LES MÉMOIRES DE GUIZOT

sois un homme de la nouveauté, quand le roi Louis XVIII est rentré la Charte à la main, je ne me suis point senti irrité ni humilié d'avoir à jouir de nos libertés, ou à les défendre sous l’ancienne race des rois de France. » « Défendre ! » Que le mot ne vous effraie pas. Guizot n’est pas révolutionnaire ; de plus, l’opposition n’est pas son affaire. Il ne respire à l’aise que sur le banc des ministres, et lorsque l’hypothèse qu’il présume est devenue autre chose qu’une hypothèse, il se ménage une place confortable.

Si Guizot, par les discours élogieux qu’il tient avec beaucoup d’élégance sur les Bourbons, ne parvient pas à se hisser au pouvoir auquel il aspire, ce ne sera pas, du moins, faute de s’être accroché à plus d’une branche de l’arbre de ses espérances. Écoutez comment déjà il se recrute une majorité ! « Je ne suis pas de ceux qui considèrent la droite comme impropre au gouvernement de la France. J’ai su depuis longtemps qu’il fallait le concours de toutes les classes éclairées et indépendantes, anciennes et nouvelles, pour retirer notre pays des ornières alternatives de l’anarchie et du despotisme, et que, sans leur accord, nous ne posséderions jamais longtemps de suite l’ordre et la liberté. »

C’est ce qu’on peut appeler se tenir prêt.

Pendant les dix ans de liberté que la politique lui a procurées, Guizot n’a « rien appris et rien oublié ». Ces dix années, qui ont été pour bien des gens si riches d’enseignements, sont pour lui comme si elles n’avaient pas existé. Il croit avoir eu un mauvais rêve et se réveiller aujourd’hui ; il n’a donc qu’à reprendre sa besogne où il l’a laissée. Nous ne savons ce que les amis politiques de Guizot disent de cette opiniâtreté, et s’il ne leur paraît pas étrange qu’un ministre qui a eu à veiller sur une couronne, et qui l’a laissé tomber et se briser à terre, ait conservé la même foi en lui-même qu’avant cet accident, et exige que les autres la partagent ; s’ils ne sont pas ébahis de voir l’homme, qui a précipité la monarchie dans un abîme, inca- T. V. 28

ŒUVRES DE KRISTIANIA

pable de trouver autre chose que de suivre précisément la même voie, et même de s’approcher du bord encore plus. Et ce dont on est le plus surpris, c’est sa prétention d’être l’unique dispensateur de la liberté en France. Si encore c’était au même titre que les Bourbons, dont il dit qu’ « ils présentent des garanties d’autant plus sûres pour la liberté qu’ils inspirent une juste méfiance ». Mais pas du tout. Guizot permet que l’on se méfie de tel et tel roi, mais ne veut pas que l’on se méfie de leurs ministres. Par delà son libéralisme, il n’y a que tyrannie ou anarchie : hors de son église, pas de salut. Aimez-vous la liberté? Vous voulez l’avoir, peut-être? Adressez-vous à lui. Il en a le monopole, lui seul la fabrique, vous aurez ce qu’il vous donnera.

Oui, cela sonne étrangement d’entendre Guizot parler si haut encore de son amour de la liberté. On l’a vu à l’œuvre, et l’on sait quel sorte d’amour il lui porte. Il a bâillonné la liberté tant qu’il a pu, et le lendemain de sa chute — non, c’eût été trop rapide — sitôt qu’il s’est ressaisi et s’est remis de sa peur, il lui a offert de nouveau ses services. S’il a été violent, ç’a été au service de la modération ; s'il a été un réactionnaire, ç’a été dans l’intérêt des progrès ; c’est pour protéger la liberté contre ses propres excès qu’il lui met la camisole de force.

Si Molière avait vécu de nos jours, son Tartufe aurait fini autrement. L’autorité publique ne serait pas intervenue, la famille chasse elle-même le traître de la maison lorsqu’il a jeté le masque. Le voilà parti, on est ravi d’être débarrassé de lui, et l’on s'embrasse ; soudain la porte s’ouvre, et... peuvent-ils en croire leurs yeux? c’est leur homme qui revient, le dos voûté, la mine onctueuse. Il a réfléchi, il oubliera tout. Sa religion ne lui ordonne-t-elle pas de pardonner à l’offenseur? N’est-il pas nécessaire à leur salut? Qui, s’il part, confessera le père de famille? Qui veillera sur la vertu de la dame? A sa vue, les vieux sont un peu déconcertés, et il