LIVRE I, CHA.P. IX. Il

d'une nouvelle entrevue , qui fut fixée au premier jour que Ferdinand iroit à la chasse.

Cette dame , après cette conversation , demeura si charmée d'Ozmin , qu en le quittant elle ne put s'empêcher de dire à Daraxa qu'elle n'avoit jamais vu de cavalier si parfait. Toute autre que la belle Maure eût été alarmée d'un aveu si franc ; mais elle n'en fit que rire , tant elle comptoit sur la fidélité de cet amant. Cependant son amie , qui la croyoit la plus insensible personne de son sexe , loin de lui faire un mystère du goût qu'elle se sentoit pour l'inconnu , lui en parloit à tout moment dans les termes les plus vifs. Oui, lui disoit-elle, je suis touchée du mérite de ce cavalier ; mais je voudrois bien savoir qui il est , et pourquoi un homme fait comme lui ne se montre point à la cour: je vous conjure, ma chère Daraxa , de le lui demander vous-même quand nous le reverrons. Ozmin fut bientôt informé de tout cela par sa maîtresse , qui lui manda que la situation ne laissoit pas d'être délicate ; qu'il ne devoit point abuser du penchant d'Elvire , et encore moins trahir sa fidèle Daraxa ; qu'en amour tout faisoit de la peine , jusqu'aux plus légères apparences ; et qu'enfin , lorsqu'on possédoit un cœur, on étoit bien aise d'être l'objet de tous ses désirs.

11 crut de bonne foi que sa dame ne lui écrivoit ainsi que pour se réjouir ; et , dans cette opinion , il lui fit une réponse badine. 11 poussa même la chose plus loin : à la première entrevue, il prodigua les douceurs à dona Elvire , qui les reçut fort bien à bon compte , ou plutôt qui les lui rendit avec usure. La belle Maure , comme son amie l'en avoit priée , inter-

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rogea rinconnu sur son pays , sur sa naissance' et sur létal })reseiit de sa fortune. Il répondit, sans hésiter, qu'il étoit Aragonais, et qu il se nomnioit don Jaymc Vives ; qu'après avoir été pris par les Maures , et remis en liberté par la capitulation de Baéça , il attendoit que sa famille lui envoyât l'argent dont il avoit besoin pouise njettre en état de se produire à la cour. L'histoire étoit simple et vraisemblable. Elvire n'en demanda pas davantage; et s'étant toutefois informée s'il y avoit ime maison de Vives en Aragon, elle apprit avec ini extrême plaisir que c'en étoit une des plus nobles.

Ce commerce galant devint peu à peu très-incommode aux deux amants maures. Dona Elvire s enflamma tout de bon , et son amour les embarrassoit à mesure qu'il prenoit de nouvelles forces. Dès qu'Ozmin s'aperçut que ce n'étoit plus un jeu , il changea de ton : il n'eut plus pour la dame que des manières lionnêtes et polies; mais il avoit affaire à une fille qui s'échauffoit d'elle-même. Daraxa, très-satisfaite de la conduite de son amant, avoit pitié de sa rivale, et l'auroit volontiers désabusée , si elle n'eût pas craint de lui donner de la jalousie eu faisant cette démarche : ce qu'elle croyoit devoir plus appréhender dans la disposition OIT étoient les choses, que de hasarder une partie de son bonheur.

Le printemps arriva, pendant que tout cela se passoit, et la cour changea de face. Ferdinand résolut d'ouvrir la campagne par le siège de Grenade ; et les Maures, qui s'y attendoient, se préparoient à bien déiéndre une place si importante. Il y avoit dedans une garnison de quinze mille hommes des meilleures troupes