TSILLA

C'était aux temps premiers où les brûlants archanges, Qui volent d'astre en astre, un glaive d'or en main, S'arrêtaient quelquefois pour s'unir en chemin Aux filles de la terre en des noces étranges.

En ce temps-là vivait, puissant en sa fortune,

Sem-Nacor, et sa fille avait pour nom Tsilla;

Et jamais nulle femme au monde n'égala

Ses cheveux ténébreux comme une nuit sans lune.

226 AU JARDIN DE i/lNFANTE

Or, un soir que Tsilla venait à la fontaine, Sa cruche sur l'épaule, en un pas bien rythmé, Elle vit, seul au bord d'un sentier parfumé, Un étranger vêtu d'une grâce hautaine.

Sa bouche avait l'éclat de la grenade vive, Et ses yeux regardaient avec tant de douceur Que, ce soir-là, Tsilla, dont Naïm fut la sœur, Revint de la fontaine à pas très lents, pensive.

Le lendemain, au jour tombant, comme la veille, Un grand Us à la main, l'étranger était là; Quand la vierge apparut, il sourit et Tsilla, Rose, s'épanouit comme une fleur vermeille.

lis causèrent; leurs voix chantaient, mélancoliques; La lune découpait leurs ombres à leurs pieds; Et vers eux les chameaux tournaient, agenouillés, La limpide douceur de leurs grands yeux obliques.

AU JARDIN DE i/lNFANTE 227

Et puis, un soir, à l'heure où le croissant émerge, Dans l'ombre, au bruit lointain des chariots rentrant, Tsilla, sous le frisson d'un palmier odorant, Fit devant l'inconnu tomber sa robe vierge.

Ainsi devant le ciel Tsilla, fille d'un homme, Connut, ayant quinze ans, Phaëlim, fils de Dieu; Et ceci se passait près d'Hesbon, au milieu Du pays qui s'étend de Galad à Sodome.

Ils s'aimaient; à travers leurs candides prunelles Passait la grande extase où toute l'âme fond; L'infini se mirait dans leur amour profond, Et leurs baisers chantaient par les nuits solennelles !

Dans le cœur de Tsilla brûlaient d'ardentes fièvres; Étreignant Phaëlim en ses bras langoureux, Elle versait sur lui la nuit de ses cheveux Et, des heures, buvait, immobile, à ses lèvres.

228 au jardin de l'infante

Parfois l'ange tendait l'aile comme une voile,

Et, fixant un point d'or dans l'azur enfoui,

Les amants y jetaient leur amour ébloui,

Et montaient, frissonnants, s'aimer dans une étoile.

Or, un soir, Tsilla dit d'une voix de prière

A Phaëlim : « Montons jusqu'au Soleil, veux-tu? »

Et l'ange poursuivit son essor éperdu

Dans un ruissellement splendide de lumière.

Vol sublime ! A leurs yeux le feu bouillonnait, ivre; L'or s'écroulait sur l'or à flots précipités Dans une cataracte énorme de clartés.

Et Tsilla regardait, pâle, le Soleil vivre...

Quand elle regagna la terre obscure encore, Son passage à travers le sombre firmament Derrière elle allumait tant d'éblouissement Qu'au fond des bois courut le frisson de l'aurore;

AU JARDIN DE i/lNFANTE 229

Car le soleil avait, au baiser de ses flammes, Changé ses cheveux noirs en un grand fleuve d'or; Et c'est, pourquoi Tsilla, fille de Sem-Nacor, Fut blonde, la première, entre toutes les femmes.

Décembre 1887,