PIÈCE EN CINQ ACTES
PERSONNAGES
L’empereur Constance.
L’impératrice Eusébie.
La princesse Hélène, sœur de l’empereur .
Le prince Gallos, cousin de l’empereur.
Le prince J ulien, demi-frère puîné de Gallos .
Memnon, Éthiopien , esclave attaché à la personne de V empereur. L’orfèvre Potamon.
Le teinturier Phokion.
Le coiffeur Eunapios.
Un marchand de fruits.
Un officier de garde.
Un soldat.
Une femme fardée.
Un paralytique.
Un mendiant aveugle.
Agathon, fils d’un vigneron de Cappadoce.
Libanios, maître de philosophie.
Grégoire de Nazianze.
Basile de Césarée.
Salluste de Pérouse.
Hekebolios, grammairien.
Le mystique Maximos,
Eutherios, chambellan.
Leontes, questeur.
Myrrha, esclave.
Decentius, tribun.
Sintula, chef des écuries.
Le général Florentius.
Le général Severus.
Oribase, médecin.
ŒUVRES DE DRESDE
Laipso, sous-officier.
Varro, sous-officier .
Mauros, porte-étendard .
Soldats , fidèles allant à V église , spectateurs païens , gens cowr, prêtres , ^t;es des écoles de philosophie , danseuses , serviteurs , swife dw questeur , troupes gauloises.
Apparitions et voix.
(Le premier acte se passe à Constantinople , te second à Athènes , /e troisième à Éphèse, le quatrième près de Lutèce en Gaule , e/ le cinquième à Vienne , également en Gaule. L'action embrasse la période qui s'étend de Van 351 à J’aw 361J
PREMIER ACTE
(Nuit de Pâques à Constantinople. La scène représente une place avec des arbres, des bosquets, et des statues renversées dans le voisinage du château impérial. Au fond, l'église de la cour est brillamment éclairée. A droite, une balustrade de marbre, d'où un escalier descend à la mer. Entre les pins et les cyprès, on aperçoit le Bosphore et la côte d'Asie.)
Service divin. Troupes de la garde prétorienne sur les marches de V église* Les fidèles y entrent à grands flots . Mendiants , infirmes et aveugles à Ventrée. Spectateurs païens , marchands de fruits et d'eau remplissent la place.
CHANT DE GRACES à l'intérieur de V église.
A tout jamais gloire, honneur à la croix !
Le serpent est jeté au gouffre de l’abîme ; l’agneau a vaincu ; la terre est en fête !
L’ORFÈVRE POTAMON, arrive de la gauche , tenant une lanterne en papier , touche l'un des soldats à V épaule et demande :
Hé, l’ami,... quand arrive l’empereur?
LE SOLDAT
Sais pas.
LE TEINTURIER PHOKION, tourne la tête dans la foule.
L’empereur? Quelqu’un a demandé quand l’empereur va
ŒUVRES DE DRESDE
venir, je crois? L’empereur viendra un peu avant minuit. Très peu avant. Je le tiens de Memnon lui-même.
LE COIFFEUR EUNAPIOS, arrive tout courant , heurte un marchand de fruits et le pousse de côté .
Ote-toi de là, païen !
LE MARCHAND DE FRUITS Doucement, monsieur.
POTAMON
Le cochon grogne !
EUNAPIOS
Chien, chien !
PHOKION
Grogner contre un chrétien bien vêtu ;... contre un homme de la religion même de l’empereur !
EUNAPIOS, frappe le marchand de fruits et le renverse .
Va-t’en dans la boue !
POTAMON
C’est ça ! Tu peux t’y vautrer, comme tes dieux.
PHOKION, lui donne des coups de son bâton .
Prends ça,... et ça,... et ça !
EUNAPIOS, lui donne des coups de pied .
Tiens encore ; et encore ! Je vais attendrir ta peau, maudit !
(Le marchand de fruits se hâte de sortir.)
PHOKION, avec V évident désir d'être entendu par l'officier de garde.
Je souhaiterais vivement que cette scène fût portée par un spectateur ou un autre à la connaissance de notre gracieux empereur. L’empereur a exprimé récemment combien il lui déplaît que nous autres, citoyens chrétiens, soyons en relation avec les païens, absolument comme si rien ne nous séparait...
l'apostasie de césar, ACTE I
POTAMON
C'est à ce placard affiché sur les places, que tu penses. Oui, je l'ai lu aussi. Et de même qu'il y a dans ce monde de l'or pur et de l'or faux, je trouve...
EUNAPIOS
Il ne faut pas coiffer tout le monde avec le même peigne ; voilà mon avis. Il y a tout de même encore, Dieu merci, des âmes ferventes parmi nous.
phokion
Nous sommes loin d'être assez zélés, chers frères ! Regardez-moi seulement l'arrogance que montrent ces impies. Ou croyez-vous qu'il y en ait beaucoup, parmi ces gens dépenaillés, qui portent sur les bras le signe de la croix et du poisson?
POTAMON
Non,... pensez donc, ils grouillent et s'entassent jusque devant la chapelle de la cour...
PHOKION
...par une nuit si sainte...
EUNAPIOS
...ils barrent le chemin aux membres purs de l'Église...
UNE FEMME FARDÉE, dans la foule.
Les Donatistes sont-ils purs?
PHOKION
Comment? Donatiste? Tu es un Donatiste?
EUNAPIOS
Eh bien, quoi? Ne l'es-tu pas aussi?
PHOKION
Moi? Moi ! Que la foudre tombe sur ta langue !
ŒUVRES DE DRESDE
POTAMON, fait le signe de la croix .
Que la peste et les ulcères !...
PHOKION
Un Donatiste ! Ah, charogne, bois pourri !
POTAMON
Bien, ça ; bien, ça !
PHOKION
Fagot pour le feu de Satan !
POTAMON
Vas-y ! Injurie-le, va, cher frère !
PHOKION, repousse V orfèvre.
Ferme ça ; fiche-moi le camp bien loin. Je te reconnais maintenant,... tu es Potamon, le manichéen !
EUNAPIOS
Un manichéen? Un infect hérétique ! Fi, fi !
POTAMON, tient sa lanterne de papier en l’air.
Ah bah ! Mais c’est le teinturier Phokion d’Antioche ! Le Caïnite !
EUNAPIOS
Malheur à moi qui ai lié partie avec le mensonge ! PHOKION
Malheur à moi, qui ai aidé un fils du diable !
EUNAPIOS, lui donne un soufflet.
Tiens, voilà pour te remercier de ton aide !
PHOKION, rend le coup.
Oh, infâme crapule !
POTAMON
Maudits, maudits soyez- vous tous deux !
(Bataille générale ; rires et moqueries des spectateurs.)
l’apostasie de césar, ACTE I
LE CHEF DE LA GARDE, crie aux soldats. L’empereur !
(Les lutteurs se séparent et se précipitent dans V église avec les autres fidèles.)
CHANT DE GRACES, du maître-autel.
le serpent est jeté au gouffre de l’abîme l’agneau a vaincu;...
la terre est en fête !
(La cour entre par la gauche en grand cortège. Des prêtres avec des encensoirs marchent en tête; ensuite des gardes du corps et des porteurs de torches , des courtisans et la garde prétorienne. Au milieu , V empereur Constance , homme de trente-quatre ans} d'aspect distingué , aux cheveux bruns bouclés; ses yeux sombres ont une expression de méfiance; sa démarche et toute son allure trahissent l'inquiétude et la débilité. A sa gauche s’avance l'impératrice Eusébie> femme pâle et délicate , du même âge que l’empereur. Derrière le couple impérial suit le prince Julien , jeune homme de dix-neuf ans , non encore tout à fait développé. Il a les cheveux noirs , une barbe naissante j des yeux bruns mobiles aux éclats soudains; l'habit de cour lui sied mal; ses gestes sont gauches , singuliers , brusques. La sœur de V empereur f la princesse Hélène , beauté luxuriante de vingt-cinq ans , vient ensuite , accompagnée de jeunes filles et de dames plus âgées. Des courtisans et des trabans complètent le cortège. L’esclave attaché à la personne de V empereur , Memnon , vigoureux Éthiopien en splendide costume , est dans la suite.)
L’EMPEREUR CONSTANCE, s'arrête tout à coup , se retourne vers le prince Julien et demande d’un ton brusque :
Où est Gallos?
LE PRINCE JULIEN, pâlit.
Gallos? Que veux-tu à Gallos?
CONSTANCE
Je t'ai attrapé !
JULIEN
Seigneur !...
L'IMPÉRATRICE EUSÉBIE, saisit la main de V empereur.
Viens ; viens !
CONSTANCE
La conscience a crié. Que méditez- vous, tous deux? JULIEN
Nous?
CONSTANCE
Toi et lui !
EUSÉBIE
Oh, viens ; viens, Constance !
CONSTANCE
Une action si noire ! Quelle réponse a donnée l'oracle? JULIEN
L'oracle? Par mon saint Sauveur...
CONSTANCE
Si quelqu'un vous a calomniés, il le paiera sur le bûcher. (Il attire le prince de côté.) Oh, restons unis, Julien ! Cher cousin, restons unis.
Tout repose entre tes mains, seigneur aimé !
CONSTANCE
Mes mains... !
JULIEN
Oh, étends-les, favorables, sur nous !
CONSTANCE
Mes mains ?Que pensais-tu de mes mains?
l’apostasie de césar, ACTE I
JULIEN, lui prend les mains et les baise.
Les mains de l'empereur sont blanches et fraîches.
constance
Que pourraient-elles être encore? A quoi as-tu pensé? Je t'ai attrapé de nouveau !
JULIEN, les baise une seconde fois .
Elles sont comme les feuilles de rose, ici, sous le clair de lune.
CONSTANCE
Oui, oui, oui, Julien !
EUSÉBIE
En avant ; il est temps.
CONSTANCE
Comparaître devant le Seigneur ! Moi, moi ! Oh, prie pour moi, Julien ! On veut m’offrir le vin sacré. Je le vois ! Il brille comme des yeux de serpent dans la coupe d’or... (Il crie .) Des yeux sanglants !... O Jésus-Christ, priez pour moi !
EUSÉBIE
L'empereur est malade...
