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1. lit la mère, j'ai quatreyinâtà ..■ ;uoi aller au pays. Ea allant x irstnt là-bas, et dès qae j'iai

'iii *:i Thénardicr

CONFIER, C'£ST QUELQUEFOIS LIVRER. %li

— Cosette.

Coselte, lisez Euphrasie. La petite se nommait Euphrasie. Mais d*£uphrasie la mère avait fait Cosette, par ce doux et gracieux instinct des mères et du peuple qui change Josefa en Pépita et Françoise en Siilette. C'est là un genre de dérivés qui dérange et déconcerte toute la science des étymologistes. Nous avons connu une grand*mère qui avait réussi à faire de Théodore, Gnon.

— Quel âge a-t-elle ?

— Elle va sur trois ans.

— C'est comme mon ainée .

Cependant les trois petites filles étaient groupées dans une posture d*anxiété profonde et de béatitude ; un événement avait lieu ; un gros ver venait de sortir de terre; et elles avaient peur, et elles étaient en extase.

Leurs fronts radieux se touchaient ; on eût dit trois tètes dans une auréole.

— Les enfants, s'écria la mère Thénardier, comme ça se connaît tout de suite ! les voilà qu'on jurerait trois sœurs !

Ce mot fut rétincelle qu'attendait probablement l'autre mère. Elle saisit la main de la Thénardier, la regarda fixement, et lui dit :

— Voulez-vous me garder mon enfant ?

La Thénardier eut un de ces mouvements surpris qui ne sont ni le consentement ni le refus. La mère de Cosette poursuivit :

— Voyez-vous, je ne peux pas emmener ma fille au

272 LES MISERABLES. — FANTiNfi.

pays. L*ouvrage ne le permet pas. Avec ud enfant, ou ne trouve pas à se placer. Ils sont si ridicules dans ce pays-là. G*est le bon Dieu qui m'a fait passer devant votre auberge. Quand j'ai vu vos petites si jolies et si propres et si contentes, cela m'a bouleversée. J'ai dit : voilà une bonne mère. C'est ça ; ça fera trois sœurs. Et puis, je ne serai pas longtemps à revenir. Voulez-vous me garder mon enfant?

— Il faudrait voir, dit la Thénardier.

— Je donnerais six francs par mois.

Ici une voix d'homme cria du fond de la gai^ote :

— Pas à moins de sept francs. Et six mois payés d'avance,

— Six fois sept quarante-deux, dit la Thénardier.

— Je les donnerai, dit la mère.

— Et quinze francs en dehors pour les premiers frais, ajouta la voix d'homme.

— Total cinquante-sept francs, dit la madame Thénardier. Et à travers ces chiffres, elle chantonnait vaguement :

Il le faut, disait un guerrier.

— Je les donnerai, dit la mère, j'ai quatrevingts francs. Il me restera de quoi aller au pays. En allant à pied. Je gagnerai de l'argent là-bas, et dès que j'en aurai un peu, je reviendrai chercher l'amour.

La voix d'homme reprit :

— La petite a un trousseau ?

— C'est mon mari, dit la Thénardier

— Sans doute elle a un trousseau» le pauvre trésor.

J'ai bien vu que c'était votre mari. Et un beau trousi^ ■*■*■ ■■ « —

seau encore! un trousseau insensé. Tout par douzaines ; et des robes de soie comme une dame. Il est là dans mon sac de nuit.

— Il faudra le donner, repartit la voix d'homme.

— Je crois bien que je le donnerai! dit la mère. Ce serait cela qui serait drôle si je laissais ma fille toute nue !

La face du maitre apparut.

— C'est bon, dit-il.

Le marché fut conclu. La mère passa la nuit à Tauberge, donna son argent et laissa son enfant, renoua son sac de nuit dégonflé du trousseau et léger désormais, et partit le lendemain malin, comptant revenir bientôt. On arrange tranquillement ces départs-là, mais ce sont des désespoirs.

Une voisine des Thénardier rencontra cette mère comme elle s'en <illail, et s'en revint en disant :

— Je viens de voir une femme qui pleure dans la rue, que c'est un déchirement.

Quand la mère de Cosette fut partie, Thomme dit à la femme :

— Cela va me payer mon elTet de cent dix francs qui échoit demain. Il me manquait cinquante francs. Sais-tu que j'aurais eu l'huissier et un protêt? Tu as fait là une bonne souricière avec tesL petites.

— Sans m'en douter, dit la femme.

•OH*ll. — V.