A M*** LÀ MARQUISE DB PRIERO

dans cette même note, personne ne connaît mieax qae le Bol ce qai lui convient le mieax, et il serait à même peut-être de donner des idées qu'on pourrait être fâché de n'avoir pas connues, lorsqu'il ne serait plus temps de les connaître.

Le soussigné croit donc qu'il est de son devoir de renouveler les instances faites sur ce point en l'année 4803, afin que S. M. ait connaissance de tout ce qui pourrait l'intéresser dans les négociations qu'il est permis d'entrevoir sans indiscrétion. A cette époque qui peut être décisive, et qui sera au moins très importante ; le ministre soussigné recommande de nouveau le Roi son maître à la puissante amitié de S. M. I. Il espère fermement que la Maison de Savoie lui devra son rétablissement, et ce ne sera pas un des points les moins brillants de cette carrière mémorable de gloire pure et de puissance conservatrice que la Providence a si libéralement destinée à S. M. I.

Il a honneur, etc.

A itf^* la Marquise de Priera .

Saint-Pétersbourg, 9 (2i) mars 1805.

Non certainement, Madame la Marquise, vous n'êtes point /aune: j*ni le souvenir le plus clair du contraire.

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Quant à la peste, il peut se faire que vous 9jez fait dire, a moi ou à d'autres: La Pe$te! avec un très joli point d'admiration. Mais je ne yois là ni crainte, ni barrière, ni cordon, ni fumigation ; en un mot, rien de tout l'attirail de la peste. C'est cependant on fait, Madame, que le courrier qui vous portait ma lettre du 7 décembre vous a traitée comme une francbe pestiférée; car il a passé sans s'arrêter, et s'en est allé bravement porter lettre et paquet à Naples, d'où le tout est revenu à Rome, et Dieu aidant, entre vos mains, Madame la marquise. Or, ce paquet contenait mon portrait, vivant, parlant (mais non pas voyant), mon Dieu ! Je serais inconsolable s'il avait péri sur la fumée comme un prisonnier de guerre iroquois. Mais j*espère que le retard lui aura été favorable, et que le fatal cordon avait disparu lorsqu'il a fait son entrée dans votre capitale. Qoand on ne l'aurait percé de part en part que de sept à buit trous comme votre lettre du 5 janvier, ce serait beaucoup trop, en vérité. Eniln, Madame, J'attends mon sort ; et si j'ai péri, je serai inconsolable de Vinconsolabiliti de mes gens de Tarin, car, pour moi, je ne m'en embarrasse nullement.

Vous m'avez fait tout le plaisir imaginable en me disant que vous avez été extrêmement contente de la lettre de ma chère Adèle. C'est l'enfant de mon cœur. Mais prenez garde, Madame la Marquise, si vous me flattez, c'est un guet-apens formel ! — Ce n'est pas ainsi qu'on traite les honnêtes gens, entendez-voos bien ? Je compte sur votre probité, et je vais me réjouir totit bonnement de l'approbation que vous donnez à nui

À MONSElGNBUfi DE LA FÀBE. 357

fille. Âh ! si quelque homme romanesque voulait se contenter du bonheur I Mais dites-moi donc, Madame la Marquise, vous qui lisez tant de livres (pour moi, je ne Us plus), n*auriez-vous pas rencontré une recette pour donner une dot à une demoiselle dont le père est ruiné ? Cela devrait se trouver dans la Clavicule de Salomon, dans les Secrets d'Albert le- Grande ou tout au moins dans le Moyen de parvenir; autrement, Tauteur est un sot. Si vous découvrez quelque chose, je me recommande à vous.

Madame la Marquise, vous le croirez si vous voulez, mais le fait est qu'on ne peut vous être plus parfaitement dévoué que

Votre très humble

A Monseigneur de la Fare,

Evéqne de Nancy, à Vienne.

Saint-Pétersbourg, 9 (21) mars 1805,

MONSBIGNBUB,

Vos lettres, qui sont toujours les bien arrivées, le sont surtout lorsque vous les confiez à des personnages intéressants, qui ont bien mérité de la vraie patrie. Celle dont vous avez chargé M. l'abbé Mllllot a demeuré un

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siècle en route ; mais la seconde a fait son chemin sans retard. Je n*ai pas besoin de vous dire,* Monseigneur, si je me suis plu à faire jaser ces messieurs... J*igDorais que M. le chevalier de Yernègues eût frisé la mort de si près. M. Tabbé Miliiot m*a appris sur celle de Tinfortuné duc d'Enghien, des particularités qui ne m*étaient pas moins inconnues. L'état des esprits en France est le sujet favori de toutes mes méditations, et par conséquent de toutes mes conversations. Mais, je ne sais comment, je me déûe absolument de tout le monde sans nulle distinction. Je voudrais voir : mais que verrais-je? Est-ce que ceux dont je me déûe n'ont pas vu aussi? Et qui me dit que je saurais voir mieux qu'ils n'ont vu ? Voilà ce que je me dis à moi-même ; et lorsque je me suis fait cette petite mercuriale, une voix intérieure dont je ne suis pas le maître recommence à me dire : « il faudrait voir ». Je suis entièrement dérouté ; mais rien ne m'a fait une impression aussi profonde et aussi douloureuse que la démarche du Pape... Plus j'examine ce qui se passe, plus je me persuade que nous assistons h nne des grandes époques du genre humain. Ce que nous avons vu, et qui nous paraît si grand, n'est cependant qu'un préparatif nécessaire. Ne faut-il pas fondre le métal avant de jeter la statue ? Ces grandes opérations sont d'une longueur énorme. On peut voir soixante générations de roses : quel homme peut assister au développement total d'un chêne ? L'arbre se prépare lentement :

Crescit occulta velut arbor œvo.

▲ MONSBIGNEUB DE LÀ FÀBE. S59

Peut-être serait-il possible de présager quelque chose; mais ce serait le sujet d'une conversation, même d'une conversation d'hiver, pour n'avoir pas envie d'aller se promener. On trouve ici très peu l'occasion de faire de ces conversations que j'appelle êubstanlielles, après lesquelles je me retire joyeux, uti convivasatur. La mode, l'historiette, ractrice, l'ariette, mais par-dessus tout (si l'on peut citer Voltaire à un évéque), 0 rot David! Voilà tout, Monseigueur ; on ne sort pas de là. Cependant le Cabinet parle bien d'autre chose, et voit de loin. Tranquillisez-vous, Monseigneur, sur sa longanimité^ et croyez bien qu'on ne le prend pas pour dupe. Certainement l'usurpateur s'est bien trompé sur l'excellent Alexandre 1", et vous pourriez même voir à Paris quelques preuves qu'il commence à s apercevoir de cette erreur. Cependant je me tiens prêt à tout, et ne me crois sûr de rien. On m'enseigne si bien le doute depuis quinze ans, que je ne m'avise pas trop de donner tète baissée dans les espérances même en apparence les mieux fondées : jusqu'à présent la bêle a prévalu. Toute la terre la mil et V adore. Elle a bien une dizaine de têtes et autant de diadèmes, en tout comptant. Je ne sais quand elle sera jetée dans l'abfme. Pour mol. Monseigneur, je ne puis renoncer à l'espérance de lui voir faire le saut ; et je me réjouis, en calculant mon âge, de pouvoir, selon les apparences, mourir avant que cette opinion soit devenue complètement ridicule.

Je ne connaissais pas les vers que vous me citez. Monseigneur ; ils s'appliquent parfaitement à votre malheureux maître. Je lui souhaite tout le repos, et

ensuite toute l'activité qu'il peut désirer. Je souhaité qu'il devienne l'objet principal de toutes les spéculations politiques, et le grand pivot de toutes les opérations. Mais que nous sommes encore loin de voir cette manière de penser adoptée dans les Cabinets ! Heureusement les affaires du Roi se feront toutes seules, et il remontem sur son trône au lieu d'y être porté par des entrepreneurs qui voudraient se faire payer. — J'avais promis de ne plus faire de prophéties ; en voilfi cependant une qui figurerait fort bien dans un chapitre d'Isaïe. — Eh bien ! je ne dirai plus rien, et je vous connais assez clément pour me pardonner ce qui est écrit.

Lorsque vous m'assurez de votre amitié, Monseigneur, d'une manière si flatteuse pour moi, je ne vous dirai pas comme la petite Bretonne de Madame de Sévigné : « Je ne puis voiu riciproquer 9. Je trouve, au contraire, un sensible plaisir à vous riciproquer^ et ce plaisir durera autant que celui qui l'éprouve.

A M^^ la Baronne de Pont^ à Vienne*

Saint-Pétersbourg, 10 (30) mars 1805.

Oui, Madame, j'ai reçu votre lettre du mois de Juillet; et si Je n'ai pas répliqué, c'est que l'exactitude dans le commercé épistolaire est devenue pour mol une chose

A h"* la bakoniik db pokt. Sdl

impossible. C'est une chenfon que Je répète à toDi mes amis. En vérité, je suis condamne à l'Impolitesse, comme on l'est, dnns la bonne compagnie, ao fouet on aai galères. La malédiction originelle touchant le travail est descendue i plomb du papa Adam Jusqu'à mol : d'honneur, c'est une primogéniture formelle. J'ni beaucoup d'affaires et point de soutiens-, la délicatcBse m'empêche d'en demander. Le grand monde me fait perdre beaucoup de temps. D'aitleors, Madame la Baronne, vous sentez bien qu'il n'y a pas moyen de fermer tout ù fait les livres. Je me sens même brbié plus que jamais par la fièvre de savoir. C'est un redoublement que je ne pals vous décrire. Les livres les plus curieux me poursuivent, et viennent d'eux-mêmes se placer sous ma main. Dès que ViiuffabU diplomaiie me laisse respirer un mo' ment, je me précipite, malgré tons les avertlBsements de la politesse, sur cette pAture chérie, sur cette espèce d'ambroisie dont l'esprit n'est jamais rassasié :

Et voilà ce qui fait que voire ami eil muet.

Ce qnt soit dit cependant sans m'égaler tout à fait à Sganarelle, car je prétends que mes raisons valent mieux que les siennes. Quant à vous. Madame, j'allais vous dire : Votu n'aves pa» les mémei rations pour ne pa* écrire; puis tout & coup j'ai retenu ma plume, en songeant qne vous aviez pour n'écrire à personne la mdilenre de toutes les raisons possibles, celle de vous trouver dans l'enthousiasme de la composition. Dans tous lea genres, l'homme se plalt à créer ; rien ne l'occupe, rien ne rabsorbe plus Justement. Ainsi, Madame, josqu'ù ce que le nouveau roman foit fait et parbit, je vons remer-

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cierai de vos lettres, mais je n'oserai point en demander.

J*ai beaucoup ri, dans le temps, de votre éqolvoqae sur la scène de Voratoire dont Je vous avais parlé dans ma dernière lettre, au sujet de la Duchesse de la Yallière. J'entendais parler de la scène dans Toratoire de la Duchesse, une des plus belles choses que je connaisse dans ce genre, et non de l'autre aventure dans l'oratoire de la Reine. A ne considérer que le mérite littéraire du livre, je trouve que l'ouvrage serait irréprochable, si Ton eu retranchait quelques longueurs extrêmement fatigantes, et, avant tout, Tépitre dédicatoire à mon ami Pierre Lombard, qui est véritablement un solécisme de convenance. Mais savez- vous bien, Madame la Baronne, que les Anglais me semblent avoir attaqué ce livre avec beaucoup d'avantages du côté de la morale? J'ai lu dans leurs journaux qu'à tout prendre, la Duchesse de la Vallière est un livre dangereux } qu'il embellit le vice ; qu'il encourage les penchants désordonnés d'une jeune personne, en lui montrant de loin le repentir et la pénitence, espèce de port à la vérité très sûr et très respectable, mais où tous les naufragés n'arrivent pas, à beaucoup près; que la maitresse d'un roi marié est une coquine, comme celle d'un laquais, etc., etc. En vérité, ce n'est pas tant mal dit. Je ne sais que vous dire, au reste, de l'inconcevable auteur du livre. Comment peaton toujours bien dire et toujours mal faire ? Je la méprise plus que si elle affichait la perversité. On m'a assuré ici très distinctement qu'elle s'était parfaitement convertie. Ainsi soit-il ; mais j'en doute extrêmement.

Vous m'avez rendu justice, Madame, et vous m'avez