CHAPITRE LXVII

umpaff* de l'sa 47» avant notre ère, 1" année de la 75» olympiade. — Cancpasne de 179*. — Bataille de Platée , - Bataille de Fleuras. - Succès et îiees de» Grec*. - de* Français. - Différente* paix. - Paix |énénle.

Tels étaient les généraux qui commandaient dans les campagnes mémorables dont nous retraçons l'histoire. Au retour de la saison favorable aux armes, les Perses et les Autrichiens reprirent le champ avec une nouvelle vigueur. Mardonius ravagea une seconde fois l'Attique 1 ; — de son côté, le prince de Cobourg emporta Landrocies, et obtint plusieurs avantages. Mais bientôt la fortune changea de face. Pausanias, évitant de combattre dans la plaine, attira enfin les ennemis sur un terrain qui leur était défavorable. — Pichegru, en euvahissant la Flandre maritime, obligea les alliés à abandonner leurs conquêtes. Apres des marches et des actions multipliées, les grandes armées grecques et persanes, — françaises et autrichiennes, se rencontrèrent an lieu marqué par la destinée.

La cause ordinaire des guerres est si méprisable, que le récit d'une bataille, où vingt mille bêtes féroces se déchirent pour les passions d'un homme, dégoûte et fatigue. Mais des citoyens s'ébranlant au moment de la charge contre une horde de conquérants; d'un côté, des fers, ou un anéantissement politique par un démembrement; de l'autre, la liberté et la patrie : si jamais quelque chose de grand a mérité d'attirer les yeux des hommes, c'est sans doute un pareil spectacle. On le retrouve à Platée et à Fleurus, mais en des degrés d'intérêt fort différents. Les Français, sans mœurs, ayant signalé leur révolution par les crimes les plus énormes, n'offrent pas le touchant tableau des Grecs innocents et pauvres, d'ailleurs infiniment plus exposés que les premiers. Athènes n'existait plus; un camp sacré renfermait tout ce qui restait des fils, des pères, des dieux, de la patrie; desséchée par le soufile stérile de la servitude, une terre indépendante ne promettait plus de subsistance en cas de revers. Mais les héros de Platée s'embarrassaient peu de l'avenir : prêts à faire un dernier sacrifice de sang à Jupiter Libérateur, qu'avaient-ils besoin de s'enquérir s'ils auraient pu vivre demain esclaves, lorsqu'ils étaient sûrs de mourir aujourd'hui libres*?..

* ' HMOfr., lib. ix, cap. m.

• On ne dira pas. j'espère, en lisant celle page, que les émigrés détestaient la liberté; qu'ils aimaient les étrangers, et qu'ils désiraient lu démembrement de la France. Ici, plus de donquichottisme par s\ ; t. me, l'impartialité de l'historien est complète; le sentiment de la patrie même ne l'aveugle pas ; et, tout en désirant le succès des Français, tout en applaudissant à ce succès, il représente leur cause comme moins touchante que celle des Grec» ; ce qui était la rérité. Quand je

Au midi de la ville de Thèbes, en Béotie, s'étend une grande plaine, traversée dans son extrémité méridionale par PAsopus, dont le cours se dirige d'occident en orient, déclinant un degré nord. De l'autre côté du fleuve, la plaine continue, et va se terminer au pied du mont Cithéron, formant ainsi, entre la rivière et la montagne, une étroite lisière d'environ douze stades * dans sa plus grande largeur.

Les Perses, occupant la rive gauche de PAsopus avec trois cent cinquante mille hommes, déployaient leur nombreuse cavalerie dans la plaine, ayant des retranchements sur leur front, Thèbes et un pays libre sur leur derrière *. Les troupes combinées des Lacédémoniens, des Athéniens et des autres alliés, consistant en cent dix mille hommes d'infanterie, campaient sur le penchant du Cithéron. A peu près sur la même ligne on apercevait à l'ouest les ruines de la petite ville de Platée, et entre cette ville et le camp des Grecs se trouvait à moitié chemin la fontaine Gargaphie : de sorte que PAsopus divisait les deux armées ennemies.

Il s'y fit deux mouvements avant l'action générale.

Pausanias, manquant d'eau dans son premier emplacement, fit défiler ses troupes par la lisière dont j'ai parlé, et prit une nouvelle position aux environs de la fontaine Gargaphie *. Les Perses exécutèrent une marche parallèle sur le bord opposé du fleuve 4 . Le général lacédémonien, inquiété par l'ennemi, leva une seconde fois son camp, dans le dessein de se saisir d'une île formée à l'occident par deux branches de PAsopus 5 ; mais à peine avait-il atteint Platée, que Mardonius, ayant traversé la rivière, vint fondre sur lui avec toute sa cavalerie 6 . Il fallut se former à la hâte 7 . Les Lacédémoniens, composant l'aile droite, se trouvèrent opposés aux Perses et aux Saces. Les Athéniens, à l'aile gauche, eurent en tête les Grecs alliés de Xerxès. Le centre de l'armée, se trouvant rompu par des collines, n'avait pu se développer.

— Charleroi venait d'être emporté par les Français; mais on ignorait encore cette nouvelle dans le camp autrichien. Le prince de Cobourg, déterminé à secourir la place, et ayant reçu la veille un renfort de vingt mille Prussiens, s'avança le 26 juin (8 messidor), à trois heures du matin, sur la Sambre. Son armée se montait à cent mille hommes. La droite* se trouvait commandée par le prince d'Orange, la gauche, composée de Hollandais et d'émigrés, par Beau lieu ; le prince de Lam-

pirle aujourd'hui avec amour des libertés publique*, avec horreur de ta servitude, j'en ai acquit le droit par ees page* écrite* dan* ma première jeunette : me* doctrine* politique* ne se démentent pat un seul moment. (N. Éd.)

•Environ orne cents toise*. — « Hkrod., lib. u.eap. iv; Plot., in Arutid. — 1 Hmod ., Mb. U, cap. «n; Dion., lib. h. — * Hscod., lib n, cap. mu — * lé., ibid., cap. IX — • Id , ibid., rap. MM. — T ld., ibid., cap. lvh.

Ite^e était à la tète de la cavalerie. L'armée française se formait de lu réunion de l'armée de la Moselle, des Ardennes et du Nord. Jourdan avait le commandement en chef 1 .

Enfin, le 3 de boédromion 2 , 2 e année de la 75' olympiade, et le 12 messidor de Pan m de la république 3 se levèrent : jours destinés par celui qui dispose des empires à renverser les projets de l'ambition et à étonner les hommes.

Les combats muets des anciens, où de longs hurlements * s'élevaient par intervalles du milieu du silence de la mort, étaient pent être aussi formidables que nos batailles rugissantes des détonations de la foudre, ï.c paysan du Cithéron, et celui des rives de la Sambre, purent en contempler les diverses horreurs, et bénir en môme temps le sort qui les fit naître sous le chaume. Platée et Fleuri» brillèrent de toutes les vertus guerrières. Là, le Perse, exposé sous un frôle bouclier aux armes des Lacédémoniens, brise de ses mains, avec le courage le plus intrépide, la pique dont il est percé 5 . — Ici le grenadier hongrois assomme avec la crosse de son mousquet les Français qui se multiplient autour de lui 6 . — Ailleurs les Athéniens peuvent à peine surmonter leurs compatriotes qui combattent dans les rangs ennemis 7 . — Les émigrés opposent aux soldats de Robespierre une valeur indomptée. La fortune enfin se déclare, Mardonius tombe au premier rang 8 . Ses troupes plient, sont enfoncées, poursuivies dans leur camp, où on les égorge 9 . — Le prince de Cobourg, se reformant sous le feu de l'ennemi, se dispose à retourner à la charge, lorsqu'il apprend que Charleroi a capitulé, et il fait sonner la retraite. Deux cent mille 10 Perses tombèrent à Platée, — une multitude d'Autrichiens et de Français, à Fleurus; et les Grecs et les Français perdent leurs vertus sur le môme champ où ils obtiennent la victoire.

Depuis ce moment, l'ambition des conquêtes et la soif de l'or remplacèrent l'enthousiasme de la liberté. Les Grecs, conduits par d'autres

1 Moniteur da iî messidor (30 juio). — 1 t9 septembre 479 av.int J.-C. — » J0 juin i"ï9». Je Hit- sers des formes révolutionnaires pour ronserter la vérité des couleurs. — 1 Diod., Iib u; l'm . fn Ariit.: HitOD , lib. ix, cap. un. — * Plut., in Arist., pag. 329. — « Ce Irait de la bataille de Fleurus, que des officiers présents m'ont conté, s est revouvelé plusieurs fuis dans la guerre présente, entre autres à Jemmapes, où les grenadiers "hongrois, manquant de cartouches, assommaient arec une espèce do rage les Français qui fourmillaient dans les retranchements. — 7 Hekod., lib. rx, cap. Livii. — • ld., ibid., cap lxx. — • ld., ibid., cap. ixyii ; D»on., lib. u, pag 25. — Jis- TW., lib. u, cap. xrv. Artahaxe emmena quarante mille hommes : des cinquante mille C-recs auxiliaires, qui tinrent peu, excepté les Béotiens, je suppose que quarante mille échappèrent ; tout le reste de l'année , à l'exception de trois mille soldats, péril, disent les historiens. Or, cette armée était originairement de trois eoi.t cinquante mille hommes, et même de six cent mille hommes, si nous en crojons Diodore. Ainsi mon calcul est modéré. Il e»t certain que les batailles étaient infiniment plus meurtrières avant l'invention de la poudre.

RÉVOLUTIONS AXCIEMNES.

généraux, non moins célèbres que les premiers parcoururent les rivages de l'Asie, de l'Afrique, de l'Europe, brûlant, pillant, détruisant tout sur leur passage, levant des contributions forcées, et faisant vivre leurs armées à discrétion chez les nations vaincues. — Je n'ai pas besoin de rappeler au lecteur l'incendie de l'Italie, les réquisitions, les spoliations des temples; les ravages des Français dans le Brabant, en Allemagne, en Hollande, etc. J'ai dit ailleurs quelle fut la conséquence d'une telle conduite pour la Grèce. Le peuple d'Athènes, volage et cruel, qui s'était le plus distingué dans ses coupables excès, s'attira d'abord la guerre des alliés, et finit par succomber dans celle du Péloponèse.

Depuis la bataille de Platée jusqu'à la pacification générale, il s'écoula trente années. Mais, dans cet intervalle, les différents coalisés avaient traité partiellement avec le vainqueur. Les Carthaginois commencèrent -, la Macédoine suivit ; ensuite 3 les îles voisines, et différents Etats. Les uns se rachetèrent à force d'argent*, d'autres furent contraints de se déclarer contre les Perses 5 . Ceci nous retrace la Prusse, l'Espagne, les petits princes d'Italie et d'Allemagne. Enfin, Artaxerxès 9 , fatigué d'une guerre inutile, s'abaissa à demander la paix en suppliant. Voici les conditions qu'on daigna lui dicter : V Que ses galères armées ne pourraient naviguer dans les mers de la Grèce; 2° que ses troupes ne s'approcheraient jamais à plus de trois jours de marche des côtes de l'Asie Mineure; 3° qu'enfin, les villes Ioniennes seraient déclarées indépendantes 7 . Puisque les Perses avaient eu la folie d'entreprendre la guerre, ils devaient la soutenir noblement, n'eût-ce été que pour obtenir des conditions moins honteuses. Ce traité d'Artaxerxès fut le coup mortel qui livra l'empire de Cyrus à Alexandre. Il en arriva au grand roi comme à plusieurs souverains de l'Europe actuelle : il conclut, par lassitude, une paix ignominieuse au moment où il aurait pu en commander une en vainqueur. On ne parlait plus à Athènes que de la conquête de l'Égypte, de Cartilage, de la Sicile : agrandir la république, amener toutes les puissances enchaînées à ses pieds, était la seule idée qui demeurât en possession des esprits 8 . — Ainsi, nous avons vu les Français ne savoir plus où fixer les limites de leur empire. Le Rhin, durant un moment, leur offrait une frontière trop resserrée.

•Ce paragraphe n'étant qu'une espèce de répétition de ee que j'ai dit ailleurs, je le laisse sans citation Les antres généraux doot il est parlé ici sont Cimon, qui conquit la presqu'île de Thraco , et Myroni.lès, qui s'empara de la Phncule et «Je la Beotie, etc. — » An 480 atanl J.-C. — 1 Probablement après I.i bataille lie Platée et la débite complète des Pertes, an 479 avant J.-C. — * Tels que Tliasos, Scyros, etc. — » Lis -villes <le Ciric et de Lycie [VU. Plut., in Cim.; Thlcïd., lib. i; Diod., l.b. H. — • Il arait succédé à Xerxes, assassiné. — 1 Diod., lib. III, pag. 74. — • Isocii., d$ Pce , |ttg. 4M; Plct , in Pericl

264 RÉVOLUTIONS \M IKNM S.

Lorsque Athènes se flatta de conquérir le monde, le jour qui devait la livrer à l.vsander était venu ".

Ainsi passa ce fléau terrible, né de la révolution républicaine de la Grèce. Depuis la première invasion des Perses sous Darius, Tan 490 avant notre ère, jusqu'à l'époque du traité de paix sous Artaxerxès, Tan 449, même chronologie, il étendit ses ravages dans une période de quarante et une années. Jamais guerre (de même que la présente) ne commença avec de plus flatteuses espérances de succès, et ne finit par de plus grands revers.