VOTAGB AU MONT-BLANC

J'ai va beaucoup de montagnes en Europe et en Amérique , et il m'a toujours paru que, dans les deseripliiuis du its grands monuments de la nature, on allait au delà, du la vérité. .Ma ilurmère expérience il cet égard 110 m'a point luit changer du sentiment. J'ai visite la -vallée de Chamouivy, devenue célèbre |>ar les travaux de M. de Saussure; maie je ne sais si le poète y trouverait lu s/nriuxti i/tstrf i comme le minéralogiste. 0"Oi en soit, j'exposerai avec simplicité les réflexions que j'ai faites dans mon voyage. Mon opinion , d'ailleurs, a trop peu d'autorité pour qu'elle puisse choquer personne.

Serti de Genève par un temps assez nébuleux, j'arrivai an Servoz au moment où le ciel commençait à s'eduircir. La croie du Mont-Blanc ne

si! déronvre pus tirs ee{ endroit., mais du n uiiii vue distincte de sa

croupe m-iijt'e, appelée le iléiiie. Ou fr 'bit {'iisuil.- le passage îles

Montres, et l'on e i l t to dans lu vallée de Cluirn'uuiy. (.lu passe au-ites-

pour sa blancheur ut lii coupe allongée de ses cristaux, il mio (loltc il lu vuilo: j'ajouterais, au îniîi.'i] il' un -nltr bordu ik: vertes forets.

Je m'arrêtai un \iliii;-'' de □ i.-unoiuiy, et le lendemain je un- rendis a» Mo nt a avec t. J'y montai jiitr lu plus lieau jour de l'année. Parvenu à son sorti mcl , ijiii ii'i.'s! iju'iiiii.' croupe il h Muiit-liliiiic, jn déçu m ris eu qu'on nomme trc=-iinpropreiucnt Mur île Glace.

Qu'on pu représente une vallée dont le linul est entièrement couvert ]iar un fleuve. Lus inunlagnes qui rornieiit celte vallée luis-ent poudre au-dessus (le ce fleuve une masse île ruchers , 1rs ai.uinllos du Dru , du Bucliurd, îles Cliarmon. Dana l'enfoncement , la sellée et le fleuve su divisent en deux lu.-iocues, .dont l'une va abimtir à une liante montagne , le Col du Géant , et l'autre aux ror lier* des Jorasses. Au haut opposé do cette vallée se trouve une pente qui regarde la vallée de Chamouny. Cette pente, presque verticale, est occupée par la portion de la Mer liefilnce qu'on appelle le <;!■■/, ht ./es Suppose; doue un

Parlons mairileiiunt des montagnes en général.

Il y a deux manières de les voir : avec lue nuages , ou sans les nuages.

Avec les nuages, In scène est plus animée; mais alors elle est oïiscure, et souvent d'une lu Ile ecul'Ufioji , qu'on peut il peine ; distinguer quelques traits.

Les nuages drapent lus roeliurs de mille manières. J'ai vu au-dessus do Servoz un piton chauve et ridé qu'une nue traversait obliquement comme une toge; on l'aurait, pris pour la slalue mkissale d'un vieillard romain. Dans un autre endroit, on apercevait la pente défrichée do la

tOYACK *u KOHT-CUHC. 1t>3

montagne ; une barrière de nuages arrêtait la vue à la naissance de celte pente, et au-dessus lie cette barrière s'élevaient de nu ires ramifications de rochers imitant, des gueules de Chimère, dos enrps [le Sphinx, des tète." d'Aiiiiliis, diverses formes des monstres et des dieux de

l'Egypte.

Quand les nues sont chassée- pur le vent, les monts semblent fuir derrière ce rideau mobile : ils se cachent et se découvrent tour à tour; tantôt un bouquet de verdure se un mire subitement h l'ouverture d'un miiite, comme une lie suspendu.- dan- le ciel : lanliM un roelier se dévoile avec lenteur, et perce |;s u a pou h vapeur pmcunile comme un f.ien'ui-.e. Le voyageur ;it ti-i ~ti; n'entend que le lioniiiaidcuicut du veut dans les pins , le bniil de-; lenvuts qui t : . 1 1 1 1 j i • ri ( dans les sdai-ie!-. pal intervalle- la chute de l'avalanche, et quelquefois le sifflement de la marmotte effrayée a vu l'épervicr dans la une.

Lorsquo le ciel est sauj nuages, et que l'amphithéâtre des monts se d. '-[il 'lie tuut entier fi la vue, un 'Cul m'eident mérite alors d'être observé : les hiiiuucIs dus numbi^ncs, dans la haute région OÙ ils se dressent, oflïent une juin-té de lis nos, une netteté de plan et de profil que n'ont point les objets, de "a plaine, t'es cimes am;u[e-,is-::- . snas le déni-.: Ira n -:)aient du e.el . ressemblent à de superbe.-; rinirceanv d'histoire nal nielle, il île licanv. arbres de cornus. , ii des girandole- de sln- [actite, renferme- sous ou dolio du cristal le pins pur. Le montagnard cherche dans ces dcceiipui o.s é'c;;uii(cs l'image des objets qui lui sont familiers : de là ces roches nommées les Mulets, le.- Vltarmaz, ou les Chamois ; de là ces appellations empruntées de la rcli^ien , les sommets des Croix, le rucher du Reposoir, le glacier des Pèlerins; dénominations naïves qui prouvent que, si l'homme est sans cosse occupé de l'idée de ses besoins, il aime a. placer partout le souvenir de ses consolations.

Quant aux arbres des montagnes , je ne parlerai uae du pin , du saicn Ct du mélèze, parce qu'ils fout, pour ainsi dire, l'unique décoration des Alpes.

Le pin a quelque chose de inuuumental j ses branches ont le port de la pyramide, et son tronc, celui de la colonne. Il imite uussi la forme des rochers où il vit : souvent je l'ai confondu sor les redans et les corniches avancées des montagnes, avec des flèches et des aiguilles élancées ou échevclées comme lui. Au revers du col de Balme, à la descente du glacier de Trient, on rencontre un bois de pins, de sapins et de mélèzes : chaque arbre, dans cette famille de géants, compte plurïeer- siècles, ta te, tribu alpine a un roi que les guides ont soin de montrer aux voyageurs. C'est un sapin qui pourrait servir de mat au

191 TOïlOE AU BONI-BUÏC

plus srnnd vaisseau. Ici monnri|iio seul est sans blessure, tandis que tout son peupla autour de lui o-l mutilé : un aiine a perdu sa tête, un autre ses liras; celui-ci ;t le (root Pilonne pur la foudre, celui-là, lu pied noirci par le feu dos patres. Jo remarquai deux jumeaux sortis cîn mémo tronc, i|ui s'élançaient cn-emble ilims le riot : ils étaient égaux en hauteur et en Age ; mais l'un était plein de vie, et l'autre était

cessibles ni] sa postérité m perpétue i\-:ili'iiii!iif ignorée. C'est sur le mélèze que l'aln'illi; cueille ce miel ferme et savoureux , qui se maria si bien avec la crème et les framboises du .Mon tan vert. Les bruits du pin, quand ils sont 1< é-''ïs. ont été loni'-s [Kir le- poeies liucriliqnrs ; quand ils sont violent*, ils res-cuihleel nu iin.^i- .-eineol du lu mer: vous

oieve-/. qu'-lipicfois inlmulii- ei<>ndrr : n a ilicu ilt s Alpes. Enfin,

l'odeur du pm ert aromatique cl aeréuble : elle a surtuui pour moi un charme pari iru lier, parce que je l'ai re-piiéc à |il:rs de %in-t lieues en mer sur le- cèles de la Virginie : ans>i reunllc-l-ellc toujours dans mon esprit l'idée de ci' Nu'iïcait-Mmidi! qui lue fut annoncé par un souffle embaume, de ce beau eiel, de ce- mers brillantes uii le parfum des forêts ni'ctail apporte par la brine du malin ; et, comme tout s' enchaîne dans uns sou\enirs, elle rappelle uus-u dans ma mémoire les sentiments de regrets et d'espérance ipii mVcu [aient, lorsque appuyé sur le bord du vaisseau je rêvais à eetle patrie que j'avais perdue, et b ces déserts que j'allais trouver.

.liais, pour venir eulin il uioo sentiment part" ulier sur les montagnes, je dirai que, comme il n'y a pas de beaiK paysages sans un liorizon de montagnes, il n'y a point aussi de liens agréables à habiter ni de satisfaisants pour les yeux et pour lu cieur, Ni caï l'on manque d'air et il' espace; or, c'est CO qui arrive dans l'intérieur îles monts. Ces lourdes masse? ne sont point en harmonie avec les facultés de l'homme el lu faiblesse de ses organes.

On attribue aux pacages dos montagnes la sublimité : celle-ci tient

;un = dante à la candeur il. s objets, liais, si l'un preuve que cette crandonr, tres-iéolle on cliot, n'est cep. mluut pn- sensible un ro-;ard, que, devient la sublimité?

11 en est des monuments de la nature comme ds ceux de l'art : pour jouir de leur lirai;! i, il lanl ci ru an véritable [viinl de | n j := | u clive; autrement les formes, les couleurs , [es proportions , tout disparaît. Dana l'intérieur des montagnes , comme on touche à l'objet môme et comme le champ de l'optique est trop resserré, le» (li m rusions perdent nécessairement leur grandeur : chose si vraie, que l'on est conlinuclleinent triimpésurles hauteurs et sur les distances. J'en appelle aux voyageurs. : le Motit-Illane leur a-t-il [îaru tort élevé du fond de lu vallée de Chaînon n; ? Sou voeu un lue inimitée dans 1rs Alpes ;i l'air due petit étang; vous croyez arriver en quelques pus. au bout d oue pi'ole tpie vous Ole.-) (rois lieures à yvnvir : une journée entière vous suiiil à peine pour sortir de cette gorge, à l'extrémité du laquelle il vous semblait que voua

(outille-/, de lu main. Ainsi celle grandeur il.: lingues , d:ui!. en luit

faut de bruit, n'est re-.i.c que par la f;'. lieue enVlle vous donne. (Juant au paysage, il n'est guère [>l 11 ^ grand à IVni qu'un paysage ordinaire.

Mais ces monts qui punlont leur grandeur apparente quand ils sont trop rapprochés du spectateur, saut louloajis si gigantesques qu'ils

écrasent ce qui pour

r des lois

es défilés 'de

Alpes, et

Fait les arhrt

fleuves et

abondantes

ces i;randfl

bois, ces grandea t

les effets pie

jesto sur les lianes é

oJde la terre. Il n'é

sorte; le

cadre du tableau s'ai

roil démesurément, et 1

forêts, les

ix gardent ici |:roporîai

s ordinaires

alors il n'y

a |dus de rapport cm

tre le théâtre devient une

et la deeochelle tou-

rapporte et compare I

se snr cette e

lorme me-

l'escarpe meut des vallons, uù ils parue-; rllt relias cm (les ll.icnas de

suie. I.a trace des eaux pluviales est i quên dans ers bois gicles et

noirs par du petites rayures jaunes et [ and.èle; ; et les torrents lea plus larges, les cataractes le; plus élevées, ressemblent à de maigres idets d'eau oa à des vapeurs bleuâtres.

Ceux i|ui ont aperçu des diamants , des topazes, des ôniernudes dan g les glaciers, sont (dus heureux que moi : mua imugmnt.on n'a jamais

rail prendre la Mordu Glat i', tlmis plusieurs omli-nii s. pin u- des carrières de chaux et de pliltrc; ses n-evas-vs seules ullYciil qurhurs leinlrs du prisme, et quand les cotielics de glace sont iip|inye"-<--s sur les rur, elles; ressemblent à de jnu verres de bouteille.

Ces draperies blanches dus Alpes ont d'ailleurs un grand inconvénient; elles noircissent tout ce qui les environne, et jusqu'au ciel dont elles rembrunissent l'azur, lit ne ciovc* l'as que l'on suit d. dommage de rot elfet désagréable par 1rs beaux uroulcnls île la lumière sur les neiges. La couleur dont se peignent les montagnes lointaines est nulle pour le spectateur plan' à leur pied. La pompe dont le isoleil couchant couvre la cime des Alpes de la Savoie n'a lien que pour l'habitant do Lausanne. Quant au voyagent' de la vallée de Cliamnuny, c'est en vain qu'il attend ce brillant spectacle. Il voit, en te du fond d'un entonnoir, au-dessus de sa trie , une petite puition d'un ciel bluu et dur, sans couchant et sans aurore; triste séjour on le soieil jette à points un regard a. midi par-dessus une barrière glacée.

Qu'on me permette, pour me Taire mieux entumlre, d'énoncer ooe vérité triviale. Il tant une toile pour peindre : dans la nature le ciel est la toile des paysages; s'il manque au fond tlu tableau , tout est confus et sans effet. Or, lus monts, quand on en est trop voisin, obstruent la plus grande partie du ciel. Il n'y a pas assez d'air autour de leurs cimes, ils se font ombre l'un k l'autre et se prèlent mutuellement les ténèbres qui résident dans quelque enfoncement do. leurs rochers. Pour savoir si les paysages des montagnes avaient une supériorité si marquée, il suffisait de consulter les peintres : ils ont toujours jeté les monts dans les lointains, en ouvrant il l'œil un paysage sur les bois et

faisant disparaître eette gradation du couleurs qui lie ensemble Ici parties d'un tableau. Alors plus les coupes des munu-nents sont fran-

pourquoi la grande architecture romaine , comme les contours dus montagoea, est si belle à la clarté de la luno.

Le grandiose , et par conséquent, l'espèce de sublime qu'il Tait nailre, disparaît donc dans l'intérieur des uu.u^agnus : voyons si le gracieux s'y trouve dana un degré plus éminent.

On fl'oitasic sur les vallée- ilr l;i Su issu ; niais il faut bien observer qu'un ne les trou vu si aeivaliles que pur cnmpui-ai-on. Certes, l'iril fatigué d'errer sur [le- [il.i É t-iiu m stériles ou île. promontoires couverts d'un lichen rouscfl.tre, retombe a\ec t-raud plaisir sur un peu de verdure et [le végétation. Mois en quoi cette verdure consisto-t-rdlc ? en quelques -ailles elietits, eu qu.'tque- -liions d'orbe et. d'muiric ijni croissent péniblement et mûrirent lard , en quelques arbres sauvageons qui portent des fruits âpres et amers. Si une visins vo.eélc péniblement ,dann un petit abri tourne au midi , et garantie avec soin des vents du nord, on vous fait admirer cette Iccunihté extraordinaire. Vous clevexvoussur les rochers voisins, les tiands traits des niants font dispurailro la miniature de la vallée. Us cabanes deviennent !i peine visible-, et les compartiments eiiliLve- ressemblent a dus échantillons d'étoiles .-alla carte d'un drapier.

On parle beaucoup des fleurs des moulages . des violettes que l'on cueille ao bord de- -Liriez- . des fraises qc.i rougis. eut liai i s la iieisît-, ele. Ce -ont d'imperceptibles rn : . i I i i ■ ■; qui n...- produisent aucun effet : l'ornement est trop petit pour de- colosses.

linlin, je suis bien inalliouroin , car je n'ai pu voir dans ces fameux chalets enchant es par l'imaeinaliou de j.-J. lîou-sean que île méchantes cabanes remplies du tuiuier des troupeaux , de l'odeur des fromages et du lait fermenté ; je n'y ai trouvé poar habitants que de misérables montagnards qui se regardent comme en exil et aspirent à descendre

De petits oiseaux muets, voletant de plaçons en plaçons, des couple- assc-/. raves de corbeaux et d 'éperviers, an i ruent il peine ces solitudes île neiges et de pierre-, où la chute de la pluie est presque toujours le seul monument qui frappe no- veux. Heureux quanti le pivert, annonçant l'orale, fait retentir sa voix cassée un fond d'un \ieux iiois de sapins '. Et pourtant ce triste, signe de vie rend plus sensible la mort qui vous environne. Les chamois, le. bouquetins, les lapins blancs sont presque entièrement détruits ; les marmottes luèuii' deviennent rares, et le petit Savoyard est menacé do perdre son trésor. Les hèles sauvages ont été remplacées sur les sommets des Alpes par des troupeaus do vaches qui remettent la plaine aussi bien que leurs maîtres. Conciles dan- les herbues du pavs de Catix, ces troupeaux offriraient une scène aassi belle , et il- auraient on outre lo mérite lie rappeler les descriptions des poètes tic l'antiquité.

Il ne reste plus qu'à parler du sentiment qu'on éprouve dans les montagnes. Eh bien 1 ce sentiment, selon moi, est fnrt pénible. Je ne puis être heureux là où je vois partout les fatigues de l'homme et ses

que l'en ;n:i- r siAer [or-riie la [Ji0lii;ïii!(le c.-i 1 1 no l'aligne , Imvipie l'attentiini que vous i:lr.s ol.lLr ili: dernier il vos |ieii= onrupo entièrement voire esprit. I.'aiiiateui' ili> l;i stilïltule bmjcruil aux chimères' en gravissant le Mu:.iuiim , i , ( peuna:! bien tomber dans quelque puits, comme l'astrologue qui prétendait lire uu-dossus do ea tète et no pouvait vairà sa pieds.

Jo sais que le.? poefes ont désiré les vallées i:t les bois pour et

D'abord il ec plairait auv rlinmpt. rimi wilù; il chercherait les vallées

fuminaamem I :l.r, t ).•• • . ta où il Vivrait sans

gloire, jjjfimjue («jrWiiis. Luivt> -ont de belles futaies de cliéncs, d'onneaus, do hêtres, et non île tris!ei bois de rupins; cur il n'eut

Et où veut-il que celle val.ee soit panve'? ilimp un lieu on il y aura do beaux Houvenirs, des noms harmonieux , des traditions de la l'aide et do l'Histoire:

ioï*oe au xosi-erjiNd, [09

l>itui r [10 'nu,],; n^^.LiL Ihunl ilu ^|.i-iTlilu^!

Ijllilll.l | -I.ll-J,' f,|:|| L , I.vl.,-., M1 ...ll.illi .lU-HMsl

Oh! .|» moportaj U rraiilTi.reili! !

Il se serait fort peu sourit- do In vallée do Cliaiuouny, du glacier tin Tatoua; , de la petite et de la prsimlt? Jnras^e , du l'aiguille du Dru et du rocher do la TfllcOioire.

Enfin, si nous on croyons Rousseau ci cens qui nnf recueilli ses erreurs sans hériter de son ekirpnwe. i[irnru! ou arrive au sommet des montagnes, on sent transformé on un autre homme, a Sur les haute!.' ■ montagnes, dit Jean-Jac,|uo;, les méditation* prennent un caractère

Malheureusement l'Ame do l'homme est indépendante de l'air et dos

il s'agit de vérité de sentiments, lie pen ssiit pas oo m m e! Rousseau sur les montagnes ; elle les repiy.-eiito au contraire comme le ft'jour do la dé-

monta do la Thrace. Malgré le talent du philosophe genevois, je dont» nue la vois, do Saiul-Piou\ reterili-se aii"i kiULdc.ips dans l'avenir <|ua la lyre d'Orphée. Ulùlipc, ee parlait modèle dos i'i(laiiiiti''j royales, cette image accomplie de tous les maux de l'humanité, clic relie aussi les sommets déserts.

Enfin une autre nulitpiité plus belle mnirf et plus sacrée nous offre lea mêmes exemples. L'Écriture, qui en n naissait mieux la nature de l'homme que le? faux sapa du siècle, nous montre toujours les Grands infortunés, les prophètes, et Ji'-i i s— t'in-i st méine nu retirant au jour de l'allheliori nur les liants lieux. I;i lille île Jephté, avant du mourir, demande a son père la permission d'aller pleurer sa virginité sur les montagnes de la Judée : Super moniesnraiimam, dit Jérémie, flelttm oc la-

fut sur le mont des Oliviers que Jesus-Chrisl [ml le calice rempli de toutes les douleurs et île toutes les larmes des hommes.

C'est une chose di^n.' d'être observée que ihtus les pages les plus raisonnables d'un cerna in qui s'ediit établi lu défenseur de la morale , on distingue encore des traces de l'esprit do son siècle. Ce clianpoi lient supposé île nos dispositions inférieures selon le séjour que nous hululons, lienl. T'crèteinenl au svsloiue il'* inaléiuilisuic que lliuissoan prétendait comhaltre. On faisait de l'ilmu une espèce do plante soumise au* variai ii: ns Je l'air, et qui , romnio un instrument, suivait et marquait le repos ou i'niiilalinn du l'atmosphère. Et comment Jeau-Iacques Ini-tuènm aurait-il pu croire de bonne foi à eelle inlluence salutaire des hauts liens'; L'infortuné nu tratna-t-il pas sur les montagnos do la Suisse ses passions et ses misères?

Il n'y a qu'une seule circonstance où il soit vrai que les montagnes ins[:in-n! l'oubli des troubles de la terre ; c'est lursqu'ou se retire loin du inonde, |iuur : e consacrer il la religion. Lu anachorète qui se dévoue bu service de l'humanité, un saint qui veut méditer les grandeurs de Dieu en silence, peuvent trouver ia puix et lu joie sur dus roches dénul, -s ; mais ee n'est point alors la (ïiuujiiilli! '■ du.- lieux i|ui |iasse dans l'aine de ces solitaires, c'est au cuutiuirc leur unie qui répand saserun i i ■ "■ émis la r.''Jon des orages.

L'instinct des hoininrs n toujours été d'adorer l'Kleruel sur les lieuic

franchir pour arriver an troue de Dieu. Il élait resté dans lo christianisme des traditions do ce culte antique: nés montagnes , et il leur ilefinii nos colline- , elaienl chargées de monastères m de \ ici Iles abbayes. Du milieu d'une ville eoi rompue , l' lion nue qui marchait peutêtre ii des cri me-, ou du un nus h de* vaoiles, apercevait, en lovant les yeux, des autels sur les coteaux voisins. La crois, déployant au loin I eteodiiril île la pauvreté aux win du luxe, rappelait- le riche n des idées de s"i:liiaece et il.' l'uniniiséralion. Nos poules eu m laissaient bien peu leur art lorsqu'ils se iiioipinieiit de ces monts de Calvaire , de eus rais-aïas. d-j ces retraites qui rofraêaicuf parmi nées les sites de i allient, les mœurs des solitaires de la Théiiaide, les miracles d'une religion divine , et le souvenir d'une antiquité qui n'est point effacé par celui d' Homère.

Mais ceci rentre dans un autre ordre d'idées et de sentiments, et ne tient plus à laques tiongénéraloqae nous venons d'examiner. Aprèsavoir fait la critique des montagnes, il est jusle de Unir par [cor cloue. J'ai déjà observé qu'elles étaient nécessaires à un beau paysage , et qu'ellos

devaient former la chaîne dans lus derniers plans d'un tableau. Lei

sont la source des fleuves, le dernier asile île lu liberté 'Juin les temps d'esclavage, une barrière mile contre les invasions et les fléaux rie la fiiierre. Tout ce que je demande , c.'e-t ((«'on in 1 me fnrre |ias d'admirer les longues arêtes di' mrliers, les fmidi-iùivs, les crevasses, les trutis, les entortillements des vallées des Alf^es. A ee1 te c ind.tii'U, j.- il irai ijii'il

s:m( relies île la Créée et de. la Judi'-c . J'iii Nierai s à iiareourir les lieux dont mes nouvelles éludes me fin.vnl de m i>ei'ii[>.-r eLai|ue jour ; j'iruij '.i:len'.icis cliercacr sur le lalier cl le Taviéli; il'murcs couleurs et d'aulres harmonies, a|ivês avoir jiemt les u:eaits sans renommée, et !B du Nouveau Momie '.