PREFACE

PREMliRB PIRTIB.

OÙ Von rend raison de cet ouvrage.

Les personnes peu éclairées dans les mystères de la religion s'imaginent assez ordinairement qu'iiest fort aisé de composer un Catéchisme : les savants , qui ne sont guère expérimentés dans l'exercice de l'instruction, n'en goûtent guasi point, et se persuadent qu'ils en feraient de bien plus beaux que ceux que nous avons , s'ils s'en voulaient donner la peine, et presque qui que ce soit, parmi le çrand nopabre de ceux qu*on a mis en lumière, n'en trouve aucun à son gré, que celui peut-être dont il est Tauteor ; et, en effet, on n'en a point vu jusici.qui ait mérité l'approbation générale, I soit devenu d'un usage universel ,

ÇBOVRES GOIIPL. DE DE LA CuÉTARDIE.

quoiun^on en ait fort désiré de semblables, et qu on en ait imprimé plusieurs dans cette vue. Il est vrai que comme la doctrine chrétienne est la science la plus relevée, la plus excellente, la plus nécessaire et la plus admirable de toutes; aussi faut-il avouer que tout aisée qu'elle soit à croire en elle-même par une foi simple, elle est néanmoins difficile & bien entendre et à bien faire entendre par voie de discipline et d'instruction méthodique ; car, afin de réussir parfaitement dans un tel dessein, qui, plus qu'aucun autre, demande une mûre considération, une doctrine exacte, un sens rassis, une parfaite connaissance de la religion et de la langue dans lauuelle on écrit, il faut savoir à fond la plus haute théologie, autrement les expressions ne seront ni justes,

CEUVRkS COMPLLTl!:» DE DE Là CHETARDIC.

ni même catholiques. 1 1 faul s*expliquersur les myslères et sur les sujets du monde les plus sublimes et les plus obscurs dans un style familier, intelligible, populaire et net , qui néanmoins ne soit ni bas, ni rampant. Il faai> de plus, être extrêmement méthodique, et savoir rendre raison, en général, de l'ordre de son livre, du partage des traités , et du rang de chaque leçon, et même de chiB(jue demande, autrement il j aura de la contusion dans la mémoire des enfanta, et dans Tesprit des lecteurs. Enfin il faut être exactement ctair et succinct, quoiqu'il s*a-

g'sse de développer la doctrine la plus pronde et la plus vaste qui fut jamais; joint qu'il n'est pas donné à tous de trouver sur chaque point de doctrine, fidéénetieet Texpresiion jnsU: et, avec tout cela, c^uand n»ême vous auriez atteint ces perfections^ vous ne contenterez pas tout le monde, I^arc.e que chacun s*est formé une idée particulière de catéchisme toute différente 1 une de l'autre, qu'il est par conséquent impossible de remplir par un seul ouvrage : l'un qui est curé de campagne , et ()ui n'a sous sa charge qu'un peuple grossier, voudrait vn petit catéchisme, qui [ne contint que le pur nécessaire, mêlé u'histoires,;et de comparaisons familières ; l'autre qui travaille dans une ville médiocre, demande une explication plus étendue et plus forte ; un troisième, qui fera la doctrine dans une grande ville, où assistent plusieurs enfants de condition, grands et spirituels, et même des personnes Agées et considérables, cherche un ^rand catéchisme qui le soutienne toute une année, et qui «explique au long nos mystères. Les religieuses qui enseignent les jeunes filles, pensionnaires ou externes, et même quelquefois de nouvelles converties ; les maîtres et maltresses d'école , les pères et mères de famille, et semblables, en désireraient un qui fût extrêmement instructif, touchant et dévot; de sorte qu'il faudrait presque autant de catéchismes différents qu'il^y a de paroisses et d'écoles : comme en effet, chacun, s'il avait bien du zèle, eu devrait composer un proportionné à ceux qu'il enseigne. Enfin, un grand et illustre prélat, qui sait l'extrême besoin qu'on a de science, par le digne et continuel usage qu4l fait de la sienne, en • demandé un autre qui pût servir aux curés, >aux ecclésiastiques de son diocèse, comme d'un livre où fût contenu tout le fond de la doctrine chrétienne expliquée , et dans lequel ils vinssent puiser des instructions dont ils se nourriraient premièrement eux-mêmes, et

Ïu'ils digéreraient ensuite par leurs réexions^ dans lequel ils trouvassent de q^uoi faire un bon prône, et de quoi faire un simple catéchisme, pourvu qu'ils s'appliquassent.àle lire avec attention, à le bien comprendre, à se le rendre propre, et à proportionner ensuite cette manne spiritueUe à la qualiié^ à la capacité et aux dis-

Eositions de ceux qui l'écouteraient ; sembla- \iiS aux nourrices qui changent les viandes solides en kit pour nourrir leurs en-

fants, et aux abeilles qui, des fleurs d'un parterre, en composent leur miel, qu'on sait pourtant être a une substance dilférente des fleurs. 11 est sans doute qu'un catéchisme de cette dernière esiièce, serait d'une utilité fort considérable et d*un usage très-grand ^* et c'est ce qu*on a tâché de faire dans ce premier catéchisme; princi|)alement com-

£osé en faveur de ceux qui s'appliquent l'instruction; car, à l'égard des enfants > les deux abrégés imprimés dans le second tome, et dans un livre séparé, peuvent leur suffire abondamment.

On eût bien souhaité de faire ce livre plus court; mais, malgré le retranchement des mots inutiles, des expressions diffuses et des redites, il n'a pas été possible de l'abréger davantage , sans dérol»er des instructions importantes, ou sans devenir obscur et embarrassé; on trouvera même qu'en plus d'un endroit on a préféré le style^con» eis et serré mais qui contient la doctrine exacte, k la pureté de la langue et aux règles de l'élégance do discours , et qu'on a afiecté des phrases qui disent peu, mais qui donnent beaucoup à penser. D aileurs, com* me ce siècle est devenu pius éclairé, les eo^ clésiastiquesplus savants, les peuples mieux instruits, l'esprit des entants plus avancé et plus ouvert/ les petits catéchismes dont on s'était ci-devant servi ne suffisent communément plus à présent : ce sont des sommaires dont la sécheresse rebuterait, et qu'on ne goûterait pas ; on les avait dressés principalement pour la mémoire , et on avait eu peu d'égard au jugement et aux réflexions. Aujourd'hui on en veut qui expliquent le fond de la doctrine chrétienne et les -principe de la religion d'une manière plus raisonnée et plus suivie, et qui traitent les matières de controverse un peu au lon^, comme celles de l'Eucharistie, de l'Eglise, de l'invoi^tion des saints, des images, des reliques, etc., en faveur des nouveaux convertis, et pour tes détromper de leurs préventions , ain^ii qu'on peut voir par les amples catéchismes qu'on a mis en ^lumière dans la plupart des diocèses, auxquels on a

J'utfé.lrès à propos de se conformer, et surtout 1 1 égard du mystère de la très-sainte Trinité, que de nouveaux hérétiuues attaquent aussi vivement que faisaient les anciens ennemis de la divinité de J^sus-Christ,i;'est pourquoi on ne doit pas trouver mauvais si on a expliqué un peu au long en quel sens il faut entendre certaines expressions dont ilsabusent4)ar exemple, que le Fils est le c^jnseiller, lemcssager, l'apôtre, l'ange du Père: que le Père est plus grand que le Fils, langage qu'un trouve dans saint AthaiMise, et d'autres sa^ vants Pères très-zélés défenseurs delà consubstantialité, même après le concile de Nice : ce qui seul devrait confondre ces impies, lorsqu'ils veulent tirer à conséquence de semblables termes dans les auteurs plus reculés et dont les docteurs de l'Eglise ont cent et cent fois donné le véritable sens.

En effet, pour revenir à ce qu*on disait, ou veut, et on ordonne même sous pvÎM

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€âTECIIlSII£ DE BOURGES. — PREFACE.

de censure», qiron fasse le catéchisme tous, les dimanches et (outes les fêtes de l'année; cependant, un curé, assidu à instruire son peuple, a épuisé en sept ou huit leçons ces petits abrégés, après quoi il ne sait plus que dire h ses enfants, qui, d*ail leurs , les ayant l)ientôt appris, les oublient souvent avec la même promptitude : de sorte qu'il faut qu'il ait recours à d'autres livres pour y suppléer, et dire quelque chose de nouveau; ou qu'il compose de plus amples instructions, de quoi tout le monde n'est pas capable; ou qu'il se désiste de ce saint exercice , de

f)eur d'ennuyer !e monde à force de redire es mêmes choses, et c'est le plus grand et le plus ordinaire inconvénient. Il a donc semblé incomparablement mieux, outre les deux abrégés, d'en proposer un troisième, qui fût ample, laissant à la discrétion du catéchiste de supprimer, et les demandes, et les leçons, et les instructions mêmes tout entières , qu'il jugera trop longues ou trop savantes, eu égard à son auditoire , et de les réserver pour ses prônes, ou lorsqu'il l'en aurarenuu capable, comme il est arrivé h plusieurs curés zélés , et qui ont rendu fort savants les peuples qu'ils avaient trouvés grossiers et ignorants, par la fidélité infatigable qu'ils ont eue è les instruire eisurtout par leur attachement à formef ei^lever la jeunesse dès le plus bas Age.

On voit dans cette ville tous les dimanches et toutes les fêtes des enfants de quatre ans, réciter par cœur{des actes fort longs ; et d'au^ ires qui n'en ont pas six, répondre parfaitement bien, et d'une manière libre et aisée, sur ce qu'il y a déplus difficile dans le catéchisme, qu'on leur éprenait avant de le faire imprimer, et cela sans leur en avoir donné de billets : Il y a treize ans que la chose dure, et qu'on l'admire: pourquoi donc n'en ferait-on pas partout autant, si on s'en voulait donner, non pas la peine, mais le plaisir et la consolation ? Du semblable exemple ne devrait-il pas fermer la bouche à ceux qui, au lieu d'exagérer le défaut d'esprit dans les peuples, devraient plutôt crier contre le défaut de zèle dans ceux qui 6ont chargés de les instruire.

Cependant, comme tout le monde n'a pas assez de temps ou de facilité pour abréger un grand catéchisme, ou vous en présente ici trois : le premier propre aux ^>etits enfants et aux personnes les plus grossières; le second, à ceux qui commencent d'être en état de s'approcher des sacrements; et le troisième, pour les plus savants et pour les catéohistes mêmes, qu'on a eu particulièrement en vue, comme on vient de dire. Ainsi, les abrégés sont le lait des enfants; et le grand, la viande solide des hommes parfaits, que néanmoins on a jugé devoir mettre le premier en ordre. On a ajouté divers Actes, en manière de profession de foi, qu'on a mis è la iln, d'autant plus voloutiers, que quelques-uns de HM. les curés qui l'avaient en manuscrit, en ayant fait la lecture à leurs l^uples à la fin du prône, ont vu qu'elle éUÂI.écOtttéo avec beaucoup d'atteotiou et do

plaisir, et par conséquent d'utilité. Et parée qu'on a léché de ne dire point deux fois la même chose, ceux qui voudront se servir du grand catéchisme consulteront, s'il leur plattt auparavant le second et le troisième, s'ils ne veulent rien omettre d'important.

La doctrine chrétienne étant d*une éteO'* due aussi vaste que sa diversité est grande» on a cru, pour la ranger méthodiquement, la devoir rapporter à cinq chefs : à ce qu*on doit, 1* croire, 2" recevoir, 3" faire, k* éviter, 5* méditer. Ce partage tout naturel ne doit pas être regardé comme une pure invention de l'esprit humain, puisqu'il est fondé sur les paroles du Fils de Dieu, lequel, au moment même de son ascension au ciel, donna à ses disciples cette dernière leçon, comme en sommaire merveilleux de tout l'Evangile : Et accedens Jésus loculus est eis dicens : Daim est inihi omnis potestM in cœlo et in terra : Euntes ergo inmundum universunijprœdicatê Evangeliumuniversœ creaturœ : qui crediderit et baptizatus fuerit^ salvus erit; qui vero nim crediderit condemnabitur, {Marc, xvi, 15, 16.) Docete omnes genteSy baptizanles eos in no^ mine Patris^ et Filiif et Spiritus sancti^ docenteê eos servaie omnia quœcunque numdati vobis. {JUatth. xxvui^ 18-20.) Tune aperuit illis sensum ut intelligerent Scripturas^ etc.. (Luc. XXIV, 45.) Car l'obligation aue nous avons, V de croire^ nous est montrée par ces mots : Qui crediderit salvus erit ; 2* et de recevoir les sacrements^ par ceux-ci : Qui bapti* xatus fuerii salvus erit ; 3** et de faire de bonnes œuvres, ou de pratiquer les vertus, et garder les commandements, |)ar ceux-ci : Docentes eos servare omnia quœcunque maiidavi vobis : k* et d'éviter le péché, par ceuxci : Qui vero non crediderit condemnabitur ;, 5** et de méditer la loi de Dieu, par ceux-ci : Tune aperuit illis sensum lU intelligerent Scripturas. Ainsi, on a cru ne pouvoir riea imaginer de mieux que de se conformer à un plan si excellent.

On finit en avertissant qu on ne touchera plus à cet ouvrage, quelque nouvelle éditioa qu'on en fasse, non qu'on croie avoir épuisé la doctrine chrétienne ; au contraire, c est à cause qu'elle est inépuisable, et que qui voudrait ne cesser d'ajouter et perfei^ionner que quand l'étude ou l'esprit ne fournirait plus rien ne finirait jamais, qu'il faut reconnaître sa propre insuffisance, succomber à sa matière, et laisser aux i)ersonnes plus éclairées à faire mieux.

Non est finis thesaurorum qus. {Isa. n, 7.)