PREMIÈRE PARTIE, ART. XII. IQJ

Pourquoi cela ? parce qu'il a plu aux hommes. La chose étoit indifférente avant l'établissement: après l'établissement, elle devient juste , parce qu'il est injuste de le troubler.

Les grandeurs naturelles sont celles qui sont indépendantes de la fantaisie des hommes, parce qu'elles consistent dans les qualités réelles et effectives de l'âme et du corps/, qui rendent l'une ou l'autre plus estimable , comme les sciences , la lumière, l'esprit, la vertu , la santé , la force.

Nous devons quelque chose à l'une et à l'autre de ces grandeurs ; mais comme elles sont d'une nature différente, nous leur devons aussi différents respects. Aux grandeurs d'établissement, nous leur devons des respects d'établissement, ;'est-à-dire , certaines cérémonies extérieures , qui loivent être néanmoins accompagnées, comme nous l'avons montré , d'une reconnoissance intérieure de la justice de cet ordre , mais qui ne nous Sont pas concevoir quelque qualité réelle en ceux pie nous honorons de cette sorte. Il faut parler lux rois à genoux : il faut se tenir debout; dans la chambre des princes. C'est une sottise et une bassesse d'esprit que de leur refuser ces devoirs. Mais pour les respects naturels , qui consistent dans l'estime , nous ne les devons qu'aux grandeurs naturelles; et nous devons, au contraire, le mépris et l'aversion aux qualités contraires à ces grandeurs naturelles. Il n'est pas nécessaire, parce que vous êtes duc , que je vous estime ; nais il est nécessaire que je vous salue. Si vous 4les duc et honnête homme, je rendrai ce que

îg8 PENSÉES DE PASCAL,

je dois à Tune et à l'autre de ces qualités. Je ne vous refuserai point les cérémonies que mérite votre qualité de duc, ni l'estime que mérite celle d'honnête homme. Mais si vous étiez duc sans être honnête homme, je vous ferois encore justice ; car en vous rendant les devoirs extérieurs que l'ordre des hommes a attachés à votre qualité , je ne manquerais pas d'avoir pour vous le mépris intérieur que mériteroit la bassesse de votre esprit. ,

Voilà en quoi consiste la justice de ces devoirs, j Et l'injustice consiste à attacher les respects r naturels aux grandeurs d'établissement , ou à fexiger les respects d'établissement pour les gran- f deurs naturelles. Monsieur N. est un plus grand ^ géomètre que moi ; en cette qualité , il veut ' passer devant moi : je lui dirai qu'il n'y entend z rien. La géométrie est une grandeur naturelle; ;= elle demande une préférence d'estime ; mais les \ hommes n'y ont attaché aucune préférence exté- 1rieure. Je passerai donc devant lui, et l'estimerai ■;■ plus que moi , en qualité de géomètre. De même, : si étant duc et pair , vous ne vous contentiez pas fque je me tinsse découvert devant vous, et que j vous voulussiez encore que je vous estimasse, p je vous prierois de me montrer les qualités qui j: méritent mon estime. Si vous le faisiez, elle g vous est acquise, et je ne pourrais vous la re-£ fuser avec justice ; mais si vous ne le faisiez pas, vous seriez injuste de me la demander ; et assurément vous n'y réussiriez pas , fussiez- vous 1* plus grand prince du monde. -*