XX. De l'Aumône

Touchant l'aumône , il semble qu'il y a trois vices principaux : le premier, de ceux qui ne la font point; le second, de ceux qui ne la font point dans l'esprit de Jésus-Christ et par le principe de la foi , mais par quelque pitié naturelle ; le troisième , de ceux qui, lafaisant, croient en quelquesorte s'exempter par là de la peine qui est due à leur mauvaise vie , et ne songent pas à se convertir ; contre lesquels saint Augustin a dit ces beaux mots ^ : « Certes , « que nul ne pense pouvoir commettre tous les jours « et racheter autant de fois par des aumônes ces « crimes horribles , qui excluent du royaume des '< cieux ceux qui s'y abandonnent. Il faut travailler « à changer de vie, apaiser Dieu par des aumônes « pour les péchés passés , et ne pas prétendre qu'on « puisse, en quelque sorte, lui lier les mains, et « acheter le droit de commettre toujours impuné- « ment le péché : » Sane cavendum est ne quisqiiam existimet infanda illa crimina, qualia qui agunt regnum Dei non possidebunt , quotidie perpetranda, et eleemosynis quotidie redimenda. In melius quippe est vita mutanda , et per eleemosynas de peccatis prxteritis est propitiandus Deus ; non ad hoc entendus quodam modo , ut ea semper liceat inipune commîttere.

On se flatte , en ce qu'on espère de soi-même faire des aumônes quand on sera riche. Les prétextes ne manqueront pas alors pour s'en dispenser : on ne trouve pas à qui la faire; on commence à entrer en défiance de ceux qui se mêlent des affaires de charité : on retarde ; on veut encore , mais on remet à un autre temps : peu à peu on n'y pense plus ; après , la volonté se change : on ne le veut plus.

Respecter la main de Dieu sur notre frère, les traits de sa ressemblance et de sa face , le sang de Jésus-Christ dont il est lavé.

Si negavi quod volebant pauperibus, et oculos vidux expectare feci, .... humérus meus a junctura sua cadat , et brachium meum cum suis ossibus confringatur ^ : « Si j'ai différé de donner « aux pauvres ce qu'ils désiraient ; si j'ai fait atten- « dre la veuve et lassé ses yeux , que mon bras soit « arraché de mon épaule , et que la partie supé- « rieure de mon bras se sépare de la partie inférieure, « par le brisement du coude. » Qui viole par sa dureté la société du genre humain, celui-là est justement puni par la dislocation et la fracture de ses os et de ses membres. Membra de membro ^ : « Vous êtes

' Ps. IV, 6. — » Ps. XXXIII, 14. — 3 Enchir. cap. ixx, n» 19, tom. Yl, col, 223. — • Job. XXXI, 16, 22, — » /. Cor. xil,

« les membres les uns des autres. » Oculos vidute : « les yeuxde la veuve, » non ses plaintes. Expectare : « Non-seulement donner, mais promptement et sans « faire attendre. »