LETTRE CCXV

// écrit à un prêtre de la manière dont tes serviteurs de Dieu doivent régler leur extérfeur^ pour y conserver la simplicité^ F humilité et la modestie chrétienne.

Puisque vous désirez que je vous donne quelque règle pour votre extérieur, après avoir donné quelque posture à votre âme, je vous dirai cequ*il a plu à Dieu me faire reinarqueraujourd^hui ; savoir, que ceux uni paraissent le plus ne sont pas pour cela les plus saints. Ainsi n'affectez point d'avoir un extérieur gui marque une sainteté particulière, mais tâchez de l'avoir toujours fort simple et fort naïf comme Notre-Seigneur. Il jT a deux extérieurs dommageables : Tun qui porte les marques de l'extérieur du monde, qui est encore dans la composition, dans la règle et dans l*afféterie du siècle, et qui fait par là qu'on acquiert le titre d*honnôte homme, comme de bien faire la révérence et de bien composer son corps pour plaire au monde et pour être estimé courtois, poli, civil, honnête. C'est ce qui doit être en mépris aux saints ecclésiastiques; rar, outre gue ce grand soin qu'on y apporte n'est fondé souvent que sur la superne et sur l'amour-propre gui veulent être bien venus partout, qui veulent être estimés etaimés de tous, et qui recherchent toujours à s'établir dans Tesprit du monde, cela ne siérait nullement à votre état et à la sainteté de votre profession.

Je vous donne particulièrement cet avis, jiarce que j'ai remarqué sur cela , et avec douleur, une grande affectatiou en des personnes retirées, et qui, devant par leur état faire hautement profession delà mort au siècle et de la folie de l'Evangile, se laissaient néanmoins aller aveuglément à cette illusion du monde, s'iraaginant par le faire merveille, et ne songeant point que c'est cette folie de l'Evangile et cette mort au monde qui les doit rendre bien-venus, souhaités et estimés dans les compagnies, s'ils y veulent faire quelque fruit. Car autrement, cherchant à s'y faire estimer et à v être bien regus à cause de leur bonne grâce, ils ne feront pour Tordinaireque de mauvais effets: comme de complaisance qu'ils donneront aux autresde leurs personnes ; d'une certaine estime secrète qu'ils recherchent par cet extérieur, 3 unique par une volonté délit)érée ils ne la emandent pas toujours; et«de mille autres dérèglements fâcheux qui viennent de l'impureté de cette source.

11 en est de même de ce mot dUjonnêle homme qu'on donne maintenant h des personnes pieuses, et que plusieurs recherchent avec affectation. On dit : c'est un bonnête homme, il est bien fait, if a bonne mine, il sait son monde. Eton prendcemotd'bon-

ioîi

nête pour une personne gui est dans la civilité, qui sait le compliment, qui a le bon mot, et en qui on voit mille autres petites justesses mondaines, qui sont autant d'imitations du siècle et qui par conséquent rendent une personne très-éloignée des sentiments chrétiens. Car un Chrétien doit mettre sa gloire h mortiGer tous ses membres, et son soin doit être de se faire voir comme un cruciOé en tout son extérieur, et de paraître comme Notre-Seigneur en croix, qui n'avait rien de l'extérieur et de la régularité du monde.- Je dis rég;nlarité, car le monde a sa régularité aussi bien que la religion.

Le second extérieur qu'il faut éviter est unextérieur d'hypocrite, qui marque plus de piété au dehors qu'il n'en. a au dedans. C'est Jaune grimace hypocrite. Il faut que votre recueillement extérieur et votre modestie Viennent du dedans. Il faut que ce soit l'esprit intérieur qui recueille l'extérieur, et qui donne une composition douce , modeste et très-suave, comme il la donnait à Notre- Seisneur, qui gagnait tout le monde par Son extérieur et par sa modestie. Cette modestie était en lui si considérable, que saint Paul ne trouvait rien de plus charmant pour obli-

5er les Chrétiens de satisfaire à sa demande, é vous conjure, leur disait-il, par la modestie de Jésus-Christ. {II Cor. x, t.) Et pour leur faire connaître que cette mouestie devait être opérée en eux par la présence de Dieu : Que votre modestie^ ajoute-t-il (Phi^ lip. IV, 5), soii vue de tout le monde^ parcs que Dieu est auprès de vous.

Il faut donc que la modestie pour être chrétienne, et la composition extérieure du corps pour être sainte, procèdent de l'esprit et du recueillement intérieur : et il laul qu'elle soit naïve, gracieuse, point affectée, nullement austère ni particulière. Autrement elle n'est pas purement de Tesprit, mais de l'étude et du travail propre ; ce qui serait pour l'ordinaire hypocrisie, et non pas modestie chrétienne. Car tout ce qui est chrétien est né du Saint-Esprit, et non pas de la chair; et tout ce qui est ainsi affecté

Sour plaire au monde, et composé par artice et par effort, est de nous et de la chair. C'est pourquoi il faut chercher une autPe voie qui, dominant en nos âmes et sur nos corps, les compose avec une douceur, une suavité et une modestie non pareilles; comme on le voit tous les jours en de bonnes âmes,

3ui, plus elles sont avancées dans la pureté e l'esprit, plus elles sont réglées dansleur extérieur, mais sans étude et sans aucune ' affectation, parce que c'est Dieu même qui compose leurs actions, et qui conduit leurs mouvements : etcomme il ne fait rien dans le monde qu'avec nombre, poids et mesure, ces mouvements ne peuvent être que bien composés, qui suivent la cadence, le branle et le mouvement de ce divin esprit. C'est un mouvement doux et suave, un mouvement fort et efficace, un mouvement libre et sim* pie, grave et posé, honnête et charmant « sans contrainte, sans affectation et sans étude ; toujours néeuimoins égal et composéf

iOU

toujours pieax ei sans fard, qui ()orte conlinuellemenl à Dieu, oui ne distrait personne, qui ne donne point de peine ni de tentation, mais qui au contraire édifie et recueille beaucoup ; enfin c'est un mouvement qui sa rossent toi^gours de la sainteté de son principe.

Cest sur ces maximes et sur ces fondements, et non pas sur ceux qu*on vous veut donner dans le monde , gue je vous supplie de travailler à la modestie. Autrement vous n*acquerrez jamais cette vertu chrétienne qui vous est si nécessaire dans votre état, et vous n'en aurez que Tombre et le fantôme.

LETTRE CCXVL Quil faut se servir de la tentation et de la croix pour se donner tout de nouveau à Jésus-Christ,

La vie de Jésus-Christ règne en votre Ame dans la plénitude de sa vertu et dans la perleotion de ses voies. Ne vous étonnez pas si vous sentez quelquefois en vous des aésirs de grandeurs et de richesses. C'est \k Tétat de cette vie. La chair qui environne votre esprit est toujours vivante en sa malignité» et de temps en temps, [iàv Tordre de la divine Providence , elle se fait sentir en vous [)our réveiller le souvenir de votre foi, qui vous apprend que non-seulement vous portez en vous-même la malice de ces désirs malins que vous éprouvez, mais. que vous êtes «ncore au deik de toute malignité. Car ella est toute renfermée dans le fond de votre chair, et, quoique vous ne la sentiez pas tout'd'up coup dans toute son étendue, à cause de votre faiblesse oui ne peut avoir que peu d*ennemis à combattre a la fois, Dieu pourtant veut que vous confessiez qu'elle habite toute en vous, étant vrai que tout mal habite en votre chair.

Cela vous doit servir d'avertissement de vous donner tout de nouveau à Jésus-Christ, de vous réunir à lui, et de vous renouveler toute en lui quand vous sentez ces désirs ; car il veut que la tentation fasse en vous ce bon effet. C'est un aiguillon excellent qui vous doit réreiller de votre assoupissement, ei vous obliger à recourir à lui, qui est votre vie , votre lorce et votre perfection. Quelle admirable invention de la sagesse de Dieu, de se servir de la tentation pour vous chasser k son Fils, et vous faire sortir de vous-même 1 Cette voie nous est en ce point avantageuse, qu'en ne songeant qu'à fuir une seule impureté, nous trouvons, en nous donnant à lui, toute la perfection, parce qu'il se donne luimême à notre Ame , et ia revêt de ses perfections , lorsqu'elle embrasse avec foi son bien-airoé dans son cœur. Je vous prie donc de vous souvenir de cette pratique en toutes vos tentations. Allez d'abord i Jésus-Christ votre Tout et votre unique bien, étant bien assurée que la tentation marq^ue toujours quelque langueur en l'Ame, qui donne lieu et ouverture à l'ennemi d'aborder le cœur, et de lui faire souffrir ces sentiments et ces assauts.

Pour ce qui est 'des habitudes qae vou» craii^nez, et que vous sentez établies en votre fond, souvenez-vous que l'amour seal de Jésus-Christ consommera ces choses.

Voyez par là combien est douce la nécessité où vous êtes réduite d'aimer incessamment etfervemment l'Epoux unique de votre cœur. O douce loi que celle des Chrétiens , qui n'est rien que 1 amour 1 6 douce c9nditioo de notre misère, puisqu'elle est guérie par l'amour 1 6 bienheureuse tentation qui m'avertit d'aller à l'amour, et qui, me chassant de moi-même sans y penser, me porte i Dieu par une si douce nécessité! bienheureux mal qui me fait tant de biens 1 bienheureuse misère qui me cause un si heureux remède I

Souvenez-vous , outre cela , que c'est i ia croix que vous trouverez sûrement voire bien-aimé , et que vous n'aurez jamais de sûreté plus grande de l'avoir rencontré en votre fond, que dans les sentinaents que tous éprouverez vous porter au néant, à la séparation des créatures visibles , à l'amour de la souffrance, du mépris et de la pauvreté. C'est là le cachet de TEpoux avec lequel il marquera votre cœur et votre bras , c'està-dire vos affections et vos œuvres. Vous serez vraie chrétienne, et la vie de Jésus- Christ régnera certainement en votre cœur, quand vous agirez et opérerez ainsi les œuvres d'abjection, de pauvreté, de mépris du aiècle et de vous-même.

LETTRE GCXVII

// donne plusieurs avis A une personne sur

différentes peines et embarras où elU w

trouvait.

Je me réjouis de. vous voir où vous êtes, c'est-à-dire dans la solitude entière, pour donner lieu à Jésus-Christ d'établir en vous à loisir les opérations de sa vie. C'est (» qu'il demande d'abord à TAmcque la solitude pour lui parler au cœur, la trouvant débarrassée de toute attention au siècle. L'esprit du monde, sans y penser, vous a fait faire la volonté de Dieu , qui se sert méaio de ses ennemis pour faire accomplir ses desseins sur les Ames.

Puisque la colère de Dieu le Père sur son Fils retiré au désert et séparé de lui « et ^^ sentiments les plus austères de sa rigueur, vous sont si présents en votre solitude, ce qui est une marque du dessein de Dieu sur votre Ame pour vous tenir en pénitence, regardez votre B. M*** comme l'image et 1« figure de Dieu, lequel, avec justice, est irrite contre vous par mille crimes secrets el cachés, et même par le seul titre de vousmême, qui êtes toute en f»éché selon l« chair qui vous environne, et qui, par conséquent, tient Dieu en aversion de vous comme ûlle d'Adam et héritière de ^^^^ péché.

Pour ce qui est du reste des créatures qui vous peinent et qui vous persécutent, r^" gardez-les avec amour, les bras ouverts à w justice de Dieu, qui vous humilie par c^ voies, et qui vous punit par les instruments

4025 # LETTRES SnRlTUeiXES.

qu'il a choisis pour votre pénitence. Témoi- citation /comme une épouse

giiez-liii qu'il est juste de traiter ainsi une créature qui est si hardie, que de s'approcher de ses autels sacrés. Priez-le qu'il vous purifie par cette voi«s et qu*il vous rende digne d'être immolée en sacrifice par son amour.

Ne TOUS étonnez pas de ce petit tracas tout nouveau qui est survenu. C'est une invention de Satan pour vous tourmenter en Totre paix. N'en sojez pas inquiétée; cela n est rien. Il fallait encore celte nouvelle épreuve pour vous morlifieri et pour humilier votre esprit.

Pour vos confessions, j'approuve fort votre méthode de vous servir de ce divin sacrement, tant que vous {louvez avoir la liberté d'en approcher. Car la source de la pore grâce de la pénitence s'écoule de Jésus- Christ *en vou9en abondance parce moyen. Mais, au défaut du sacrement, quand yoHS n avez pas un facile accès au préire, appi*ochcz-vous de Jésus-Christ en vertu de son propre esprit de pénitence qui vit en vous, en qui vous exercerez votre Ame k la contrition : et Notre-Seigneur ne manquera pas d'être présent è vos besoins en ces rencontres, pour suppléer au sacrement que vous désirez en votre cœur.

Et quand après la contrition il restera en votre Ame de la confusion de son péché , cela n'emjiAchera pas qu'elle ne soit lavée de sa faute. Car cette confusion n'est ou'une suite et un chAtiment du péché, qu il est utile de porter en satisfaction de son offense. Dieu est soigneux d'imposer de sa part la pénitence aux hommes, comme il l'a fait dès le commencement du monde en la personne de notre premier père et de son fils Gain, qui portèrent pariont avec eux la honte de leur faute. Et David, qui reçut d'abord la rémission de son péché , comme l'en assura le prophète Nathan (// Jle;. xii, 13), ne laissa pas, comme il dit lui-même {Psal. t,5), d'avoir toujours devant ses yeux son péché,

Îui le chargeait de honte et de confusion, insi Dieu veut que nous approchions de lui 'avec les marques de notre pénitence, tt chargés du fardeau de notre confusion. Aimez cette satisfaction : c'est la plus pénible à la chair su|*erbe et pleine d'amour-propre. Qu'il est doux d'aller dans les voies de Dieu, et de se laisser aller k ses ordres I Ohl qu'il sait bien par sa sagesse ce qui est plus utile k notre mal 1 11 faut être en foi abandonné k la conduite et aux soins aimables de ce très-bon Père, qui use toujours des moyens les plus sainu et les plus efTicaces pour notre sanctification. Ne vous tenez («s déchargée de la confusion qui doit couvrir votre Ame en la présence de Dieu, lorsque la confession semble vous en avoir été tout sentiment. Il est vrai qu'ordinairement Dieu ôie le sentiment extérieur de la confusion après la confession, k cause de celle qu'on a soufferte en déclarant extérieurement son péché k un homm»; mais il ne faut pas lais« ser de la conserver en son intérieur en présence de DieUj après la confusion et la récon-

i. . ' , ^. -'^ fl"* ^© sent

d autant plus coupable et plus honteuse d avoirotTensé son époux, qu'il a eu de bonté et de facilité k lui pardonner son offense Soyez toujours honteusement modeste è la face de i'Eooux, qui aime Thumiliié et la pudeur sur le visage de ses épouses.

LETTRE CCXVIII.

Il exhorte une personne à se soumeilre à son

directeur contre ses propres sentiments.

Il me semble que vous devez passer pardessus vos sentiments, qui ne doivent point vous servir de règle en votre conduite. Ce n'est point ik un fondement sûr pour vous appuyer en ce que vous faites, ni une raison suQisante (our aller contre la soumission que vous devez k M. B***. L'estime de soi-même» la complaisance en son état, Tamour^propre et !a vanité, se glissent aisément dans un esprit. Prenez-y garde, et tenez-vous ferme aux solides vertus. La soumission et l'obéissance n'ont jamais rien gAté. Il n'y a point d'obéissance en enfer, dit notre bienheureux Père. 11 faut donc vous oublier et vous sou* mettre. Il faut vous condamner, vous humilier et vous anéantir Vous-même. Une Ame siablement humble n'est pas capable de ces retours et de ces jugements sur son supérieur et directeur. Que je m'estimerais heureux, si j'étais en votre place, et si j'avais le bonheur d'être tombé, comme vous, entre les mains d'un homme si capable, si pieux et si solidement vertueux! Allez rondement, et ayez un air libre , bien ouvert et dégagé de tout sentiment. Je prie Notre-Seigneur de vous séparer de vous-même , comme de votre plus grand ennemi, dans la solide piété.