CONTRIBUTION, ETC

prétendre, à ce propos, passer pour un prophète ; car je pouvais me fonder sur l'analogie avec l'observation psychologique que je viens de rappeler; et d'ailleurs je ne reproduirai pas ici les débats, j'en indiquerai seulement deux détails curieux. Holmboe a en effet observé que la raison donnée par le gouvernement pour que l'on prît sur les fonds de l'instruction publique ce que coûterait une propriété destinée à l’école d'agriculture était plus habile que vraie. Il y a là deux singularités, celle-ci, d’abord, que Holmboe a critiqué le gouvernement, et ensuite, que la faute du gouvernement ait consisté en une trop grande habileté ; vraiment, personne encore n’a formulé un reproche aussi injustifié. Lange a trouvé que l'exposé de Motzfeldt sur l’importance de l’école d'agriculture était superficiel et prosaïque ; je n'ai pas été du tout surpris, mais j’aurais complètement partagé l'étonnement de Lange si l'exposé de Motzfeldt avait été poétique .

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LA MAISON DE LA HOULDRE

Pièce en trois actes avec chant et chœurs.

La Maison de la Houldre ! — il y a évidemment dans ce titre quelque chose de familier, quelque chose d'attrayant, qui semble, selon toute vraisemblance, devoir assurer à la pièce une place durable dans le répertoire et la faveur des amateurs de théâtre ; mais — l'auteur propose et le public dispose, dit un vieux proverbe, et ainsi en a-t-il été, cette fois encore.

Au lever du rideau, nous nous trouvons dans un charmant paysage de montagnes ; des fjelds du Hardanger forment le fond, devant lesquels on voit, plus basses, des collines boisées des pays de l’est, et, au premier plan, une élégante maison de propriétaire rural, à deux étages, désignée sous le nom de « hutte » tout le long de la pièce. Cette hutte à deux étages, peinte en rouge et couverte d'un toit, appartient à Guttorm, propriétaire de Sœndre-Li, que nous voyons, assis sur le banc, en costume paysan du Sjælland, causant avec son voisin, Arve de Nordre-Li.

« Oui, oui, dit Arve, il faudra bien que mon fils se trouve une femme ; » et c'est tout à fait dans l'ordre ; quel père, en effet, va douter que son fils peut obtenir n’importe quelle jeune fille, et Guttorm n’a rien à objecter à cela ; —

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mais ici arrive la clause maudite : « alors je reprends l'argent que j'ai dans ta ferme, Guttorm, et te voilà réduit au bâton du mendiant ; donc, ou bien tu donnes ta fille Astrid à mon fils Halvor, ou bien il faudra que tu renonces à ta terre. » On pourrait ici demander si cela est bien conforme au caractère d’Arve, de vouloir marier son fils avec la fille d'un homme qui est entièrement en sa possession? Je crains fort que, si l’auteur avait laissé Arve à ses propres inspirations, il aurait repris son argent, puis regardé autour de lui pour chercher ailleurs une belle-fille qui aurait apporté une dot assez ronde. Seulement, il n’y aurait eu alors rien à faire chez la houldre, — donc, il n'y avait pas moyen.

Voilà maintenant Guttorm dans un cruel embarras ; on peut penser quelle dure nécessité ce serait pour lui de devoir renoncer à sa terre, aussi donne-t-il enfin son consentement au mariage* Mais survient Helge, la femme de Guttorm, — c’est une forte gaillarde qui porte la culotte ; elle ne veut rien savoir de l’alliance projetée, et Arve s’éloigne pour laisser les époux se mettre d’accord. Dans la conversation suivante, on est informé que le fils adoptif de Guttorm, le maître d’école, est amoureux d’Astrid, et que son père, dix ans auparavant, a été assassiné dans le chalet de pacage du pasteur, lieu écarté où personne, depuis lors, n’a osé se rendre, et que l’on appelle la maison de la houldre, parce que, dit-on, la houldre, de temps en temps, apparaît là-haut. Puis surviennent Astrid et Sigrid, celle-ci est une petite friponne (c’est elle qui couche au chalet dans l’idylle de Riis), et Arve se présente, accompagné de Halvor, qui revient d’un voyage à la ville. Halvor est ivre et se met tout de suite à faire sa cour à Astrid ; mais Sigrid, qui est montée à l’étage supérieur de la « hutte », d’une fenêtre lui

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répond par une chanson ironique, après quoi le père et lefils s'en vont en colère, menaçant de se venger.

Alors paraît le maître d’école ; il demande la main d’Astrid, mais Guttorm, effrayé des menaces d’Arve, la lui refuse. Le maître d'école, qui est amoureux, déclare qu’aucune puissance au monde ne pourra le séparer de celle qu’il aime, et Astrid, qui est également amoureuse, naturellement dit de même. Cela déchaîne une grande tempête, le vieux les maudit tous les deux, et leur défend de jamais reparaître devant ses yeux, sur quoi il va se coucher (car la nuit est déjà avancée).

Les deux jeunes gens n’ont plus de domicile ; le maître d'école est donc obligé de chercher un endroit où il puisse enseigner à Astrid l'a b c de l’amour, et on les voit gravir ensemble la montagne lorsque le rideau tombe : c'est la fin du premier acte.

Au second acte, nous avons le même décor ; mais nous devons supposer que quatre semaines se sont écoulées depuis le premier. Guttorm, que nous avons laissé de fort méchante humeur, est maintenant assez enjoué, au milieu de sa famille et de ses voisins dans sa cour, car c’est la Saint-Jean, ce soir-là. Les vachères, que nous avons vues partir pour la montagne au premier acte, sont soudain revenues, bien que l'on soit seulement encore au milieu de l’été ; bah ! les vachères sont évidemment des êtres trop poétiques pour qu’un auteur ne soit pas tenté de les traiter avec une licence poétique. Bientôt des groupes se forment, et l’on nous régale d’un ballet national (appelé aussi « danse sautée »), suivi d’un national chant alternatif, et lorsque enfin la soirée s'est ainsi passée en réjouissances, on se sépare, et chacun s'en retourne à ses affaires.

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Tout au fond de la scène, le maître d’école descend les montagnes, servant de guide à un jeune étudiant qui fait une excursion à pied dans les fjelds : le maître d’école va lui indiquer la hutte de Guttorm pour y passer la nuit. Nous savons que le maître d’école a été chassé de cette maison où il a été élevé, et que pour rien au monde il n'oserait se montrer à son père adoptif ; il ne s’assied pas moins, tout à fait sans façon, sur un banc devant la hutte, et cause avec l’étudiant, qui fait observer au public que son guide n’est pas comme les autres maîtres d’école, mais qu’il ne faut pas faire attention à cela ; qu’il y ait, en effet, des maîtres d’école comme celui-ci, c’est ce dont on peut maintenant se convaincre. Puis, le maître d’école raconte son histoire tout au long, et exprime le soupçon qu’Arve et Halvor sont les meurtriers de son père. L’étudiant accueille avidement cette indication, car il est juriste, et aurait grand plaisir à faire là son coup d'essai. Cette affaire conclue, le maître d’école s'en va, et l’étudiant marche encore quelque temps de long en large pour respirer, dans la nuit délicieuse, l’air salutaire qui souffle des montagnes de la toile de fond.

Et Sigrid sort de la grange, un seau d’eau à la main. A l’intérieur, les filles, comme il est d’usage, la nuit de la Saint- Jean, ont fait trois fois le tour de la cuve, à reculons, puis elles sont descendues dans l’eau pour voir leur futur amoureux. La petite Sigrid a naturellement envie de faire la même expérience ; mais là, dans la grange? — que non pas, il y fait trop sombre ; il faut que ce soit dehors. Donc, sans remarquer l’étudiant, elle pose le seau sous un arbre derrière lequel il s’est placé, et commence autour du seau sa promenade fatidique ; — osera-t-elle regarder ou non, —

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oui, elle est fortement tentée, et que voit-elle? un visage souriant lui fait signe du fond de son seau. Quelle surprise ! Aussitôt l’étudiant paraît, et la surprise est encore plus grande. Sigrid, naturellement, croit d’abord à quelque magie, mais un vigoureux baiser ne tarde pas à la convaincre qu’elle a affaire à un homme en chair et en os. — Tout est pour le mieux entre eux, lorsque arrive Halvor, et tout de suite surgit une querelle entre lui et l’étudiant. Celui-ci amène la conversation sur le père du maître d’école, et est de plus en plus confirmé dans le soupçon que Halvor est le meurtrier, ce dont il finit par l’accuser nettement. Halvor s’en va en proférant des menaces, et l’étudiant accompagne Sigrid dans la hutte. Puis vient une scène entre le maître d’école et Helge, où l’on apprend qu’Astrid, crue morte dans tout le pays, reste en un lieu caché, d’où elle n’ose revenir avant que soit adoucie la sévérité de Guttorm ; mais ceci est sans espoir, — il est toujours aussi en colère et attribue aux elfes et aux puissances souterraines toutes ses tribulations. Aussi Helge trouve nécessaire de le soumettre à la plus dure épreuve en le quittant aussi, et se rendant à l’endroit où sa fille est cachée ; ceci est mis à exécution ; lui et le maître d’école gravissent les montagnes du fond, et ainsi finit le second acte.

Le troisième acte commence par un épouvantable tumulte ; des paysans et paysannes se sont réunis avec des tambours, des grelots, des cornes et toutes sortes d’instruments bruyants pour, selon l’usage antique, exorciser Helge et Astrid et les tirer des griffes des elfes, sur qui sont tombés les soupçons, depuis la disparition de Helge, et le cortège se dirige vers le chalet du pasteur. Ensuite, Arve et Halvor, cachés, entendent une conversation entre l’étu-

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diant et le maître d'école ; l'étudiant déclare qu'il est maintenant fixé au sujet de l'assassinat, et qu'aussitôt après avoir examiné le lieu du crime, il mettra la justice en branle contre les coupables. Ceux-ci n’ont donc pas de temps à perdre ; il s'agit d'être les premiers sur les lieux, là-haut, et Halvor, avec son bon fusil, tranchera la question. Arve fait des objections, mais vainement ; il doit céder, et tous deux s'en vont en hâte.

Arrive Guttorm, profondément ému par la disparition de Helge ; le pasteur, qui l’accompagne, lui reproche sévèrement sa conduite à l'égard d'Astrid. Nous apprenons alors que celle-ci n'est pas la fille de Guttorm, elle lui a été amenée, comme dans les romans allemands, par un vieux chasseur qui a laissé, en même temps que l'enfant, une somme rondelette, puis a disparu sans qu'on ait su d'où il était venu ni où il allait. Le pasteur déclare qu'Astrid est sa nièce et exige qu’elle lui soit rendue ; Guttorm est aplati, mais le pasteur lui ordonne de le suivre, tout ira bien.

La scène change et nous transporte au chalet du pasteur, lieu désert au milieu des rochers et des forêts. Au fond, nous voyons une hutte (à un étage seulement, et sans lambrissage). Entrent Arve et Halvor, porteur d’un fusil ; du côté opposé s'approchent le maître d'école et l’étudiant ; — Halvor est furieux, il veut les tirer tous les deux, Arve s'interpose pour l'empêcher ; au même instant s'ouvre la porte de la hutte, au fond, et une exquise figure de femme se montre avec la couronne de fiancée sur la tête, après quoi la porte se referme.

« La Houldre ! » crie Halvor épouvanté. Le fusil part, et Arve tombe, tué par le coup que son fils a tiré.

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Confusion, bruit ; Halvor, qui a tué son père à l'endroit même où celui-ci Ta obligé à prendre part au premier crime, voit dans ce fait le bras vengeur du destin, et se jette dans la cascade qui bruit près de là sur les rochers.

Le pasteur et Guttorm arrivent à leur tour, les figurants emportent le corps de M. Hagen, et de nouveau s'ouvre la porte de la mystérieuse maison de la houldre. Astrid y est en robe de mariée et Helge à son côté. Joie générale, étonnement. L'heureux Guttorm n'a, bien entendu, plus rien à objecter à l'union du maître d'école et d’ Astrid (ce qui n’aurait eu, d'ailleurs, aucune importance, puisque le pasteur leur a déjà secrètement donné sa bénédiction). L’étudiant dit qu'il veut bâtir une maison et s'établir dans le canton, ce qui réjouit infiniment Sigrid sans qu'elle sache elle-même pourquoi ; puis l’étudiant est pris d'un soudain désir de porter un toast ; on lui procure donc un verre, et il se met à chanter :

« Pour la Norvège, terre nourricière de héros ! »

Bientôt tout le monde chante avec lui, et le rideau tombe pendant que l'on crie un triple hourra.

Tel est le contenu principal de la pièce nationale « la Maison de la Houldre ». Il est inutile d'y regarder de bien près pour observer que le national y est seulement quelque chose d'extérieur, accroché après coup, et qui ne touche aucunement l'essentiel de la pièce. Parmi ces colifichets nationaux il faut compter le chant alternatif, la danse sautée, les injures et les expressions dialectales, qui peuvent bien faire illusion au spectateur sans défense, mais qui, à l'examen critique, se montrent dans tout leur vide comme

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un noyau sans amande ; qu’est-ce donc, en effet, que contient cette coquille? Un sujet qui n’est rien moins que national ; ou bien, peut-être, est-ce un trait de notre vie populaire que de vieux chasseurs vont courir les fermes et laisser derrière eux des enfants que leur auteur véritable 1 réclamera au bout de 16 à 18 ans. Tout aussi peu nationales sont la bénédiction secrète et les tentatives du pasteur pour mettre Guttorm à l’épreuve et le fortifier dans sa foi et son christianisme.

Notre littérature dramatique nationale est donc aujourd’hui aussi lointaine qu’avant la représentation de « la Maison de la Houldre ». Et elle ne se rapprochera pas davantage tant que les auteurs ne sauront pas distinguer les exigences de la réalité de celles de l’art, tant qu’ils n’auront pas un goût suffisant pour arrondir les angles de la réalité avant de l’introduire, reproduite comme œuvre de poète, dans le cadre de l’art. Et ils comprendront aussi alors que l’on ne favorise pas les progrès du national dans l’art par une copie mesquine des scènes de la vie quotidienne ; ils percevront que l’écrivain national est celui qui sait communiquer à son œuvre cette modalité qui nous vient des fjelds et des vallées, des coteaux et des rives, mais avant tout de notre propre cœur.

1 On voudra bien pardonner le mot « auteur », car le prêtre dit bien qu’Astrid est sa nièce, mais, en tout respect pour le digne prêtre, je dois avouer que je l'ai hautement soupçonné d’avoir été un grand fripon dans sa jeunesse, si bien que la jeune fille lui est plus proche qu’il ne veut le reconnaître.

T. II

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FAITS ET GESTES DU STORTING

Au mémorable 24 février dernier, Thrane, comme on sait, proposa un hurra ! neuf fois répété pour « de nouveaux ministres » ; mais, chose curieuse, les anciens, malgré cela, demeurèrent à leur poste. Les chefs de l’agitation ouvrière, qui pourtant semblent, depuis quelque temps, s’être un peu départis de leur géniale libre allure du début, et se tenir maintenant un peu plus à la manière courante en politique, se sont probablement rendu compte que les portefeuilles de ministres ne sont pas faciles à escamoter à leurs détenteurs respectifs; aussi le deuxième congrès ouvrier ordinaire, récemment réuni, a-t-il envoyé une adresse au Storting, oh est exprimé le désaveu par les ouvriers des principes présidant au système actuel de gouvernement, en même temps que le concours du Storting est demandé pour que le conseil de Sa Majesté soit composé d’éléments mieux capables de sauvegarder les intérêts des ouvriers.

Le Storting avait donc encore une adresse à rédiger. Grands Dieux ! Ne pouviez-vous, gens impitoyables, épargner au Parlement un exercice qui lui a déjà causé assez de soucis naguère ! Aussi le Storting était dans un embarras visible et tournait autour de la question comme un chat autour de la bouillie. Il semblait que le président avait

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pris le parti le plus sage en proposant d'ajourner l'affaire ; mais Schweigaard, sur qui le mot adresse produit le même effet qu’une étoffe rouge sur un dindon, commença aussitôt à parler des adresses en général et sur l’inutilité des documents de cette sorte, ce qui mit naturellement la discussion en train. Les preuves historiques apportées par le professeur pour démontrer la justesse de son affirmation étaient, bien entendu, irréfutables, mais Stabell, qui se sentait sans doute obligé, comme il est naturel, de défendre l’honneur des adresses et leur commodité dans certains cas, dut répliquer. Il déclara que, tout en étant partisan du vote de méfiance exprimé dans l’adresse, il ne pouvait faire autrement, en ce cas, que de voter pour l’ajournement de l’affaire, ce qui était d'ailleurs très compréhensible pour quiconque connaît la situation politique actuelle de M. StabelL Lange eut au cours des débats un accès lyrique, et raconta au Storting combien il avait pleuré en suivant les excès de l’agitation, mais Sverdrup, la nova spes de l’opposition, défendit sa position en brave (pour un député de cette année, s’entend), il était d’avis que si l’on voulait rechercher les causes de tout ce qu’il y a de fâcheux dans la situation présente, on trouverait que le gouvernement n’était pas non plus tout à fait sans faute, ce que Lange lui accorda en partie ; et au bout de quelques heures de discussion, l’on résolut d’ajourner l’adresse, qui peut être maintenant considérée comme morte et enterrée.

L’épée de Damoclès a donc été pour la troisième fois suspendue à un crin de cheval, menaçante au-dessus de la tête des ministres ; mais le crin de cheval a été, cette fois encore, trop solide ; le danger peut être regardé comme écarté, et le ministère a toute probabilité, au moins pour quelque

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temps, de vivre dans une paisible tranquillité ses vieux jours.

— La loi sur l’alcool a de nouveau été l’objet, cette semaine, de l’examen du Storting, et ce « don de Dieu », comme dit Hœgh, n’a pas manqué, cette fois encore, d’exercer son influence corruptive et caractéristique en suscitant le désaccord et les querelles entre les meilleurs amis. Ainsi Schweigaard et Motzfeldt se sont pris aux cheveux, et il en a été de même de beaucoup d’autres braves combattants. Le farouche Lerche ne s’est naturellement pas contenté de l’effusion de sang que pouvait amener la discussion du Storting, et dut se chercher un plus vaste champ de bataille. Lerche est comme Angantyr et ses frères, qui, lorsqu’ils ne trouvaient pas assez d’hommes à tuer, se rendaient dans les sombres forêts, où ils se battaient avec des arbres et des pierres. Sa fureur sauvage tomba, cette fois, sur les malheureux contrôleurs de l’alcool, et ce fut à eux qu’il jeta le gant. Il ouvrit lui-même les hostilités, bien entendu, et porta l’attaque avec une avant-garde de « cent faits », que toutefois, en général prudent, il fortifia de telle sorte que l’ennemi ne pût leur nuire. En qualité de porte-drapeau des contrôleurs de l'alcool s’avança Ulr. Stang, qui possède sans conteste un certain talent guerrier, mais comme il est fort probable que, sur le terrain où la guerre est menée pour le moment, la grosse artillerie aura une influence décisive, on comprend que Lerche doit avoir la victoire. Il est vrai que bon nombre des troupes de « faits » sont prises et désarmées par « les animaux sauvages 1 » ; mais cela n’y fera pas grand’chose ; car, si l’on

1 Sobriquet donné par les Lerchistes aux hommes de l’armée des contrôleurs, de même que les Allemands, dans la dernière guerre, appelaient les Danois

FAITS ET GESTES DU STORTING

connaît le brave Lerche, on sait que, sur ce chapitre, il lui suffit, comme à Pompée, de frapper du pied la terre pour en faire sortir des légions. Nous suivrons cependant les opérations de guerre avec un intérêt constant, et ne négligerons pas de tenir nos lecteurs au courant ; comme nous sommes des politiciens, nous ne pouvons naturellement pas nous charger de décider de quel côté est le droit, mais nous pouvons dire ceci, que nous approuvons la vieille formule : « le droit finit par triompher, » d’où il suit évidemment que, le moment venu, nous saurons offrir au principe victorieux l’hommage dû à son droit indiscutable ; — car nous sommes, je l’ai dit, des politiciens.

* Schafskopfe *, « dumme Dânen », etc. ; les héros d’Homère avaient déjà coutume d'exciter leur courage de cette manière.

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NATVIG ET L’IRONIE

Qui aurait pu s’imaginer que Natvig, au fond, était un pareil farceur, qui en savait, comme on dit, plus long que son Notre Père. Nous savions bien que Natvig, pour ce qui est des dons intellectuels, avait, tout comme le richard, gros et menu bétail en quantité ; mais, tel qu’on le connaît, qu’il soit le satyre farceur aux pieds de bouc du Storting, c’est ce que l’on n’aurait jamais rêvé.

Il en est cependant ainsi ; notre affirmation est incontestable, car elle s’appuie sur des faits qui ne sont pas à la Lerche. Il est même plus que le satyre aux pieds de bouc, il est le Jupiter de l’ironie. La salle du Storting est pour nous, en effet, ce que l’Olympe était pour les Grecs ; c’est là que le peuple a placé ses dieux, qui, de cette haute position, contemplent avec une majesté sereine, sans se laisser émouvoir par les agitations de l’époque, le monde situé profondément au-dessous d’eux, et qui leur est très étranger. Les plus humbles sièges de ce temple sont occupés naturellement par les demi-dieux, c’est-à-dire par des êtres dont une moitié est divine, et l’autre non-divine ; de ceuxlà, comme on sait, fait partie Stabell, et de là vient qu’il est ministériel pour une part, et homme d’opposition pour une autre.

NATVIG ET L'IRONIE

Derrière eux se dressent (ou plutôt sont assis) un peu plus haut des gens qu’il faut compter pour au moins trois quarts de dieux. Considérés d’un point de vue politique, ceux-ci appartiennent, naturellement, pour les trois quarts aux ministériels et pour un quart à l’opposition. Mais la composition presque divine de ces êtres ne doit pas faire croire qu’ils résultent d’une fusion mécanique de leurs divers éléments ; non, les trois quarts de ministérialisme plus le quart d’esprit oppositionnel ont formé en eux une unité supérieure, qui, selon le rapport des chimistes politiques, constitue ce produit que les fils des hommes appellent « un homme de conviction ».

Et au plus haut de l’Olympe siègent les pères des dieux.

Sur les bancs les plus reculés de la salle du Storting sont également assis Natvig, Ueland, Li, Jaabæk et Skjerkholdt (N. B, Skjerkholdt n’y est pas assis, mais il aurait dû l’être).

Mais les catégories humaines ne peuvent être appliquées aux êtres divins complets, c’est pourquoi Ueland, par exemple, ne peut pas être dit libéral, non plus que ministériel, — sans parler de Natvig ; car quel mortel se risquerait à décider ce qu’il est?

Pour en venir ad singulos deos> nous commencerons par Stabell, qui est le Protée du Storting, c’est-à-dire une sorte de dieu fluvial, qui en forme de poisson se tient dans le fleuve Morgenbladet , dont il a coutume de rendre les eaux fangeuses et puantes, particulièrement lorsqu’un orage s’annonce. Il sait d’ailleurs prendre toutes les formes possibles suivant les cas, en sorte que l’on est pleinement justifié à dire que l’on ne sait pas, au fond, s’il est chair ou poisson.

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Nous avons rangé Skjerkholdt parmi les plus grands dieux, mais en y regardant de plus près nous trouvons qu'il devra se contenter d’être Prométhée, qui vola au ciel le feu (le privilège politique) ; c’est aussi pourquoi le pasteur Aars, mué en aigle, a fondu sur lui et l’a réduit en hachis de poisson dans la question de l’admission des ministres.

Lerche est la tête de Méduse (Lange l’a en effet coupée au Storting précédent), que l’opposition met en avant dans les circonstances périlleuses ; mais Holmboe n’est pas Persée, car la vue de la tête de Méduse l’a souvent pétrifié.

Schydtz est naturellement Morphée (dieu du sommeil), ce dont chacun peut se convaincre en écoutant ou lisant un de ses exposés au Storting.

Mais le raisin sec au bout du boudin, le géant parmi les Pygmées, c’est encore et toujours Natvig. Il est, ai-je dit, le Jupiter surnommé fulgurans, ou « tonnant », aussi ses discours fourmillent des plus étincelants éclairs de génie, sans parler d’autres moindres phénomènes atmosphériques, tels que dragons, boules de feu, étoiles filantes, etc. Son action n’est pas fondée sur l’exercice du pouvoir extérieur positif, il est beaucoup plutôt négatif, comme le dit Idun , d’où il suit que son action n’est pas remarquée par les profanes. Mais nous avons été attentifs, nous l’avons vu manier les carreaux de foudre de l’ironie avec la même souveraine insouciance avec laquelle Lerche manie un « fait », — et nous l’avons admiré. Et, si tu n’as pas été attentif, cher lecteur, lis-moi son discours sur le régime des phares, et je suis sûr que tes yeux s’ouvriront tout grands. Quelle élégance, par exemple, dans sa manière de perdre, avec répé-

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titions, le temps du Storting, en assurant « qu’il ne voulait pas perdre le temps du Storting par des répétitions? » Certes, maint représentant s’est ici frappé la poitrine et s’est dit tout bas : « Ça, c’est pour toi. » Remarquez encore sa phrase : « Qu’il avait malheureusement appris la désagréable nouvelle en question alors qu’il était en train de dîner » (et que probablement il perdit l’appétit). — Quelle mordante raillerie à l’égard des députés qui, peut-être, pourraient négliger le bien général pour s’occuper de leurs intérêts matériels, comme leur dîner et choses de ce genre. Il dit encore qu’il n’essaierait pas de « remuer » le Storting avec une description de l’état où il s’était trouvé un jour près de la côte du Jæderen. Il résultait pourtant du discours que, ce jour-là, il a du avoir un terrible mal de mer, et chacun sait que, dans le mal de mer, on est remué. On se demandera peut-être en quoi un phare sur la côte du Jæderen peut empêcher le mal de mer? Mais c’est justement ce qui constitue la plus fine parodie de la logique professée de certains côtés au Storting. On peut en dire autant de sa phrase : « Qu’une fois il avait presque fait naufrage, bien qu\\ naviguât alors dans le bateau le mieux tenu de la Norvège ». Un jour, il avait touché le fond, mais il était apparu ensuite « qu’il n’en était pas ainsi » ; nous avons ici un « fait » tellement complet qu’on le croirait fabriqué par Lerche lui-même.

C’est ainsi qu’il fouette sans relâche à droite et à gauche, ce dont nous pourrions fournir cent exemples, mais nous devons malheureusement nous arrêter, car nous venons de nous apercevoir que nous nous sommes étendus en long et en large ; mais nous comptons sur le pardon de notre judicieux lecteur, qui considérera que nous avons eu tout le temps sous les yeux les discours de Natvig.

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