi! m'écriai-je, c'est là cette terre où vivent les mortels?...

— Oui , reprit-il : cet espace brumeux qui occupe irrégulièrement une grande portion du disque,

*■ Toyez la planche qui représente une moitié de la terre.

et l'enceint presque de tous côtés , c'est là ce qne vous appelez le vaste Océan, qui, du pôle du sud s'avançant vers l'équateur, forme d'abord le grand golfe de l'Inde et de V Afrique, puis se prolonge à l'orient à travers les îles Malaises jusqu'aux confins de la Tartarie, tandis qu'à l'ouest il enveloppe les continents de V Afrique et de l'-^ttrope jusque dans le nord de VAsie,

Sous nos pieds, cette presqu'île de forme carrée est l'aride contréedes Arabes; à sa gauche, ce grand continent presque aussi nu dans son intérieur, et seulement verdâtre sur ses bords , est le sol brOlé qu'habitent les hommes noirs K Au nord, par delà une mer irrégulière et longuement étroite * , sont les campagnes de l'Europe, riche en prairies et en champs cultivés : à sa droite, depuis la Caspienne, s'étendent les plaines neigeuses et nues de la Tartan rie. En revenant à nous, cet espace blanchâtre est le vaste et triste désert du Cobi, qui sépare la Chine du reste du monde. Tu vois cet empiredans le terrain sillonné qui fuit à nos regards sous un plan obliquement courbé. Sur ces bords , ces langues déchirées et ces point épars sont les presqu'îles et les îles des peuples malais, tristes possesseurs des parfums et des aromates. Ce triangle qui s'avance au loin dans la mer , est la presqu'île trop célèbre de Vlnde. Tu vois le cours tortueux du Gange, les âpres montagnes du Tibet, le vallon fortuné de Kachemire, les déserts salés duPersan, les rives de VEuphrate et du Tigre, et le lit encaissé du Jourdain, et les canaux du NU solitaire....

— 0 Génie, dis -je en l'interrompant, la vue d'un mortel n'atteint pas à ces objets dans un tel éloignement.... Aussitôt m'ayant touché la vue, mes yeux devinrent plus perçants que ceux de l'aigle; et cependant les fleuves ne me parurent encore que des rubans sinueux, les montagnes que des sillons tortueux , et les villes que de petits compartiments semblables à des cases d'échecs.

Et le Génie m'indiquant du doigt les objets : « Ces monceaux , me dit-il , que tu aperçois dans l'aride et longue vallée que sillonne le ISil , sont les squelettes des villes opulentes dont s'enorgueillissait l'ancienne Ethiopie; voilà cette Thébes attx cent palais, métropole première des sciences et des arts, berceau mystérieux de tant d'opinions qui régissent encore les peuples à leur insu. Plus bas, ces blocs quadrangulaires sont les pyramides dont les masses t'ont épouvanté : au delà, le rivage étroit que bornent et la mer et de raboteuses montagnes, fut le séjour des peuples phéniciens. Là furent

» L'Afrique.

> La Méditerranée.

les Tilles de Tyr, de Sidon, d'Mcalon, de Gaze et de Beryte, Ce filet d*eau sans issue est le fleuve du Jourdain, et ces roches arides furent jadis le théâtre d'événements qui ont rempli le monde. Voilà ce déseH dUHoreb et ce mont Sinaï, où , par des moyens qu'ignore le vulgaire, un homme profond et hardi fonda des institutions qui ont influé sur l'espèce entière. Sur la plage aride qui confine, tu n'aperçois plus de trace de splendeur , et cependant ici fut un entrepôt de richesses. Ici étaient ces ports iduméens d'où les flottes phéniciennes et juives, côtoyant la presqutle arabe, se rendaient dans le golfe Persique pour y prendre les perles d'Hévila, et l'or de Saba et d'Ophir. Oui, c'est là, sur cette côte d'Oman et de Bahrain, qu'était le siège de ce commerce de luxe qui , dans ses mouvements et ses révolutions , fit le destin des anciens peuples : c'est là que venaient se rendre les aromates et les pierres précieuses de Ceylan , les schals de Kachemire, les diamants de Golconde, l'ambre des Maldives , le musc du Tibet , l'aloès de Cochin , les singes et les paons du continent de l'Inde, l'encens d'Hadramaût, la myrrhe, l'argent, la poudre d'or et l'ivoire d'Afrique : c'est de là que prenant leur route, tantôt par la mer Rouge, sur les vaisseaux d'Égj'pte et de Syrie, ces jouissances alimentèrent successivement l'opulence de Thèbes, de Sidon, de Memphis et de Jérusalem; et que, tantôt remontant le Tigre et l'Euphrate, elles suscitèrent l'activité des nations assyriennes, mèdes, kaldéennes et perses; et ces richesses, selon l'abus et Tusage qu'elles en firent, élevèrent ou renversèrent tour à tour leur domination. Voilà le foyer qui suscitait la magnificence de Persépolis, dont tu aperçois les colonnes ; d'Ecbatane, dont la septuple enceinte est détruite; de Babylone, qui n'a plus que des monceaux de terre fouillée; de Ninive, dont le nom à peine subsiste; de Tapsaque, d'Anatho, de Gerra, de cette désolée Palmyre. 0 noma à jamais glorieux! champs célèbres, contrées mémorables! combien votre aspect présente de leçons profondes ! combien de vérités sublimes sont écrites sur la surface de cette terre! Souvenirs des temps passés, revenez à ma pensée! Lieux témoins de la vie de l'homme en tant de divers âges, retracez-moi les révolutions de sa fortune! Dites quels en furent les mobiles et les ressorts! Dites à quelles sources il puisa ses succès et ses disgrâces! Dévoilez à lui-même les causes de ses maux! Redressez-le par la vue de ses erreurs ! Enseignez-lui sa propre sagesse, et que l'expérience des races passées devienne un tableau d'instruction et un germe de bonheur pour les races présentes et futures!