LE VÉSUVE

ver. .l'a permis, un pra au-dessus des vapeurs descendues dans la moyenne îvL-ien de l'air, ht rime de quelques arbres : ce sont les orti 1 (-.'in \ de IVrmita;!'. lin pauvres hululai ions île vignerons se mentrent à droite et a. gaucho, an iiiilicu des rirlies reps du htcryma-t'lirisli. Au leste, partout une terre brùléo, des viunes dépouillées entremêlées île pins ni l'orme de parasols, quelques aloes (laos les haies, d'innombrables l'it t-fc-! Huilantes, pas un oiseau.

J'arrive an premier plateau de la monhigne. [."ne plaine nue s'éteiu! devant inni. J'entrevois les dou\ têtes du Vésuve: à iraurhe la Somma, à droite la bouche actuelle du \o!can : ces deux tètes sont rn\ ehip|iéos

lli! ouuees pilles, .le m'avanee. 1)' 'jte la Somma s'abaisse ; de t'autiu

je l'iiuuneoi'e à distinguer les ravines tracées dans le couc du volcan, que je vais bientôt gravir. La love de 1 760 et de 1 760 couvre la plaine cil je marche. C'est lui désert enfumé où les laves, jetées comme dea scories de forge, présentent sur un fond noir leur éeiinie Uanclial n; , toutà fait semblable à des mousses desséchées.

Suivant le chemin à gauche, et lai'sanl à droile Ir rêne du volcan, j'arrive au pied d'un cotrau on fihitfit d'un mur formé île la lave qui a recouvert llereiiliinum. Celle espèce de muraille est |ilanlée de viynes sur la lisière de ia plaine, et son revers oITre une vallée profonde, oecu- ■ née par un taillis. Lo froid devient trcs-oiuuaut.

Jo gravis cette colline pour mr reiulie à I I 1 rrn if jïïu^ que l'on aperenit

lie l'autre rolé. le eiel s'nlmi^e. les minées volonl sur la ferre ci ne

une filmée çrisntre, ou comme dos cendres chassées pur le vent. la

L'ermite est sorti pour me recevoir. Il a pris la h ride de I» mule, et j'ai mie pied à terre. Cet ermite est un grand homme de bonne mine et d'une physionomie ouverte. Il m'a fait entrer dans: sa cellule; il a dresse! le rouvert, et m'a servi un pain, des pommes et des irufs.

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d'élre retenue : les français, u\ec ci 1 bon i;nùt naturel à leur million , se sent contenli's de melliv la date (le leur passade, m de faire IY'Ir><a> île l'ermile. Ce volcan n'a donc In-piré rien de rciiiaii[ualdc. aux voyageurs; cela me eonlirme dans une idée que j'ai depuis lunplemps : les I res-L-rands sujets, eomme les tros-urands oliiols, sont peu propres à faire Dultre les grandes pensées ; leur i-ratulonr étant, pour ainsi dire, eu évidence , tout t'e qu'on ajoute an delà dn fait ne sert qu'à le rapetisser. Le jjMcifHi- riilîculus mua est vrai de tontes les luiintaynes.

Je pars de l'ermitage à ilf ux heures et demie: jo remonte sur le coteau de lave que j'avais déjà franchi : il nia jiauehe est la vallée i[ui me sépare de la Somma, il ma droite; la plaine du c6ne. Je marche en m'élevant sur l'arc t<! du coteau. Je n'ai trouvé dans cet horrible lieu, pour toute créature vivante, rpi'nne pauvre ji'iuie fille maigre, jaune, demi-nue, et succombant sous un fardeau de hfiis cnupé dans la montagne.

Us nuages ne me laissent plus rien voir; le vent, soufflant de bas en haut, los chasse du plateau noir que je domine, et les fait passer sur lu ciiattssée de lave qac je parcours : je n'entends que le bruit des pas de ma mule.

Je quitte le eoleau, je loi uni' a droite ri redescends dans celle p laine de lave qui aboutit au rime du volcan et que j'ai traversée plus bas en montant à l'ennita.u'e. Mène: en [nv-rru'c île ces il, Un s calcinée, l'imagination se représente a peine tes cliamps île feu et de métaux fondus au moment des éruptions du Vésuve. Le Dante les ai ait peut-être vus

lorsqu'il a peint diins son Enfer ces sables brûlants où des flammes éternelles descendent lenteuirnl et en silence, L'uni* lit neve in Aljil

Les niinjes s'cntr'amTc-it maintenant -nr mirlqims points; je découvre subitement, et par intervalles, l'urlici, I jijiivm , Iwliia, le Pausilippe, la nier parsemée îles voile.- Idanrhes îles pécheurs, et lu côte du golfe de N'optes, bordée d'orangers : c'est le paradis vu du

Je touche an pied ilii rïitm ; nous quitton- nus mules : mon i-iiii[i> jin: donne un loup hàton . et nom eoMinri irons a mavir l'énorme monceau de cendres. Les nuages se referment, le bmuillnrd s'épaissit, et l'obscurité redouble.

Me voilà au liant du Vésuve, écrivant u—i.-i à la bouche du volcan, et prêt à [lesccnilre au fond lie son cratère. I.e soleil se montre do temps en temps à travers le voile de vapeurs qui enveloppe imite la montagne, (.'et ntt-iih-iu , qui nu: cache un île- plus bcau\ p;i; .-i^r s de la terre, sert à ii'iluublur l'horreur de ce lieu, l.c Vésuve, sepai-é par les nuages des pnvs enchantés qui sont à sa base, a l'air d'élrc ainsi place dans le plu - pf ■ L ■: j i j L des d.-er--; . et l'c~|:êce i!e i erreur qu'il iuspiru n'est point uu'ailtlie par le .-quictack' d'imc. vi]lo fluii-sinlr .t ses

Je propose à mon liiiido de di ■ndre dans le rrat.'.re : i- fait mi.^me

1 3 r i i: ■ i ■ 1 1 1 ( i • , pour obtenir un peu plus d'aipmt. Nous convenons d'une somme qu'il veut avoir sur-le-champ. Je la lui demie. 11 dépouille son habit ; nous inarcltuns quelque temps sur les bords de l'alunir, pour trouver une ligne moins perpendiculaire et plus facile ù descendre. I.u puidu s'arrête et m'avertit de nie préparer. Nous allons uoub préci-

Nous voilà au Fond du gouffre 1 . Je désespère de pouvoir peindre ou cliaos.

■ L o'j ■ amd. I. rilig.il n peu d, d.i S tr i il.*i*n<l>i diui In cratfrn du Viiu.o. Il fjii.ln.lt ... ( „r le milbcur lT) O'.i t m. |ni. [..i .INI L[„;.ii- ri. Les dfmii™ tin|ili"NH Mil iUit;s 11 tunne du

Qu'on se fipure un bassin d'un l t > i E J l ■ il.' tour et île trois cents pinils d'élévation, qui va s VI arj/issant en tonne d'cut oiiuuir. Ses bords ou ses jinriMs imcrieinvs sont silhwn - par le llnidc tic. (eu que ce bassin a contenu, i't qu'il a versé nu dehors. Les parties saillantes ilo ers sillons ressemblent ans jambages île briques dont les Homaius appu; -Ment leurs énormes maçonneries. Des rochers sont suspendus dans quelques partios du contour, et lent? de) uis. mêles II nie' pâle de cendres, recouvrent t'abîme.

t'.o fond du bassin est labouré de diuërontos manières. A peu près nu milieu sont creuse; trois juliis oit peti!e- beiteiics nouvellement ouvertes, qui vomirent des llaintnes pendant le séjour des Français il Naplcs, en 1798.

Dos fumées transpirent à travers les pore- ilu liouflVe, surtout du coté de la Tarre dcl Greco. Dans lo flanc oppose, vers Cusertc, j'a- | ii 'i rots uni' liai u tue. Quand vues enfonce/ In ntiiiii dans les eeildres,

1-a couleur générale du gouffre est relie d'un charbon éteint. Mais la

la lave, en quelques endroits, e-l peinli' d'azur, d'outremer, do jaune et d'orangé. Des blocs de eranit, I mrmeot- s et tordus par l'action du

feuilles d'acanthe. U malièio volcanique, refroidie suMcs rocs vifs autoiii' desquels elle a eoole, l'orme eii et la des rosaces, des girandoles, tles rubans; elle ail'ccb: aussi des tiiiarcs tic. niantes et d'aniinaux, et imite les dessins Miriés que l'on découvre dans les anales. J'ai remarqué sur un roelier hleuAtro un cvuin! de lave blanche parfaitement modelé ; vuuo eussiez -,n tv voir ce bel oiseau donnant sur une eau paisible , la tète cachée sous son aile, et son long cou allongé sur son doa comme un rouleau de soie :

Je retrouve ici ce silence absolu que j'ai observé autrefois, a midi, dans Icb forets de l'Amérique , lorsque , retenant mon haleine , je n'enleadais que le bruit de mes artères dans mes tempes et le battement de mon cœur. Quelquefois seulement des bounces de vent, tombant Un haut du cône au fond du cratère, mussent dans mes vêtements ou silllent dans mon liât un; j'entends aussi rouler quelques pierres que mon quille fait fuir sous ses pas en gravissant les cendres. I n écho confus, semblable au fréoiis-emeul du métal nu du verre, prolonge le bruit de la chute, et puis tout se lait. 1 loin pare/, ce silence do mur! aux

Olgimed 0» (Jooglc

r li uses humaines. Qu'est-ce en clïrt < | m- us vë\ ululé nu si laineuses des empires , anpitrri de ces aecidcnls de lu nature , qui changent lu face

de lu le mi et des murs? Heureux ih lins si 1rs lu mimes n'employaient

pus il se tourmentn mutuellement !i! peu de jours qu'ils ont ù pister ensemble! Lu Vésuve u';i pas umrvt une seule lois ses aliimes pour dévorer les cités, que ses fureurs n'aient surpris les peuples un milioii du sang et des larmes. Quels sont les premiers signes du civilisation , les premières marques du pacage des hommes que l'on a rutmuvcs 8008 les cendres éteintes du volcan? Des instruments de supplice , des squelettes enchaînés'.

Ijîs temps \fiiiont, et les destinées humaines ont In infime inconstance. La vie, dit la chanson grecque, fait comme la roue ilun ekar :

sont pleines de misères, et l'espérance, vide de bonheur : lient plénum miscriœ, spem bculilniiiuis iaunem. « ^u sur les rochers île l'Armonque . le }iieinii'r bru il ipii a tiuppe mon oreille en venant au lliondo est celui de la mer; et sur eenihien rie rivuges n'ai-je pas vu depuis se briser ces mêmes 11 ois que je retrouve ici?

Qui m'eut dit, il y a quelques années, que j'entendrais gémir aux tombeaux de Scipion et de Virgile ces vagues qui se déroulaient il mua pieds sur les cèles de l'.\ uglrlcrre , ou sur les; grèves du .Marylanil '• Mon nom est dans la eahaue du Sauvée de la Fioridc; le voilà sur lu

livre do l'ermite du Vésuve. Quand d<>j pères le Union et li! munlenu du vovagcui