ACTE I, SCÈNE VI

Youfi ]e6 voulez traiter d'un semblable langage, Et rendre même bouneur au masque qu'au visage, Égaler rartifiee à la sincérité, Confondre l'apparence avec la vérité , Estimer le fantôme autant que la personne , Et la &usse monnoie à l'égale de la bonne ?

Les hommes la plupart sont étrangement faits ; Dans la juste nature on ne les voit jamais :

La raison a pour eux des bornes trop petites , £d chaque caractère ils passent ses limites; Et la plus noble chose , ils la gâtent souvent Pour la vouloir outrer et pousser trop avant. Que cela vous soit dit en passant , mon beau frère.

OEGOir.

Oui, vous êtes sans doute un docteur qu'on révère; Tout le savoir du monde est chez vous retiré ; Vous êtes le seul sage et le seul éclairé;.

Un oracle, un Caton dans le siècle où nous sommes, Et près de vous ce sont des sots que tous les hommes.

CLÉAITTB.

Je ne suis point , mon frère , un docteur révéré ; Et le savoir chez moi n'est pas tout retiré.

Mais , en un mot , je sais , pour toute ma science , Du faux avec le vrai faire la différence.

Et comme je ne vois nul genre de héros Qui soit plus à priser que les parfaits dévots , Aucune chose au monde et plus noble et plus belle Que la sainte ferveur d'un véritable zèle :

Aussi ne vois-je rien qui soit plus odieux Que le dehors plâtré d'un zèle spécieux,

4t) LE TARTUFFE»;

Que ces francs charlatans , que ces dévots de place ,

De qui la sacrilège et trompeuse grimace

Abuse impunément, et se joue, à leur gré,

De ce qu*ont les mortels de plus saint et sacré ;

Ces gens qui, par une arae à l'intérêt soumise.

Font de dévotion métier et marchandise ,

Et veulent acheter crédit et dignités

A prix de faux clins d*yeux etd*élans affectés;

Ces gens, dis-je, qu'on voit d'une ardeur non commune

Par le chemin du ciel courir à leur fortune ;

Qui, brûlants et priants, demandent chaque jour,

Et prêchent la retraite au milieu de la cour;

Qui savent ajuster leur zèle avec leurs vit;es,

Sont prompts, vindicatifs , sans foi, pleins d'artifices.

Et pour perdre quelqu'un couvrent insolemment

De l'intérêt du ciel leur fier ressentiment.

D'autant plus dangereux dans leur âpre colère.

Qu'ils prennent contre nous des armes qu'on révère ,

Et que leur passion , dont on leur sait bon gré.

Veut nous assassiner avec un fer sacré :

De ce faux caractère on en voit trop paroitre.

Mais les dévots de cœur sont aisés à connoitre.

Notre siècle , mon frère , en expose à nos yeux

Qui peuvent nous servir d'exemples glorieux.

Regardez Ariston, regardez Périandre ,

Oronte , Alcidamas , Polydore , Clitandre ;

Ce titre par aucun ne leur est débattu, '

Ce ne sont point du tout fanfarons de vertu :

X Débattit pour contesté.