LE PRINCE

ONSBIGNEUR,

N'en dépiaise à nos beaux esprits, je ne vois rien de pins ennayeox que les épitres dédicatoires; et votre Altesse sérénissime tronvera bon, s*il Ini plaif, que je ne floive point ici le style de ces messieurs-là , et refuse de me serTÛr de deux on trois misérables pensées qoi ont été tournées et retournées tant de fois , qn'elles sont usées de tous les cdtés. Le nom du ^aod Gondé est un nom trop glorieux pour le tndter comme on fait de tons les autres noms. Il ne fiiut rappliquer , ce nom illustre , qu'à des emplois qui soient dignes de lui; et, pour dire de belles choses , je vondrois parler de le mettre à la tête d'une armée f^o6t qu'à la tête d'un livre; et je conçois bien mieux ce qu'il est capable de faire en l'opposant aux forées des ennemis de cet État, qn^en l'exposant à la critique des enneniis^ d'une comédie»

i3a ÉPITRE DÉDICATOIRE.

Ce n*e8t pas, Monseigneur, que la glorieuse approbation de y. A. S. ne fût une puissante protection pour toutes ces sortes d'ouvrages , et qu'on ne soit persuadé des lumières de votre esprit autant que de ^riutrépidité de votre cœur et de la grandeur de votre ame. On sait par toute la terre que l'éclat de votre mérite n'est point renfermé dans les bornes de cette valeur indomptable qui se fait des adorateurs chez ceux mêmes qu'elle surmonte; qu'il s'étend, ce mérite, jusqu'aux connoissances les plus fines et les plus relevées ; et que les décisions de votre jugement sur tous les ouvrages d'esprit ne manquent point d'être suivies par le sentiment des plus délicats. Mais on sait aussi , Monseigneur, que toutes ces glorieuses approbations dont nous nous vantoiù au public, ne nous coûtent rien à fidre imprimer, et que ce sont des choses dont nous disposons comme noua voulons. On sait, dis-je, qu'une épitre dédicatoire dit tout ce qu'il lui plaît, et qu'un auteur est en pouvoir d'aller saisir les personnes lès plus augustes , et de parer de leurs grands noms les premiers feuillets de son livre; qu'il a la liberté de s'y donner, autant qu'il le veut, l'honneur de leur estime, et se fiiire des protecteurs qui n'ont jamais songé à l'être.

Je n'abuserai jamais. Monseigneur, ni de votre nom, ni de vos bontés , pour combattre les censeurs de Y Amphitryon , et m'attribuer une gloire que je n'ai peut-être pas méritée, et je ne prends la liberté de

ÉPITRE DÉDICATOIRE. x33

TOUS offiîr ma comédie qae pour avoir liea de vous dire ^e je regarde incessamment avec une profonde vénération les grandes qualités que vous joignes an sang auguste dont vous tenez le jour , et que je suis , Monseigneur, avec tout le respect possible et tout le zèle imaginable ,

DE VOTRK AI.TSS8B SE RBKtSSXMX,

le très-hnmble, tri84>béissant et trèsobligpé aetriteor,