III. — Onzième et douzième siècles
Au onzième siècle seulement peut appartenir la mention des Polonais, et au douzième celle de la ville de Vienne, bâtie en 1162.
Le grand génie de ce douzième siècle, qui sut réunir ces éléments épiques, tels qu'ils s'étaient formés dans le cours de l'histoire des peuples germaniques, en attachant les héros de plusieurs époques au principal événement de l'histoire des Bourguignons, la défaite du roi Gunther par les Huns ; ce grand génie, dis-je, a donné à son récit la couleur de moyen âge féodal et chevaleresque. Le poëme n'est donc historique, à proprement parler, que pour ce temps môme, et ne présente des époques antérieures que l'image transmise par la tradition populaire. Ainsi la conr de Gunther est celle d'un prince du douzième siècle : l'armure des héros, et toute la vie sociale, est celle du même temps : les Huns du cinquième siècle vivent comme les Hongrois du onzième.
Les notices détaillées sur l'origine et l'histoire de ce poëme épique (auquel on peut, avec beaucoup de probabilité, rapporter le passage célèbre de la vie de Charlemagne, « Item barbara et antiquissima carmina, quibus veterum regum actus et bella canebantur, scripsit memoriacque mandavit » ) ont été recueillies par les sa* vants frères Grimm, dans leur journal, le Deutsche Walder. La meilleure dissertation sur son importance nationale et sa beauté épique est de M. Aug. G. Schlegel, dans le Musée germanique (Deuttches Muséum) , publié par M. Frédéric Schlegel,
La première édition, faite en 1757 par Bodmer, fut dédiée à Frédéric le Grand, au génie duquel n'échappa point la grandeur de la conception de ce poème, qui ne fut cependant apprécié par la nation qu'au commencement de notre siècle. Publié successivement par Hagen et Zeume, il a été dernièrement imprimé, d'après le ma-
nuscrit le plus ancien, avec un talent de critique éminent, par le célèbre philologue de Berlin, M. Lachniann.
Une traduction française de ce poëme, que les Goëthe et les Schlegel ont trouvé digne du nom d'Iliade germanique, uue traduction faite dans le style simple et naïf des cbrouiques, et précédée d'une notice historique et d'une analyse qui ferait ressortit la sublimité de la couception et les beautés de détail de cette épopée, obtiendrait un succès général. Elle demanderait cependant un homme très-versé dans la littérature allemande ancienne, pour bien comprendre la langue dans laquelle le poëme original est écrit.
