RAPPORT DE FIN D’ANNÉE

importance à ces avis et opinions qui se fondent sur un motif sans aucune valeur sous le rapport artistique, savoir, le nombre plus ou moins grand des pièces nouvelles représentées. Ce n’est pas là une juste mesure ; un Théâtre peut manifester une activité tout aussi grande en une année où il monte dix pièces nouvelles qu’en une année où il en monte trente. Je reconnais d’ailleurs que, selon les divers points de vue, il peut y avoir des opinions différentes sur ce qui est préférable : peu de pièces, mais bien étudiées, ou des pièces nombreuses, mais moins bien préparées. L’esthéticien n’admettra pas, bien entendu, que l’on hésite sur ce point ; mais dans un théâtre on apprend à devenir pratique, on s’habitue à céder au pouvoir des circonstances, et en attendant, à renoncer aux exigences supérieures, quand il le faut absolument.

Cette nécessité, malheureusement, est trop souvent instante dans un théâtre comme le nôtre, qui ne peut compter sur rien en dehors de son revenu quotidien, et où doit être appliquée, dans toutes les directions imaginables, la plus extrême économie. C’est la considération qui a surtout guidé ma direction cette année. Avec un effort incessant, en jouant trois à quatre soirs par semaine, le personnel a dû, pendant presque toute la saison, d’un mercredi à l’autre, monter une pièce nouvelle. Mais il est clair que la première représentation de pièces aussi hâtivement instruites doit souvent satisfaire aux exigences de la caisse plutôt qu’à celles de l’art. A cela s’ajoute que tout le bâtiment de notre théâtre, tel qu’il est actuellement aménagé, rend cette besogne encore plus pénible ; un grand espace se prête aux effets d’ensemble, — dans un espace restreint, comme le nôtre, l’acteur doit s’attacher davantage au détail, et c’est précisément celui-ci qui demande une préparation plus longue et une étude plus approfondie pour ressortir comme il faut.

Si donc le personnel mérite tous les éloges pour son zèle et son endurance, il ne convient pas, en ce qui concerne le Théâtre ,

de louer l’activité manifestée, comme on l’a fait, sans réserve ; on peut reconnaître qu’elle était nécessaire ; mais quiconque ne perd pas de vue l’exigence de l’art doit désirer, dans l’intérêt tant du personnel que de tout l’établissement, qu’elle soit passagère. Une approbation totale est aussi injustifiée que le mécontentement exprimé l’an dernier au sujet de l’activité moins grande, ou, comme on le pensait au fond, du moins grand nombre de pièces nouvelles représentées.

Je dois donc me défendre ici contre l’idée que cette opinion m’aurait amené à suivre une ligne nouvelle. Dès avant mon arrivée ici j’avais trop l’habitude du théâtre pour n’avoir pas établi en moi-même les principes suivant lesquels je devrais agir. Je suis arrivé ici au moment où la saison allait commencer ; rien n’était préparé, et quiconque s’y entend quelque peu doit bien savoir qu’aucun directeur de théâtre ne peut composer un répertoire pour un personnel dont il ne connaît pas les éléments. Oh ! si l’établissement d’un répertoire consistait à empiler au hasard un certain nombre de pièces et à les jouer l’une après l’autre, ce serait facile. Mais il n'en est pas ainsi ; on doit, ai-je dit, connaître les moyens dont on dispose, on doit aussi, malheureusement, dans une certaine mesure, faire entrer en ligne de compte le goût du public, on doit veiller à ce qu’il y ait un équilibre convenable entre les pièces des différents genres (tant de pièces avec chant, tant sans couplets ; tant de grandes, et tant de plus courtes, etc.) ; il faut encore, autant que possible, que les diverses écoles et périodes de la littérature soient représentées, et enfin que le travail soit réparti à peu près également entre les membres du personnel. Tout cela doit nécessairement être préparé au cours de l’été, au moins dans les grandes lignes; mais je n’étais pas prêt, et ne pouvais pas l’être. La saison commençait et il n’y avait rien pour la commencer.

Je pense avoir ainsi répondu au reproche formulé l’an dernier et j’ajouterai seulement quelques mots. Comme le montrent