CHAPITRE IX

Giizniaii est mehé au port Sainte-Marie avec d'autres honnêtes gens comme lui. Ses aventures en clieuiin et sur les galères.

La chaîne, composée de vingt-six jeunes forçats, tiius revêtus du collier de l'ordre , étant prête à marcher, nous partîmes de Séville pour nous rendre au port Sainte-Marie, où étoient alors les galèies. Nous étions divisés en quatre bandes , tous enchaînés les uns aux autres ; et notre conducteur, escorté de vingt gardes , nous menoit à petites journées.

La première , nous allâmes coucher à Cabcças , village éloigné de Séville de trois lieues. Le lendemain, dès la pointe du jour, nous étant remis en marche, 'nous rencontrâVnes un jeune garçon qui chassoit des petits cochons devant lui. Ce pauvre malheureux, au lieu de faire prendre à ses bêtes une autre route pour nous éviter, eut l'imprudence de les faire passer entre nos bandes , de sorte que nous en enlevâmes la moitié. Il eut beau s'en plaindre à notre conducteur, et le prier d'interposer son autorité pour nous obliger à les rendre, le conducteur, qui se promettoit bien d'en manger sa part, (it la sourde oreille à ses prières. Nous continuâmes notre chemin en nous applaudissant du beau coup que nous venions de faire: noUs en eûmes autant de joie que si notre liberté y eût été attachée.

6l4 GDZMAN d'alFARACHE.

Lorsque nous fûmes arrivés à une hôtellerie où nous nous arrêtâmes pour dîner, je fis présent de mon cochon au conducteur, qui l'accepta volontiers, en me témoignant qu'il m'en savoit bon gré. Il demanda aussitôt à l'hôte et à l'hôtesse s'ils accommoderoient bien ce gibier j ces bonnes gens lui firent connoître par leur réponse qu'il ne pouvoit s'adresser à de plus mauvais traiteurs. Sur quoi prenant la parole, je lui dis que s'il vouloit me faire détacher de la chaîne pour une heure de temps seu lement, je lui servirois de cuisinier, et que j'étois persuadé qu'il seroit content de mon savoir-faire. Il ne balança point à me mettre en état de le lui montrer, et je lui préparai un repas dont il fut très-satisfait; ce qui l'engagea , pendant le voyage , à me traiter plus doucement que les autres.

Je fis un autre tour de mon métier dans cette hôtellerie , où il y avoit deux marchands qui dînoient. Nous voyant là tous pêle-mêle avec eux, ils avoient une furieuse inquiétude pour leurs bardes. Un des deux surtout ne perdoit point de vue les siennes, et avoit mis sous la table sa valise, sur laquelle il appuyoit ses pieds. Je me sentis tenté de friponner celui-là. Je me glissai subtilement sous sa chaise, et fendant avec un couteau bien tranchant sa valise, j'en tirai deux paquets, que je fourrai dans mon haut-de-chausse, et dont je chargeai adroitement un de mes camarades, nommé Soto , avec lequel j'avois fait connoissance dans la prison. Lorsque la chaîne fut hors de l'hôtellerie, et qu'elle eut fait un quart de lieue, je dis à Soto de me donner les paquets , pour voir de quelle espèce étoit notre butin , et pour le partager entre nous fraternel-

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Icnient. Soto me répondit qu'il ne savoit de quoi je lui pailois. Je crus d'abord qu'il vouloitrire; mais c'est à quoi il ne pensoit nullement. Il persista constamment a nier qu'il eût reçu quelque chose de moi. Je pris mon sérieux. Je lui reprochai son ingratitude et sa mauvaise foi. Il se moqua de mes reproches et de mes menaces , et demeura toujours à bon compte saisi des paquets. Son procédé me piqua. Je résolus de m'en venger, de déclarer la chose au conducteur, aimant mieux qu'il profitât du larcin que Soto; et je ne manquai pas, en arrivant à la couchée, d'exécuter ma résolution.

Je n'eus pas sitôt conté le fait au conducteur, qu'il fit îippeler Soto, pour lui demander les deux paquets. Le forçat lui répondit effrontément qu'il ne les avoit pas, et qu'il falloit que je fusse un grand fourbe pour l'accuser de les avoir. Ah ! vous ne voulez donc pas les rendre de bonne grâce ? s'écria le conducteur. Hé bien , mon ami, nous allons en user avec vous comme vous le méritez. En même temps il ordonna aux gardes de lui donner la question avec des cordes. Soto pâlit de frayeur à cet ordre cruel, et craignant pour sa peau, il avoua lâchement que les paquets étoient cachés dans le ventre de son cochon, car il en avoit aussi attrapé un. Véritablement on les y trouva, et quand on les eut défaits, on vit plusieurs chapelets et bracelets de corail garnis d'or et bien travaillés. Notre conducteur, en homme qui entendoit parfaitement son métier, les serra sans façon dans ses poches, en me promettant une récompense , que j'attends encore aujourdliui ; ce qui prouve bien que ces sortes de gens profitent des mauvaises actions des voleurs , sans avoir pari à leur châti-

6l6 GUZMAN DAI.FARACHE.

ment. Depuis ce jour-là, Soto et moi nous nous jurâmes une haine immortelle.

Nous poursuivîmes notre route, et à notre arrivée au port Sainte-Marie, nous trouvâmes qu'on y espalmoit six galères pour les envoyer en course. On nous laissa reposer pendant quelques jours dans la prison, après quoi nous fûmes partagés en si bandes. Je fus assez malheureux pour être de celle dont étoit Soto, et par conséquent condamné à vivre avec lui dans la même galère. On nous y fit entrer. On me plaça au milieu, vis-à-vis le grand mât; et, ce qui me causa un véritable chagrin, c'est que Soto fut mis au banc du patron , de manière qu'il étoit fort près de moi. On nous donna deux chemises avec l'habit du roi, deux caleçons de toile, une camisole rouge, un bonnet de la même couleur, et un capot. Après cela, le barbier vint nous raser le menton et la tête. Je ne perdis pas mes cheveux sans regret : quoiqu'ils fussent d'un blond qui tiroit sur le roux, ils ne laissoient pas dêtre assez beaux. Me voilà donc forçat dans les formes, et il y avoit assurément long-temps que je méritois bien de l'être.

Gomme le comité est un officier qui a un grand pouvoir sur les galériens , et qu il lexerce ordinairement avec beaucoup de brutalité , je crus que je ferois une bonne affaire si je pouvois gagner son amitié. 11 couchoit et mangeoit auprès de moi; j'étois à portée de lui rendre de petits services , et je ne manquois pas une occasion. Xallois le servir à table, faire son lit, nettoyer ses habits. Jétois toujours le premier à courir au-devant de ses besoins, et à lui marquer mon zèle. Tant de peines et tant de soins ne demeurèrent pas sans récom-