LETTRE XLVI

n parle contre te$ duels, et exhorte une per* Bonne à prendre hautement le parti de Dieu contre le monde.

Je reprends aujourd'hui la plume pour vous envoyer un Mémoire sur les duels, à l'occasion de M, N***, qui , après s'être battu conlre son proche parent, s'est retiré chez son A^^^ et réfugié dans sa maison. C'est une chose bien odieuse , et sans doute bien contraire h ses inclinations. Ne [)Ourrait-il pas en cette rencontre témoigner hautement combien il condamne ces crimes, et que, bien loin de les protéger et de vouloir que sa maison serve d'asile et de refuge à ceux oui les commettent , il veut absolument qu ils s'en retirent?

Il faut que les respects humains cessent, quand on veut faire triompher Dieu et détruire SCS ennemis capitaux, comme sont le péché et le monde. Il faut dans ces occasions faire violence à la mollesse de la nature et de la chair; et l'esprit de Jésus prend grand plaisir à voir qu'on n'hésite point, quand il y va de se sacrifler soimême et de s'anéantir, pour établir autant qu*on peut le royaume de Dieu son Père. Vous verrez en Nolie-Seigneur et en la prudence chrétienne ce que vous aurez à raire en cela pour son service. Autrefois Moïse ordonna aux Lévites de mettre l'épée à la main, et d'aller tète baissée au milieu du peuple d'Israël qui sacrifiait au veau d'or, avec ordre de ne regarder ni père, ni mère, ni parent, ni ami; mais de mettre tout à mort : ce qui nous apprend que, quand il est question de détruire l'idole du monde

2ui s'élève contre Dieu, on ne doit rien pargner, mais qu'il faut obéir absolument aux ordres de Jésus-Chnst. 11 donne sa malédiction au monde pour ses scandales, Yœ mundo a scandalis [Matth. xvin, 7); et il fulmine le même anathème contre ces misérables scandaleux qu'il fait contre les damnés ; Fer/ déclarant qu'il vaudrait mieux qu'ils fussent au fond des abtmes de la mer avec une meule de moulin au cou, que d'infecter par leur exemple funeste les âmes faibles de l'Eglise. Par là il veut faire entendre qu'ils sont déjà condamnés bux abtmes éternels de l'enfer, où ils seront perdus et abt- Diés dans un élément plus cruel que l'eau, qui ne les fera (»as mourir, mais les fera revivre éternellement dans leur consommation malheureuse. El pour exprimer le poids

de la justice et de Tire divine sur ses malheureux, qu'il prétend tenir écrasés sous la main de sa vengeance pour toute une éternité, ii témoigne que cette meule de moulin, qui les tiendrait abîmés sans ressource, leur serait bien moins fâcheuse qi^e celle qu'il jettera sur la gueule de l'enfer au jour du jugement, pour les tenir éternellement renfermés dans ces épouvantables cachots.

Voyez de quels termes il se sert dans l'Ecriture sainte pour exprimer la rigueur de ces peines, et vous verrez ce que, etc.

LETTRE XLVIL Il reprend une personne de condition de cr qu elle choisissait les plus mal faits de sesenfants pour les mettre dans le clergé «m dans le monastiref sans examiner beaucoup, leur tocalion et leur esprit.

Je bénis Dieu de la résolution c|ue vous avez prise de lui consacrer particulièrement quelques-uns de vos enfants ; et j'ai bien de la joie que vous vouliez les soustraire à la malignité du siècle, pour les donneral'Eglise et les dédier au service des saints autels. Mais je ne puis approuver que vous choisissiez pour cela ceux qui ont le moins d'esprit, et que vous ne vouliez donner au Fils de Dieu que le rebut du siècle. C*est une conduite qui fait paraître bien peu de foi et de religion; et si elle est commune dans la plupart des familles, c'est qu'on aime mieux y voir régner l'esprit du monde que celui du Fils de Dieu, S il y a un stupide, un étourdi, un lAche, un éventé, cii un mot, quelqu'un dont on n'ait pas grande espérance, on dit aussitôt: Il le faut faire moine ; il le faut faire d'Eglise ; il n'est bon qu'à cela. Si même il y a quelque personne mal faite , quelque boiteux , borgne ou bossu, c'est celui qu'on offrira à Dieu; et on ne songe pas qu'il ne veut rien d'imparfait qui approche de ses autels, qu'il reiette les présents et les victimes qui ont quelque tache ou quelque défaut , et que le sacrifice d'Abel lui fut agréable, et non pas celui de Caïn, à cause de la différence des victimes qu'ils présentaient à Dieu. Et c'est ce qui me fait craindre qu'il ne veuille point de vos présents, qu'il ne répudie vos sacrifices, et qu'il ne vous perde, a cause de ces victimes imparfaites que vous lui présentez comme Gain. Hé quoi I si dans 1 ancienne Loi, où on n'offrait à Dieu dans le temple que des animaux et des bêtes,* et où la religion n'était qu'une figure de la nôtre, il était expressément ordonné que les prêtres n'eussent aucun défaut en leur corps, que ne doiton point faire maintenant pour bannir de sa maison tout, ce (^ui peut y être de messéant? Il demande assurément plus de circonspection et plus de révérence des adorateurs en vérité ^ qu'il n'en demandait autrefois de ceux qui ne l'adoraient qu'en figure

Souvenez-vous en particulier de ce que vous avez fait autrefois, quand tous avez offert vos enfants au roi pour être ses pages. N'avez-vous pas choisi les plus beaux et les mieux faits de votre famille? Pourquoi

donc refuserez-vous la môme cnose h Dieu, qui est le Dieu de la beaulé* et celui qui les conservera bien mieux que les rois de la terre? Noire Dieu veut être adoré inlériaurement ai extérieurement; il veut être servi et de corps et d*esprit; il veut un culte ex* térieur et un intérieur, une beauté spirituelle et une corporelle. Il faut donc que la beauté du corps et la bonne grâce en ses serviteurs soient accompagnées d*une beauté intérieure; car tous les Pères remarquent

Sue ces défauts extérieurs ne sont que des gures de défauts intérieurs qu'il ne peut souffrir dans ses prêtres. Ainsi ayez soin, avec la bonne grAce extérieure, de leur procurer par une sainte éducation la beauté de^ rân)e,qui est nécessaire pour servir aux autels» afin de ne lui présenter que des enfants dij^nes de sa grandeur, et dont vous ne receviez point de reproche. Vous craindriez assurément lo reproche du roi, si vous lui présentiez un enfant stupide et contrefait pour le servir. Or vous avez inGniment plus è craindre, si vous offrez à Dieu des enfants qui ne soient pas sains et nets, qui soient souillés et poilus, qui se portent à rimpureté, à la vanité et à Tavarice; car ce sont ces vases souillés qui irriteront Dieu, et qui pourraient bien attirer sur vou.s la malédiction de Bailhazar.

Veillez donc très-pailiculièrement à leur éducation ; voyez avec quelles gens ils sont élevés ; prenez garde aux sentiments qu*on leur donne et aux matimes qu'on leur inspire. Surtout ne les poussez jamais à se faire ecclésiastiques par aucun imérêl. Faites leur connaître que ce n'est point pour leur acquérir des richesses, pour les faire entrer dans les honneurs, ou pour les mettre à leur aise, mais pour les rendre plus saints, et pour

Krocurer par eux la gloire et le service de lieu, que vous avez en vue cet état. Car, si vous ne leur proposez point les intérêts de Dieu, mais les vôtres, mais votre avance* ment, mais le bien de la famille, mais leur plaisir, vous faites de vos enfants des victimes de vanité, vous immolez à Tiionneur et aux richesses les hosties (^ui ne sont dues qu'& Dieu, présentant à des idoles des Ames qui lui sont consacrées : en un mot, vous faites des sacriQces aux faux Dieui, au lieu d'en faire au véritable Dieu. C'est à quoi je vous conjure de faire souvent réflexion, atin qu'en gémissant sur votre conduite passée vous agissiez désormais comme un père chrétien, qui ne veut point avoir d'autres vues ni d'autres desseins que ceux de Dieu sur ses enfants.

LETTRE XLVllI

Il eonsBille à une personne de ne potni s engager dans le sacerdoce , à moins qu'elle nait dessein de renoncera tout pour y servir uniquement Notre-Seigneur.

^ Je crois que vous ne devez point quitter l'état où vous êtes pour vous engager dans le sacerdoce, à moins que vous n'ayez pris un temps considérable pour vous exercer h ia sainteté qu'exige celte profession, qui de-

mande un grand dégagement do siècle, un grand zèle de la gloire de Dieu, et un désir ardent de l'honorer et de le servir incessamment dans son Eçlise. Il me semble que c*eU là le grand dessein de Dieu dans la vocation des |)rêtres, d'avoir des personnes qui, dégagées de tout, vaquent uniquement et sans relAcbe è son culte et à sa religion. Comme il est infiniment saint et parfait en lui-même, et infiniment bon et libéral envers ses créatores, il mérite d'être honoré en sa grandeur et reconnu en toutes ses bontés : et comme son état est éternel, que ses perfections ne changent point, etgue ses bontés envers les hommes ne sont jamais interrompues, il veut aussi être cloriQé incessamment et re^* connu continuellement par ceux qui se ressentent de ses çrAces.

Dans le ciel, il a établi les anges pour être en révérence, en respect, en louanges continuelles vers sa grandeur, et exercer incessamment leur religion envers sa majesté divine t si bien que non-seulement ils le louent et le glorifient pour les biens qu*it$ reçoivent de ses bontés, mais encore ils Thonorent dans sa sainteté et dans les autres

réfections absolues qui n'ont aucun rapport la créature; et même leur soin principal est celui d'adorer Dieu en lui-même, sans avoir égard aux grands biens qu'ils en reçoivent, qui ne sont pas considérables auprès de ce qu il est. D'où vient qu'ils chantent incessamment : Sanctus , Sanctus , Sanctus Ihminus Sàbaolh : a Sainte Sainte Saint te Dieu des armées : i» honorant ainsi sa sainteté, qui est une perfection essentielle à Dieu et absolue, et qui ne lui donne aucun rapport aux créatures; et ils sont si assidus à ces devoirs qu'ils lui rendent et pour eux et )JOur les Ames dont ils ont quelque soin, qu'ils n'interrompent point ces divins exercices d'adoration, d'amour, de louange, de remerctments et de prières.

Or notre Dieu » qui désire avoir sur la terre une religion semblable à celle qu'il a dans les cieux, et qui veut y être honoré , et pour ses grandeurs adorables, et pour les biens qu*il fait continuellement à ses créatures, voyant que la plupart des hommes ne voudraient pas y satisfaire, il choisit les prêtres pour tenir leur place et pour lui rendre en leur nom les devoirs d'une religion perpétuelle. C'est pourquoi ils sont aussi appelés les anges de l'Eglise, à cause de la religion continuelle qu ils exercent envers Dieu, et des louanges, des oraisons, des adorations, du culte, des vœux et du sacrifice qu'ils lui rendent incessamment. C'est pour cela que Dieu même se choisit de certains prêtres qoi vaquent toujours à l'oraison; d autres qui sont appliqués sans cesse à ses louanges ; d*aulres qui s'emploient continuellement aux autres fonctions de l'Eglise.^ Et c'est aussi pour ce même sujet qu'en Tancienne Loi il y avait un sacrifice continuel que les prêtres devaient incessamment offrir h Dieu, et un feu qui, par leurs soins et leurs veilles, ne devait jamais s'éteindre; ce qui marquait les soins continuels et assidus qu'il demande

LETTRES SPIRITUELLES

de ses ministres, qo'il destine dans TEgUse k 5on culte et à son dirin service.

Voilà quel est le grand dessein de Dieu dans la vocation des prAtres» et ce qui doit être aussi toute votre vue dans le désir que vous avez de vous approcher de ce divin étal. Il but que vous preniez Dieu pour votre seule occupation, et son culte pour Tunique emploi de votre vie. Il faut que vous le regardiez comme celui que vous dpvez incessamment servir et honorer. Il faut que vous renonciez pour cela aux occupations séculières* que vous reliriez votre cœur des riche:»ses, de Thonneur et de la vanité; enfin que vous ne fassiez plus état que de Dieu , le regardant comme une mer immense et comme un abtme de perfections adorables, où on ne peut trouver de fond dans les devoirs qu*on lui doit rendre. Il faut que vous considériez que voire vie étp.nt trop courte et votre cœur trop petit et trop faible, quand roêûie il y en aurait cinq cent mille comme Ih v6lre, i)Our rendre à Dieu ce qu'il mérite, vous ne devez point partager votre esprit et vos soins, pour en donner une partie aux liagatelles de la terre, aux sottises du siècle, aux vains amusements du monde* Il faut que votre Ame soit toute pénétrée de celte grande maxime de rA^iôtre : Nemo milUans Deo implicat $e negotiii secularibu$ : t Que personne de ceux qui se desiinent au service de Dieu ne s^embarrasse dans les soins ter^ restres et grossiers de ce monde. » (77 Tim. ii, ^O^oy^z quels sont sur cela vos sentiments, et sondez votre cœur. Voyez si vous voulez être appliqué uniquement à Dieu; si vous voulez le servir en tout ce que vous pourrez dans son Eglise; s>i vous voulez renoncer à tout autre intérêt qu*è celui de sa gloire ; si vous voulez désormais qu'il vous soit toutes choses. Si vous n*éies pas dans ces dispositions, vous ferez mieux de demeurer dans la condilion où vous Aies, celui à qui Dieu ne suffit pas u*élaul pas digne du sacerdoce.

LETTRE XUX.

Jl témoigne sa douleur du peu de respect qu'on portait à de bons prêtres^ et il incite une personne à les retirer chez elle.

J*ai été tout à fait affligé par la lecture de votre lettre , et je ne puis me consoler, voyant les mauvais traitements aue reçoivent de la noblesse et du peuple les prêtres de vos quartiers. Cestun effet de Taveugleinent du monde sur lequel il faut gémir. Si les Chrétiens étaient plus éclairés dans la religion, ils en auraient bien une autre estime; et connaissant à quoi leur servent les bons prêtres, et de combien de services et de devoirs envers Dieu ils les déchargent, je pense qu'ils les voudraient toujours avoir avec eux, et il n*y aurait point de témoignage de respect et d'amour qu'ils ne leur rendissent. Jesus-Christ, qui satisfait pour nous à Dieu , nous est si cher, qu'il n'y a point de sentiments de respect et de reconnaissance que nous ne lui rendions, et nous he saurions nous contenter dans nos amuurs

qu'en nous unissante lui et nous y donnant, afin qu'il nous change en lui-roôme. Ne lui refusons pas de l'honorer et de l'aimer encore dans ses prêtres , en qui il veut ôlre comme dans des ciboires el des tabernacles pour y recevoir nos hommages. Combien d'Ames fidèles gui, connaissant l'importance de leurs devoirs envers Dieu et leur impuissance à y salislaire, seraient ravies d'avoir chez elles ces bons prêtres vaquant jour et nuit à les en acquillerl Quelle joie n'auraient-elles point, en consentant intérieurement et s'unissant è tous les actes de religion qu'ils rendent à Dieu, de se voir soulagées et déchargées de leurs obligations dans Tétat où l'impuissance les réduit I C'est avoir un avantage bien considérable que d'avoir chez soi les amis de son juge, el de pouvoir gagner ses bonnes grAces par le bon accueil qu'on leur fait. Quel bonheur d'avoir sa cause entre les mains d'un avocat qui lui est agréable, el qui y prend intérêt comme à la sienne propre I Tels sont ces bons prêtres qu'on persécute, qui attirent la bénédiction de Dieu par leur présence. Je vous conjure donc de les retirer chez vous. Ils prendront vos intérêts auprès de Notre-Seigneur, et ils n'apporteront pas de moindres grAces dans votre famille que fit autrefois llirche dans celle d'Obededom. Je suis.