CHAPITRE XXr. !il

son beou-père. De son côté, Séraphine, aussi polie que son père, tint des discours pleins de reconnoissance , sans se servir d'aucune expression qui pût donner sujet à Zâmbullo de penser qu elle fût amoureuse de lui ; de sorte qu'il sortit de chez le seigneur Escolano avec beaucoup d'amour et fort peu d'espérance.

Asmodée , mon ami , disoit-il en s'en retournant au logis , comme s'il eût été encore avec ce diable , quand vous m'avez assuré que don Pèdre étoit dans la disposition de me faire son gendre, et que Séraphine brûloit d'une vive ardeur que vous lui avez inspirée pour moi , il faut que vous ayez voulu vous égayer à mes dépens, ou bien que vous ne sachiez pas mieux le présent que l'avenir.

Notre écolier fut fâché d'avoir été chez cette dame ; et regardant la passion qu'il avoit pour elle comme un amour malheureux qu'il falloit vaincre , il résolut de ne rien épargner pour cela : il fit plus, il se reprocha le désir qu'il avoit eu de pousser sa pointe , supposé qu'il eût trouvé le père disposé à lui accorder sa fille ; et il se représenta qu il étoit honteux de devoir son bonheur à un artifice.

Il étoit encore plein de ces réflexions, lorsque don Pèdre , l'ayant envoyé chercher le jour suivant, lui dit : Seigneur Leandro Ferez, il est temps que je vous prouve par des actions , qu'en m'obligeant vous n'avez pas fait plaisir à un de ces courtisans qui se (.'ontenteroient, à ma place, de vous donner de l'eau bénite de cour; je veux que Séraphine soit elle-même la récompense du péril que vous avez couru pour elle; je l'ai consultée là-dessus, et je la vois prête à m'obeir sans répugnance : je vous

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dirai même que j ai reconnu mon sang quand je lui ai proposé pour époux son libérateur. Elle en a marqué sa joie par un transport qui m'a fait connoître que sa générosité réponJoit à la mienne. C'est donc une chose résolue, vous épouserez ma fille.

Après avoir ainsi parlé, le bon seigneur de Escolano , qui s'attendoit avec raison que don Cleoplias lui rendroit de très-humbles grâces d'une si grande faveur, fut assez surpris de le trouver interdit et embarrassé. Parlez, Zambullo, lui dit-il : que faut-il que je pense du désordre où vous met la proposition que je vousfaisP qui peut vous révolter contre elle? Un simple gentil honmie doit-il se refuser «à une alliance dont un grand se tiendroit honoré ? La noblesse de ma maison a-t-elle quelque tache que j'ignore?

Seigneur , répondit Leandro , je ne sais que trop la distance que le ciel a mise entre nous. Pourquoi donc , reprit don Pèdre , paroisscz-vous si peu content d'un mariage qui vous fait tant d'honneur ? Avouez-le-moi , don Cleophas, vous aimez quelque dame qui a reçu votre foi ; et son intéiét s'oppose en ce moment à votre fortune. Si j'avois une maîtresse à qui je fusse lié par des serments, répondit l'écolier, rien sans doute ne seroit capable de me les faire trahir. Mais ce n'est point cette raison qui m'empêche de profiter de vos bontés : un sentiment de déhcatesse veut que je renonce au glorieux établissement que vous me proposez 5 et loin de vouloir abuser de votre erreur, je vais vous détromper : je ne suis point le libérateur de Séraphine.

Qu'en tends-je! s'écria le vieillard fort étonné : ce n'est pas vous qui l'avez délivrée des flammes qui Valloient