EXTRAIT

D'une Lettre écrite de la campagne à M. de Molière.

e n'ai encore vu chez lui qu'un ou deux gentilshommes fort aisés et fort honnêtes gens ; néanmoins , comme il ne faut jurer de rien , s'il faut que les autres ne leur ressemblent pas , et que dans la suite quelqu'un de ces messieurs s'avise de nous venir faire ce beau compliment ordinaire, et d'être ,

Pour mon malheur, aussi courtois Que ceux de tant d'autres endroits , Que pensez-vous que je devienne, S'il faut que pendant plus d'un mois Soir et matin j'en entretienne Tout au moins deux, fort souvent trois, De tout ce qu'on fait en Guienne Pour l'alliance des deux rois?

Au reste, il nous est impossible de manger sur le lieu ni de vous envoyer du gibier, à cause du

mauvais temps, et que nos meilleurs oiseaux ne sont pas encore en état de voler. Nous n avons pour tout vaillant qu'un tiercelet de faucon., qui n'approche point du tout de la bonté des autres, et qui de plus a mué ;

Mais comme il ne fait rien qui vaille Et qu'il pleut ici tous les jours, Nous ne voyons perdrix ni caille , Et ne pouvons avoir recours , Pour notre ordinaire mangeaille , Qu'aux pigeons et qu'à la volaille Que fournissent nos basses-cours.

Cependant mon cher hôte, à qui j'avois demandé quelque chose pour vous régaler, et qui le souhaite encore plus que moi,

Voyant cette étrange indigence Défailles, guignards et perdrix , Vous veut donner en récompense Un pâté , bon par excellence , Fait de deux lapins , tous deux pris Dans le meilleur endroit de France , Comme en pâte aussi tous deux mis Par un pâtissier d'importance.

Goûtez-le bien, et je vous dis Qu'il est pâté de conséquence , Qui , bien que bis en apparence , N'en vaut assurément pas pis :

Car, outre que la prévoyance Pour envover en assurance

Un pâté jusques à Paris, Par une longue expérience , Veut qu'il tire un peu sur le gris , C'est, cher ami, qu'en conscience Nos Chartrains emportent le prix Pour savoir pâtisser en bis (1).

(1) Le fragment qu'on vient de lire, ainsi que la lettre qui le suit, ont toujours appelé mon attention et mes réflexions particulières. Comment se fait-il que Chapelle, un des hommes le plus sans façons de son temps, qui tutoyait librement Despréaux et tant d'autres, dise vous à son ancien condisciple Molière, et aille même une fois jusqu'à s'écrier : Grand homme ! avec un élan de conviction qui se fait aisément sentir? Seraitce qu'en raison du genre de talent de Chapelle , le génie de Molière exerçât sur lui un ascendant plus marqué, plus irrésistible que celui de ses autres amis? Quoi qu'il en soit, ces deux morceaux, en tant que lien sympathique et comme élément de l'existence morale et littéraire de Chapelle, sont assurément une des circonstances qui le grandissent et qui l'honorent le plus.

LETTRE Au Même.

otre lettre m'a touché très sensiblement, et dans l'impossibilité daller à Paris de cinq ou six jours, je vous souhaite de tout mon cœur en repos et dans ce pays. J'y contribuerois de tout mon possible à faire passer votre chagrin, et je vous ferois assurément connoître que vous avez en moi une personne qui tâchera toujours à le dissiper, ou pour le moins à le partager. Ce qui fait que je vous souhaite encore davantage ici, c'est que dans cette douce révolution de Tannée , après le plus terrible hiver que la France ait depuis long-temps senti, les beaux jours se goûtent mieux que jamais, et sont tout autrement beaux à la campagne qu a la ville, où, quand vous les avez, il vous manque toujours des endroits pour en prendre tout le plaisir. Je me promène depuis le matin jusqu'au soir avec tant de satisfaction et de contentement d'esprit que je ne saurois croire m'en pouvoir lasser. En vérité , mon très cher ami , sans vous je ne songerois guère à Paris de long-temps, et je ne pourrois

me résoudre à la retraite que lorsque le soleil fera la sienne. Toutes les beautés de la campagne ne vont faire que croître et embellir, surtout celles du vert , qui nous donnera des feuilles au premier jour et que nous commençons à trouver à redire depuis que le chaud se fait sentir. Ce ne sera pas néanmoins encore sitôt , et pour ce voyage il faudra se contenter de celui qui tapisse la terre , et qui , pour vous le dire un peu plus noblement,

Jeune et foible , rampe par bas Dans le fond des prés, et n'a pas Encor la vigueur et la force De pénétrer la tendre écorce Du saule qui lui tend les bras.

La branche , amoureuse et fleurie , Pleurant pour ses naissants appas, Toute en sève et larmes, l'en prie, Et , jalouse de la prairie , Dans cinq ou six jours se promet De l'attirer à son sommet.

Vous montrerez ces beaux vers à mademoiselle Menou seulement; aussi bien sont-ils la figure d'elle et de vous. Pour les autres, vous verrez bien qu'il est à propos surtout que vos femmes ne les voient pas , et pour ce qu'ils contiennent, et parcequ'ils sont^ aussi bien que les premiers, tous des plus méchants. Je les ai faits pour répondre à cet endroit de votre lettre où vous particularisez le déplaisir que vous donnent les partialités de vos trois grandes actrices pour la distribution

Diverses. 2o3

de vos rôles. Il faut être à Paris pour en résoudre ensemble, et, lâchant de faire réussir l'application de vos rôles à leur caractère , remédier à ce démêlé qui vous donne tant de peine. En vérité, grand homme , vous avez besoin de toute votre tête en conduisant les leurs , et je vous compare à Jupiter pendant la guerre de Troie. La comparaison n'est pas odieuse , et la fantaisie me prit de la suivre quand elle me vint. Qu'il vous souvienne donc de l'embarras où ce maître des dieux se trouva pendant cette guerre sur les différents intérêts de la troupe céleste , pour réduire les trois déesses à ses volontés.

Si nous en voulons croire Homère, Ce fut la plus terrible affaire Qu'eut jamais le grand Jupiter.

Pour mettre fin à cette guerre , Il fut obligé de quitter Le soin du reste de la Terre.

Car Pallas, bien que la déesse Du bon sens et de la sagesse, Courant partout le guilledou Avec son casque et son hibou , Passa pour folle dans la Grèce ; Et lui, qui l'aime avec tendresse, Pensa devenir aussi fou. .

Sa Junon , la grave matrone , Sa compagne au céleste trône , Devint une dame Alison

En faveur de Lacédéraone ; Jurant que le bon roi grison (1) En auroit tout du long de l'aune , Et que tous ceux de sa maison " En seroient un jour à l'aumône.

Mais de l'autre côté Cypris Donna congé pour lors aux ris , Aux jeux, aux plaisirs, à la joie, Et , prenant l'intérêt de Troie, S'arma pour défendre Paris.

Le bonhomme aussi Neptunus , Gagné par sa nièce Vénus , Et Phébus , l'archer infaillible , Devant qui le fils de Thétis Ne se trouva pas invincible , Firent tous deux tout leur possible Pour les murs qu'ils avoient bâtis.

Voilà l'histoire. Que t'en semble?

Crois-tu pas qu'un homme avisé Voit par là qu'il n'est pas aisé D'accorder trois femmes ensemble.

Fais-en donc ton profit; surtout, Tiens-toi neutre, et, tout plein d'Homère, Dis-toi bien qu'en vain l'homme espère Pouvoir jamais venir à bout De ce qu'un grand Dieu n'a su faire.

(1) Priam.

RONDEAU Sur les Métamorphoses d"0vide

Mises en rondeaux par BENSERADE.

£T^S|C la fontaine où Ton puise cette eau fêïïL%à Qui ^ait rimer et Racine et Boileau 1"'^)% ^e neD°is point ou bien je ne bois guère. cb-î^ÇcH,!, jjans un besoin si j'en avois affaire , J'en boirois moins que ne fait un moineau.

Je tirerai pourtant de mon cerveau Plus aisément , s'il le faut , un rondeau, Que je n'avale un plein verre d'eau claire A la fontaine.

De ces rondeaux un livre tout nouveau A bien des gens n'a pas eu l'heur de plaire : Mais quant à moi, j'en trouve tout fort beau , Papier, dorure, images, caractère , Hormis les vers, qu'il falloit laisser faire A La Fontaine (1).

(1) Voici ce qu'on lit dans le Ménagiana^X. 2, p. 375, au sujet de cette petite pièce : « Dans le temps qu'on faisoit les présents des Métamorphoses d'Ovide en

LETTRE

A Monsieur le Marquis de Jonzac.

her marquis, les vers qu'au beau Maine De l'agréable Pivangou Fait couler ton heureuse veine , Vertu, non de Dieu , mais de chou,

Ne sont pas vers à la douzaine.

Quiconque rime ainsi sans peine ,

Après avoir bu comme un trou ,

Doit avoir au moins pour marraine

rondeaux, nouvellement imprimées au Louvre, M. de Benserade, qui en est l'auteur, en envoya un exemplaire très bien relié à un de ses amis, avec une lettre où il le prioit de lui en écrire son sentiment. Cet ami lui envoya quelques jours après ce rondeau (le rondeau suit). » Après quoi M. de La Monnoie ajoute : Ce rondeau, qu'on attribue à Chapelle, est irrégulier; il n'est pas clos et ouvert , et les rimes n'y sont pas dans leur ordre au troisième couplet; mais le sens des vers y est d'une grande finesse. Tout ce qu'on pourroit dire , c'est que la maîtresse pensée en paroît empruntée du flowara bourgeois de Furetière, p.14 :«Cela » seroit bien aussi nécessaire que tant de figures de » combats, de temples et de navires, qui ne servent de

Celle (1) qui causa la migraine Dont Jupin crut devenir fou.

Mais encor te faut-il dire où Nous avons lu l'épître tienne.

Ce fut "à la Croix-de-Lorraine (2), Lieu propre à se rompre le cou, Tant la montée en est vilaine y Surtout quand, entre chien et loup, On en sort, chantant Mirdondaine.

Or là nous étions bien neuvaine De gens valant tous peu ou prou.

» rien qu'à faire acheter plus cher les livres. Ce n'est » pas que je veuille blâmer les imases, car on diroit » que je voudrois reprendre les plus beaux endroits de » nos ouvrages modernes. « Quoique l'opinion commune soit que le rondeau qu'on vient de lire est de Chapelle, on lui donne pourtant un autre auteur dans le livre intitulé : La vie de Pierre du Bose, ministre du Saint Evangile, enrichie de lettres , haraugues , dissertations et autres pièces importantes qui regardent ou la théologie ou les affaires des Eglises réformées de France, dont il avoit été long-temps chargé. Roterdam, Leers, 1694, iu-8°. A la page 577 commence un recueil de vers grecs, latins et françois, composés par M. du Bose en diverses occasions, avec quelques autres faits à sa louange. Notre rondeau termine ce recueil, sans que l'éditeur donne aucune preuve qu'il soit du sieur du Bose, dont les vers sont bien éloignés d'avoir la finesse et la légèreté de ce petit ouvrage. S.-Marc.)

(1) Pallas.

(2) Enseigne d'un célèbre traiteur où Chapelle et plusieurs de ses amis s'assembloient.

J'entends, pour expliquer mon ou, Moi valant peu, car la huitaine Valoit assurément beaucoup.

Mais aurois-tu pour agréable , ' Toi qui sais ce que nous valons , Que je t'apprisse aussi les noms Et les rangs que tenoient à table Ces neuf modernes Epulons?

L'illustre chevalier Qu'Importe Etoit vis-à-vis de la porte , Joignant le comte de Lignon, Homme à ne jamais dire non, Quelque rouge bord qu'on lui porte.

Après lui, l'abbé du Broussin, En chemise montrant son sein , Remplissoit dignement sa place, Et prenoit soin d'un seau de glace Qui rafraichissoit notre vin.

Molière, que bien Connoissez,

Et qui nous a si bien farces

Messieurs les coquets et coquettes ,

Le suivoit, et buvoit assez

Pour, vers le soir, être en goguettes.

Auprès de ce grand personnage Un heureux hasard avoit mis Du Toc, d'entre nous le plus sage, Ravi de voir les beaux esprits ,

Diverses. 209

Quitter Marais et marécage Pour venir dans son voisinage Boire à l'autre bout de Paris.

Quant à notre illustre et grand maître Le très philosophe Barreaux (i) En ce moment il fit paroître Que les anciens ni les nouveaux N'ont encore jamais vu naître Homme qui sût si bien connoître La nature des bons morceaux.

Le petit monsieur de la Mothe, Non celui qui toujours a botte Et d'un grand prince est précepteur a , Mais son frère, qui toujours trotte, Et qui , comme il est grand trotteur, En mille endroits par jour buvotte De ce bon vin, et de la grotte Etoit le célèbre inventeur.

Aussi faisoit-il le Deuvième Avecque moi, qui bien fort l'aime Et suis son humble serviteur.

C'est là donc qu'on lut ta légende, Que l'on trouva pleine de grande Gentillesse et facilité.

Ensuite avec solennité

(1) Le célèbre Des Barreaux, (a) François Le Yayer de la Mothe étoit précepteur de Monsieur, frère unique de Louis XIV.

Toute notre bachique bande But un grand verre à ta santé.

A cet agréable repas

Petitval ne se trouva pas.

Et sais-tu bien pourquoi ? C'est parce

Qu'il est toujours avec sa garce,

Ou que sans cesse il court après.

Pour La Planche, attendu l'absence De tant d"ivrognes d'importance, Il craignit fort pour le Marais , Et jugea qu'il falloit exprès Y demeurer pour sa défense.

Ton cousin, l'aimable Dampierre, Qui m'a dit , s'en allant grand'erre , Qu'il te devoit voir â Jonzac, M'a promis, cher marquis, de mettre Cette longue et méchante lettre Dans sa valise ou dans son sac.

Et c'est ce qui m'a fait la faire , Car elle ne vaut , ma foi, guère , Et , sans mentir, je plaindrois fort Ce qu'il coûteroit pour le port De l'envoyer par l'ordinaire.

SONNET

A Monsieur le Marquis de I oif z A c [1 ).

^g^ ue dans une petite ville

%{'% 1 ' ^e sa'nt P^re est ^en °^ï ' RAF/- ^t (iuen carême il est facile

Qu'un honnête homme v soit haï !

Le chevalier (2) eût dans sa bile Bien juré contre Adonaï, Et par Tâcreté de son style Rendu Cognac bien ébahi.

Mais ce n'est pas là la manière, Cher marquis, dont j'use pour faire Que personne ne dise mot.

Quoique ta puissance y soit grande (3),

Il me faut faire le dévot

Pour pouvoir manger de la viande.

(1) Ce sonnet est le début d'une lettre de Chapelle au marquis de Jonzac. Il étoit suivi d'un autre sonnet de même mesure, et le reste de la lettre étoit mêlé de prose et de vers. Voila ce qu'on en sait par tradition Je n'ai pu recouvrer que ce que je donne S.-Marc.)

(2) Le chevalier d'Aubeterre, beau-frère du marquis de Jonzac.

(3) Dans Cognac, dont le marquis de Jonzac étoit gouverneur.

LETTRE