CHAPITRE XI

nippias et Hipparque montèrent sur le trône aux applaudissements de la multitude. Sages dans leur gouvernement 5 et faciles dans leurs mœurs 6 , ils avaient ces vertus obscures que l'envie pardonne, et ces vices aimables qui échappent à la haine. Peut-être eussent-ils transmis le sceptre à leur postérité; peut-être un seul anneau changé dans la chaîne des peuples aurait-il altéré la face du monde ancien et ino-

• Put., in Solon. — * Hfbod., lib. i, cap. lïiv ; Arist , lib. v, de Rep., cap. m. — * W-, ibid. — * Huiud. , lib. V, cap. tlil-XCVl. — 1 Turc vu. , lib. vi, rap. liv. — 1 ATHRM., lib. M, cap. mu

derne, si la fatalité qui règle lesempireB n'avait décidé autrement de l'ordre des choses *.

Hipparque insulté par Harmodius, jeune Athénien plein de courage, voulut s'en venger par un alTront public qu'il fit souffrir à la sœur de ce dernier Harmodius, la rage dans le cœur, résolut, avec Aristogiton, son ami, d'arracher le jour aux tyrans de sa patrie Il ne s'en ouvrit qu'à quelques personnes fidèles, comptant, au moment de l'entreprise, sur les principes des uns, les passions des autres, ou du moins sur ce plaisir secret qu'éprouvent les hommes à voir souffrir ceux qu'ils ont crus heureux. Par amour de l'humanité, il faut se donner de garde de remarquer que le vice et la vertu conduisent souvent aux mêmes résultats *.

Le jour de l'exécution étant fixé a la féte des Panathénées, les assassins se rendirent au lieu désigné. Hipparque tomba sous leurs coups, mais son frère leur échappa. Heureux cependant s'il eût partagé la même destinée! Aristogiton , présenté à la torture, accusa faussement les plus chers amis d'Hippias : ', qui les livra sur-le-champ aux bourreaux. L'amitié offrit ce sacrifice, aussi ingénieux que terrible, aux mânes d'Harmodius massacré par les gardes du tyran.

Depuis ce moment, Hippias, désabusé du pouvoir des bienfaits sur les hommes, ne voulut plus devoir sa sûreté qu'à sa barbarie 4 . Athènes se remplit de proscriptions : les tourments les plus cruels furent mis en usage; et les femmes, comme de nos jours, s'y distinguèrent par leur constance héroïque 5 . Les citoyens, poursuivis par la mort, se hâtèrent de quitter en foule une patrie dévouée; mais, plus heureux que les émigrés français, ils emportèrent avec eux leurs richesses \ et conséquemment leur vertu \ C'est ainsi que nous avons vu en France les massacres se multiplier, et de nouvelles troupes de fugitifs joindre leurs infortunés compatriotes sur des terres étrangères, lorsque après le prétendu assassinat d'un des satellites de Robespierre, le monstre se crut obligé de redoubler de furie.

• Encore \aJatnlUt. bientôt «oui reterron.» la religion : j'en étais au que êaii-je? (N. Éd.) » Thi ctd., lib. vi, cap. lti. — * hl., ibid. ; Pi.at., in llipparch., pag. 229.

» Cela est affreux et n'a pu éti e arraché qu'à la misanthropie d'un ji une homme qui se creit près de monrir, cl qui n'a eprotivé que de* malheurs uns iftrir rien Tait pour les mériter. I>e pareils traits font bien autrement condamnables que les suites impiétés do VEtiui, qui n'étaient apns tout que le sot . «prit de mon sièrk. (N. Éd.)

» Ski., de Ira. lib. H, c»p. Xxiii. — * Thucyd., ùb. n, cap. tu. — * ld., ibid. ; Pus., lib. vu, cap. xnn. — • Hrkoouy., hb. v.

• Terrible ironie. (N. Éd.)