CHAPITRE XL

DB LA PACVRBTi^

La pauvreté n'est pas seulement pour séparer l'homme des choses extérieures du monde, mais elle a un autre but et une On

f>lus importante, qui va à rétablir tout 'homme intérieur en son premier état.

Cette séparation des choses extérieures n'est parmi les Chrétiens que par imitation de Jésus-Christ Notre-Seigneur, quia voulu le premier s'en séparer, pour faciliter la sainte et l'héroique vertu de pauvreté aux hommes, oui la redoutent tellement, qu'ils ont peur d être pauvres, même au milieu des biens et des richesses.

Elle est encore pour punir les hommes du mésusage qu'ils ont fait de toutes choses, tant en Adam, qu'en eux-mêmes : pour la satisfaction de quoi Dieu a voulu les eu priver, et en porter lui-même la pénitence, pour en donner l'exemple à son Eglise.

I" Section. — De la naiure de la pauvreté. Pour entendre la nature de la pauvreté par la fin et par le dessein de Jésus-Christ réparateur des hommes, qui est, en satisfaisant à Dieu son Père, de restituer l'homme en son premier état, et en la première perfection et saint aé où il avait été créé, il faut savoir que l'homme avait été formé de Dieu

Jour être son temple, dans lequel il voulait tre aimé, loué et adoré uniquement.

C est pour cela qu'en son premier commandement, qui est Texpression du premier éiftt de rhomme, et du premier dessein qu'il avait sur lui, lorsque dès le premier moment de sa création, il lui imprima dans le cœur la même loi qu il grava depuis sur la pierre, pour l'obliger d'empfoyer toute {l'étendue de son Aoie, de son cœur, et de ses forces, à l'aimer; c*est pour cela, dis-je, qu'en ce premier commandement il lui parle ainsi : tu aimerae ton Dieu de tout ton cmuTf etc. (156). C'e^fc aussi pour cela qu'il a créé le cœur de l'homme viae de tout objet, et comme une pure capacité de lui et de son amour.

Mais le travail du démon a été de remplir le cœur de l'homme d*idoles, de simulacres

(lo6) DUifes Deminum Deum iuum rs foto eorde tuûf etc. (Oeuu vi, &)

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INTRODUCTION A LA VIE CHRETIENNS. <- CUIP. XI.

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et de fantdmes qui occupassent ses pensées, et remplissent ses désirs de Tamour de ces choses* afin oue se di?eriissant du véritable culte, et de 1 unique et pur amour de Dieu, il tombit dans TidolAtrie (157).

L*avarice, dit saint Paul, et Tamourdes choses du monde, est établie dans Je cœur de rhomaie ; on peut dire que c'est Tabomination de la désolation dans le lieu saint' (158).

Quelle chose plus horrible, et quelle plus ffKnde désolation, que de voir le cœur de Phomme, qui est le temple de Dieu, et un lieu de sainteté, qu'il s'est particulièrement consacré, rempli de tant de choses impures et immondes ; et de voir, dans les niches de ce temple, comme dans celui que vit Ezécbiel ( c. VIII. ), des serpents, des crocodiles, et des choses abominables qui le remplissent?

Cela est si abominable devant Dieu, qu'il abandonna autrefois son peuple à la fureur de ses ennemis, pour punir Tavarice d'un seul d'entre eux, qui avait conservé un manteau d'écarlate et une règle d'or» et qui les avait retirés de Jéricho, lieu d'anathème, condamné au feu par un arrêt prononcé de la bouche de Dieu.

Le dessein de Jésus-Christ, venant en notre cœur pour le sanctifier, et pour le remettre en son premier état de vacuité, est de bannir de son temple tout ce qui le rem-

Slit. 11 n'y peut souffrir que son Père et ses ivines perfections : il en chasse à coups de fouets, par les persécutions et par les croix, tous les acheteurs et les vendeurs.

Motre-Seigneur entre en zèle et comme en fureur, quand il trouve la maison de son Père, cette maison d'oraison, et qui doit fttre ornée de sainteté (159), remplie de marchands. Les marchands sont les images des avares, à cause qu'ils exposent leur vie, et qu'ils donnent tout leur temps et tous leurs soins pour le trafic et la négociation des choses terrestres, au lieu de l'employer pour Dieu, qui veut tout Tesprit, tout le cœur, tout le temps et toutes les forces de ses cbétives créatures.

C'est donc pour cela que Jésus-Christ est venu eu ce monde : il a voulu purifier le cœur de l'homme, le vider de toute créature, et réparer ainsi le premier malheur et dé« sordre où il était tombé par la misère du péché et par l'instinct du diable. De là vient qu'il a établi pour fondement capital de notre saluti la sainte pauvreté, qui tend par sa nature à vider le cœur humain de tout ce qui le peut remplir, hors de Dieu.

C'est pour ce sujet qu'il dit en son premier sermon, et qu'il établit pour sa première maxime : Bienheureux sont les pauvres (160) ; pour apprendre aux Chrétiens que la vertu de pauvreté leur est nécessaire de là

(t57) JéMemm stroîlM. {Epke$, v, Jk) {ÎSH) Cum Mifmltt abaminalionem deschtionis MtmÊOem in ioeo umcio. (Mattk. xxiv, 15.) (159) Domum tuam decei ianetUudo ^ Domine, {PiuL xcu, 5.)

première et de la plus importante néces* site.

Et pour leur faire connaître quelle est cette pauvreté, il dit : Bienheureux sont les pauvres d'esprit (161) ; c'est-à-dire, qui sont vides en leur fond de toute possession des créatures, et qui n'ont rien en leur cœur qui tienne et qui occupe la place de Dieu, qui seul les veut remplir et occuper.

Hors de Dieu, tout est fantômej tout est imaginaire, il n'y a qu'écorce et que superficie; Dieu seul est le solide bien, et lui seul est toute la vie foncière et incorruptible de nos Âmes.

II* Section. — Division de la pauvreté.

Il y a deux sortes de pauvreté : l'une intérieure, 1 autre extérieure. L'une qui regarde le dénûment du cœur, qui doit être vide de tout dé^ir, et de tout amour des créatures ; l'autre qui regarde le dénûm«int extérieure

Ce dépouillement extérieur sans Tintérieur n'est point vertu; mais le dénûment intérieur avec la disposition au dénûment extérieur, est la vertu de la pauvreté dont Notre-Seigueur parle dans l'Evangile, lors-

Su'il dit : Bienheureux sont les pauvres 'esprit.

Il veut par là apprendre aux Chrétiens qu'ils doivent être dans la pauvreté, dans le dénûment, et dans le dépouillement d'esprit, pour être disposés au pur auiour de Dieu. Car il ne peut compatir avec Tamour des créatures : il ne peut souffrir qu'on y ait la moindre attache; il veut un cœur quine soit point rempli, qui soit dégagé de tout, et gui soit vide eu toute l'étendue de sa capacité.

III* Section. — De la pauvreté extérieure.

Il y a trois sortes de pauvreté, dont le» deux premières ont été beaucoup en usage dans l'Eglise de Dieu en son commencement.

La première était de quitter tout son bien, et de le vendre (162). C*est ainsi que Notre- Seigneur le conseilla à quelque particulier dans l'Evangile. Et c'est aussi ce qu'il lui a plu de renouveler dans les derniers siècles en saint François, et en plusieurs autres saints qui ont pratiqué la pauvreté en cette sorte.

La seconde était de mettre tout son bien en commun. Ce qui était ordinaire parmi les premiers Chrétiens. Chaque particulier se dépouillait de tout ce qu'il possédait, et le donnait à Dieu, afin qu'un chacun en pût prendre selon ses besoins, et que toutes choses revenant à l'égalité, le pauvre en fût sustenté aussi bien que le riche.

La troisièôie est de se dépouiller de l'usage du bien que Dieu nous a donné, quoique la possession du fond nous en demeure.

(ISO) Beali pauperes, (Luc. vi 20.) (161) Beati pwperei spintm. {Motlk. v, 3.) (ISi) y ode, vende quœ kabu^ et dû pMperikuSf (Matîh. xix, SI.)

Et cette pauYreté se peut pratiquer avec

§rand avantage. Car premièrement, nous emeurons ainsi dans I état oîl la Providence divine nous a mis. Secondement, nous faisons un bon usage de ce qu'il lui a plu de nous donner, nous en servant pour sa gloire. Troisiàmement, nous possédons l'avantage de la pauvreté, qui est de n'avoir rien ?ui nous empêche do vaquer h Dieu seul, 'est de cette pauvreté et de ces pauvres dont il est dit : Bienheureux sont les pauvres enespritj parce que le royaume des deux leur appartient (163).

IV* Section. — Delà pauvreté intérieure,

La pauvreté intérieure ne s'étend pas seulement au détachement des biens corporels, dont l'esprit doit être séparé, détaché intérieurement, et mémetrès-éloigné; elle ne le met pas seulement en nudité de tous les honneurs, de toutes les richesses, et de tous les biens du monde; mais encore elle le dégage de l'attache aux dons spirituels de Dieu, au milieu desquels il doit être en nudité.

U les doit considérer toujours comme appartenant et attachés à Dieu, de même que les rayons au soleil, ou comme des diamants et des perles qui seraient appliqués sur un habit. Comme le maître ne les a fait mettre que pour rendre son vêtement et plus éclatant et plus précieux, il a toujours la puissance de les enlever quand il lui plaît. Ainsi l'Ame, en cette vue, en doit être parfaitement dégagée ; elle doit être au milieu de tout sans y toucher aucunement, et sans que son cœur y prenne aucune part.

La pauvreté d'esprit a trois degrés. Le premier est de nous voir en mendicité devant Dieu pour tous ses dons, étantnus par nousmêmes et sans aucune grêce, et de vivre en eapf it de mendiant pour être revêtus de ses biens.

Le second est de ne nous pas approprier les dons et les grâces de Dieu, les considérant comme nôtres, et comme une chose qui serait passée en notre nature, lorsque nous les Dossédons. II faut les regarder comme un nomme regarde l'habit qu'il porte. Il sait que son corps est nu par soi-même, et dépourvu en soi des cooses qui seraient nécessaires pour le mettre à couvert de l'incommodité des saisons : c'est pourquoi il vit continuellement dans l'obliga* tionde se vêtir, et dans la dépendance d'emprunter hors de lui ce secours et ce soulagement.

L'Ame véritablement pauvre, quoiqu'elle soit revêtue et enrichie des dons de Dieu, se considère toujours de vaut lui dans une grande nudité. Car demeurant établie dans la connaissance de ce qu'elle est, quoiqu'elle soit possédée et revêtue de Dieu, elle se voit également en nudité par elle-même. Ainsi tlle D'entre point en complaisance pour ce

Sii'elleest ; parce que étant toujours la même ans son fonds, elle ne s'estime point plus

au milieu de tous ses dons» qu*elle bisait avant que d'en être remplie.

L'Ame doit toujours voiries dons de Dieu, comme émanant de lui seul, comme lui appartenant, comme étant ses dépendances et ses apanages, et comme ses rayons qu'il fait luire sur nous, pour couvrir à ses yeux notre bassesse, et pour se rendre notre misère plus supportable.

Dieu est glorieux en nous de ce qui lui appartient; et lui seul doit être estimé pour ce qu'il j[ a de bon dans les hommes; lui seul y doit prendre ses complaisances. Et si nous nous estimons en notre fonds pour des dons oui sont en nous, dont la louange doit être donnée à Dieu seul, nous attirons et détournons sur nous la gloire qui )Iui est uniquement due. Ce oui est une trèsgrande injustice : car à lui seul appartiennent les louanges, que les dons par eux-mêmes rendent dans tout leur être à sa divine majesté.

Le troisième degré de pauvreté spirituelle, est de porter en nous les dons de Dieu, et de garder ses trésors dans les coffres de no* tre cœur, sans y oser toucher, et sans en faire aucun usage pour nous-mêmes, laissant à Dieu à nous mettre son bien dans les mains, et à prendre dans ses coffres ce qu'il veut pour nous faire faire la dépense qu'il désire, afin qu'il soit lui-même Tauteur et le directeur de la dispensation de ses grAces.

Et non-seulement nous devons prendre garde à ne pas user des dons de Dieu pour nos intérêts temporels et grossiers, ou pour en acquérir de l'honneur ou de l'estime , ce qui serait un sacrilège infâme, mais il faut même s'abstenir de toucher è ses dons sacrés. Il les a mis en dépôt en notre Ame, et nous devons lui laisser le soin de nous prendre la main, pour nous y faire prendre ce qui lui plaît et le distribuer en son nom.

L'Ame humble^ secrète et fldè'e, à qui Notre-Seigneur a confié ses richesses, est un trésor scellé de sept sceaux, que l'Agneau seul peut ouvrir. C est à lui seul à fouiller dans les coffres où il a renfermé ses trésors ; c'est è lui seul à les ouvrir ; et par la splen* deur de ses rayons, par la clarté de ses divines lumières, en un mot par la vertu desa grâce, appliquer TAme à I usage qu'elle en doit faire.

Il ne fait pas comme les rois de la terre, qui se déchargent du soin de leurs finances, sur des. trésoriers qui en ont la clef entre leurs mains, et k qui ils en laissent le maniement pour les dispenser comme ils veulent. U a lui-même la clef de ses coffres entre les mains pour les ouvrir qumd il lui plaît.

U est économe universel, il est dispensateur général ; i4 est tout entons ; il n a que faire de supplément à sa présence ni À sa puissance : car il est partout, il peut tout, ri voit tout, et il dispose toujours ea

(163) Beatipaupersi ipiritu : quoniam ipsorum est regnum eetlorum. (Matth. v, 5.)