Valerianus mox ut arripuit imperium

octova Romœ persecutione adigi periormenta (Christianos ad idolotatriam ^ aonegafU9êfU€ interfici jus sit y fuso peromnem Romani regni latitudinem sanctorum sanguine,

9. Aurelianus persecutionem adversusChri' stianos agi nonam a Nerone decemit,

10. Diocletianusvastari Ecclesiam, ^fl^içif interfici Christianos decimo post Neronem loco prœcipit ; quœ persecutio omnibus fere anteactis diuturnior atque immanior. Nom per decem annos^ incendiis ecclesiarum^ proscriptionibus innocentium , cœdibus martfrum incessabiliter acta est.

Saint Augustin est sans doute aussi de ce sentiment, si l'on prend bien .son esprit : Voici comme il s'en explique.

« Il a a semblé, » dit-il, « à qnelqaes-ons, que l'Eglise ne devait plus souffrir de persécutions jusqu'au temps de l'Antéchrist, c'est-à-dire, qu'au dessus de dix qu'elle a déjà endurées , elle n'a plus à craindre que là onzième, qui sera la dernière.

« La première sous Néron ; la seconde sous Domitien; la troisième sous Triyan; la quatrième sous Antonin; la cinquième sous Sévère; la sixième sous Maximin; la septième sous Dèce ; la huitième sous Valérien; la neuvième sous Aurélien ; la dixième simt Dioclétien et Maximien. Car ils regardent les^dix plaies de l'Egypte, lors de la sortie du peuple de Dieu, comme les figures de ces dix persécutions : et la dernière persécution de l'Antéchrist est, à leur avis , représentée par cette plaie onzième des Bgjp* tiens, lorsfjue poursuivant le peuple de Dieu

?|ui passait à pied sec la mer Rouge, ils urent engloutis dans les eaux. »

Nonnuïlis visum est non amplius Ecclesiam passuram persecutiones ad tempus Antichri^ stif quam quot jam passa est y id est decem: et undecima eademque . sit ab Antichriste novissima.

Primam quippe computant a Nerone quœ facta est: secundam, a Domitiano : lertiam^ a Trajano ; qiuirtamf ab Antonino ; quiniam^ a Severo : sextam, a Maximino: septimam, a Decio ; octavam, a Valeriano ; nonam^ ab Aureliano ; decimam, a Diocletiano et Maxi" miano. Plagas enim JEgyptiorum, quoniam decem fuerunt antequam inde exire inciperet populus Dei, putant ad hune intellectum esse referendas, ut novissima Antichristi persecutio similis videatur undecimœ plctgœ qua ^gyptii, dum hostiliter perseauereniur Hebrœos in mari Rubro, populo ueiper êicewn transeunte, perierunt.

Le Vénérable Bédé tient le même langage au i*' livre de YHistoire d'Angleterre^ cbaitre6 .-«Dioctétien, »dit-il, «persécuta pour a dixième fois depuis Néron l'Eglise de Dieu : Decimo post Neronem loco. »

Saint Augustin ajoute que cette dernière circonstance ( ayant sans doute en vue Paul Orose qu'il avait engagé à écrire sur ce sujet ) est avancée avec esprit, exquisite et ingeniose : il regarde néanmoins cette onzième persécution, renvoyée au temps de TAntechrist, non .comme une prophétie, mais comme uue conjecture, et il admet un plus

L*APOCALYPSE EXPLIQUEE

grand nombre de persécutions, parce qu'il y comprend celles des Juifs contre Jésus- Christ, contre saint Etienne, et t^ontre le^ apôtres : celle d^Hérode Agrippa contre saint Pierre et saint Jacques, celle de saint Paul contre les premiers fidèles, celle de Valens empereur arien, contre les Catholiques : et celle des rois gotbs et Dersans : cepifndant cela même prouve au*il n*a reconnu dans l'empire romain idolâtre, dont il s'agit ici, que dix persécutions sous dix empereurs païens, Ggurés par ces dix cornes de la béte, dont le démon parait armé, habentemcomua decemy comme saint Jean nous le représente, et cela pour détruire l'Eglise, et renverser le christianisme naissant.

Mais inutilement, car si à tant d'horreurs et de morts aflreuses qui accablèrent les sept tyrans dont on a parlé, et qu'on a rapportées ci-dessus, dn jette les jreux sur les calamités et les désastres qui inondaient l'empire, du moment que ces suppôts du démon prenaient ces cruelles résolutions , on verra clairement le soinjqu'avait l'Agneau de défendre les fidèles. Il est vrai qu'a [l'égard des autres persécuteurs, comme ils ont été moins coupables et moins inhumains, leurs châtiments ont aussi été et moins célèbres , et moins grands , quoique toujours proportionnés à leurs attentats selon la remarque d'Eusôbe : « Chacun de ces persécuteurs, » dit cet auteur (VU. Constant.^ lib. Il, c. 27j, « a été plus ou moins sévèrement puni, qu'il s'est efforcé plus ou moins de détruire la religion chrétienne, laquelle, par une folie extrême, ils s'imaginaient pouvoir abolir : » Unusquisque eorum eo gra^ vioribus affectus est tnaliSf quo vehementius tegem divtnam expugnare^ ut quidem spera^ bat y per summam dementiam inslituerat. Vérité qu'on peut aisément voir, en parcourant le rè^ne des autres empereurs qui voulurent imiter les premiers. £n effet, Trajan à peine s'esl-il souillé du sang chrétien, h peine cette corne entreprend-elle de démolir l'héritage de Jésus-Christ, a qu'aussitôt on lui porte la nouvelle que sept villes )»rincipales de l'Asie ont été renversées, Antioche presque ensevelie sous ses ruines, le Panthéon brûlé par la foudre, des guerres civiles très-cruelles et beaucoup de séditions, où il se répandit bien du sang; plusieurs provinces demeurèrent incultes par le meurtre général des habitants de la campagne; cette fameuse maison dorée, bâtie par Néron avec tant de profusion et d'iuius^ tice, est réduite en cendres par un embrasement soudain, afin sans doute que l'on comprit sur qui réjaillissait la punition que méritaient les persécutions qu'exerçaient les successeurs de celui qui les avait le premier excitées : » Et conlinuo terrœ motu seplem urbes Asiœ êubversœ; Antiochia pêne tota subruta; Panthéon fulmine con^ crematuin; plurima atroeissima belta civi" lia y el cruentœ seditiones: provinciœ tnlerfectis cultoribus desolatœ: Ronue aiirea domus a Nerone tôt privatis puèftcûque impensis condUQf repentino confia ^

gravit incendia ; ut inteWgeretur mitsa etiam ab alio persécution in ipsius potiMsimum monumentiSy a quo primum exorta es-- $ety atoue in ipso auctore puniri^ etc. Les Juifs révoltés commettent des cruautés horribles contre les Romains, et l'empereur meurt misérablement à l'extrémité du monde. C*est la remarque de Paul Orose, aussi bien que les suivantes, sur chacun de ces empereurs , sous le règne desquels l'empire romain a persécuté l'élise.

Antonin, ou AuréliusVerus, fit mourir quelques Chrétiens dans l'Asie et dans les Gaules : « Et aussitôt la peste s'allume dans

t)lusieurs pr«»vinces de l'empire, tonte l'itaie est ravagée par ce cruel fléau de la justice divine; les villages de la campagne et les villes ne sont que des masures et des ruines, vides d'habitants et de gens qui cultivent les terres, lesquelles deviennent couvertes de ronces et d'épines; les armées romaines et les lésions sont dépeuplées de soldats, et tout périt dans l'empire : ^tSecuta est luesy plurimisque infusa provinciis^ toiamque Jtaliam pestilentta tanla vastavit^ ut passim vilUe^ agri atque oppida^ sine cultore atque habitatore déserta m ruinas^ silrasque concesserint : exercittuque RomanuSf et cunctœ legiones consumuntur.

« Sévère s'en prend k l'Eglise, et dans ce moment la main vengeresse de Dieu s'appesantit sur lui ; de tous côtés on n'entend que guerres civiles ; le sang romain ruisselle de toutes parts, et ce prince meurt k une extrémité du monde :,£^ evestigio cœlestis ultio subsequitur^ insurgunt undique bella cicilia^ et muîlum utrimque Romani sançuinis fusum esty ipseque apud Eboracum m Britannia obiit. »

« Maximin attaque les ministres des autels du Fils de Dieu, mais il est bientôt massacré, et met fin k la persécution et è sa vie : » Verum continua interfectus^ et persecutionisy et vitœ finem fecit.

Tout ceci fait voir combien les saints Pères ont eu raison de comparer les ven- . geances que Dieu a prises des dix |>ersécutions de l'Eglise, aux dix plaies dont TEgyple fut affligée, toutes les fois que Pharaon refusaitjde mettre le peuple de Dieu en liberté, et tftchait de l'opprimer ; llaque decem persecutiones a Nerone usque ad Maximianum Ecclesia Dei passa est^ et no^ vem, ut dixiy ultiones^ ut ipsi (pagani) non neganty caiamitatesque consecutœ sunt.(lbid.f lib. vu, c. 26.)

Voici quelle fut la fin des persécuteurs et des persécutions de l'Eglise, et les vains efforts des sef>t tètes et des dix cornes dont le démon paraît ici armé contre elle : « Je vis^ dit saint Jean, un grand dragon roux^ qui avait sept têtes et dix cornes, el sur ces sept têtes il portait sept diadèmes : « Et ecce draco magnus rufus^ habens capila septem^ et cornua decem. 9 Que s'il est vrai, selon la prédiction du Prophète, que le Seigneur ait écrasé les tètes du ^tra^on : Tu confregisti capita draconis (Psaï. lxxiii, ik), il n'est pas moins certain qu'il a brisé les cornes

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œUTRES COMPLKTCS DE DE LA CHETARDIK:.

des p^ehenrs^ eonforraéinent au même Prophète : Et omnia comuapeccatorum con^ firifigam{Ptal. lxiii, 1 1), poar exalter celle de VA^neau : Ei exaltabuntur cornua Justi.

{Ibtd.) Agnum habentem cornua septein; en un Diot, que I^Rglise de Jésus-Christ a triora-

Ïhé de sept tyrans et de dix persécutions» gurées par les sept têtes couronnées et les dix cornes du dragon que vit saint Jean.

I IV. — £e démon déchu de sa divinité prétendue , persécute et poursuit l'Egttse jusque dans tes déserts,

1. Et le dragon entraînait de sa fueue la troisième partie des étoiles du ciel^ et les fit tomber en terre.

Que signiGent ces étoiles si différentes de ces douze, qui forment la couronne |de i*Ëglise, sinon des hérétiques, nommés par saint Jacques des astres errants ^ « sidéra errantia^ » dont le démon voulait se servir pour séduire ceux qu*il n'avait pu dévorer? Quod autem stellœ cadant^ significat eos qui pu^ tabantur mundi luminaria, a fide et veritate m perfidiam et errorem defecturos, (Aiu>r. Cœsar.) Tel est donc Satan et son formidable attirail contre TEglise : un dragon horrible et monstrueux, ayant sept tfrtes couronnées, et dix cornes, et une queue entraînant la troisième partie des étoiles du ciel ; ou le démon fortifié de sept cruels tyrans idolâtres, de dix persécutions effroyables, et d*une troupe nombreuse de Juifs et d'hérésiarques, qu*en dernier lieu il tire après lui, et qui sont Gourés par cette queue, selon saint Jérôme ci-dessus : Per caudam incurvantem et depravantem, hœreticos demonstrat.

Que si ces étoiles représentent les hérétiques, parce qu'ils sont ordinairement, comme remarque saint Augustin, des esprits élevés et brillants; elles ne nous représentent pas moins les ûdèles que le démon renversa par la force des persécutions et des tourments. Le saint martyr Pionius considérant ceux k qui les supplices avaient fait abjurer la fol, disait, au milieu des tortures,, ces belles paroles : « Je souffre ;un nouveau* genre de martyre, quand je regarde ces étoiles du ciel aue le dragon a renversées de sa queue, et a lait tomber en terre: i^Novum suppliciorum genus patior^ et excrucior^ cum aspicio stellas cœli draconis cauda usque ad terras fuisse pertractas.

Mais il est plus littéral de Texpliquer en la manière qui suit :

Et sa queue entraînait la\troisiime partie des étoiles au ciely et il les renversa par terre,\ Ce dragon est Lucifer qui séduisit les anges rebelles dans le ciel, et qui les renversa en terre, où ils étaient honorés sous le nom de diverses divinités, de Saturne, de Mars, d'Apollon, de Vénus, de Minerve, de Junon, etc., tandis que leur séducteur, sous celui de Jupiter, se faisait adorer comme le souverain (monarque de TOlympe, pour parler avec les poëtes. Car saint Jean remonte ici è la ruine que causa Lucifer dans le ciel, comme h Ja source de celle qu*il c/» '''*-

puis sur ta terre, lors de la création du monde visible, et qu'il veut renouTeler dans TEglise, lors de la réparation du DQOode, de laquelle il s'agit ici.

Et le dragon se tint devant fa femme qui devait enfanter^ afin de dévorer son fils dis qu'elle Caurait enfanté. En effet, le déœoo sentant bien que Jésus- Christ et le christianisme naissant allaient le détrôner, voulut faire les derniers effibrts pour les engloutir l'un et l'autre : « Personne n'ignore, > dit saint Augustin, t que ce dragon représenté dans V Apocalypse, ne soit le diable» et que cette femme ne Ggure la sainte Vierge, aussi bien que l'Eglise, qui, l'une et l'autre» ont enfanté le Chef et les membres» lesquels le dragon prétend engloutir par ses suppôts :» Jn Apocalupsi ioannis apostoK seriptum est koct quoa staret draco in eonsptctu mth Ueris quœ paritura erati ut eum peperistel, natum ejus comederet. Draconem diabolum esse, nullus vestrum ignorât : mulierem illam wirginem Mariam significasse, quœ caput nostrum^ intégra integrum peperit^ qua etiam ipsa figuram in se scmctœ Ecelesiœ demonstravit, ut quomodo Filium pariens Yirgo permansit Ma et hœe omni tempore membra gus pariât, et virginitatem non amittat. Aussi les premiers Chrétiens regardaient-ils leurs persécuteurs idolâtres comme les membn»

mfrmes de ce dragon, qui voulait les dévorer tout vivants par eux, ainsi qu'on le lit dans l'ancienne histoire. (Evseb., Martw. Lujjfd.) Hoc enim maximum certamen illu

fuit aaversus diabolum quos ille meUignui

serpens vivos jam se dévorasse crediderat.

5. Et cette femme enfanta un enfant mâle, qui devait gouverner toutes les nations avec un sceptre de fer : et ce fils fut enlevé vers Dieu. En effet, Jésus-Christ par le christianisme dominant devait abolir le pag;ani^iDe, briser les idoles, et détruire les infidèles obstinés dans leur endurcissement; mais pour cela, loin de demeurer sur la terre, ainsi que le démon trompé paraissait s> at* tendre, il s'élève dans les cieui» d*où il devait opérer tant de merveilles, et attire après lui les martyrs, et l'Eglise des premiers-nés, comme une proie qu'il ravit à l'enfer: il s'assit dans le trône même de Dieu» afin que toute créature lui soit soumise, et devienne l'escabeau de ses pieds ; car il est l'Agneau qui a paru au milieu du trône dès le commencement de la prophétie.

Sainte Perpétue, en prison pour la foi» eut,

1)eu de jours avant son martyre, une révéation divine, oui donne beaucoup de jour è cet endroit : elle vit en esprit une échelle d'or, d'une grandeur si merveilleuse» qu'elle touchait au ciel, mais bordée de rasoirs, d'épées, de haches, et de tous les autres instruments des plus cruels supplices : au reste, si étroite» qu à peine pouvait-on y passer un à un ; et au pied un dragon effroyable, prêt k dévorer ceux qui voulaient/ monter. « Il y avait,]» disent les Actes de cette sainte, « sous l'écnelle, un dragon couché d'une grandeur énorme, qui tendait des pi^es à ceux qui montaient, et qui les effrayait pour

L*APOCALTPSE EÎPLlQOEfi.

Dpécher : » Ernt tub ipsa scala draco ntrœ magnitudinis, oui ascendentibut parabatf et exterrebat^ ne ascende*

réTélation faite en particulier à cette ^t admirable sainte, découvre en gétatou se trouvait toute TEdise dans miers temps, et- lorsque le dragon it de Ten^loutir. Les martyrs senen cet invisible ennemi qui les per-

lorsqu'ils disaient aux gentils, par le de saint Justin dans sa première 3 : •! Les esprits malins n omettent ir nou$>faire exterminer : ji Maligni r occidi nos procurant, s les Actes des martyrs de Lyon, nous ]ne les gentils une fois excités |)ar e cruelle, par ce grand dragon, ne it Que très-difOcilemeiit se calmer :

barbarœ gentes ab immani illa bestia t^pacare facile non poterant.

\a femme s'enfuit dans le désert^ où \ un lieu que Dieu lui avait préparé^ n ry nourrit durant mille deux cent %te jours. L^Eglise militante cependemeurer exposée k la rage du serèrnal, et n*aura point d*autre asile i d*£lie fuyant la persécution de Jéest-à-dire, les déserts, les antres et ides, où Dieu la nourrit sous U couses pasteurs. Quiconque a lu This- ()remiers siècles, peut avoir observé eux circonstances de cette propliéont accomplies à la lettre : savoir, ;lise se cacha dans les déserts, et [ue persécution ne dura guère que et demi. « Quant à la première, on irtout,quelesChrétien8s'enfuyaient,

se reliraientjen hftte sur lés mondans les cavernes, dans les aéserts iuaccessibles, aimant mieux passer I avec les bêtes farouches, qu*avec nesinfinimentpluscruelsqu^elles :»

im spectabanly et ad montes^ et spe»

et ignotas solitudines celeriter ab' ilentes vitam degere cum feris^ quam linibus feris longe immaniortbus.

mart. Nicom,)

rits de saint Cyprien ne sont remtre chose, non plus que ceux des ires des trois premiers siècles. L'his-

martyre de saint Gordius nous en itre les autres un exemple signalé,

par saint Basile le Grand, en la qui suit : « Au temps qu'un tyran ai pour lors gouvernait le monde, lit le nom chrétien, et qui étendait contre TEglise de Dieu; que par te ville, dans les places publiçiues, es rues, on entendait retentir un ilége, qui défendait d'adorer Jésusus peine de mort, et qui comman- ( prosterner devant les idoles d'or et ; que les biens et les maisons des aient en proie aux païens, et les emplies cllnnocents; pour lors tout f avait de Chrétiens se retira dans ides ; les forêts se virent remplies es fugitifs, et les déserts peuplés

de Chrétiens. Dans cette triste conjoncture, notre martyrabandonnant les honneurs, les plaisirs et les commodités de la vie, se condamna lui-même à un exil volontaire, et s'enfonça dans les vastes déserts, cherchant des lieux inaccessibles aux hommes, et trouvant qu'il était plus doux de vivre parmi les bêtes farouches, que parmi les idolâtres inhumains, imitant en cela l'exemple d'Elie fuyant la persécution de Jézabel : » Quasane tempestate cum tyrannus impius^ qui tune imperitabai^ in Christianum nomen virus suœ feritatis effunderet^ manumque Deo inimicam adversus Ecclesiam exerceret ; tota urbeprœconis tuba sonabat^ toto foro^ et per compita tyrannicum promulgabatur edictum^ ne quis Christum adoraret ; qui vero contra jussa faceret^ morte plecteretur. Idolaproponebantur adoranda omnibus : Christianorum domus singulœ vastabantur^ complebantur supra moaum carceres; pleni saitus, piena per f agis loca déserta; obunum tavtum crimen^quod Christum colorent. ...Spontesibi exsilium delegit^ et relictis honoribus^ relictis omnis generis facuUatibus^ servis^ pro* pinquis^ amicis^ voluptatibus et rébus a/tts, quas cœteri maxime appetere^ ac magno studio parare soient^ ad vasta déserta et homi' nibus invia loca contenditf vitam inter feras actam mansuetiorem societate convictuque idololatrarum existimans, Eliœ prophetœ secutus exemplum^qui cum Sidoniœ conspiceret idololatriam quotidie invalescentum^ inmon^ tem Horeb se proripuit.^ Mais ce saint solitaire,animé du déMr dumartyre,sortitaueique temps après de sa retraite,êt s'alla présenter devant tout le peuple pour lors assemblé dans TamphithéAlre, et voici son équipage : « Il était horrible k voir ; car pour le long séjour qu'il avait fait dans les montagnes, il avait ses cheveux hérissés, la barbe grande et épaisse, son habit sale et usé, son corps desséché; il portait un bflton k la main« et une besace k son côté : itiErat autem aspectu horriduSf et auod montana diu incoluerat^ squallenticapillOf barba promissa^ veste obsila corpore toto aridus^ pera prœcinctus, baculo nixus. Voilk comme ils étaient faits au sortir des déserts.

C'est ce qui donna lieu, selon saint Jérôme, k l'institut de la vie érémitique, comme il l'observe dans l'^û^otre de saint Paul, qui le premier en fit profession. Voici ses termes : « 90US l'empire ue Dèce et de Valérien, persécuteurs du peuple de Dieu, et du temps que le Pape Corneille kjRome, et saint Cyprien à Carthage, souffrirent un si glorieux m/trtyre, l'Egypte et la Tbébaïde se virent exposées aux orages de la plus violente persécution ; et ce fut alors que Paul encore jeune se retira dans une maison écartée. Ensuite, pour s'éloigner toujours davantage de la fureur de ceux qui conspiraient contre sa vie, il s'avança dans le désert, et se réfugia sur des montagnes inaccessibles, et de là dans des solitudes encore plus reculées, » etc.5u61>ecio et faleriano persecutoribus, quo tem^ pore Cornélius Romœ* et Cyprianus Carthogine, felici cruore danmati suntf multas

(EUTRËS COMPLETES DE D£ LA CUETARDIE.

apud Mgyptum et Thebaidem ecclesiai tem-' çestas sœvapoputata est. Per idtempus apud iaferiorem Thebaidem Pautus annorum ctrci' ter quindecim, Deum valde amans^ et cum persecutionis procella detonaret^ in villam remotiorem et secreliorem secessit; deinde ad montium déserta confagiens^ dum persécution nie finem prœtolaretur^ necessitatem in vo^ luntatem vertit^ ac paulatim progredient^ t^rsusque subsistem^ atque hoc idem sœpiut facienSf tandem reperit ioxeum montem^ etc.

Telle fut Toccasion qui lui inspira la pensée de passer ses jours dans la retraite» et d'einbrasser un genre de vie, que la nécessité lui avait offert, ce qui sans doute ne fui pas sans un ordre particulier de la Providei»ce; parce que si le dragon alla poursuivre l'Eglise jusque dans les déserts, pour la chasser de cet asile, envoyant après elle un torrent, ainsi (ju*on va voir : I Eglise k son tour envoya (ians la suite de nombreuses troupes de solitaires le poursuivre lui-même dans ce dernier asile, où après la ruine de Tido* Ifttrieil se réfugia, ainsi au*il s'en plaignait continuellement, comme l'histoire ae la vie de ces premiers (anachorètes, écrites par les saints Pères, en fait foi.

On trouve encore dans les Actes de saint Théodore d'Ancyre» « que la nombreuse multitude des fidèles qui composait l'Eglise» fut dissipée ; que les déserts lurent remplis de fugitifs; que le sommet des montagnes se vit habité par les Chrétiens; qu'aucun fidèle ne paraissait en public : « Desolafafuitpleni* iudo Ecclesiœ, et fugitivis impletœ solitudinet^ montiumque cacumina : Christianorum nema apparebat in publico.

Qu*on lise aussi les écrits de saint Gré-

f;oire de Nazianze, et on verra que les soitudes étaient pleines d'une multitude innombrable de Chrétiens, aux nécessités desquels Dieu pourvoyait par des voies admirables, leur conduisant des troupeaux de bétes sauvages, pour les nourrir dans ces lieux abandonnés.

« Qu'aucun fidèle dans ce temps de persécution, nditsainlCyprien (Ad. pleb. Tàibar.)^ « ne s'effraye, se voyant séparé, non d'esprit, mais de corps, du troupeau de Jésus-Christ, et qu'il ne se laisse point saisir d'horreur

(90) Voici la daU de$ dix penéeuliont de /*£glise.

I. Néron, Paii 64. — 2. Doinitieu, l*an 95. -^ 5. Traj:in, Taii 107 ; Ailrit-n, Pan 125. — l. Maro- Aurèlc, l'an 167. —5. Sévère, lan 200. — 6. Maxlniin, Pan 155. — 7. Dèce, Pan 451. — 8. Valérit^n, Pan 257. — 9. Aurélien, Pan 274. — 10. Diociélien, Pan 305.

Voici de plu$ le nombre de$ dix apologiei^ éctiUi en ce$ temp^'là^ en faveur de$ Chrétienu

1. L'an 126. Saint Quadra*, é éqiie (PAlliénes, selon saiiit Jérôme, présente à Pempereiir Adrien la première apologie qu'on sache faite eu faveur des Chrétiens. Un nommé Aristidès en fit auUut; mais ces deux apologies ont péri.

^ 2. L'an 150. Saint Ji^stin, ^ Rome, prési*nle à Pompen'ur Antonio k«i première apologie , qui «lUte ciicoie, ain^i que l.i suivante.

dans les déserts affreux, où il est obligé d# se cacher, exposé ^ périr de faim el de froid dans les montagnes, et à èire taé par les voleurs, ou dévoré par les bêtes : » Vbicufupu in illii diebuê unus quisque fratrum f¥eni a grege intérim Iwc necessitate tnmporiê^ cor^ pore, non spiritu eeparatus^ non moveatur adfugœ illiuê horrorem; née recédons^ ei latens soliludine deserti terreaêur^ et si /W gientem in solitudine ac montibuê UUro oppresserit^ fera invaeerit^ famés ac sitis, aut frigus afflixerit.

Tel était alors l'état où cette femme que fit saint Jean, c'est-ii-dire,rEfflise, ae trourail réduite, et les asiles quelle cbercbail pour se dérober h la fureur du dragon qui Youlait la dévorer.

On pourrait ajouter beaucoup d*aatrex exemples, si cette vérité n*était connue de tout le monde.Mais la seconde circonstancD n^est pas moins certaine, savoir, que chaque persécution n*a duré dans sa fureur qu'environ trois ou quatre ans, ou mille deux ceot soixante jours.

Maximiu comparé par sa cruauté à un cyclope, hBusyris, àPhalaris, et h semblables monstres par les historiens même profanes, ne persécuta l'Eglise que trois ans au rapport de Rutin dans son Histoire^ c. 20.

Il y en eutqui remplirent précisément, et k la rigueur, ce terme : ce que les Chrétiens do temps, toujours attentifs k chercher dans Y Apocalypse ce qui se passait dans l'Eglise, ne manquèrent pas de remarquer, ainsi qu'on voit dans Eusèbe (lib. vu, c. 10;, sous l'empire de Valérien.

Celle de Dioclétien dura dix ans, mais elle eut trois intervalles (90/, Dieu voulant saoi doute donner le temps h l'Eglise de respirer, pour recueillir les fidèles dispersés, eucou* rager les pusillanimes, relever ceux qai avaient succombé et animer les forts à de nouveauxcombais,dit Origène. {Contra Cds.

lib. m.)

7. Alors il se donna une baiailte dans h ciel. Michel et ses anges combattaient contre le dragon^ et le dragon et ses anges combat'

talent.

8. Jlfats ceux-ci ne prévalurent pas^ H il n'y eut plus de lieu pour eux dans le ciel.

3. L*an 165. Saint Justin, à Rome, présente à Fempereur M^rc-Aurèle et au sénat sa secoa^e apologie.

l. Dan 170. Saint Mellton, évèqae de Sardes, <*a Lydie, présente à Tempereur Marc-Aurèle une ape* logie. Elle a péri.