TROUVÉE A ELSEGHEM PRÈS D'AUDENARDE

( Extrait de la Revue de la numismatique bélgey 2e série, t. II, 1832, pp. 129-133.)

La monnaie inédite que M. Edmond Yandcrstraeten nous a fait connaître (1) avec un zèle dont les antiquaires doivent lui savoir gré, m'a paru tout-à-fait digne d'être étudiée, et c'est le résultat de ce nouvel examen que je demande anx lecteurs de la Revue y la permission de leur soumettre.

En premier lieu, je leur ferai part du doute qui s'est élevé dans mon esprit sur la nature même du métal qui a servi à fabriquer cette monnaie. Quelque blanc qu'il soit, il me parait difficile de le considérer comme de l'argent, car le type de la pièce n'est pas de ceux qui sont affectés à ce métal. Je puis me tromper, et l'on conçoit que je ne voudrais rien affirmer au sujet d'une monnaie que je n'ai jamais vue, mais je suppose qu'en l'examinant bien attentivement on reconnaiti*ait qu'elle est faite d'un or très pâle, ou qu'elle a été dorée. Au reste cette remarque n'a pas une grande importance, puisqu'il a pu en tout temps exister des monnaies fausses.

(1) Revue de la numismatique belge, 2» série, t. I, p. 330.

OBSKHVATIO.NS SLMl LMi MO,.\.\AIE MÉUOVI.NGlE.NMi. 3i'i

Quant au lieu où celte monnaie, ce liers de sol, si Ton veut m'accorder de l'appeler ainsi, a été frappé, je ne pense pas que ce soit Novicentum ou Novùjentiim, aujourd'hui Saint- Cloud. Le type de la pièce trouvé à Elseghem ne serait pas en rapport avec cette provenance. Depuis quelques années les collections de monnaies mérovingiennes ont pris une extension si grande que Ton peut, en les étudiant s(^rupuleusement et, je ne crains pas de le dire, systématiquement, établir des catégories de fabiication en groupant autour des monnaies sûrement attribuées ù chaque cité ou ville épiscopale, les pièces dont le style est tout à fait analogue. On arrive ainsi à se façonner l'esprit et les yeux à percevoir très rapidement les caractères propres à chaque division territoriale de la Gaule, et Ton peut dire presque à coup sur d'une monnaie dont on n'a pas encore lu les légendes, quelle a été fabriquée en Bretagne, en Auvergne, en Languedoc, etc. L'habitude que Ton a prise de classer les monnaies mérovingiennes par ordre alphabétique, oppose, comme on le comprend bien, un obstacle à l'intelligence de ces monuments; c'est pour celte raison que, lorsqu'il y a quelques années, je rédigeais la Notice des monnaies françaises de M . J. Rousseau, j ai pris sur moi d'introduire une nouvelle méthode de classification qui m'avait fourni à moi-même de si importants résultais. Que chaque numismatisle en fasse aulant, car il faut le concours de tous, et bientôt il ne subsistera presque plus d'incertitudes dans les attributions géographiques des monnaies mérovingiennes.

La monnaie publiée par M. Vanderstraeten présente, à mon avis, tous les caractères qui constituent le style lorrain. Ce style se distingue par une certaine maigreur dans la gravure; le buste est toujours allongé et les traits qui le forment sont désunis. Au revers, la croix presque toujours à branches égales et pommelée, est placée au centre d'un double grenelis ou d'une couronne de feuillage; elle est en outre cantonnée de deux lettres C A plus ou moins bien tracées, quelquefois retournées ou en sens rétrograde. Ces deux lettres sojit difiiciles à expliquer; M. Duchalais croit qu'elles signilienl crux

322 OBSERVATIONS

adoranda\ mais, bien que cette opinion soit ingénieuse et appuyée sur l'existence de monuments épigraphiques, j*ai souvent cherché si ces deux lettres ne pourraient pas être les initiales de Catalauni, C'est là une idée qui a besoin d'être discutée.

Dans les monnaies de style lofraifiy la lettre M a cette forme particulière SU, qui a iini par être généralement adoptée au XIV® siècle.

On pourra se convaincre de la réalité de ces divers détails en comparant entre elles les monnaies dont voici la liste :

Metz : mETTIS CIVITATI.

CoNBROLSB, Monétaires j pi. XXXI, u«» 1, 2, 3, 4, 5, 9.

Charpagne : SCARPONNA FIT.

/6„ pi. XLl, no-20, 21.

Gampiou : SUALLO CASnPIONE.

Ib., pi. XXIX, u» 8.

Brehain : BRIENNONE PAGO.

/6., pi. XV, no 22.

Bouzonville : BODESIO VICO.

Ib., pi. XV, uo 12.

Dieuze : DOSO VICO.

Ib,, pi. XXIII, uo- 22, 23.

Evrange : EBORECACIVST.