FIN JOYEUSE DE LA JOIE

Les jeunes filles, restées seules» s*accoudèreat deux à deux sur Tappui des fenêtres, jasant, penchant leur tète et se parlant d'une croisée à l'autre.

Elles virent les jeunes gens sortir du cabaret Bombarda bras dessus, bras dessous ; ils se retournèrent, leur firent des signes en riant, et disparurent dans cette poudreuse cohue du dimanche qui envahit hebdomadairement les Champs-Elysées.

— Ne soyez pas longtemps! cria Fantine.

— Que vontrils nous rapporter? dit Zéphine.

— Pour sûr ce sera joli, dit Dahlia.

— Moi, reprit Favourite, je veux que ce soit en or. Elles furent bientôt distraites par le mouvement du

bord de Teau qu elles distinguaient dans les branches des grands arbres et qui les divertissait fort. C'était rheure du départ des malles-postes et des diligences. Presque toutes les messageries du midi et de Touest passaient alors par les Champs-Elysées. La plupart suivaient le quai et sortaient par la barrière de Passy.

25i LES MISÉftABLES. — FAMINE.

De minute en minute, quelque grosse voiture peinte en jaune et en noir, pesamment chargée, bruyamment attelée, difforme à force de malles, de bâches et de valises, pleines de têtes tout de suite disparues, broyant la chaussée, changeant tous les pavés en briquets, se ruait à travers la foule avec toutes les étincelles d*une forge, de la poussière pour fumée, et un air de furie. Ce vacarme réjouissait les jeunes filles. Favourite 8*exclamait :

— Quel tapage ! on dirait des tas de chaînes qui s*en volent.

Il arriva une fois qu'une de ces voitures qu'on distinguait difficilement dans Tépaisseur des ormes, s'arrêta un moment, puis repartit au galop. Cela étonna Fantine.

— C'est particulier! dit-elle. Je croyais que la diligence ne s'arrêtait jamais.

Favourite haussa les épaules.

— Cette Fantine est surprenante. Je viens la voir par curiosité. Elle s'éblouit des choses les plus simples. Une supposition; je suis un voyageur, je dis à la diligence : je vais en avant, vous me prendrez sur lo quai en passant. La diligence me voit, s'arrête, et me prend. Cela se fait tous les jours. Tu ne connais pas la vie, ma chère.

Un certain temps s'écoula ainsi. Tout à coup Favourite eut le mouvement de quelqu'un qui se réveille.

— Eh bien, fit-elle, et la surprise?

— A propos, oui, reprit Dahlia, la fameuse surprise?

— Ils sont bien longtemps I dit Fantine. Comme Fantine achevait ce soupir, le garçon qui

avait servi le dîner, entra. 11 tenait à la main quelque chose qui ressemblait à une lettre.

— Qu'est-ce que cela? demanda Favourite. Le garçon répondit :

— G*est un papier que ces messieurs ont laissé pour ces dames.

— Pourquoi ne l'avoir pas apporté tout de suite ?

— Parce que ces messieurs, reprit le garçon, ont commandé de ne le remettre à ces dames qu'au bout d*une heure.

Favourite arracha le papier des mains du garçon. C'était une lettre en effet.

— Tiens ! dit-elle. Il n'y a pas d'adresse. Mais voici ce qui est écrit dessus :

Ceci kst la surprise.

Elle décacheta vivement la lettre, l'ouvrit et lut elle savait lire) :

« 0 nos amantes! ^

« Sachez que nous avons des parents. Des parents, « vous ne connaissez pas beaucoup ça. Ça s'appelle « des pères et mères dans le code civil, puéril et hon- ( nète. Or, ces parents gémissent, ces vieillards nous u réclament, ces bons hommes et ces bonnes femmes « nous appellent enfants prodigues, ils souhaitent nos

« retours, et nous ofirent de tuer des Teaux. Nous u leur obéissons, étant vertueux. A l'heure où tous « lirez ceci, cinq chevaux fougueux nous rapporteront (t à nos papas et à nos mamans. Nous fichons le camp, « comme dit Bossuet. Nous partons, nous sommes tt partis. Nous fuyons dans les bras de Laffitte et sur u les ailes de Gaillard. La diligence de Toulouse nous u arrache à Tabime, et Tabime c'est vous, ô nos belles « petites! Nous rentrons dans la société, dans le de- « voir et dans Tordre, au grand trot, à raison de trois u lieues à Theure. Il importe à la patrie que nous « soyons, comme tout le monde, préfets, pères de c famille, gardes champêtres et conseillers d'état, c Vénérez-nous. Nous nous sacrifions. Pleurez-^ous < rapidement et remplacez-nous vite. Si cette lettre « vous déchire, rendez-le-lui. Adieu.

(( Pendant près de deux ans, nous vous avons « rendues heureuses. Ne nous en gardez pas ran- « cune.

• Signé : Blàchevelle.

« Fameuil.

(i LiSTOLIER.

u Félix Tholomtès.

« PosT-scKiPTCM. Le diner est payé. >»

Los quativ jeunes filles se regardèrent. Favourile rompit la première le sUence.

— KU bien! s*écna-t-elle, c'est tout de même une bonne faive.

— C'est très drôle, dit Zéphine.

— Ce doit être Blachevelle qui a eu cette idée-là, reprit Favourite. Ça me rend amoureuse de lui. Sitôt parti, sitôt aimé. Voilà Thistoire.

— Non, dit Dahlia, c'est une idée de Tholômyès. Ça se reconnaît.

— En ce cas, repartit Favourite, mort à Blachevelle et vive Tholomyësl

— Vive Tholômyès ! crièrent Dahlia et Zéphine. Et elles éclatèrent de rire.

Fantine rit comme les autres.

Une heure après, quand elle fut rentrée dans sa chambre, elle pleura. C'était, nous l'avons dit, son premier amour; elle s'était donnée à ce Tholômyès comme à un mari, et la pauvre fille avait un enfant:

ftOM4^. — V. f 7