A M. DE FONTANES

duY.mbenn de' Vigile. - Tnu-t nmir l'mtlnjpe. , Il y a longtemps que i'anrni- do vous parler de cette terre cla-sique, faite pour into-

pfYhé. C.ejicadant je ne veux |'as quitter Hume sans vous dire au moins

écrirais an hasard et sans suite tout "ce que je penserais de l'Italie, comme je vous disais autre luis l'impression que faisaient -tir mon cœur les solitudes du Konvean Monde. Sans autre préambule, je vais donc, essayer de vous peindre les dehors de Rome, ses campagnes et ses

Vous oves lu tout ce qu'on a écrit sur co sujet ; mais je ne sais si les vovaeeurs vous ont donné une idée bien juste do tableau que prosente la canij'Uïiie de Hume. Fi-iiren-vous quelque cliose de la désolation de Tyr et de Babylone, dont parle l'Écriture ; un silence et une solitude aussi vastes que le bruit et le tumulte des hommes qui se pressaienj jadis sur ce sol. On croit y entendre retentir celte malédiction du prophète : Veniau tiliï duo hœc subito in die nuri, sterilitas el viduitaa '. Vous apercevez çà et là quelques bouts de voies romaines dans des lieux où il ne passe plus personne , quelques Iraces desséchées des lor-

• DonctUM leiliwlnml II Mi dui un stul Jour, < irtnlilt SI ttii"|<. ■ [IhTiJ

ïra-ilj I - mm» Uillu» i-t li.ip:iT.t\a , rt r.c *i>nt ip-e lr !il de-i-rt

d'uqm d et de tombeaux ; ru.nej qui ?eui!i.Vnt fue I. s feu'!» et lis plantes inilivOnrn d'une te re compose de la pou=siërc des nierts fi des débris des empires. Souvent, dan* ur.e cr.ir.ile pialr.r», j'ai cru voir do

rii-fies n-iin-unn ; j t-n "| | : dcJ tu-; lit-t (li-.iii- aviii'-:it d nnyA

mon oeil. Parfois, sons «-a moissons stériles, vons distinguez les (roecs d'une ancienne culture. Point d'oiseaux . peint de laboureurs , point de

iiKHivviiii'nf-- cfumpèdep, peint de nni-i.-. nts il.; troupeaux, point

lie villages. L'u petit nomhre de fu r: 1 1 ■■ ri délabrées se montrent sur la nullité île- fluriip*. les fenêtres 1 1 les- portes en Pont fermées. : il n'en sort ni fumée, ni bruit, ni habitants. L'un espèce de Samaiio, pnesrpia nu, pale et miné par la lièvre, eardo ces triâtes clmnmières, comme les spectres qui , dan/; m.-; lii.-.tuircs iMlei .«ai, il. ■fendent l'entrée des elialeau\ abandonnés, finlin l'un dirait qu'iiueurip nation n'a osé succéder aux maîtres du monde dans leur terre nalale, et ipiu ces rliainps soiif tel - >|i!e [es a lai-ics le ;oc (lo Citicinnatus , on la de rai ère cher-ne

vous apparaît tout à coup au milieu de ses royaumes vides, inania régna , et qu'elle a l'air do se lover pour vous do la tomba où «Ile était conclrée. Tachez de vous Heurer ce trouble et cet étoneeinenl qui saisiraient Ici prophètes , lorgne Dieu leur envoyait ta. vision de quelque cité il laquelle il ;t\u\i attache les de.-thuYs de son peuple : Qitn.\i uspeiius s/j/ciKÏrjj'K '-. La multitude des yunveniis, l'abondance des sentiments, vous oppressent; votre aine e-t bouleversée îi l'aspect do celte Home ipii a recueilli deux fois la succession du monde, comme héritière du Saturne et de Jacob \

16* ÏOTMÏ UN IÏAUK.

Vous croirez peut-être, mon cher ami, d'après cette description, qu'il n'y a rie» de plus affreux r|uo les campagnes ruinai il es? Vous vous tromperie* beaucoup ; clips ont une inconern aide grandeur: on est toujours piét , en les regardant, à s'éeiïer avec Virgile :

Pi vmii. les kivi-i en ironniniste . fl I :-s vous de-eleront ; si vous les efmd'inpliv. pu artiste, en pneto, et mémo en philosophe , vous ne voti-

de 1 > 10 ou d'un poteau de vL-nes ne vous donnerait pas d'aussi folles émulions ipie lu vue de cette terre durit la culture moderne n'a pas rajeuni le sol , el qui est demeurée antique, tu c les ruines qui la

Rien n'est comparable pnnr tu beauté aux lignes de l'horizon romain, àja douce inclinaison ries plans, ans contours suaves et fuyants des montaencs qui le terminent. Souvent les vallées dans la campagne prennent la fuinie d'une arène, d'un cirque, d'un hippodrome ; les coteaux sont taillés en terrasses, cumino si la main unissante des Roui ai ns jiviiit remué toute cette terre. Une »apeur pail ieiilière. répandue dans les liiintiiiris . arrondit les réqeis et dissimule ro qu'ils pourraient avoir do dur ou de heurté dans leurs formes. Les ombres ne sont jamais lourdes et noires ; il n'y a pas du niasses ci obscures de roeliers et de fi'iiilli!i;.'s. dans lesquelles il ne s'insinue toujours un peu de lumière. Une teinte singulièrement harmonieuse marie la terre, le ciel et

le point où une nuance finit et où l'autre coinuier.ee. Vous avez sans doute admire dans les paysages de Claude lorrain cette lumière qui semble idéale et plus lielle que nature ï et liien ! c'est la lumière de

Je ne jne lassais point de voir a la villa Borgèse le soleil se coucher sur les cyprès du mont Marins et sur les pins de la villa Panipuili, piaulé- par l.e Xoslre. J'ai sornent aussi remonté te Tibre à Ponte- Mole , pour jouir do cette grande scène de la lin du jour. Les sommets des mnntasnesdc la Sabine apparaissent alors do lapis-lazuli et d'opale, tandis que leurs buses et leurs lianes sont noyés dans une vapeur d'une

■ ■ Salul, terre rfïondfl, ttn-s rie Siturpe, mère iu grandi Lomm» f *

TOTASB EN mUE. 105

teinte \ir.li'flo cl |uii'[ii]|-in«, (Jiu-li [m 1 fuis ili' beaux nuages comme des (.■bars légers, perlés sur lis vent ilu soir avec une grâce iniiuilablu , font comprendre l'app;intu!:i de- habitant- de J (.'-> -qu.: ec ciel mythologique; ;n!fli|-ro((ii:i l'indique Ilmie iruil>> avoir étendu dans l'occident Imite la pourpre de ses consuls cl de ses césars, soin les derniers

de chants bucoliques ; les i n ■ r -■:■[■ s n'y sont plu.-. Dulcia linquimus anal

1) I un es mi il e s troupeaux de {'aval:'- i!cini-sauvu«es qui descendent au hard du Tibre et viennent s'abreuver dans ses eaux. Vous vous croiriez transporté au temps de3 vieux Sabins ou au siècle de l'Areadicn Kvnmlre, i.'.':>--:i '<.»;•„-.. ', alors que h; l'ilce s'aiijiivail Ail/ida 1 *, et que le pieux Km)'' wiiiorilii «s oudes inconnues.

Je conviendrai toutefois que lus site* de Naples sont petit-Gtro plus éblouissante que ceux de Rome: lorgne lesok il eaf.au nu '■, eu que lui nue lar-^e et [Oni'io, sYlèvn an-dessus du Vésuve, comme un globe lancé par le volcan , lu baie de Naples avec ses rivages bordés d'orangers, les inautnencs de la P. mille, file de l'apreo. la cote du Pausilippo, Baïes, Misonc, Dîmes, l'Avcrno, les Champs-Elysées, et toute cette terre Virgilicnne, présentent un spectacle inndqtic ; niais il n'a pas selon moi le grandiose de la campagne romaine. Du moins est-il certain que l'on s'attache prodigieusement ii ce sol fameux. Il y a deux mille ans que Citcron se croyait exilé sous le ciel de l'Asie, et qu'il écrivait ù ses amis: Uvhem, mi Iln/i, cote; in isla luce vive 3 . Cet attrait de la belle Ausanie est encore le même. On cite plusieurs exemples de voyageurs qui, venus à Home dans le dessein d'y passer quelques jours, y sont demeurés toute leur vie. 11 fallut que le Poussin vint mourir sur cette terre des beaux paysages : au moment infime où je vous écris, j'ai le bonheur d'y connaître M. d'Agincourt , qui y vit seul depuis vingtcinq ans, et qui promet à la France d'avoir aussi son Winckelman.

Quiconque s'occupe uniquement de l'étude de l'antiquité et des arts, ou quiconque n'a plus de liens dans la vie , doit venir demeurer à Rome.

• Y'd.Tr.-U*." P 1 J

IJi il trouvera pmir société une (erre qui nourrira ses rénovions et i|tii occupera .un l'umi, dus promenades ijui lui diront loupmrs quelque chose, [.a pierre qu'il foulera a:i\ pieds lui parlera, la poussière que In vent éliv era sous ses pas rcnlermeru < lr] 1 1 . ■ pamlenr l.umnme. S'il est niall:ciiivn\ , s'il a mêlé les cendres de mis qu'il aima h tant du cendres illustres, mec quel rliarme un passora-l-il pas du sépulcre des Kcipnm- ;n, h !,■ ni i,.-L- n-ile d'un ami vcrtucu\ . ilu clianiiant tuaiWan iTeï (k-cilia Mclella an modeste cercueil d'une femme infortunée! il [jûlirra croire que ces mânes chéris se plaident à errer autour dp ces monuments aven l'ombru de Cicéron, pleurant encore sa rlière Tullie, ou d'Aeiippinc encore occupée du l'urne de Germanicns. S'il est chrétien , ail! comment pourrait-il alors s'aiTacùer du cette terre qui est d.ncnac sa patrie, de cette terre qui a vu uaitre un second empire, plus saint dans sun berceau , plus araad dans sa puissance pie celui qui l'a précédé; de celte terre où les amis que nous avons 'perdus , dormant avec les martyrs ans catacombes , sous l'a-i! du Pcrc des l'ulclcs. parais-en t devoir se réveiller les premiers dans leur poussière , et si mlùeif plus voisins des cieux?

Quoique Rome, vue intérieurement, offre l'aspect do la plupart des villes elircpéenucs. toutefois elle cou -ci ce car oie nu c L >rac(erc particulier : aucune aul re cité ne présente, un pareil mélange d'architecture et do ruines, depuis In Panthéon d' Agrippa j nsipi'aux murailles de Belisaire , depuis les monuments apportes d'.\ Icaiulric jusqu'au dénie élevé par Miclicl-A.^c.Labeaotedesrenimesestuaau(retraitdisti„ctifLle Home:

et sous les arcs où ils passaient ninivans pour conduire h trioiuphatnur romain à ce Capitoln que Cicéron appelle le Conseil public de VVmaen :

A tous les bruits ordinaires des grandes cites, se inûln ici le bruit

des eaux que l'on entend dp lonles parts, comme si l'on Hait auprès des fontaines do tllamlusie ou d/l^ério. Du liant des coilines renferme:.'.? dans l'enceinte du Rome, ou à l'extrémité Je plusieurs rues, voua apercevez lu cumpaene en perspective, eo qui mêle lu ville ut les

champs il'u uièrr hmsque. i\n Irner le.- tuils des mai sons seul

couverts d'herbes, comme 1rs toit-: ,]■< chaume de mis paysans. Ces diverses eircinislauee- coutrilr.ierit il d'unier a liaac je ne sais quoi (le rustique, qui va bien à son liislniru : ses premiers diilale.iirs conduisaienl la charrue; elle dut l'empire du momie à dis laboureurs, et le plus grand de ses poètes no dédaigna pas d'enseigner l'art d'Hésiode eus enfanta de Romulus :

Quant au Tibre, qui bai-no cette scande cité , et qui en partage la gloire, sa dés', ii.ee est tout a lait liiïarrc. 11 passe dans un coin de 11 mue comme s'il n'y était pas; on n'y daigne pas jeter les veux, on n'eu parle jamais ; on ne boit point ses eau* , les femmes ne s'en servent pas pour laver; il se dérobe entre de médian les maisons qui le cachent, et court se précipiter dans la mer, honteux do s'appeler le Tcvcrc.

Il faut maintenant, mon cber ami, roua dire quelque chose de ces ruines diail ions m'avez rerenmiandé de ■.eus parler, et qui font une si grande partir; des iklinrs de Rome : je les ai vues en détail, soit à

de l'ardu lecture j'apercevais, entre les ruines du cûté droit de l'édifiée, le jardin du pillais îles Césars, avec un palmier qui semble cire placé tout exprès sur ces débris pour tes peintres et les poètes. Ati lieu des cris de joie que des spectateurs féroces poussaient jadis dans cet amphilhéalre, eu voyant déchirer des chrétiens pur des lions, on n'euti r.ilaif que les aboienieiils des chiens de l'ermite qui lourde ces ruines. .Mais aussitôt que le soleil disparut il l'horizon , lu cloche du dume de Saint-Pierre retentit sous les portiques du Coliséc. Cetle correspondance établie par des sons religieux entre les deux plus grands

di] Kùitic païenne et de Hoiiu

]'l%y|i!i> ci eli i k r ailles île [iuiiyliini'. avaient, dans leur dernière

■ les sons de I :i cloche rbiodcune ctaicnl l'o^vi j-.- d'un oinjn'i-cisr paien marqué dans, les prophéties peur la destruction linule de Jérusalem. Sont-cc ià d'assez, lient, sujets lin raêilileiiim, «t croyez- vous qu'une ville ou île pareils cUcts se reproduisent il ebiiqne pu.? suit il le ne d'elle

Je suis retourné hier, 9 janvier, au Colisée, pour le voir dans une au Ire saison , et sou* un nuire a-neot : j'ai été c tonné, eu arrivant ,'de no point entendre l'aboiement des chiens i|ui se amiil raient, ordinairement dans les corridors supérieurs lie l'amphithéâtre , parmi les- herbes séchées. J'ai frappe a la ju.de de IYrmilu;;e pratiqué dans le cintre d'une loge; ou no m'a point répondu : l'ermite est mort, L'inclémence de la saison , l'absence du bon solitaire, des ehafirins récents, Ont redoublé pour moi In tristesse de ce heu; j'ai eru voiries deroinhi es (l'ii il cdilire que j'avais admire quelques joui- aii|);iinvam dans toute sou in (irrité et (ouïe sa fraîcheur. Ces! ainsi , mon très-ehur ami , que nous sommes avertis à chaque pas do notre néant : l'homme cherche au dehors ilrs raisons; jjeur s'en convaincre; il va méditer sur les ruiacs des empires, il oublie, qu'il est lui-même une ruine eneore plus chancelante, el qu'il sera toinlie avant ces débris '. Ce qui achevé de reralre noire vie le sauge d'une timbre -, c'est que nous ne pouvons pas même

Avant de partir pour Napl es, j'étais allé passer quelques jours seul à Tivoli ; je parcourus les ruines des environs, et surtout celles do la

Tt

pointa de vue sur la campagne remanie. Des Imitons de sureau rcm- |j|is.-aien! les salles désertes nù venaient se i .-L'iiji.'r <|rn li]i]<-s merles, [.es fmemenls île mae/inimrio étaient lapis-és de feuilles du scolnpcndro, dontrta verdure satinée se dessinai! comme tin travail en mosaiipie sur lu blancheur des mnrbres.Çi et là do hauts cyprès remplaçaient les colonnes tombées dans ce palais de la nmrt ; l'aranthe sauvage rampait à leurs pieds, sur des débris, comme ni la nature s'était plu à reproduire sur les chefs-d'œuvre mutilés do l'architecture l'ornement de leur beauté passée, Les salles diverses et les sommités dos ruines ressemblaient à des corbeilles et il des bouquets de verdure : le veut aeilait k-s guirlandes humides, et toutes les plantes s'inclinaient sens la pluie du ciel.

Pendant que je contemplais ce tableau, mille idées confuses se pressaient dans mon esprit : (un dit j'admirais , tan Pli j.: drl '-(ni - la rrriiiiili'ttr romaine; tantôt, je pensais ins vertus . uni tôt, aux vices do ce propriétaire du monde, qui aval! y juin rassembler une iimme de son empire dans son jardin . Je rappelais les é\ éneinmits qui avaient renverse code n/m Mipeibe ; je la vmais dépouillée de ses phisbeam orn en.en ! - pur le

Ion, s'y cantonner quelquefois, et, pour se défendre dans ces mêmes mo-

nnmenls qu'ils avaient! >i(ié détruits, couronnei- l'en die erec et toscan

du créneau fiothique ; enfin, des ruliiiieiix dire liens . ramenant la civilisation dans Ces lieux, plantaient la vigne et conduisaient la charrue dans le temple des Stoïciens et les salles de t Académie''. !.e siècle des arts renaissait, et de non veaux souverains achevaient de bouleverser ce qui restait encore des ruines de ces paluis , pour y trouver quelques chefsd'œuvre des arts. A ces diverses pensées se mêlait une voix intérieure qui me répétait, ce qu'on a cent fois écrit sur la vanité des choses humaines. Il y a même double vanité dans les monuments de la cilla Adriana; ils n'étaient, comme on sait, que les imitations d'autres monuments répandus dans les provinces do l'empire romain : 1© voritablo